四人兴高采烈地开着空车往农场赶，刚走出县城，潘瑕突然拍了下大腿：“这么空车回去太浪费了！咱们再去煤窑拉一车，农场里好多社员也缺煤，肯定能卖掉！”老陈一听觉得有理，几人又掉头奔向煤窑，重新装满了煤炭。
果然，拉回农场后，煤炭很快就被社员们抢光了。不过对自家农场的人，潘瑕和老陈没赚什么钱，基本是半送半卖，保本就行。像主任、队长、会计这些干部，他们更是直接白送——送出去的人情，最后都悄悄分摊在了其他社员买煤的成本里，这样既保住了人情，又没亏了本钱，两人心里都觉得这账算得明白。
晚上，农场的仓库里亮着一盏煤油灯，四个“煤黑子”围坐在麻袋上，你一言我一语地复盘白天的成果，还就着灯光算账。潘瑕掏出笔记本，上面密密麻麻记满了数字和文字：
上等煤16元\/吨（给煤窑的刘股长送了两瓶西凤酒，才拿到的批条，不然根本买不到这么好的煤）
柴油0.16 元\/斤x10 斤= 1.6元（老陈的战友在油库当保管员，走了人情才买到的平价柴油）
卖价40元\/吨（纺织厂的后勤科长偷偷给的好价钱，比市场价高了两块）
“除了煤炭的进价，还得刨除柴油成本。从煤窑到县城一个来回，差不多要10斤柴油，最便宜的10号柴油，每斤一毛六，10斤就是一块六。”潘瑕指着本子上的数字，一字一句地核算，“再算利润，拉到县城一吨煤能卖到 38 块，今天运气好，卖到了40块，刨去煤炭、柴油和咱们四个人的饭钱，每吨能赚20多块，利润还是很可观的。”
“销路也得找对，不能光盯着大单位。”潘瑕继续分析，“人口密集的居民区才是好地方，只要抓住一个买主，其他人见着了就会跟着买，这叫‘传染效应’。今天要是没遇到刘芳芳，咱们的煤说不定还得砸在手里。”
“可这个价格还是太高了！”老陈捏着腮帮子，眉头皱了起来，“我打听了，大兴旺大队的老顾，他拉的煤才卖36块钱一吨，照样有钱赚。咱们卖40块，要是人家知道了，下次就不买咱们的了。”
“咱们要是卖36块，刚好够成本，等于白干！”潘瑕在本子上写下“36”，又在下面狠狠划了两道横杠，语气坚定，“所以只能从成本上想办法，把进价压下去。”
“压进价？”老陈猛地抬起头，眼睛里闪着光，“你的意思是……跟煤窑上的人搞好关系？”
“对！”潘瑕突然压低声音，凑到老陈耳边，“明儿给煤窑的刘股长捎条‘大前门’，再带瓶酒。他是供销科的，手里握着批煤的权力，跟他处好关系，好处多着呢。”
旁边的两个徒弟一听，顿时紧张得直搓手，小张小声说：“潘师傅，这……这不是‘走后门’吗？要是被发现了，会不会被批评啊？”
“要想长期干下去，这步棋必须走。”潘瑕耐心解释，“跟刘股长处好了，咱们不仅能拿到石皮少、质量好的上等煤，还能拿到最低价，更不用排队，直接加塞就能装煤，省时省力还省钱，这笔账算下来，比咱们送出去的烟酒值钱多了。”
老陈粗糙的手指捻着账本边缘，指甲缝里的煤灰结成了黑色的月牙。他会意地点点头，压低声音说：“行！买烟酒的钱，就从这个月的利润里扣，别走公账，免得麻烦。”说这话时，他还不忘用眼角余光扫过仓库门口，生怕有人听见这番“资本主义”的密谋。
第二天天还没亮，潘瑕就和老陈揣着钱去了供销社，买了两瓶贴着红标签的西凤酒和三条“大前门”香烟，趁着煤窑上班前，偷偷塞进了刘股长的抽屉里。
这招果然奏效。自从跟刘股长处好关系后，潘瑕和老陈买煤、卖煤都顺当了不少。煤的质量越来越好，价格却越来越低，有时一天要拉三车煤，才能满足客户的需求。
潘瑕的笔记本上，渐渐记满了主顾的信息：王教授只要半吨块煤（备注：知识分子爱干净，嫌面煤灰大，必须送块煤）；赵医生订两吨面煤（诊所的锅炉耗煤量大，面煤更耐烧）；连国营二食堂的采购员老马，都偷偷递来条子，上面写着“每月要五吨煤，月底结账，价格好商量”。
后来，预定煤炭的客户越来越多，有人为了能买到煤，还提前一天交了订金，就怕来晚了没货。客户多了，两人忙不过来，就商量着分开干——潘瑕负责县城的居民区和小商户，老陈负责纺织厂、食堂这些大单位，各自跑各自的线路，效率更高了。
为了抢时间、多赚钱，潘瑕和徒弟经常一天只吃一顿饭，还得把饭钱控制在五毛的补助范围内。有时去偏远的客户家送煤，潘瑕也不多收路费，客户们过意不去，总会留他们吃顿饭——雪白的馒头、炒鸡蛋，偶尔还有一碗肉菜，吃得两人心里暖烘烘的。
有次给纺织厂家属院的刘奶奶送完煤，老人家硬把两个热乎乎的肉包子塞进潘瑕兜里。包子用旧报纸包着，油渍很快在纸上洇出透明的圆斑，又透过报纸渗到潘瑕手心里。她咬了一口，油汁顺着嘴角往下流，香得她鼻头发酸，差点掉眼泪——自从离开苏州老家，她已经很久没吃过这么香的肉包子了。
到了月底算账时，潘瑕和老陈惊喜地发现，这个月居然给农场赚了将近 600 块外快！在那个一毛钱能买两个鸡蛋、普通知青月薪才二十多块的年代，600块绝对是一笔巨额钱款。
主任得知消息后，高兴得合不拢嘴，当场决定奖励两人80块钱——60块是事先约定好的一成提成，20块是额外的奖励。加上两人原本40块钱的农机员工资，这个月的收入让他们乐开了花。刨去买烟酒、柴油、吃饭的成本，还能省下不少钱，潘瑕甚至开始盘算，等攒够了钱，就给家里寄点，让父母也高兴高兴。