离开野猪岭的第七天，林薇所在的转移队伍抵达了一个稍具规模的集镇。这里是通往重庆的必经之路，也是国统区混乱景象的一个缩影。镇子入口处，残破的“抗战救国”标语旁，歪歪扭扭地贴满了各种告示、通缉令和庸医广告。街道上挤满了从各地逃难而来的人群，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神或麻木，或焦灼。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草和一种绝望的气息。叫卖声、乞讨声、孩童的哭闹声、以及偶尔响起的军车喇叭声，混杂成一片令人心烦意乱的喧嚣。
他们的出现，并未引起太多注意。在这条通往“大后方”的生死线上，像他们这样扶老携幼、伤痕累累的队伍，实在太多了。然而，真正的困难才刚刚开始。
首要的问题是落脚处。镇上所有能遮风挡雨的地方——客栈、庙宇、甚至废弃的仓库——都早已挤满了难民。他们费尽周折，最终只能在一处靠近镇尾、散发着霉味和牲畜粪便气味的破旧车马店后院，找到一小块可以勉强栖身的空地。代价是付出了他们本就不多的盘缠中，相当可观的一部分。
安顿下来后，老周和水生（他最终被说服一同转移，因其对机械的熟悉可能在重庆更有用）立刻外出打听前往重庆的交通工具和接下来的路线情况。林薇则和妇女们一起，照顾伤员，生火做饭——所谓的饭，不过是把仅存的一点糙米和沿途采摘的野菜混在一起，熬成一锅照得见人影的稀粥。
然而，就连这最基本的生存需求，也很快受到了威胁。
傍晚时分，几个穿着黑色制服、歪戴着帽子、看起来像地方保安团的人，晃晃悠悠地来到了车马店。为首的是个三角眼、酒糟鼻的矮胖男人，手里拎着一根短棍，目光在难民中扫视，最终定格在林薇他们这支略显不同的队伍上。
“你们，哪来的？”三角眼用短棍敲打着掌心，语气不善。
老周连忙上前，再次拿出那套早已背熟的说辞：“老总，我们从湖北逃难过来的，去重庆投亲。”
“湖北？”三角眼嗤笑一声，“路引呢？”
老周递上路引。三角眼接过来，装模作样地看了看，其实他识不识字都难说。“这玩意儿，谁知道是真是假？”他随手将路引扔还给老周，目光却瞟向了队伍里那几个稍微整齐点的包袱，尤其是林薇放在身边那个装着文件和钢笔的小布包。
“现在是非常时期，上面有令，所有过往人员，都要接受检查，防止奸细混入！”三角眼义正词严地说着，对手下使了个眼色，“搜！”
几个手下如狼似虎地就要上前翻捡行李。
“老总！使不得啊！”老周急了，试图阻拦，“我们都是良民，带着伤员和孩子，没什么好查的！”
“滚开！”一个手下粗暴地推开老周。
林薇的心提到了嗓子眼。她的布包里不仅有文件和钢笔，更藏着沈惊鸿给她的那封信和凤凰胸针！这些东西一旦被翻出来，后果不堪设想！
就在一个保安团的手即将碰到她布包的瞬间，林薇猛地站了起来。她没有像普通农妇那样惊慌哭喊，而是直视着那个三角眼，声音清晰地问道：“这位长官，请问您是奉了哪一级的命令搜查难民？可有正式公文？我们一路从沦陷区逃出来，历经千辛万苦，好不容易到了这里，不求救济，只求一条活路。若是长官怀疑我们是奸细，大可带我们去镇上驻军或政府机关核实，何必在此为难我们这些老弱妇孺？”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的凛然，那口清晰的官话和迥异于寻常难民的气质，让三角眼和他手下都愣了一下。
三角眼眯起他那双小眼睛，重新打量起林薇。这女人虽然衣衫破旧，脸上带着疲惫和风霜，但那份沉静和口才，绝非普通村妇能有。他心里开始犯嘀咕，这年头，兵荒马乱的，谁知道哪个落魄书生或者有点背景的人家不会混在难民里？万一踢到铁板……
就在他犹豫的当口，车马店的老板，一个精瘦的中年人，闻讯赶了过来。他显然认识这个三角眼，连忙赔着笑脸，递上几支香烟：“王队长，什么风把您吹来了？这点小事，哪劳您亲自过问？这些都是可怜人，从鬼子那边逃出来的，不容易……给我个面子，给个方便……” 他一边说，一边悄悄将一小卷法币塞到王队长手里。
王队长捏了捏手里的钱，又看了看镇定自若的林薇和周围那些虽然疲惫却隐隐透着一股韧劲的“难民”，心里的天平倾斜了。为了这点不确定的好处，得罪可能有点来头的人，不划算。
他哼了一声，将钱揣进兜里，对着手下挥了挥手：“行了行了，看他们也不像坏人。走吧，去别处看看！”
