是夜，云天再次来到兰心的苗圃。
月光下的苗圃仿佛笼罩着一层淡淡的银色光晕，那些奇异的植物舒展着枝叶，吞吐着柔和的生机能量。
兰心正坐在苗圃中央的一块青石上，闭目调息，周身散发着宁静柔和的气息。
云天没有打扰她，只是安静地站在一旁。
良久，兰心缓缓睁开眼，看到云天，微微起身行礼：“少帅。”
“感觉如何？”云天问道。
“好多了。”兰心轻声道，“那日的能量冲击，虽然凶险，却也……疏通了一些淤塞之处。”她顿了顿，抬头看向云天，眼中带着一丝担忧，“少帅，您强行融合能量，虽实力大进，但根基恐有震荡，近日还需静心温养，不宜再强行突破或经历苦战。”
云天点点头，他能感觉到体内力量虽然磅礴，却不如之前那般如臂指使，确实需要时间沉淀。他在兰心身边坐下，拿起她放在一旁的水壶，很自然地喝了一口。
兰心脸颊微红，却没有阻止。
“你对自由商港了解多少？”云天忽然问道。
兰心微微一怔，沉吟片刻，道：“所知不多。只听闻那是一座建立在巨大礁盘和海沟之上的城市，不属于任何国家，由商会联盟共同管理。那里龙蛇混杂，消息灵通，只要出得起价钱，几乎可以买到任何东西……也包括，灾祸。”
“他们似乎对深海很了解。”
“或许吧。”兰心目光投向远方，“但也可能，他们本身就是深海的一部分。奴婢能感觉到，他们运送来的‘星纹银’上，带着极深的……海渊的气息和怨念。”
云天若有所思。看来，与自由商港的“面谈”，需要更加谨慎了。
两人又闲聊了几句，大多是云天问，兰心答，关于草木能量，关于自然感知。气氛宁静而祥和。
直到夜露渐重，云天才起身离开。
走到苗圃边缘，他忽然停下脚步，没有回头，只是淡淡道：“以后在我面前，不必总是自称奴婢。”
兰心身体微微一颤，看着他的背影消失在月色中，久久无言，只有指尖缠绕的一缕翠绿能量，悄然雀跃。
又过了几日，一支规模不小的商船队出现在了铃鹿山港外海，悬挂着自由商港的旗帜。在经过严格的检查和引导后，一艘中等大小的帆船缓缓驶入了指定的泊位。
一名穿着华丽丝绸长袍、头戴兜帽、看不清面容的身影，在几名气息精悍的护卫簇拥下，登上了码头。
来自自由商港的“面谈”使者，终于到了。
新的风暴，似乎正随着潮汐，悄然逼近。而云天与他身边这群日益紧密的女人们，也将迎来新的挑战与机遇。
自由商港的使者踏上铃鹿山码头的木板，靴底与潮湿的木材发出轻微的摩擦声。
海风卷着咸腥气吹动他华贵丝绸长袍的下摆，却难以拂动那顶深色的兜帽，阴影依旧恰到好处地遮掩住他大半面容，只露出一个线条冷硬的下巴和薄薄的、似乎总是噙着一丝若有若无笑意的嘴唇。
他身后的几名护卫沉默如礁石，眼神锐利地扫视着周围的环境，肌肉紧绷，保持着最佳的临战状态。
码头上，石熊带着一队全身黑甲、煞气腾腾的“猎犬营”精锐“恰好”在进行日常巡逻，沉重的脚步和金属甲片的碰撞声带着无形的压力。更远处，几座新加固的岸防炮台在阳光下闪烁着冷硬的金属光泽。
这是一场无声的较量，从使者踏上这片土地的第一刻就已开始。
“欢迎来到铃鹿山，尊使。”苏婉作为云天的行政代表，带着得体的微笑迎上前，举止优雅，语气不卑不亢，“一路辛苦。少帅已在议事厅等候。”
使者微微颔首，兜帽下的目光似乎快速打量了一下苏婉，声音透过布料传出，带着一种经过特殊修饰的、略显低沉的磁性：“有劳苏小姐引路。久闻铃鹿山在云将军治下焕然一新，今日一见，果然气象森严，名不虚传。”
他的帝国语极其标准，甚至带着点帝都贵族的口音，但仔细品味，又能察觉到一丝极其细微的、不属于任何已知地域的奇特韵律。
一行人穿过戒备森严的街道，走向天守阁。使者看似随意地观察着四周，目光在那些正在操练的新兵、往来巡逻的士兵、以及街道两旁虽然忙碌却秩序井然的民众身上掠过。
