破译工作比林薇预想的更加艰难。那些代号并非通用的暗语，更像是苏家内部为了隐蔽而自行创造的一套体系。“石”可能指军火，“铁”可能指金属原料，但“黑货”具体指什么？“飞鸟”标记旁边的特殊符号又代表何种交易对象或地点？仅凭她一人之力，在缺乏参照和上下文的情况下，进展缓慢，如同在黑暗中摸索。
而外界的压力，却与日俱增。
“德盛行”被查封，秘书科长被抓，如同捅了马蜂窝。清江浦乃至周边地区，那些与苏家利益链条相关的大小人物，都开始坐立不安。各种无形的阻力开始出现——物资调配变得滞涩，地方乡绅的“配合”变得阳奉阴违，甚至连一些原本还算老实的经办人员，态度也微妙地暧昧起来。
更让林薇感到不安的是顾言笙的遭遇。他几篇揭露地方吏治腐败、赞扬林薇韩栋等人积极赈灾的报道发回上海后，虽然引起了不少反响，但他本人却开始接到匿名的威胁电话和信件，警告他“适可而止”，“小心走夜路”。他在清江浦的采访也屡屡受阻，一些原本答应接受采访的知情人士，纷纷改口或避而不见。
“林薇，我感觉有一张无形的网，正在收紧。”顾言笙找到林薇，年轻的脸上带着愤懑和忧虑，“他们想捂住这里的真相！”
林薇看着眼前这个依旧保持着理想主义光芒的记者，心中歉然。是她将他卷入了这场旋涡。“言笙，对不起，连累你了。要不……你先回上海避一避？”
“不！”顾言笙断然拒绝，眼神坚定，“越是有人想捂住，说明真相越重要！我绝不会退缩！我只是担心你，你站在明处，他们的目标首先是你。”
林薇心中感动，却也无法再多说什么，只能叮嘱他万事小心。
压力不仅来自外部，也来自内部。
沈惊鸿抵达后的第五天，他再次召集了核心会议。这一次，会议室里的气氛比上次更加凝重。周参事的脸上带着明显的焦虑，韩栋则是一副随时准备拔枪拼命的架势。
“沈先生，”周参事率先开口，语气沉重，“最近下面的阻力很大啊！物资调配困难，一些重建工作也推行不下去。更麻烦的是，我收到风声，日本人那边……似乎很不满，可能会有所动作。还有……南京方面，也来了询问的电报，语气……不甚友好。”
南京方面？林薇心中一凛。苏家的手，竟然能伸到那么远？
沈惊鸿坐在主位，指尖夹着一支香烟，烟雾袅袅升起，模糊了他深邃的表情。他静静地听着，没有说话。
韩栋忍不住拍案而起：“肯定是苏家那帮王八蛋在背后搞鬼！还有那些吃里扒外的汉奸！沈先生，我们不能就这么忍着！必须给他们点颜色看看！”
“给谁颜色看？”沈惊鸿终于开口，声音平淡，却带着一股冷意，“动苏家？证据呢？就凭一个赵县长和一个商行掌柜的口供？还是凭那些指向不明的资金流水？这些，顶多能打死几只苍蝇，动不了大树。反而会打草惊蛇，让对方狗急跳墙。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在林薇身上，带着审视：“林委员，你那边，有什么新的进展吗？”
所有人的目光都聚焦到林薇身上。
林薇的心跳漏了一拍。那本暗账是她手中最大的王牌，在完全破译、确保万无一失之前，她不能轻易亮出来。沈惊鸿虽然看似站在她这边，但他的动机和最终目的始终成谜。将如此重要的证据交出去，风险太大。
她垂下眼睫，掩饰住内心的波澜，尽量让自己的语气显得平静而无奈：“还在核查其他账目，目前……还没有找到能直接指向更高层的有力证据。”
她感觉到沈惊鸿的目光在她身上停留了片刻，那目光似乎能穿透她的伪装，看到她那隐藏在布包深处的秘密。但他最终什么也没说，只是淡淡地“嗯”了一声。
“现在的局面，僵持下去，对我们不利。”沈惊鸿掐灭了烟蒂，做出了决断，“灾情基本稳定，舆论关注度也开始下降。再留在这里，意义不大，反而会陷入被动。”
周参事连忙点头：“沈先生所言极是！我们还是尽早返回上海为上策。”
“返回上海？”林薇猛地抬起头，脱口而出，“那这里的灾民怎么办？赵县长案的深入调查怎么办？还有……那些被截留的药品，被贪墨的款项，难道就这么算了？”
她无法接受！她好不容易才打开一点局面，找到了新的线索，难道就要因为阻力而放弃？那些灾民期盼的眼神，那些在苦难中挣扎的生命，难道就这么被轻易舍弃？
“自然不会算了。”沈惊鸿看着她，眼神深邃，“但战场，不在这里。清江浦只是一隅，真正的较量，在上海。在这里，我们是被动应对；回到上海，我们才能主动出击。”
他的逻辑清晰而冷酷，一切以大局和效率为重。
“可是……”
