康熙二十三年的冬夜，乾清宫的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，御案上摊着的两本账册像两块沉甸甸的石头，压得殿里连太监们的呼吸都轻了三分。左边户部的账本翻开在\"西北军饷\"那页，红笔写的\"无银可拨\"四个大字歪歪扭扭，透着一股子破罐破摔的颓劲；右边内务府的小账册却薄得可怜，只记着京郊几处皇庄的租子，加起来刚够给容妃买两盒苏州胭脂。
康熙指尖在御案上敲得\"笃笃\"响，忽然抬头扫向阶下——内务府主事钱紧正缩着脖子站在那儿，青布袍角被风吹得直晃，活像棵被霜打蔫的小白菜。\"钱紧，\"皇帝的声音不高，却让钱紧膝盖一软差点跪下，\"你这名字倒是贴切，朕的内务府，当真就这么紧巴？\"
钱紧忙\"噗通\"跪下去，脑门磕得金砖邦邦响：\"回万岁爷！今年京郊皇庄遭了早霜，佃户们交的租子连粮仓底都盖不住；东北参场虽有贡货，可底下人串通着卖私参，官参摆在药铺里，竟比私参还便宜两成！奴才...奴才查了三个月，连私参贩子的影子都没摸着，实在是没辙啊！\"
他原以为皇帝要龙颜大怒，没成想康熙竟笑了，伸手把他扶起来：\"没辙？户部哭穷，是因为他们只会盯着百姓的田赋死磕，朕可不能学他们。你记着，搞钱要巧，不能硬来——从今日起，你这内务府，得做朕的'钱袋子'，不是户部的小尾巴。\"
钱紧还没琢磨透这话里的门道，三日后就被康熙塞了份亲笔写的\"皇庄新规\"，逼着去京郊最大的礼王庄宣旨。那天他揣着文书蹲在地头，看着庄头王老栓叼着烟袋锅子，眯着眼不肯接纸，急得直跺脚：\"王庄头！万岁爷说了，今年起不按亩收租了——你庄里的地，打多少粮，内务府只抽三成，剩下的你和佃户分！\"
这话一喊，周围挥锄头的佃户们\"唰\"地全停了手，连锄头都忘了放，有个年轻佃户忍不住喊：\"大人，您没骗咱吧？往年收五成租，咱辛苦一年连杂粮都不够吃，今年抽三成？\"
王老栓也把烟袋锅子往鞋底子上一磕：\"钱大人，不是小的不信万岁爷，可这租子降了，佃户们要是偷懒耍滑，地里没收成，您和咱不都得喝西北风？\"
钱紧被问得哑口无言，只好连夜赶回宫里。康熙正坐在廊下吃刚摘的秋梨，听他说完，随手把梨核丢进竹篮：\"你回去告诉王老栓，再加条规矩——谁家庄稼超了去年产量，多出来的部分，内务府再让一成。\"见钱紧愣着，又补了句，\"你就说这是朕说的：人都是逐利的，你给他们留够甜头，他们比谁都肯下力气。就像街头卖包子的，包子皮薄馅大，客人才会排着队买，掌柜的自然赚得多。\"
钱紧半信半疑地把话传到皇庄，没成想第二天一早，佃户们竟天不亮就扛着锄头下地了，连平时最懒的张老憨都蹲在地里拔草，嘴里还念叨着\"多打一石粮，就能多换两斤肉\"。到了秋收，礼王庄的粮食堆得比屋顶还高，钱紧带着人收租时，王老栓乐呵呵地把银子递过来：\"钱大人，您数数！这三成租子，比去年收五成还多两成！佃户们都说明年要多开两亩荒，您可得跟万岁爷说，千万别改规矩！\"
钱紧揣着沉甸甸的银子进宫，刚走到乾清宫门口就被康熙叫住。皇帝没看账本，先问：\"佃户们过冬的棉衣备齐了吗？\"钱紧愣了愣：\"奴才...奴才没顾上问。\"康熙皱眉：\"你去库房支两百匹布，送进礼王庄，让王老栓分给佃户们。记住，咱这皇庄是生意，不是盘剥——让干活的人暖着肚子，明年才能给朕赚更多银子。\"
钱紧这才咂摸出点味道来，可没等他把皇庄的账算明白，东北参场又出了岔子。这日他顶着风雪冲进乾清宫，手里攥着张皱巴巴的纸条，声音都发颤：\"万岁爷！坏了！东北的官参卖不动了！药商们说私参十两一斤，官参要二十两，都不肯来内务府进货！\"
康熙接过纸条，指尖扫过\"私参泛滥\"四个字，忽然问：\"钱紧，你说京城的王尚书，过年时想给老母亲送份体面礼，愿不愿意花五十两买一支'御赐官参'？\"
钱紧眼睛瞪得像铜铃：\"五十两？万岁爷，这价能买两石米了！谁肯花这冤枉钱？\"
