“应即命三司会审，彻查此事！”
礼部尚书却苦笑摇头：“此案如何深究？若孔家坚称屈打成招，不明真相的学子必会站在他们一边。大明立国未久，此时严惩孔家恐生事端。”
众人默然。毕竟涉及圣人后裔，即便罪证确凿，朝廷也需顾及天下读书人的颜面。
朱元璋越听越觉愤懑。区区孔家，难道真让朝廷束手无策？
他强压怒火问道：“朕记得南宋灭亡时，有支孔家后裔南迁了？”
杨静闻言眼睛一亮，欣然应答。
“陛下明鉴，南孔一脉如今安居衢州，离京城不远，素来家风清正，世代皆是读书人。”
“若陛下有意，不妨命南孔承袭爵位。”
“此事尚需斟酌，若两宗因此争爵，恐惹人非议。”
杨婧当即反驳：“可眼下北孔这般行径，不如让南孔前去曲阜承袭爵位。”
此言不虚，以孔家如今情状，换一支承袭也未必更差。
朱元璋心中亦有几分懊悔，当初何秋离京时未授其全权。若当初明令其严查孔氏族人罪行，或许不至如此局面。
沉吟良久，朱元璋终下决断：
“命三法司遣人赴曲阜查案，不查孔庙失火之事，专查孔氏族人其他劣迹。着锦衣卫指挥使何秋从旁协理。”
此举意图昭然：避开大案，从小案入手。孔家在曲阜横行多年，主支族人几乎人人涉案。
放开何秋权限，由小案层层深挖，终将牵出孔希学等人。将这些零散案件串联成重罪，昭示百官——这就是他们竭力维护的衍圣公府。
若到此时仍有人替孔家说话，便是藐视朝廷法度。
赵勉闻言击节称赞：“陛下此策甚妙！”
他洞悉朱元璋意图：放出锦衣卫这条猛犬撕咬孔家。此前锦衣卫在孔家手上吃亏，此番定不会善罢甘休。
孔家此次在劫难逃。
朱元璋续传旨意：“遣人前往衢州，请南孔家主入京一见。”
群臣心领神会，这是要亲自考察南孔是否真如传闻中恪守本分。若南孔与北孔一般无二，当真令人扼腕。
“陛下圣明！”众臣齐声高呼。
三法司官员即刻启程赴曲阜。临行前各部主官均明确交代：严查到底。得知孔家 ** 孔庙的真相后，这些官员对孔家再无半点怜悯，只觉此等行径玷污圣贤之名。
与此同时，一骑锦衣卫快马加鞭驰往衢州。
同为孔子后裔，衢州孔氏与曲阜孔氏境遇殊异。自元朝起，北孔始终占据上风，承袭衍圣公爵位。朱元璋得天下后，为免更迭引发纷争，默许北孔袭爵，并对衢州孔家多有压制。
至今，衢州孔家未获任何世袭官位，纵有子弟考中进士，亦多被压制，不得授官，境况凄凉。
第244章 激动的孔思朴
孔思朴年过半百，投明后被征为衢州总制官参赞，后因病致仕，如今在家教导子弟。
孔思朴深知，他们南孔虽自视为孔子嫡传，却因未得衍圣公爵位，唯有勤学入仕，方能使门第不衰。
这日，孔思朴正为族中子弟讲授《论语》，忽有仆人前来禀报：“老爷，门外有人求见，未递名帖，只说是朝廷来人。”
孔思朴皱眉道：“既是朝廷官员，更不应如此失礼，不见！”
仆人委婉提醒：“老爷，此人气度不凡，恐怕确有要事。”
孔思朴思量片刻，道：“那便请进来一叙吧。”遂将学堂暂交族人照看，自往客厅等候。
不多时，一位精干青年步入厅中，拱手道：“见过怡云道人。”
孔思朴面露悦色——这“怡云道人”正是他辞官后的自号。但他随即肃容问道：“阁下自称朝廷命官，却不通名帖，不报姓名，莫非有意相辱？”
青年取出一块腰牌递上：“请道人屏退左右。”
孔思朴一见腰牌，神色顿变——竟是锦衣卫！忙令仆从尽数退下。
待厅中只剩二人，孔思朴心绪不宁地问道：“百户大人亲至寒舍，所为何事？”
那百户沉声道：“奉陛下密令前来。日前曲阜孔庙正殿遭人纵火焚毁。”
孔思朴立时醒悟：这把火定是北孔所为！他强压震惊，追问道：“究竟为何至此？”
百户便将山东官府与北孔的纷争一一道来。孔思朴越听越是心惊——北孔竟敢沿用前朝封号、抗旨清田、袭杀锦衣卫、焚毁圣庙，实是自取灭亡！
他心念电转，热切问道：“陛下遣您前来，可有旨意？”
百户含笑答道：“北孔罪无可赦，陛下与朝中众臣决议：请南孔一脉赴曲阜，承袭衍圣公爵位。”
孔思朴闻言心潮澎湃，自南宋以来，南孔一脉日思夜想的便是夺回衍圣公的爵位。然而元朝时势不如人，他们不得不让出爵位。
这成为南孔心中难解的遗憾，却也无可奈何。谁让北孔早早归附，攀附蒙古权势，南宗终究比不过他们。
虽怀此憾，孔思朴毕竟曾为官征战，此刻仍能稳住心绪，继续追问。
“陛下先前曾有旨意，命我南宗不得与北宗争爵。若我们贸然生事，恐怕有损陛下颜面。”
“只要大人能造福地方，博得美名，陛下自有安排，不必你们亲自出面争爵。”
