青州城的危机解除后，胡斐将鬼医移交官府处置，又协助苏凝霜安顿好百姓，便与程灵素收拾行装，踏上回沧州的路。
两匹骏马踏着晨光疾驰，程灵素坐在胡斐身后，双手环着他的腰，脸颊贴着他的后背，感受着久违的安稳——自黑莲教兴风作浪以来，他们终于能卸下武林的重担，回归平凡日子。
“等回到沧州，我就把槐树下的杂草除了，再种些你喜欢的薄荷和金银花。”程灵素轻声说，声音里满是对未来的期盼。
胡斐回头笑了笑，收紧手臂护住她：“好，再把院中的石桌擦干净，咱们每天傍晚就坐在那里喝茶，听你讲药王谷的趣事。”
两日后，他们终于抵达沧州胡家旧宅。
推开斑驳的木门，院中的老槐树依旧枝繁叶茂，只是石阶上积了层薄尘，墙角的杂草也长到了半人高。
程灵素放下药箱，立刻拿起锄头去清理杂草，胡斐则找来抹布，仔细擦拭石桌与石凳，阳光透过槐树叶洒下，在地上投下细碎的光斑，空气中满是安宁的气息。
接下来的几日，两人彻底过上了寻常百姓的生活。
程灵素每日清晨去城外的山上采药，回来后在院中晾晒，偶尔还会帮邻里看病，很快就赢得了街坊们的喜爱；胡斐则将胡家旧宅重新修缮，补好漏雨的屋顶，换掉腐朽的木门，还在院墙边种上了一圈蔷薇。
这天傍晚，程灵素从城外采药回来，刚走进院门，就看到胡斐站在槐树下发呆，手中拿着一块泛着铜绿的令牌。
“怎么了？这是从哪找到的？”她走上前，好奇地问。
胡斐回过神，将令牌递给她：“刚才清理槐树下的泥土时挖出来的，你看这上面的花纹，像是漠北的样式，却又带着中原的篆刻。”
程灵素接过令牌，仔细查看——令牌正面刻着一只展翅的雄鹰，与之前漠北鹰盟的令牌相似，背面却刻着一个“柳”字，正是之前勾结黑莲教的柳长老的姓氏！
“这令牌怎么会在咱们家的槐树下？”她心中一沉，“柳长老不是早就被关在泰山地牢了吗？”
胡斐也皱起眉：“说不定是他的同党藏在这里的。咱们得小心些，或许沧州城也藏着黑莲教的余孽。”
当晚，两人洗漱完毕准备休息，突然听到院外传来一阵极轻的脚步声。
胡斐瞬间警觉，拔出胡家刀走到窗边，透过窗缝向外望去——只见一个黑影在院墙外徘徊，手中似乎还拿着什么东西，停留片刻后，便转身消失在夜色中。
“要不要追出去？”程灵素走到他身边，轻声问。
胡斐摇头：“先别打草惊蛇，看看他明天还来不来。咱们今晚轮流守夜，注意别让他趁机进来。”
第二日清晨，程灵素去查看院门，发现门闩上沾着一点黑色的粉末。她用指尖蘸了一点，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“是‘迷魂粉’！和之前鬼医用的毒粉相似，只是药性更弱，吸入后会让人昏昏欲睡。”
胡斐闻言，立刻检查院中各处，结果在槐树下的泥土里，又发现了一张折叠的纸条。纸条上只有一句话：“三日后来城外破庙，若想知道柳长老的秘密，就独自前来。”
“又是陷阱！”程灵素怒声道，“他们肯定是想引你出去，再对你下手！”
胡斐却陷入沉思——柳长老勾结黑莲教的事早已查清，他还有什么秘密？而且对方特意提到“独自前来”，显然是冲着他来的。
“不管是不是陷阱，我都得去。”他握紧手中的胡家刀，“若是真有关于黑莲教余孽的线索，咱们不能放过；若是陷阱，我也能趁机将他们一网打尽。”
程灵素知道劝不住他，只能从药箱里掏出一包东西，递给胡斐：“这里面有‘解毒丹’‘烟雾弹’，还有我特制的‘追踪粉’。你把追踪粉撒在他们身上，我会带着沧州官府的人在破庙附近埋伏，只要你发出信号，我们就冲进去。”
胡斐接过东西，紧紧握住她的手：“放心，我会小心的。你在外面等我，别轻易靠近破庙。”
三日后，胡斐按照纸条上的指示，独自前往城外的破庙。破庙荒废已久，院中的杂草比人还高，庙内布满蛛网，只有正中央的佛像还依稀可见。
胡斐刚走进庙内，就听到一阵脚步声——从佛像后走出一个身穿黑色长袍的人，脸上戴着金色面具，正是之前在青州城暗处看到的人影！
“胡斐，你果然来了。”面具人开口，声音沙哑，带着几分诡异，“你是不是很好奇，柳长老为什么会勾结黑莲教？”
胡斐握紧手中的胡家刀：“你到底是谁？柳长老有什么秘密？”
面具人冷笑一声，从怀中掏出一封信，扔给胡斐：“你自己看。这是柳长老写给黑莲教的密信，里面写着，他不仅勾结黑莲教，还在中原武林各大门派中安插了眼线，而这些眼线的名单，就藏在沧州城的某个地方。”
胡斐捡起信，打开一看——信上的字迹确实是柳长老的，内容与面具人所说一致，甚至还提到了几个各大门派长老的名字！
“你为什么要告诉我这些？”他警惕地问。
“因为我想和你做个交易。”面具人说，“你帮我救出柳长老，我就把眼线的名单交给你。否则，用不了多久，中原武林就会被黑莲教的眼线搅得天翻地覆，到时候，你和程灵素想过安稳日子，也不可能了。”
胡斐心中一沉——若是名单落入黑莲教手中，后果不堪设想。
可救出柳长老，又等于放虎归山。他正犹豫，突然听到庙外传来一阵骚动——是程灵素带着官府的人来了！
“胡斐，我们来了！”程灵素的声音从庙外传来。
面具人脸色一变，转身就想跑。胡斐立刻追上去，一刀劈向他的后背。
面具人却早有准备，掏出一把毒粉撒向胡斐，趁他躲避的间隙，从破庙的后窗逃了出去。
胡斐想要追出去，却被程灵素拉住：“别追了！他身上可能有更多毒粉，而且咱们已经拿到了密信，先回去商议对策！”
胡斐点头，与程灵素一起，带着官府的人离开破庙。
路上，他看着手中的密信，心中满是沉重——原本以为回到沧州就能过上安稳日子，却没想到，一场新的危机，已悄然降临在他们身边。
而那个戴着金色面具的人，究竟是谁？他的目的又是什么？这些问题，都让胡斐感到一阵不安。