沉重的红太阳监狱门在他身后缓缓闭合，将那片令人虚弱、却也某种程度上成为一种精神麻醉的光芒彻底隔绝。几乎是同一瞬间，久违的、温暖而磅礴的能量如同决堤的洪流，自宇宙深处奔涌而来，疯狂地注入他干涸已久、近乎龟裂的身躯。
卡尔·艾尔站在冰冷的地面上，微微仰起头，黄太阳的光辉如同无形的瀑布冲刷着他的躯体。他体内每一个濒临枯竭的细胞都在发出无声的嘶鸣，贪婪到近乎痛苦地吮吸着这生命之源。
那被强行剥夺的力量感，如同退潮后重新席卷而来的海啸，更加凶猛，更加不可抗拒地充盈他的四肢百骸。肌肉纤维在能量灌注下发出细微的嗡鸣，重新变得坚实如钢；骨骼仿佛被无形之力重新锻造，蕴含着足以撼动山岳的力量。
而更显着、也更令人心悸的变化，发生在他的眼中。
那双在囚笼中被迫显现的、属于克拉克·肯特的湛蓝色眼眸正以一种无可逆转的速度被覆盖。一抹锐利、冰冷的金色自瞳孔最深处浮现，如同熔化的金液，带着绝对的意志，迅速向外蔓延、侵蚀，无情地驱散了最后一丝蓝色残影。
最终，那双眼睛彻底变回了冰冷、理性、如同液态金属般燃烧着绝对秩序与钢铁意志的鎏金色眼瞳。
属于卡尔·艾尔的、不容置疑的标志，重新烙印在这具躯体之上。力量已然回归，甚至比以往更甚，但某些东西，随着那蓝色的彻底褪去，也似乎被永久地封存在了那片猩红的监狱深处。
秩序与理智之神，自囚笼中归来。
然而，这秩序，是建立在永恒失去的废墟之上；这理智，是由无尽的悔恨与绝望冰封而成。
他微微动了一下手指，感受着指尖足以捏碎星辰的力量在流淌。他不需要再伪装成克拉克，因为那个能让他心甘情愿戴上伪装的人，已经不在了。这个世界，这个她曾用生命守护的世界，如今在他眼中，更像是一个需要被维持的、冰冷的遗物，一个不容许再有任何闪失的、对她记忆的献祭。
他的目光平静地扫过前方严阵以待的布鲁斯·韦恩，扫过那些眼中燃烧着仇恨与戒备的141成员。他们的存在，他们的情绪，于他而言，都像是隔着一层厚厚的、隔音的玻璃。他看到了他们，接收到了信息，但他的内心，那片因艾莉娅逝去而化为绝对零度的荒原，再也无法被这些外界的喧嚣所扰动。
“呵。”
Ghost靠在不远处的阴影里，他那标志性的骷髅面罩掩盖了大部分表情，但那双裸露在外的眼睛，此刻却翻涌着几乎要实质化的讽刺与怒火。他的视线先是如同刮骨刀般在卡尔那恢复伟岸的身躯上停留了一瞬，带着毫不掩饰的憎恶，随即猛地钉在布鲁斯身上。
他嗤笑一声，声音不高，却清晰地穿透空气，带着一种慢条斯理却字字诛心的残忍：
“你真是……无所不尽其用啊，韦恩。”
他刻意拉长了语调，每一个音节都充满了挖苦。
“原来当初冠冕堂皇地拦着我们，不让我们直接宰了这个杂碎……”他的目光再次扫过卡尔，如同在看一件令人作呕却又不得不利用的工具，“是为了留到今天？等到又一个所谓的‘宇宙危机’出现，好把他这把……沾满了我们的人血的刀，重新磨亮了，再放出来？”
他向前走了一小步，虽然依旧隔着距离，但那逼近的姿态充满了压迫感。
“告诉我，看着他现在这副‘人间之神’的样子，你是不是很得意？觉得自己深谋远虑，一切尽在掌握？” Ghost的声音里带着一种近乎毒液的讥诮。
“用一个女孩的命，换来一个对付新威胁的‘武器’，这笔买卖，在你蝙蝠侠的计算里，是不是……还挺划算？”
他的话如同最锋利的针，不仅扎向布鲁斯，也试图刺穿卡尔那看似坚不可摧的冰冷外壳。他在提醒所有人，眼前这个刚刚获得自由、力量澎湃的存在，其存在本身，就是建立在无法磨灭的血色悲剧之上。而布鲁斯释放卡尔的行为，在他眼中，不过是另一种形式的、冷酷到极致的利用。