一场风波，再次有惊无险地度过。但林薇知道，这仅仅是开始。在这片法纪松弛、弱肉强食的土地上，他们就像砧板上的鱼肉，随时可能被各方势力啃噬。
老周和水生带回来的消息也不容乐观。前往重庆的公路早已被各种军政车辆和特权人物垄断，普通人根本别想搭上便车。唯一的希望是沿着古老的驿道步行，或者冒险乘坐那些在长江支流上跑运输的、拥挤不堪且极其不可靠的小火轮。无论哪种方式，都意味着更多的艰辛、更长的耗时，以及无法预知的危险。
“听说前面路上不太平，有土匪，还有溃兵……”水生压低声音，脸上带着忧色，“而且，粮食越来越难买了，价钱翻了好几倍。”
希望，仿佛被笼罩在蜀道上空的厚重阴云所遮蔽，变得渺茫而遥远。
夜晚，林薇躺在冰冷潮湿的地面上，听着身边伤员压抑的呻吟和孩子睡梦中不安的呓语，久久无法入睡。身体的疲惫和饥饿感如同潮水般阵阵袭来，腿伤也在阴冷的环境中隐隐作痛。但比肉体痛苦更甚的，是精神上的重压和对前路的茫然。
她拿出那枚凤凰胸针，紧紧攥在手心，冰凉的触感让她稍微清醒了一些。惊鸿，如果你在，你会怎么做？你一定会冷静地分析形势，找到最可行的办法，带领大家继续走下去，对吗？
她闭上眼，脑海中浮现出沈惊鸿那双深邃而坚定的眼眸。一股力量，仿佛透过这冰冷的金属，缓缓注入她几乎枯竭的心田。
不能放弃。绝不能。
她开始仔细回想老周和水生打听到的信息，分析着各种可能性和风险。步行太慢，消耗太大，伤员恐怕撑不住。小火轮虽然危险，但似乎是目前唯一相对快速的选择。关键在于，如何搞到船票，以及如何确保在船上的安全。
一个模糊的计划，开始在她心中酝酿。
第二天，她找到老周和水生，说出了自己的想法：“周大哥，水生哥，我们不能一直困在这里坐吃山空。我打听过了，去重庆的小火轮码头在镇子东边。我想……我们去码头看看，也许能找到机会。”
“码头那边乱得很，三教九流什么人都有，太危险了。”老周皱紧眉头。
“我知道危险。”林薇目光坚定，“但留在这里同样危险，而且我们的粮食撑不了几天。我们必须冒险试一试。水生哥对机器在行，可以去看看船的情况；周大哥你经验丰富，能分辨哪些人可信；我……我认得几个字，或许能帮忙看看告示，打听下消息。”
她的冷静和分析，让老周和水生无法反驳。最终，三人决定冒险去码头一探究竟。
码头的混乱程度，远超他们的想象。肮脏的河滩上挤满了等待上船的难民，哭喊声、叫骂声、小贩的叫卖声响成一片。几艘看起来随时可能散架的小火轮冒着黑烟，停靠在简陋的栈桥边，船主和水手们趾高气扬，对下面苦苦哀求的难民不屑一顾。票贩子穿梭在人群中，兜售着价格高得离谱的“黑票”。空气中弥漫着河水的腥臭和绝望的气息。
林薇强迫自己压下心中的不适，仔细观察着。她看到有穿着稍体面些的人，似乎通过私下交涉登上了船；也看到有带着孩子的妇女，因为付不起船费而被粗暴地推开。她注意到码头角落贴着一张模糊的布告，似乎是什么机构的招工启事。
她挤过去，仔细辨认。那是一所迁至重庆的大学设立的“难民救助点”，正在招募临时文员，协助登记难民信息、发放少量救济物资。要求是“略通文墨，吃苦耐劳”。
一个念头如同电光火石般闪过林薇的脑海！
这或许是一个机会！一个既能暂时解决部分人的食宿，又能接触到更多信息，甚至可能为前往重庆找到合法途径的机会！
她立刻将这个发现告诉了老周和水生。
“去做工？”老周有些犹豫，“那伤员和孩子们怎么办？”
“我们可以分头行动。”林薇快速思考着，“我和几个识字的姐妹可以去试试。如果能被录用，至少能有个相对安全的落脚点，还能打听到更确切的消息，甚至可能争取到一些救济名额。周大哥，你和水生哥，还有其他人，暂时留在这里照顾伤员和孩子。等我们站稳脚跟，再想办法接应你们。”
这是一个大胆而冒险的计划，但也是目前看来唯一有点希望的选择。
老周看着林薇眼中那簇不肯熄灭的火焰，最终点了点头：“好！就按林姑娘说的办！我们去试试！”
希望，如同蜀道石缝中艰难生长的小草，在绝境中，再次萌发出一丝微弱的绿意。而林薇不知道的是，在她于这混乱码头苦苦寻找生机的同时，沈惊鸿也正沿着另一条布满荆棘的路径，向着同一个方向，九死一生地跋涉而来。
两盏心灯，在无边的黑暗与迷雾中，依旧倔强地燃烧着，指引着他们穿越这世上最难的“蜀道”，向着彼此，也向着那个名为“重逢”的、渺茫而坚定的未来。