\"冤枉？\"康熙起身走到窗边，指着院里的腊梅笑，\"你看这梅花，寒冬里就它开得艳，所以一两银子一枝也有人买；要是遍地都是，谁还当宝贝？东北的野山参，一年就采那么千八百斤，本就是稀有的东西，凭什么跟私参一个价？\"
第二日一早，两道圣旨就发了出去：一道给盛京将军，让他派三百兵丁封了参场周边的山路，但凡抓着私采私卖的，不仅没收参货，还得重打三十板；另一道给钱紧，让他把官参分成三六九等，最上等的用红绸锦盒装着，贴上\"内务府专供\"的金箔签，专供亲王、尚书这些高官，一口价五十两一支，少一文都不卖。
起初药商们还等着看笑话，觉得康熙定是穷疯了，可等了半个月，市面上连私参的影子都没了——封山的兵丁守得比城墙还严，有个参农偷偷进山，刚挖了两支参就被抓了，参货没收，还被打了二十板，哭着喊着再也不敢了。眼看年关将近，达官贵人们要给上司送礼、给长辈尽孝，没参不行，只好咬着牙来内务府敲门。
有回钱紧在宫门口撞见吏部李侍郎，老大人正跟小厮嘀咕：\"五十两就五十两，总比送字画让人说寒酸强——你没见张尚书上周送了支御赐参，太后都夸他孝顺！\"钱紧听着直乐，转头就把这事告诉了康熙。皇帝正提笔写春联，闻言笑了：\"你以为他们买的是参？是体面。朕给参贴了'御赐'的签，这参就不是药材了，是他们表忠心的门路——这钱，他们愿意花。\"
可没等内务府的银库捂热，西北就传来急报：噶尔丹又犯边境，军饷得再加二百万两。钱紧拿着户部的文书哭丧着脸闯进养心殿，差点撞翻康熙手里的茶碗：\"万岁爷！户部说库房空了，让咱们内务府出银子！可咱们刚赚的钱，连零头都不够啊！\"
康熙却不慌不忙，放下茶碗吩咐：\"备轿，去盐运使衙门。\"钱紧跟着皇帝出门时还嘀咕：盐运使张大人是出了名的铁公鸡，连下属的炭敬都舍不得多给，哪能肯出钱？
没成想轿子刚到盐运使衙门门口，张大人就慌慌张张地跑出来接驾，膝盖刚沾地就被康熙扶了起来。进了正厅，康熙没提军饷的事，反而指着桌上的青瓷茶杯笑：\"张大人这杯子不错，是景德镇的新瓷吧？\"
张大人忙点头：\"托万岁爷的福，是今年漕运时商户送的。\"
\"商户们肯给你送杯子，想来今年盐场的收成不差？\"康熙呷了口茶，语气漫不经心，\"朕听说，今年两淮盐税比去年多收了三十万两？\"
张大人的额头瞬间冒了汗，手都攥紧了袍角：\"万...万岁爷明察！那三十万两是'羡余'，是商户们多交的，奴才正想上报户部...\"
\"上报户部干什么？\"康熙打断他，忽然压低声音，\"朕还听说，你每月给母亲寄银子，都得从俸禄里省着花？你这盐运使当得，还没朕的内务府主事体面。\"
张大人的脸\"唰\"地白了，忙磕头：\"奴才...奴才不敢贪墨，只是手头确实拮据。\"
\"朕不罚你。\"康熙伸手把他扶起来，拍了拍他的肩膀，\"这样，那三十万两'羡余'，你拿二十万两送进内务府——朕用这钱补军饷，也算替你为国家出力。剩下的十万两，你分一半给底下的差人，另一半留着给老夫人添些补品，没人会说你贪。\"
张大人愣了愣，瞬间明白过来——这哪是要银子，是给了他一个表忠心的机会！他忙不迭地应承：\"奴才明日一早就亲自把银子送进宫！多谢万岁爷体恤！\"
等出了盐运使衙门，钱紧忍不住问：\"万岁爷，您怎么知道他肯给银子？万一他硬说没有'羡余'呢？\"
康熙笑着敲了敲他的脑门：\"户部的账本是死的，官员的心思是活的。盐税是国家的大钱，可他们办事总得有'活络钱'，这'羡余'就是他们的底气。朕不查他，是给了他体面；他给朕银子，是表了忠心——既没伤和气，又填了窟窿，比逼着户部加税，聪明多了吧？\"
果不其然，没过几日，不仅两淮盐运使送了银子，江南的关税监督、广东的市舶司也纷纷派人来\"孝敬\"——有个关税监督怕送少了，竟把自己收藏的两幅唐伯虎字画都送进了内务府。钱紧看着账本上的数字，直咂舌：\"万岁爷，您这招可比街头说书先生讲的兵法还厉害！\"