Ghost那淬毒般的嘲讽在压抑的空气中回荡，像鞭子一样抽打着每个人的神经。布鲁斯·韦恩的拳头在身侧几不可查地紧了紧，指节因用力而微微泛白，但他脸上那副经年累月磨砺出的、如同蝙蝠头盔般密不透风的表情，没有泄露丝毫内心的波澜。在漫长的合作与对抗中，从未有人真正看透这面具下的想法，此刻亦然。
面对Ghost尖锐的指责，布鲁斯没有反驳，也没有解释。他只是微微颔首，用一种不容置疑的、属于“蝙蝠侠”的决断姿态，转身，迈步走向基地深处。那背影沉默而坚定，仿佛刚才那些诛心之言只是无关紧要的背景噪音。
卡尔·艾尔，那双冰冷的鎏金色眼瞳甚至没有瞥向Ghost，只是默然地、如同最精准的影子和最听话的武器，无声地跟上了布鲁斯的脚步。他的步伐稳定，重新获得的力量在他周身形成一种无形的、令人窒息的力场。
Ghost眼神阴鸷地看着两人一前一后离开，咬了咬牙，最终还是迈步跟了上去。他倒要看看，布鲁斯·韦恩到底在搞什么名堂，值得他冒天下之大不韪，将这个他们恨之入骨的仇敌释放出来。
三人前后进入一间高度隔音的会议室，托尼斯塔克已经沉默的站在那里，他已经不再是那个自由散漫的钢铁侠，一身高挺的黑灰色西装，蜜糖色的棕瞳深处偶尔会闪出一丝绝境病毒的银光。
厚重的金属门滑开又闭合，将外界的一切隔绝。随着布鲁斯在控制面板上的操作，低沉的嗡鸣声响起，反超能屏障被激活，无形的能量场笼罩了整个空间，进一步隔绝了内外联系，也确保了内部信息绝不会外泄。
灯光熄灭，屋内陷入一片绝对的黑暗与寂静。
紧接着，一道幽蓝色的光芒在会议室中央亮起，迅速构建出一个清晰的全息投影。
那是尼克·弗瑞。
这位前神盾局局长，在奥创纪元导致全球性混乱、超人“克拉克·肯特”牺牲之后，便如同人间蒸发一般，消失了整整五年。没有人知道他的下落，各种猜测众说纷纭，但都没有确凿证据。
而此刻，他陡然出现在了这里。
全息投影中的弗瑞，坐在一个明显不属于地球科技风格的星舰驾驶舱内，背景是复杂的、闪烁着陌生符号的控制台和观察窗外深邃的、点缀着奇异星云的宇宙空间。他看起来比五年前苍老了许多，脸上刻满了疲惫与风霜的痕迹，独眼中布满了血丝，往日那种一切尽在掌握的锐气被一种深沉的、仿佛背负着整个宇宙重量的忧虑所取代。
他坐在那里，身影在幽蓝的光线中显得有些虚幻，却又带着一种不容置疑的、来自遥远星空彼端的沉重真实感。
全息投影中，尼克·弗瑞的独眼扫过会议室内神色各异的几人，最终停留在卡尔·艾尔那毫无波动的鎏金色眼瞳上，他的声音带着穿越星海而来的疲惫与凝重。
“我带着宇宙魔方，在银河系边缘躲藏了五年。直到三个月前，它像是被什么东西唤醒了……”
他顿了顿，仿佛回忆那一刻仍让他心有余悸，“……它主动开启了一个通道，把我吸了进去。等我恢复意识，已经在一个我从未见过的、漂浮在破碎星环中的巨大王座上。”
他的独眼微微眯起，似乎在努力看清记忆中的恐怖景象。
“我见到了萨诺斯。”
随着这个名字被再次提及，弗瑞的影像似乎都因那沉重的回忆而波动了一下。
“他有着如同深渊凝铸般的紫色皮肤，庞大的身躯仿佛由山脉雕刻而成，肌肉虬结，充满了最原始的、毁灭性的力量感。他坐在那里，就像灾难本身化为了人形。”
弗瑞的语速放缓，每一个字都带着冰冷的重量：
“而最引人注目的，是他右手上戴着一个造型诡异的金属袖套。那上面，镶嵌着颗……散发着不祥光芒的宝石，有一颗紫色的，一颗橙色的还有一颗黄色的。”
“三颗……仅仅三颗！” 弗瑞的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，这对于他而言是极其罕见的，“那手套上显然还留有三个个空缺，应该对应着第六颗宝石。但即便如此……即便如此不完整……”
他深吸了一口气，独眼中残留着无法磨灭的惊骇：
