似乎看出了云天的犹豫，白芷上前一步，轻轻拉住他的衣袖，声音柔和却执着：“将军，相信我一次，好吗？我会保护好自己，也会完成任务。况且……您不是给了我‘深蓝之心’吗？它会保护我的。”
看着她近在咫尺的、带着恳求的清澈眼眸，感受着她指尖轻微的颤抖和决心，云天的心防终于松动了一些。
他反手握住她微凉的手，叹了口气：“好吧。但你绝不能孤身前往。我会让墨影带队，翩跹、翩跾姐妹与你同去。她们擅长隐匿和暗杀，能保护你的安全。另外……”
他沉吟片刻，道：“我会修书一封，你们想办法找到碧波庭的人，或者通过地下暗河尝试联系澜大祭司。怒涛之民的力量，或许能帮上忙。”
见云天答应，白芷眼中顿时爆发出惊喜的光彩，连忙点头：“好！我都听将军的安排！”
“记住，”云天握紧她的手，语气严肃无比，“你们的任务是侦查和干扰，绝非正面强攻！一旦发现事不可为，立刻撤退！安全第一！明白吗？”
“明白！”白芷重重点头，感受着云天手掌传来的温度和关切，心中充满了暖意和力量。
“去吧。尽快准备，今夜就出发。” “是！”
白芷离开后，云天立刻召来了墨影和双胞胎姐妹，将任务详细告知三人。
墨影依旧沉默寡言，只是重重抱拳领命。 翩跹和翩跾则显得有些兴奋，这是她们第一次被赋予如此重要的独立任务，而且还是和保护白芷姑娘一起。
“定不负主公所托！”姐妹二人齐声应道，眼中充满了跃跃欲试。
看着三人离去准备的背影，云天目光深邃。
西漠的棋局，因为“墟”的疯狂计划，变得更加复杂和危险。
而他，在应对帝国明枪的同时，也必须挡住这枚致命的暗箭。
他走到窗边，望向帝都的方向，又看了看西漠的深处。
“三皇子……‘墟’……不管你们有什么阴谋……”
“我都会一一碾碎！”
夜幕低垂，铃鹿山城却并未沉寂。城墙之上火把通明，巡逻士兵的脚步声和甲胄碰撞声比平日更加密集，空气中弥漫着山雨欲来的紧绷感。
而在领主府一侧相对安静的工械营区域，却是另一番“热火朝天”的景象。
“哎呀！轻点轻点！这可是我最新改良的‘金刚不坏·超持久·自适应贴身软甲’！用的是掺了灵银丝和火山蛛丝的复合材料，弹性透气还防御力惊人！”
谢青鸾手里拎着一件看起来……呃，色彩颇为鲜艳（主要是荧光绿和亮粉色条纹）、款式极其贴身的“软甲”，正试图往一脸抗拒的墨影身上套。
墨影那张万年不变的冰山脸罕见地出现了裂痕，身体僵硬地后退，试图躲避这可怕的“关怀”：“谢……谢姑娘，不必。属下习惯黑衣夜行。”这衣服穿出去，怕是还没潜行就被敌人笑死了。
“习惯也得改！西漠那鬼地方毒虫毒草多得很！你这身黑不溜秋的粗布根本防不住！”谢青鸾不依不饶，眼睛放光，“而且你看这颜色！多醒目！万一你们走散了，隔着十里地我都能用望远镜找到你！”
旁边的莉莉丝笑得直打跌，毫无形象地拍着大腿：“哈哈哈！老墨！你就从了吧！说不定‘墟’的人看到你这造型，直接笑晕过去，省得动手了！哎哟喂，这荧光绿……谢丫头你配色是跟厨房打翻的调料桶学的吗？”
就连一向清冷的苏婉，看着那件骚包的软甲和墨影生无可恋的表情，也忍不住以袖掩唇，肩膀微微抖动。
白芷则在一旁温柔地打圆场：“青鸾也是一片好意……不过这颜色确实……要不换个低调点的？”她手里正仔细检查着一个个小药瓶，分门别类地放进她的医药箱。
“低调？低调有什么用！”谢青鸾叉着腰，“安全第一！性能至上！美学要为功能让步！懂不懂？”
她说着又从一个箱子里掏出一双看起来像是金属和皮革混合制成的、造型奇特的靴子，“还有这个！‘踏沙无痕·疾风步·自适应地形靴’！内置微型缓冲法阵和抓地符文，保证你们在西漠那种软趴趴的沙地里也能如履平地！就是启动时可能会有点……呃，轻微的振动和噪音，还在调试阶段……”
翩跹拿起一只靴子掂量了一下，嘴角抽搐：“谢大师，这靴子怕是有十几斤重吧？穿上它‘踏沙无痕’？是打算把沙子都踩实了方便后面的人走路吗？”
翩跾则拿起另一个小巧的、像是腕表一样的装置，好奇地问：“这又是什么？”
“哦！这个厉害！”谢青鸾立刻来了精神，“‘多功能求生手环·马克三型’！集成了指北针、高度计、温度计、能量探测（精度随缘）、以及最重要的——求救信号发射器！只要按下去，百里之内我都能收到信号！就是发射时产生的能量波动可能会稍微……吸引一下附近的能量生物或者‘墟’的探测器……”