他注意到许多建筑上新增的、带有灵银纹路的加固结构，也看到了工坊区里冒出的不同颜色的烟雾和隐约传来的机械轰鸣。
“云将军似乎对工巧之术颇为重视。”使者状似无意地评论道。
苏婉微笑回应：“强敌环伺，唯有不断提升自身，方能立足。些许奇技淫巧，让尊使见笑了。”
“奇技淫巧有时能决定国运。”使者意味深长地说了一句，不再多言。
天守阁议事厅内，云天并未坐在高高在上的主位，而是站在巨大的海图前，背对着门口。听到通报，他才缓缓转过身。
今日他并未穿着戎装，而是一身玄色暗纹常服，腰束玉带，黑发简单束起，少了些许战场杀伐之气，却多了几分深沉的威严。
他目光平静地看向使者，并未刻意散发气势，但那经过多次突破和能量洗礼后形成的、内敛而庞大的存在感，依旧让整个大厅的空气微微一滞。
使者的脚步几不可查地顿了一下，兜帽似乎抬起了一丝，阴影下的目光与云天瞬间交汇。
“自由商港，伊莎贝尔，奉港督之命，特来拜会云将军。”使者微微躬身，行了一个看似简单却极为古老的礼节，动作流畅自然。
云天目光微凝。伊莎贝尔？一个听起来像是女性的名字，但对方的身形和声音却更偏向男性。是化名？还是自由商港的风俗如此？
“伊莎贝尔先生远道而来，不必多礼。”云天抬手虚扶，声音平稳，“坐。”
分宾主落座，苏婉亲自奉上香茗，然后安静地站在云天身侧稍后的位置。夜璃如同融入背景的阴影，立在角落。石熊则如同门神般守在外面。
“云将军快人快语，鄙人也不绕圈子。”伊莎贝尔似乎轻笑了一声，端起茶杯，并未饮用，“港督对将军前番提出的合作甚感兴趣。更多的‘星纹银’，以及清单上的稀有物资，第一批已随船队抵达，权当见面礼。后续供应，可按将军所需，逐步加大。”
他一挥手，身后一名护卫上前，将一个精致的空间袋放在桌上。苏婉上前检查，对云天微微点头，里面正是急需的高纯度灵银矿石和一批闪着幽光的特种金属。
“贵港如此有诚意，本将军也不会让朋友吃亏。”云天语气不变，“铃鹿港的泊位，即刻便可划拨。至于价格……”
“价格好商量。”伊莎贝尔接口道，“相较于金币，港督阁下对另一些东西更感兴趣。”
“哦？”云天端起茶杯，吹了吹浮沫。
“信息。”伊莎贝尔的声音压低了些，带着一丝诱惑，“关于那片魔鬼三角，关于深海之下的秘密，关于……‘它们’的动向。自由商港的船队需要安全的航道，而将军您，正与‘它们’正面交锋。您的任何发现，对我们而言，都价值连城。”
果然如此。云天心中冷笑，自由商港想要的，远不止贸易那么简单。
“情报自有价值。”云天放下茶杯，发出清脆的响声，“那要看贵港能用什么来交换。除了物资，我同样对知识感兴趣。比如，贵港是如何相对安全地获取‘星纹银’的？又比如，贵港对深海之下那座‘古城’，了解多少？”
他直接抛出了“古城”这个词，目光锐利地看向伊莎贝尔，观察着他的反应。
兜帽下的阴影似乎波动了一下。伊莎贝尔沉默了几秒，才缓缓道：“将军果然非常人，竟也知晓‘波塞多尼斯’的传说……看来，您麾下确有能人。”他的目光似乎若有若无地扫过大厅某个方向（艾拉并未出席此次会面）。
“互利共赢而已。”云天道，“我可以分享与‘它们’交战获得的数据甚至部分样本。但相应的，我需要贵港掌握的、关于那片海域的完整海图，以及……关于如何与深海能量安全共处的知识。”
谈判进入了实质性的拉扯阶段。两人语速平缓，措辞谨慎，每一句话都暗藏机锋，每一个条件都关乎重大利益。
苏婉在一旁安静记录，心中暗暗惊叹。云天在谈判桌上展现出的老练和压迫感，丝毫不逊于他在战场上的风采。
而那位伊莎贝尔使者，也绝非易与之辈，言辞滴水不漏，对深海知识的了解深不可测。
就在双方就某些细节条款争执不下时，厅外忽然传来一阵银铃般的笑声和急促的脚步声。