第八章：火种，与新的柴薪
李志强是被疼醒的。
或者说，他是被从地狱拉回人间的第一口“干净”空气给呛醒的。没有腐臭，没有甜腻，只有消毒水的味道，冰冷，却让他贪婪地深吸了一大口。
视线从模糊到清晰，首先映入眼帘的是雪白的天花板，和一张写满了疲惫与关切的年轻脸庞——是之前给他做检查的那个小护士。
“醒了！他醒了！”小护士惊喜地朝外喊了一声。
紧接着，病房门被推开，陈远和林晚快步走了进来。陈远脸上是难以掩饰的如释重负，而林晚的目光则第一时间落在了他被厚重包扎、仍渗着血丝的右小腿上。
“老李，感觉怎么样？”陈远的声音带着一丝沙哑。
“死不了……”李志强想扯出个笑容，却牵动了全身的酸疼，龇了龇牙，“就是这条腿，怕是暂时没法踩油门了。”
他试图用玩笑掩饰劫后余生的悸动，但微微颤抖的声音出卖了他。
“踩油门的事以后再说，你带回来的东西，比一万辆出租车都金贵。”陈远走到床边，用力拍了拍他没受伤的肩膀。
这时，李志强才注意到，病房一角的桌子上，静静放着那枚拳头大小的蓝色晶体。它被安置在一个透明的隔离箱里，散发着稳定而柔和的光芒，将整个房间都映照出一种静谧的科技感。与之前在那邪恶巢穴中相比，它此刻的光芒显得如此纯净、治愈。
“能量辐射稳定，结构完整度97.8%，远超我们现有的任何储能单元。这是一种……我们无法理解的高效清洁能源。”林晚的声音带着压抑的兴奋，她的手指在平板电脑上飞快划动，调出密密麻麻的数据流，“更重要的是那些生物样本和数据，为我们理解甚至未来对抗‘蔓生体’提供了第一手资料！老李，你立了大功！”
李志强听着，心里头有点懵，又有点热。他就是个开车的，不懂什么能源结构、生物样本，但他听懂了“立了大功”。这让他觉得，这趟鬼门关闯得，值！
与此同时，外界已经彻底沸腾。
全球直播在李志强被传送回来的那一刻，信号就中断了。但最后那惊心动魄的抢夺、燃烧的巢穴、以及李志强抱着核心在光柱中消失的画面，已经通过卫星信号，烙印在数十亿人的脑海中。
起初是死寂，随后，是山呼海啸般的狂喜与宣泄。
【英雄归来！出租车司机李志强拯救世界！】
【东方奇迹！我们做到了！】
【凡人亦能比肩神明！向奋斗者致敬！】
类似的标题席卷了所有尚存的网络平台。街道上，素不相识的人们拥抱、欢呼、泪流满面。李志强那辆被废弃在路边的出租车，甚至被人们挂上了鲜花，成了临时性的“纪念碑”。
一种名为“希望”的情绪，如同野火，在饱受创伤的蓝星上迅猛蔓延。那是一种被证明了的、实实在在的希望——看，我们的人成功了！我们能够从绝境中，为我们的文明夺取未来！
这股汇聚的、磅礴的信念之力，无形地冲刷着这个濒临死亡的世界，也触动了某个沉寂的底层机制。
就在李志强醒后不久，病房内，以及全球每一个尚在运作的屏幕上，那冰冷的系统提示音，毫无预兆地再次响起——
【通告：检测到文明整体信念指数突破第一阶段阈值。】
【“火种”已证明其不灭。】
【“奋斗者”序列权限提升，征召模式升级。】
【下一次多元宇宙征召，将于24小时后启动。】
【任务模式：双人协作。】
【目标世界：随机。任务目标：随机。】
【请所有候选者，做好准备。】
病房里的欢呼声戛然而止。
李志强脸上的笑容僵住了，他下意识地想坐直身体，却牵动了腿上的伤，疼得他倒吸一口凉气。
陈远和林晚对视一眼，都从对方眼中看到了无比的凝重，以及一丝早有预料的凛然。
来了。
第一次成功点燃的火焰，已经为文明争取到了投放更多“柴薪”的资格。但这资格，意味着更大的机会，也意味着……更不可预测的风险。
单人任务已是九死一生，双人协作？会是默契的助力，还是……内耗的开端？
指挥中心里，雷将军看着屏幕上滚动的全球欢庆画面，以及那冰冷的24小时倒计时，沉声对身边的参谋说：“通知下去，最高级别会议。另外，启动全球潜在‘奋斗者’心理与能力动态评估模型。我们只有24小时。”
希望，带来了喘息，也带来了更大的挑战。
下一次，被选中的会是谁？他们将要去往一个怎样的世界？他们带回的，是延续文明的薪火，还是加速毁灭的引信？
无人知晓。
所有人，都在等待着24小时后，命运的又一次掷骰。