宣政殿那场带着硝烟味的朝会散了，可它搅起的波澜，却在暗处汹涌地扩散开来。
沈墨回到相府时，那张惯常古井无波的脸上，像是结了一层寒霜。他没有像往常一样直接去书房处理公务，而是将自己关在了内室，连最得用的老管家奉上的参茶都被原封不动地端了出来。下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，整个相府笼罩在一片低气压中。
书房里，沈墨独自一人坐在太师椅上，背对着门，望着窗外那几竿在初春风里微微摇曳的翠竹。阳光透过窗棂，在他紫袍的肩头投下斑驳的光影，却暖不透他周身散发的冷意。
御座上那张年轻却咄咄逼人的脸，那一声声毫不留情的诘问，还有满朝文武那或惊骇、或同情、或幸灾乐祸的目光，如同走马灯般在他眼前旋转。
“三点总结……详细数据……一本账……”
他喃喃自语，声音沙哑，带着一丝自嘲的苦涩。为相十余载，辅佐两代君王，他何曾受过如此折辱？那黄口小儿，竟将他这三朝元老，当作下属胥吏般当众拷问！
一股郁愤之气在他胸中翻腾冲撞，几乎要破膛而出。他猛地一拳砸在坚硬的红木椅扶手上，发出沉闷的响声，手背瞬间红肿起来，他却浑然不觉疼痛。
不知过了多久，书房外传来极轻的叩门声，伴随着老管家小心翼翼的通传：“相爷，赵大人、钱大人、孙大人来了。”
沈墨深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，脸上的表情重新恢复了惯有的沉稳，只是眼底深处那抹寒意，挥之不去。
“请他们进来。”
来的三位，都是他多年的门生故旧，在六部中担任要职，是他在朝中最核心的臂助。三人进来，看到沈墨虽神色如常，但眉宇间那抹尚未散尽的沉郁，以及手背上那处不自然的红肿，心下都是一凛，互相交换了个眼色。
“恩相。”吏部侍郎赵文博率先开口，语气带着担忧和愤懑，“今日朝会……陛下实在是……太过苛责了！恩相为国操劳，夙夜在公，岂能受此折辱！”
“是啊，恩相！”工部侍郎钱益民接口道，他性子更急些，“陛下年少气盛，被些许小人蛊惑，便如此轻改祖制，苛待老臣，长此以往，国将不国啊！”
另一位御史中丞孙守仁虽未说话，但紧抿的嘴唇和凝重的面色，也表明了他的态度。
沈墨摆了摆手，示意他们坐下，自己则端起那杯早已凉透的参茶，抿了一口，冰凉的液体滑入喉咙，让他更加清醒了几分。
“雷霆雨露，莫非天恩。”他缓缓开口，声音恢复了平日的平稳，只是细听之下，带着一丝不易察觉的疲惫，“陛下锐意进取，欲革除积弊，其心……或可理解。”
“恩相！”钱益民急道，“这岂是革除积弊？这分明是胡闹！是乱命！朝会乃国之重典，岂能如市井商贾般锱铢必较？如此下去，朝廷威严何在？纲常礼法何在？”
赵文博相对沉稳，沉吟道：“陛下所为，确是与旧制迥异。然观其言行，似乎……并非全然意气用事。他追问江南春耕细节，虽方式激烈，但所指……也确是问题要害。”
沈墨看了赵文博一眼，目光深邃：“文博所言不错。陛下虽年少，心思却极为敏锐。他并非不懂，而是……太急了。他想要立竿见影的成效，却不知这朝局如同老树盘根，牵一发而动全身。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声，像是在计算着什么。
“今日他逼问老夫，看似是针对老夫一人，实则是敲山震虎，是做给满朝文武看的。”沈墨的声音低沉下去，“他在立威，也在试探。试探老夫的底线，试探你们……以及朝中其他人的反应。”
孙守仁终于开口，声音冷峻：“恩相，陛下如此作为，恐非社稷之福。若任由其下去，只怕权柄下移，奸佞横行。我等身为臣子，不能坐视不理。”
“理？如何理？”沈墨抬眼看他，目光锐利，“直言强谏？陛下如今，可听得进去？集体罢朝？授人以柄，徒惹非议。”
书房内一时沉默下来。三位大臣都皱紧了眉头。皇帝不按常理出牌，他们这些习惯了在既定规则内博弈的老臣，一时竟有些无从下手。
“陛下不是要数据，要方案吗？”沈墨忽然说道，嘴角泛起一丝冷意，“那我们就给他。”
三人皆是一愣。
“江南春耕之事，数据可以给他，甚至……可以给得更‘详细’一些。”沈墨缓缓道，“至于筹措钱粮的方案，加征商税，裁汰冗员，乃至……请求陛下动用内帑，都可以写进去。把难题，原封不动地，甚至放大数倍地，给他抛回去。”
赵文博眼中闪过一丝明悟：“恩相的意思是……以退为进？让陛下知难而退？”
“不止。”沈墨摇了摇头，“是要让他明白，治国，不是儿戏。不是他坐在金銮殿上发号施令，下面的人就能凭空变出钱粮来。有些规矩，有些牵绊，他绕不过去。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“还有，光禄寺那边……听说，程无双最近，似乎在打听些什么。”