孔思朴喜不自胜，郑重颔首。
“好！”
朝廷如此周全，南宗还有何可说？连面都不必他们亲自出，纵使最终未能如愿，相信朝廷也不会亏待他们。
待那锦衣卫离开衢州，孔思朴立刻召来族弟孔思桢，共商如何尽快实现家族百年夙愿。
孔思桢听罢极为振奋——他们多年经营终未白费！
看看南北二孔便知分晓：南孔这一代有三人考取明经，中举为官，虽不过任教谕之职，可北孔那群人的行径，与之相差何止千里。
孔思桢欣然向孔思朴提议：
“此事当与陛下推行的新政相呼应。我们不妨坦荡宣布放弃部分良田，分给州府贫民。”
孔思朴沉思许久，终于咬牙决定照办。只是此事体大，在事成之前不便让其他族人知晓，只能尽力说服几位族老。
很快，孔思朴宣布将族中上千亩私田捐给官府，由官府招募贫民耕作。
此举一时轰动。自朝廷推行新政以来，尚无哪家愿放弃土地以表支持，南孔实属首例。
不久，南孔获得州府嘉奖，乡里百姓也纷纷称赞，道是圣人后裔，果然体恤民情。
这上千亩土地看似不多，却是南孔大半田产。南孔远不及北孔豪富，捐出这些，等于让出一半家业。
孔思朴虽为族长，威望颇高，此前也勉强说服族人捐田，但众人原不知要捐这么多。
一时间，族中对孔思朴的指责此起彼伏，甚至有人私下骂他老糊涂。
孔思桢见众人如此非议，气愤难当——孔思朴一心为南孔谋福，竟在族中落得如此骂名。
他欲与族人争辩，却被孔思朴拦下。孔思朴历经风浪，这等场面还不至于让他慌乱。他语重心长地对孔思桢说：
“干道，你性子过于刚直，未必是好事。如今族人骂我，不过因不知内情而生疑虑。”
“事出有因，你莫要为此责怪自家人。何况我也打听过，他们并非反对捐田，只是嫌我捐得太多——为博名声，也不该不顾族中贫寒子弟的生计。”
“你看，大家终究是识大体的。”
孔思桢面色涨红，惭愧地向孔思朴躬身行了一礼。
“小弟知错。”
第245章 狗咬狗
山东，曲阜。
不论南孔有何盘算，北孔已乱作一团。
自觉颜面扫地的何秋，此番得了朱元璋的明确旨意，对北孔下手毫不留情。
他虽不擅查案，但朱元璋从京城调来的三法司官员却不含糊。
何秋一边鼓动北孔中尚有底线的族人出面举报孔希学——毕竟他已非衍圣公，压力不如从前。
加之他亲令焚烧孔庙，此举实属大逆不道，许多孔氏族人心中不满。若无朝廷在背后撑腰，或许就忍了，可眼下谁都看得出朝廷动了真格。
于是墙倒众人推，不断有孔氏族人向锦衣卫告发孔希学亲信的种种罪行。
何秋含笑命人一一记录在案，交由三法司逐一清查，绝不姑息。
短短十余日，锦衣卫便查出数十桩案件，凭证据抓走了孔希学身边数名亲信。
同时，何秋又借此前抗清田的佃户供出的孔氏族人，许以减刑，诱其举报。
这一下，又有一批孔家管事被牵连，陆续被锦衣卫拿下。
眼看形势愈发不利，孔希学狗急跳墙，指使手下肆意攀诬其他孔家人，企图搅浑水。
然而此举收效甚微。何秋来者不拒，但凡有人举报并拿出证据，不论隶属孔家哪一派系，一律捉拿。
既要对付孔家，岂会放过族中非孔希学亲信之人？
原本还想蒙混过关的孔希用等人，见孔希学连他们的手下都咬，顿时急了。几派人马互相举报，何秋带着锦衣卫甚至无需亲赴孔家查案。
只需坐镇衙门，每日便有新案递上，且证据确凿，锦衣卫只管抓人即可。
如此美事，令何秋喜上眉梢。
这日，何秋正在曲阜新设的三法司临时衙门品茶，又有人冲进来告状。
这名孔氏族人递上状纸，三法司的刘岩接过一看，竟是告现任曲阜县令的，遂问：
“你告现任曲阜县令，可有真凭实据？”
那人答道：
“草民当年家境尚可，但父亲早逝，只剩孤儿寡母。那曲阜知县孔泽信心怀不轨，逼我母亲出让田产，更屡屡侮辱她。”
“我母亲求助族老，却无人施以援手，皆冷眼看我家道中落。只因那孔泽信是前衍圣公孔希学的亲信，在族中权势熏天，无人敢惹。”
“况且他当时已是曲阜县令，权柄在握。我母亲告状无门，只得忍辱负重，将我抚养至十五岁，便自尽了。”
“此仇不共戴天，不报何以为人子！”
何秋在一旁听明白了，这分明是一起典型的吃绝户案件。来告状的孔姓族人，父辈兄弟不多，到他这一代更是独苗一根。
他父亲早逝，留下孤儿寡母，自然容易受族中人欺凌。若是宗族风气好些，或许会帮扶他们，可孔家……
看来百姓推崇多子多福，并非没有缘由。这不仅是因为古时婴儿夭折率高，也是现实让人明白：兄弟少了，在村里或族中就容易受欺负。
刘岩心中颇为平静，他在刑部见惯了这类案子，早已见怪不怪。