双胞胎姐妹：“……”
这到底是求生手环还是自杀召唤器？
艾拉则挤在旁边，手里拿着平板，不停地对着各种装备扫描记录，嘴里念念有词：“材料应力数据采集……能量波动频率记录……用户体验反馈亟待优化……嗯，都需要更多实验数据支持！”
她说着，眼睛瞄向了墨影，似乎在考虑能不能把他拉进实验室好好“研究”一下。
墨影被她看得后背发凉，又后退了一步，差点撞到正在默默擦拭弓弩的阿火。
阿火吓了一跳，连忙扶住墨影，憨厚地笑了笑：“墨……墨影大人，您试试这个？”他递过来一把造型更加流畅、闪烁着暗沉金属光泽的弩，“我根据您的使用习惯改的，更轻，更稳，上弦力度减少了三成，连射速度能快一倍，还加了消音符文。”
墨影接过弩，熟练地掂量、检查了一下，冰冷的目光中终于露出一丝满意，对着阿火点了点头：“很好。多谢。”
阿火顿时激动得脸都红了，搓着手：“应……应该的！能帮上忙就好！”
看着这混乱又充满活力的准备场面，站在不远处阴影里的云天，嘴角不自觉地带起一丝极淡的弧度。
这些性格迥异却各具才华的家伙，就是他最重要的基石。
他缓步走了过去。
看到他，众人立刻停止了笑闹，纷纷行礼。
“准备得如何了？”云天问道。
白芷提着她那塞得满满的医药箱，温声道：“将军，各类解毒剂、疗伤药、恢复药剂都已备齐，足够小队使用半月有余。”
墨影言简意赅：“装备已齐，随时可出发。”他默默将那件荧光绿软甲塞回了谢青鸾的箱子里最底层。
双胞胎姐妹也检查着各自的匕首和工具：“准备完毕。”
谢青鸾却还不死心，拿起那对手环：“主公！真的不带上这个吗？关键时刻能救命啊！”
云天看了一眼那可能先要了人命的手环，无奈道：“青鸾，你的心意领了。这些……新式装备，还是等后续测试完善了，再配发给主力部队吧。”他实在不想自己的精锐侦查小队因为装备故障而全军覆没。
谢青鸾顿时像霜打的茄子一样蔫了下去，嘟囔着：“科学探索总是伴随着风险嘛……”
莉莉丝搂住她的肩膀，笑嘻嘻地安慰：“好啦好啦，你的宝贝疙瘩以后肯定有机会大放异彩！下次给老娘弄个能喷火带爆炸的弓就行！”
云天摇摇头，目光落在白芷身上，语气变得严肃：“记住我的话，安全第一。遇到危险，立刻撤退。墨影，白芷的安全，我就交给你了。”
墨影重重抱拳：“属下以性命担保！”
白芷心中一暖，轻声道：“将军放心，我们会小心的。”
“好了，时辰差不多了，出发吧。”云天道。
小队四人向云天和众人行礼，随即转身，如同融入夜色的水滴，悄无声息地消失在黑暗的巷道中。
看着他们消失的方向，气氛一时有些沉默和担忧。
莉莉丝叹了口气：“希望白芷姐他们没事……西漠那鬼地方，听着就吓人。”
苏婉轻轻点头，眼中亦有忧色。
谢青鸾握紧了拳头：“不行！我得回去继续改进装备！下次一定要造出既安全又厉害的家伙！” 艾拉也猛点头：“数据！我需要更多实战数据！” 两人风风火火地又冲回了工坊。
阿火则对着云天行了一礼，也回去继续赶制弩箭了。
就在这时，一名亲兵快步走来，递上一封密信：“将军，自由商港加急密信。”
云天展开一看，是伊莎贝尔的回信。字迹依旧优雅，却透着一丝急切。
信中先是诉苦，表示切断西漠物资渠道如何困难，得罪了多少大客户，但紧接着话锋一转，表示为了与将军的深厚友谊（以及对未来利益的看好），自由商港已毅然决然照办，并附上了一份详细的违禁品流向清单和几个可疑的帝都账户信息。
最后，她委婉地询问，之前约定的“贸易优先权”和源晶矿份额，是否可以……稍稍提高那么一点点？
看着这典型伊莎贝尔风格的、充满算计又透着效率的信，云天轻笑一声。这女人，果然从不做亏本买卖。
“回复她，清单很有用。份额之事，待此事了结，可另行商议。让她继续盯紧相关动向。”云天对亲兵道。
“是！”
处理完商港之事，云天抬头望向星空，目光仿佛穿透了无尽距离，落在了西漠那片神秘而危险的土地上。
白芷……墨影……一定要平安回来。
他转身，对身后的莉莉丝和苏婉道：“走吧，还有更多事情要做。帝国的‘客人’，估计也快等不及了。”