“我只是躲在残骸的缝隙里，眼睁睁看着……他，甚至没有离开他的王座，只是对着虚空，轻轻地……挥了一拳。”
全息投影适时地切换，展现出一段模糊但足以让人灵魂战栗的画面——一颗遥远的、不知名的星球，在那一拳挥出的无形波动触及的瞬间，没有爆炸，没有火光，而是如同被一只无形的巨手捏碎的沙堡，从核心开始，瞬间向内坍陷、压缩，在不到一秒的时间内，化作了一片弥漫的、死寂的星际尘埃！
“……就像那样。” 弗瑞的声音将众人的思绪拉回，带着一种深不见底的寒意，“一颗星球，连同上面可能存在的亿万生命，就这么……无声无息地消失了。而对他来说，这似乎……轻而易举。”
影像切换回弗瑞憔悴的脸。
“他寻找宇宙魔方的目的，不言而喻。他要凑齐那只手套。而一旦让他得到宇宙魔方，补全最后一块拼图……” 弗瑞没有再说下去，但那未尽之语带来的恐怖想象，已经沉重地压在了会议室每一个人的心头。
仅仅四颗宝石，随手一击便能毁灭星辰。若是五颗齐聚……那将是整个宇宙，都无法承受的终焉。
寂静，死一般的寂静，笼罩着开启反超能屏障的黑暗会议室。就连Ghost，也暂时忘却了对卡尔的仇恨，被这来自宇宙尺度的、赤裸裸的毁灭性力量所震慑。
尼克·弗瑞的独眼中闪过一丝精光，他继续陈述着那匪夷所思的经历：“……我能感觉到，宇宙魔方本身……它似乎拥有某种原始的意志，它在抗拒，在恐惧被那个紫色的怪物收集。它把我抛向那个地方，更像是一种警告，一次绝望的求助。”
他揉了揉眉心，疲惫中带着一丝无奈：“就在我借助魔方残余的能量，好不容易传送回地球边缘时，却被另一伙人‘请’上了船。”
全息投影的角度微微调整，显示出弗瑞此刻所在的环境，是一艘充满赛博坦风格的、冰冷而高效的星舰内部。
“而最令人困惑的是，”弗瑞的声音带着明显的难以置信，“对方对我本身没有恶意，甚至对宇宙魔方……也并没有表现出强烈的掠夺渴望。”
就在这时，一个高大的身影从弗瑞身后的阴影中不疾不徐地走来，步伐沉稳，带着金属特有的韵律感。全息投影清晰地捕捉到了他的形象。
是禁闭。
他依旧是那副令人过目难忘的造型：通体是经过无数战火淬炼的、哑光漆黑的装甲，线条锋利而高效，每一块钢板都仿佛为杀戮与追猎而生。
装甲上布满了实用的武器接口和战术挂点，彰显着他作为银河系顶级赏金猎人的身份。而最引人注目的，是他头部那双如同毒蛇般、散发着冰冷幽绿色光芒的光学镜，此刻正带某种难以言喻的玩味，扫视着会议室内的三人。
他的肩甲上扛着一把造型夸张、充满破坏美学的大型狙击枪，枪身的金属在星舰内部的光线下泛着冷冽的光泽，但这危险的武器在他手中却显得如此自然，仿佛是他身体的延伸。
禁闭的目光最终越过弗瑞的虚影，精准地落在了卡尔·艾尔身上。
那幽绿色的光学镜微微闪烁了一下，他覆盖着金属面甲的下颌似乎动了动，发出一声低沉的、带着金属摩擦感的轻笑。
“再次见面，卡尔·艾尔。”他的声音经过处理，带着电子合成的质感，却奇异地透出一丝……近乎赞赏的意味？“看来，你终于找到了属于自己的……方向。”
弗瑞看了一眼禁闭适时地补充道，语气复杂：“禁闭的雇主给他开了一个……更高的价格。但要求不是夺取宇宙魔方，而是与我们合作，共同‘守护’它，阻止其落入萨诺斯之手。”
他顿了顿，见禁闭并不想接住话题，于是独眼再次看向屏幕，“至于他的雇主是谁，连他自己也声称从未见过。”
会议室内的气氛变得更加诡谲。一个唯利是图的赏金猎人，接受了一个从未谋面的雇主的委托，任务内容不是抢夺，而是保护？而保护的对象，还是足以引发星际战争的宇宙魔方？
“我们将在10分钟后进入地球，布鲁斯·韦恩，期待和你的合作。”
话末，禁闭切断了通讯。
托尼·斯塔克一言不发，他点了点胸口，水银般流动的战甲包裹了他的全身，男人率先离开了会议室。