康熙却沉了脸：\"这不是兵法，是人心。要是官员们都得靠贪墨过日子，这天下才真的乱了。朕给他们留条活路，他们自然肯给朕办事——这买卖，不亏。\"
可最让钱紧佩服得五体投地的，还是康熙抄明珠家那回。
明珠是当朝大学士，仗着自己是太子的外叔公，在朝堂上一手遮天，不仅贪墨军饷，还私下卖官鬻爵，连地方知府的位置都敢标价十万两。户部查了三回，都被他用银子压了下去，连御史弹劾他的奏折，都被他半路截了去。
那天康熙在乾清宫召见明珠，钱紧站在帘后伺候，见明珠穿着绣金线的蟒袍，昂首挺胸地走进来，连给皇帝行礼都带着三分傲气。康熙没提贪墨的事，反而指着案上的西洋钟表笑：\"明大人，听说你家藏了一屋子的西洋玩意儿？连自鸣钟都有十几座？\"
明珠以为皇帝好奇，立刻眉开眼笑：\"万岁爷要是喜欢，奴才明日就挑两座最好的送进宫！这些玩意儿虽不值钱，却是西洋使节特意孝敬的，看着新鲜。\"
\"新鲜就好。\"康熙的笑容忽然收了，指尖重重敲了敲御案，\"可你藏在府里的，不只是自鸣钟吧？江南盐商送你的三进宅院，山西票号存的五十万两白银，还有那些官员给你送的'谢礼'——你说，这些东西，也新鲜吗？\"
明珠的脸瞬间从红变白，再从白变青，\"噗通\"一声跪下去，连蟒袍的下摆都被扯得歪了：\"万岁爷！奴才冤枉！那些都是...都是别人栽赃的！\"
\"冤枉？\"康熙拿起案上的一本账册，扔到他面前，\"这是你府里账房偷偷送进宫的，上面记着你去年卖了三个知府职位，赚了三十万两——你还要朕念给你听吗？\"
明珠瘫在地上，再也没了往日的傲气，只顾着磕头求饶。康熙却摆了摆手，对门口的侍卫道：\"革去明珠一切官职，抄家！\"
钱紧带着内务府的人去明珠府抄家时，差点被满院子的财宝惊掉下巴：正房的库房里堆着五十万两白银，码得比人还高；西厢房里藏着上百匹云锦，连宫里都少见；最夸张的是书房的暗格，打开一看，里面全是各色玉器珠宝，光和田玉就有几十块，还有一箱西洋金币，闪得人眼晕。
等把抄来的财宝登记造册送进宫，钱紧忍不住问康熙：\"万岁爷，明珠是太子的外叔公，您抄了他的家，就不怕太子不高兴？万一朝堂动荡怎么办？\"
康熙正翻着明珠的账本，闻言笑了：\"他占着高位贪钱，就像田里长了杂草，不除了，好庄稼怎么长？你看，他贪的银子，比内务府去年全年的收入还多——抄了他的家，既清了朝堂的蛀虫，又给朕的'钱袋子'添了底气，顺便还能让那些想贪的官员吓破胆，这是一箭三雕的买卖，划算得很。\"
果然，明珠被抄家后，朝堂上的官员们老实了不少，连给内务府的\"孝敬\"都主动多送了些。有回钱紧去户部办事，听见几个官员嘀咕：\"连明珠都栽了，咱们还是规矩点，别让万岁爷惦记上。\"钱紧听着直乐，转头就把这话告诉了康熙。皇帝正看着西北送来的军报，闻言笑道：\"他们怕就对了——朕的'钱袋子'，可不光是用来赚钱的，还得用来镇住这些歪心思。\"
这年除夕，康熙让钱紧把内务府的银子拨出一百万两送进户部补军饷，又拨五十万两给河道总督修黄河。钱紧捧着账本舍不得放手：\"万岁爷，这可是咱们辛辛苦苦赚的银子，怎么说送就送了？\"
康熙望着宫外漫天的烟花，忽然转头问他：\"钱紧，你说这天下是谁的？\"
钱紧愣了愣：\"是万岁爷的。\"
\"既是朕的天下，朕的'私房钱'，自然要用来养这天下。\"康熙的眼里映着烟火的光，语气格外温和，\"户部的钱是'公钱'，要按规矩花；朕的钱是'活钱'，要花在刀刃上。能让百姓有饭吃、边境安稳，这'钱袋子'才算没白搞——毕竟，这天下太平了，朕的内务府，才能一直有得赚啊。\"
钱紧望着皇帝的背影，忽然觉得，自家万岁爷哪里是帝王，分明是天底下最会\"做生意\"的掌柜——左手抓着产业，右手握着人心，把\"搞钱\"变成了治天下的法子。那天夜里，他揣着新的账本回内务府，路过宫门时，听见街上的百姓在放鞭炮，嘴里念叨着\"今年收成好，明年更太平\"，忽然就懂了康熙的心思：这\"私房钱\"赚得再巧，终究是为了这天下的百姓，为了这大清的安稳。
搞钱，是一门艺术……