钱益民脸色微变：“镇北侯？他一个武夫，插手光禄寺的事做什么？莫非是……”
沈墨抬手止住了他的话头：“不必妄加揣测。但，树欲静而风不止。有些人，有些事，也该让他们动一动了。守仁，”他看向孙守仁，“你们御史台，眼睛也该亮一些。陛下不是要效率，要成效吗？那就看看，这满朝文武，这京城上下，到底有多少‘效率’低下，需要整顿之处！”
孙守仁心领神会，肃然点头：“下官明白。”
一场无声的风暴，在沈墨这间看似平静的书房里，悄然酝酿。
而与此同时，乾清宫侧殿的一间被临时辟为“机要室”的暖阁内，算盘声正噼里啪啦地响着，清脆而急促。
苏婉仪挽着袖子，露出两截雪白的手腕，正埋首在一堆账册之中。她面前摆着两把算盘，手指翻飞，速度快得让人眼花缭乱。旁边堆着厚厚一叠已经核算过的纸张，上面是她用清秀小楷记录的摘要和发现的疑点。
陈默交给她的，是光禄寺近三年采买宫中部分用度的账目副本。这活儿枯燥繁琐，与诗词歌赋相去甚远，但苏婉仪却做得异常投入。那日皇帝在朝堂上的震怒，宫外流民的惨状，还有那首恶毒的童谣，都像鞭子一样抽打着她。她发现自己那些风花雪月的才情，在真正的危机面前，苍白得可笑。唯有眼前这些冰冷的数字，似乎还能做点什么。
她发现了几处明显的疑点：同一批丝绸，三个月内的采买价格浮动巨大；一些时令蔬果的采购量，远远超出了宫中的实际消耗；还有一些模糊的“杂项开支”，数额不小，却无具体名目……
她越算，心头越是发凉。这宫里的开销，简直是个无底洞！
王德发轻手轻脚地走进来，看到苏婉仪专注的样子，眼中闪过一丝讶异，随即低声道：“苏娘娘，陛下让奴才来问问，进展如何？另外，您让奴才物色的人，有几个初步人选了，这是名单和简要情况。”
他递上一张纸条。
苏婉仪停下拨算盘的手，接过纸条看了看。上面写了几个名字，后面跟着简单的注脚：工部员外郎周衡，精通匠造，性情孤僻；翰林院修撰李文渊，学识渊博，不善交际；还有两个是国子监的年轻博士，一个叫方正，一个叫孟谦，都以才思敏捷、不墨守成规着称。
“有劳王公公了。”苏婉仪将纸条小心收好，“账目这边，已有不少发现，待我整理成册，便呈报陛下。”
王德发点点头，又压低声音道：“娘娘，奴才多句嘴，陛下近日……压力很大。朝堂上，沈相那边怕是……宫外也不太平。您这边若能快些，再好不过。”
苏婉仪心中一紧，郑重地点了点头：“我明白。”
王德发退出去后，苏婉仪重新将目光投向那些密密麻麻的数字，眼神变得更加坚定。
她不知道皇帝要组建什么样的“项目组”，也不知道自己正在核算的这些账目，会掀起怎样的波澜。她只知道，自己不能再做一个只会吟风弄月的贵妃了。
而此刻，陈默正站在乾清宫的正殿里，听着程无双的密报。
“陛下，光禄寺的水，比臣想的还浑。”程无双虬髯微动，低声道，“账面上看，倒是四平八稳。但臣暗中查访了几个被光禄寺排挤出来的老吏，还有几个常年给宫里供货的商人，都说……光禄寺的采买，多年来几乎被几个皇商把持，价格虚高得离谱。而且……据说曹公公在宫外的几个侄子，就在那几家皇商里占着干股。”
陈默眼神冰冷，嘴角却勾起一抹冷笑：“果然是他。胃口倒是不小。”
“陛下，要不要臣……”程无双做了个擒拿的手势。
“不急。”陈默摇了摇头，“证据呢？单凭几个失意老吏和商人的口供，动不了那老狐狸。打蛇不死，反受其害。”
他踱了两步，忽然问道：“程将军，若朕让你暗中控制住那几家皇商的核心账房，或者……找到他们真正的账本，需要多久？”
程无双眼中精光一闪：“给臣三天时间！”
“好！朕等你消息。”陈默拍了拍他的肩膀，“记住，要快，更要隐秘！”
送走程无双，陈默独自站在殿中，目光幽深。
沈墨的反击，在他的预料之中。他甚至有些期待，想看看这位老丞相，会给他出什么样的难题。
而曹德纯这边，光禄寺的账目，就是插向他心脏的第一把刀。只是这把刀，现在还藏在鞘里，需要最关键的证据，才能一击毙命。
苏婉仪在那边拨着算盘，王德发在暗中物色人手，程无双在宫外追查证据……
他布下的棋子，已经开始在棋盘上移动。
只是，对手的棋子，也绝不会坐以待毙。
那首“歪脖树”的童谣，仿佛还在空气中隐隐回荡。
陈默走到窗边，看着夕阳将宫墙染成一片血色。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。而下一轮朝会，当他面对沈墨那份“详细”的数据和“周全”的方案时，才是检验他这“朝会整风”成败的关键时刻。
他轻轻哼了一声，带着一丝冷冽。
“放马过来吧。”