“没有可是。”沈惊鸿打断她，语气不容置疑，“收拾一下，七日后，代表团全体返回上海。”
七日后！这么快！
林薇的心沉到了谷底。她知道，一旦回到上海那个更复杂、苏家势力更根深蒂固的环境，再想查下去，将难如登天。而且，沈惊鸿的态度暧昧，他所谓的“主动出击”，究竟会如何“出击”？是针对苏家，还是……连同她这个“不听话”的棋子一起？
会议在压抑的气氛中结束。
林薇失魂落魄地走出会议室，只觉得胸口堵得厉害。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，显得格外孤寂。
“林委员。”韩栋从后面追了上来，他看着她苍白的脸色，欲言又止，最终只是沉声道，“沈先生的决定，或许有他的道理。你放心，就算你们回去了，我韩栋还在这里！只要我还在一天，就绝不会让那些蛀虫再胡作非为！灾民，我会替你看着！”
这个耿直的军人，用他最朴素的方式，表达着他的支持。
林薇看着他眼中坚定的光芒，心中涌起一股暖流，同时也更加酸楚。韩栋可以留下，但她必须离开。她的战场，被沈惊鸿强行划定了范围。
“谢谢你，韩少校。”林薇真诚地道谢，“保重。”
回到住处，林薇将自己关在房间里，拿出那本暗账和那几张宣纸，心中充满了紧迫感。七天，她只有七天时间！必须在离开之前，尽可能多地破译出其中的秘密！
她点起油灯，伏在案前，如同一个最虔诚的朝圣者，将自己全部的心神都沉浸在那密密麻麻的代号和数字之中。她运用了自己所有的历史知识、逻辑推理能力，甚至借鉴了后世密码学的一些基本思路，尝试着进行排列、组合、联想……
时间在笔尖的沙沙声和灯花的轻微爆裂声中悄然流逝。夜深人静，整个清江浦仿佛都陷入了沉睡，只有她窗棂透出的那一点微弱光芒，在无边的黑暗中倔强地亮着。
不知过了多久，当远处传来第一声鸡鸣时，林薇猛地抬起头，眼中布满了血丝，但瞳孔深处却闪烁着极度兴奋和震惊的光芒！
她破译出来了！虽然不是全部，但几个关键代号的意义，被她结合已知信息和逻辑推断，成功地解读了出来！
“石”确实指军火！
“铁”指战略金属！
而那个“黑货”……竟然真的指向了某种“特殊化学物资”，与码头货轮上的东西吻合！
最让她感到浑身冰凉的，是其中一个与“黑货”交易频繁的代号，旁边除了“飞鸟”标记，还有一个特殊的、如同菊花般的纹样标记！这个标记，她在山口一郎随身携带的印章上见过！是日本皇室的象征之一！
苏家，不仅仅是在贪腐，不仅仅是在发国难财！他们是在与日本人进行战略物资和……化学武器的秘密交易！这是彻头彻尾的、不可饶恕的叛国行为！
这个发现，让林薇的手都忍不住颤抖起来。她手中握着的，不再是贪腐的证据，而是足以将苏家彻底钉在历史耻辱柱上的、通敌叛国的铁证！
然而，狂喜之后，是更深的忧虑。如此重要的证据，她该如何使用？交给沈惊鸿？他值得完全信任吗？如果他将证据用于政治斗争，而非公之于众、铲除国贼，那岂不是辜负了那些死去的和正在受苦的灾民？
自己直接公开？以她现在的身份和能力，恐怕证据还没送出去，自己就会“被消失”。
她陷入了前所未有的两难境地。
就在这时，门外传来了轻轻的叩门声。
“林委员，睡了吗？”是陈锋的声音。
林薇心中一紧，迅速将暗账和宣纸藏好，深吸一口气，平复了一下激荡的心情，才走过去打开门。
陈锋站在门外，手里端着一碗冒着热气的白粥和一碟小菜，脸色依旧冷硬，但眼神似乎比平时缓和少许。
“先生见您灯还亮着，吩咐给您送点夜宵。”陈锋将托盘递给她。
林薇接过托盘，低声道：“谢谢。”
陈锋没有立刻离开，而是看着她布满血丝的眼睛和疲惫的神情，沉默了一下，忽然压低声音，说了一句意味深长的话：“林委员，有些路，看似捷径，实则悬崖。先生……自有他的考量。七日之期，或可……静观其变。”
说完，他微微颔首，便转身消失在走廊的黑暗中。
林薇端着托盘，愣在原地。
陈锋的话……是在提醒她？还是在替沈惊鸿传话？“静观其变”？意思是让她不要轻举妄动，相信沈惊鸿的安排？
可是，她真的能完全相信那个心思如海的男人吗？
她关上门，背靠着门板，看着桌上那碗热气腾腾的白粥，心中乱成一团。
七日之限，如同悬在头顶的利剑。
而手中的叛国铁证，则烫得像一块烧红的烙铁。
何去何从？
窗外，天色微明，新的一天即将开始。而这七天，注定将是决定许多人命运的关键时刻。林薇知道，她必须在这有限的时间里，做出最艰难，也最重要的抉择。