烈日灼心，京都的青石板路被马蹄踏得震天响。
武德司的缇骑身披黑甲，如乌云般席卷过长街。
“奉旨查案！闲杂避让！”
为首的男子玄衣玉带，腰间悬着一柄镶金错玉的绣春刀，正是新晋的武德司都督、安乐侯林楠。
他勒马停在户部侍郎府门前，眼底凝着层薄冰。
“姜钦犯携赃银潜逃，本侯怀疑同党藏匿于此。”
他声音不高，却让闻讯赶来的老侍郎扑通跪地，“侯爷明鉴！下官、下官愿捐银五万两助朝廷缉凶...”
紫宸殿内，香炉升起袅袅青烟。
皇帝听着暗卫禀报林楠今日又“查抄”了三户官员，指尖在龙案上轻敲：“四十万两...…这些国之蛀虫，倒是比朕想的，吃得还要肥。”
侍立一旁的大太监躬身递上一杯新沏的热茶，低声细语：“陛下，几位大人已在御书房外候了半晌，求见圣颜……”
“哦？这个时候求见？”皇帝轻笑一声，接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，“见见吧。不过九成的银子，足够朕好好做个疼爱外甥的好舅舅了。”
这满朝朱紫早该清洗，只是天子不能亲自沾手...…正好，有这把刀愿意染脏。
待尘埃落定，他不过是被奸人蒙蔽的君王，只需“大义灭亲”，便依旧是圣明天子。
太子东宫的烛火彻夜未熄。
案头堆积的治水章程已批阅过半，年轻太子揉了揉胀痛的额角，突然喉头一痒，剧烈地咳嗽起来。
“殿下！您该休息了！”内侍忍不住劝道。
太子摆手，目光仍锁在江河图上：“江南百万生灵悬于一线，孤少睡片刻又何妨...”
林楠负手而立，望着东宫的方向目光幽幽。
他记得很清楚，原主的时候三皇子能够上位，这场水患帮了大忙。
太子事必躬亲，正是因为操劳过度，身体虚空，才在一场突如其来的风寒中轰然倒下，药石罔效。
林楠没想过救治太子。
不是不能，而是不想。
救治根本解决不了问题。
皇帝越是信重太子，太子肩上的担子就越重。
为了对得起这份信重，太子事事都要做到尽善尽美。
可他不是皇帝，许多事情处理起来必须拿捏分寸，这无疑会耗费更多心力。
可以说，太子的早亡是注定的。
既然如此......
林楠垂下眼帘，遮住眸中所有翻涌的情绪。
***
初秋的夜风带着刺骨的寒意，整个茶楼里寂静无人，只有二楼雅间透出一点微光。
姜奇推门而入时，带着一阵寒气。
他瘦了许多，原本合体的锦袍如今显得空荡，眼下的乌青浓得化不开，整个人像一头被逼到绝境、遍体鳞伤的困兽。
“你还敢约我见面？”
姜奇的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。
这段时间，他辛苦经营多年的势力遭受重创。林楠手段狠辣，精准地拔除了他一个又一个据点，连根拔起，毫不留情。
最让姜奇痛彻心扉的，是霍昭的养父母和那些无辜的亲朋好友也被牵连入狱。
霍昭虽倔强地什么都不说，可那日渐凹陷的双颊和死寂的眼神，如同一把钝刀，日夜凌迟着姜奇的心。
林楠好整以暇地坐在他对面，执起红泥小炉上煨着的茶壶，给自己斟了一杯。热气氤氲，模糊了他过于平静的眉眼。
“我为什么不敢？”林楠轻啜一口，语气平淡无波，“我是官，你是贼。只有你躲着我的份，没有我对你避而不见的可能。”
姜奇深吸一口气，强压下翻涌的怒火和屈辱，不愿再做无谓的口舌之争：“你要见我，到底要做什么？”
林楠闻言，缓缓举起手中的茶杯，隔着缭绕的水汽，遥敬姜奇，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。
“借你性命一用，助我加官进爵。”
什么？
姜奇瞳孔骤缩，几乎以为自己听错了。
然而，不等他反应，身后劲风袭来！数道黑影自暗处扑出，以迅雷不及掩耳之势将他制住。
巨大的力道狠狠踹在他的膝窝，他闷哼一声，不受控制地“噗通”跪倒在地，额头险些撞上冰冷的青砖地面。
奇耻大辱！
姜奇浑身颤抖，猛地抬起头，眼中布满血丝，死死盯住那个依旧稳坐如山的人，从喉咙深处挤出破碎的怒吼：“你怎么敢！你怎么敢？！”
林微微倾身，用那双看不出情绪的眸子俯视着他，语气里竟带着几分百无聊赖：“我为什么不敢？哦……”
他像是忽然想起什么，装模作样地拖长了语调，“你不会还觉得，你好歹算是我父亲，就算你当初算计我、利用我，将我当做你野心的垫脚石，我也该恪守孝道，不能真的对你怎么样吧？”
“老天啊……”林楠故作惊讶地挑眉，“你自己不忠不义，践踏人伦，却要别人恪守那套君臣父子的规矩？林怀璋，你是不是……太无耻了些？”
“林楠！你这孽障！你会遭天谴的！”姜奇气得浑身发抖，额角青筋暴跳，目眦欲裂嘶声咆哮，“以子弑父，天地不容！你不得好死！你会下十八层地狱的！永世不得超生！”
“呵。”林楠轻轻放下茶杯，发出清脆的磕碰声。
他站起身，缓步走到被死死摁在地上的姜奇面前，居高临下，眼神里竟带上了一丝近乎残忍的怜悯。
“谁叫我是个‘好人’呢？”他慢条斯理地说着连自己都不信的鬼话，“便让你死个明白好了。”
他微微弯腰，凑近姜奇耳边，声音低沉而清晰，如同毒蛇吐信：
“我告诉你个秘密。当初，你和永昌公主生下的那个孩子，一出生就夭折了。陛下不忍永昌公主伤心欲绝，恰逢后宫中有一低位嫔妃同时生产，便将那婴孩，也就是我，抱给了公主抚养。”
他刻意顿了顿，满意地看到姜奇挣扎的动作猛地一僵，那双充血的眼睛里瞬间闪过难以置信的惊愕。
“所以，听清楚了，我根本不是你儿子。”
“不可能——！！！”姜奇像是被瞬间抽走了所有力气，随即爆发出更剧烈的挣扎，如同垂死野兽最后的反扑，他双眼血红，对着林楠破口大骂，“蠢货！你这蠢货！你被皇帝骗了！皇家血脉何等尊贵，岂是能如此儿戏，说送人就送人的？！纵是过继，也需遵循祖制，有严格的程序记载！他在骗你！他就是要我们父子相残，让你亲手除了我这个心腹大患！！”
他的声音因为极致的愤怒和绝望而扭曲变调：“你被他玩弄于股掌之间！你个蠢货竟然信了！你上了他的恶当啊！！”
“唔——！”
一块脏污的破布被狠狠塞进他嘴里，堵住了所有未尽的话语和咒骂。
绳索勒紧了他的手腕，几乎要嵌进皮肉里。
林楠直起身，挥了挥手，示意手下将人拖走。
看着姜奇那因极度不甘和崩溃而扭曲的面容，他嗤笑一声，语气轻蔑：“心腹大患？你可真会给自己脸上贴金。算了，如果这样想，能让你心里好受一点……那你就这么认为吧。”
姜奇被粗暴地拖向门外，喉咙里发出模糊不清的“呜呜”声，那声音里浸透了滔天的恨意、不甘和一种难以言说的、彻底的崩溃。