凤凰谷外门执事堂，午后的阳光透过高窗斜斜洒落，在青石地板上切割出明暗交错的光斑。
王琳垂首站在柜台后，指尖熟练地拨弄着算盘珠子，发出清脆的噼啪声。她面前摊开着厚厚一叠任务卷宗，墨迹未干的新记录与泛黄的旧档案混杂在一起，散发出陈年纸页特有的霉味。
“下一个。”她头也不抬地喊道，声音平静无波。
一名身材瘦小的外门弟子战战兢兢地递上玉牌：“师姐，我...我来交‘清扫兽苑’的任务。”
王琳接过玉牌，灵力轻轻一扫。玉牌表面浮现出淡淡的光晕，显示任务已完成。她提笔在卷宗上划下一道，动作机械而精准。
“贡献点已计入你的名下。”她将玉牌递回去，语气淡漠，“下个月初可来兑换丹药。”
那弟子如蒙大赦，连声道谢后匆匆离去。
王琳的目光却并未追随他的背影，而是若有所思地落在卷宗某处——那里记录着三个月前的一批杂役任务，其中赫然有“七号蚁巢日常维护”的字样。
蚁巢...
这个名词像一根细针，轻轻刺痛了她的记忆。
她不禁回想起数月前的那场闹剧。当时她还是个怀揣着修炼美梦的新晋弟子，听闻“七号蚁巢”有助人突破的神效后，几乎是倾尽所有才换来一个床位。
起初的确如传闻所言，她的修为在短短数日内就有了明显精进。那种灵力在经脉中欢快流淌的感觉，至今想起仍令她心悸。
可好景不长。就在她以为终于找到修炼捷径的时候，那个藏在女生宿舍里的男人被发现了。
王琳至今还记得当时的混乱场面。李月茹的尖叫声，吴娇歇斯底里的怒骂，十几个女修将那个叫曹三阳的男人和小莉团团围住...
而如今，时过境迁。曾经被众人追捧的“龙穴”早已人去楼空，那些因“蚁巢”而突破的女修们也各奔东西。李月茹进了内门，苏雪回了家族，就连最不起眼的孙小月也凭借那段时间的积累，在外门站稳了脚跟。
只有她王琳，还困在这执事堂里，日复一日地拨弄着算盘，处理着永远也处理不完的杂务。
“真是讽刺。”王琳自嘲地笑了笑，指尖无意识地摩挲着卷宗上“七号蚁巢”四个字。
若是当初没有那场变故，她现在会不会也像李月茹一样，成为人人艳羡的内门弟子？
这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去。修仙之路最忌心浮气躁，沉溺于“如果当初”是最无用的情绪。
她深吸一口气，正准备继续处理下一份卷宗，眼角余光却瞥见两个熟悉的身影从执事堂门口经过。
是苏雪和她的母亲王秀莲。
苏雪穿着一身崭新的外门弟子服，神色间带着几分掩饰不住的得意。而王秀莲则拎着一个食盒，亦步亦趋地跟在女儿身后，脸上堆满了讨好的笑容。
“雪儿，这是娘刚做的灵米糕，你带去和同门分着吃。”王秀莲将食盒塞进苏雪手里，声音不大，但在安静的执事堂里显得格外清晰。
苏雪皱了皱眉，似乎有些不耐烦：“娘，我说了多少次，别总往执事堂跑。让人看见了像什么样子。”
“娘这不是担心你吃不惯食堂的饭菜嘛...”王秀莲讪讪地笑着，目光却不自觉地往执事堂里瞟了一眼，恰好与王琳的视线对上。
王琳迅速低下头，假装在整理卷宗。她能感觉到王秀莲的目光在她身上停留了一瞬，然后若无其事地移开。
这对母女的对话让她心里很不是滋味。曾几何时，她也是被家族寄予厚望的子弟，可现在...
她摇摇头，强迫自己将注意力转回工作中。指尖在算盘上飞舞，清脆的响声在执事堂内回荡，掩盖了她内心翻涌的情绪。
然而就在这时，一个突如其来的念头击中了她。
曹三阳...
那个被她们视为污点、急于驱逐的男人，真的只是偶然出现在蚁巢的吗？
王琳的指尖顿住了。算盘珠子停在一个尴尬的位置，不上不下。
她开始回忆那些被忽略的细节。
曹三阳是什么时候住进蚁巢的？好像是在她们这批女修入住后不久。那段时间，蚁巢的“神效”似乎特别明显，几乎每天都有女修突破。
而曹三阳被赶走后呢？蚁巢的“神效”就莫名其妙地消失了。无论后来入住的女修花费多少灵石，都无法再现当初的奇迹。
这真的是巧合吗？
王琳的心跳不由自主地加快了几分。她环顾四周，确认无人注意后，悄悄从柜台下摸出一本私密的笔记。
这是她平日里记录各种线索和观察的心得。翻开最新的一页，上面密密麻麻地写满了关于“七号蚁巢”的思考。
“三月十五，李月茹突破炼气四层...曹三阳前日晚归。”
“三月廿二，苏雪灵力精进...曹三阳彻夜未归。”
“四月初一，蚁巢灵气波动异常...曹三阳受伤卧床。”
一条条记录看下来，王琳的眉头越皱越紧。这些看似无关的事件，在时间点上竟然有着惊人的吻合。
她不是没有怀疑过曹三阳与蚁巢异变的关系。但在当时那种群情激愤的情况下，这种想法显得太过荒谬——一个修为低微、靠送快递为生的男修，怎么可能影响整个宿舍的修炼环境？
可现在，当时被情绪掩盖的疑点重新浮出水面，让她不得不正视这种可能性。
“王师姐？”一个怯生生的声音打断她的思绪。
王琳猛地合上笔记，抬头看见一个面生的外门弟子站在柜台前。
“什么事？”她迅速恢复平静，语气依旧淡漠。
“我...我想接‘药园除草’的任务，但贡献点不够...”那弟子低着头，声音越来越小。
王琳扫了一眼任务列表：“这个任务需要炼气三层以上的修为。你才炼气二层，接不了。”
那弟子顿时垮下脸来，哀求道：“师姐，我真的很需要贡献点兑换功法...能不能通融一下？”
若是平时，王琳肯定会直接拒绝。但今天不知为何，她看着对方那双充满渴望的眼睛，竟有些心软。
曾几何时，她也是这般为了一点修炼资源而苦苦挣扎。
“罢了。”她叹了口气，提笔在卷宗上做了个标记，“我给你记成‘药园辅助’，贡献点减半。下不为例。”
那弟子喜出望外，连声道谢后欢天喜地地跑了。
王琳摇摇头，对自己这难得的善举感到些许诧异。或许是因为刚才对曹三阳的重新审视，让她对“弱者”多了几分同理心。
她重新翻开笔记，目光落在最后一条记录上：“曹三阳现居黑风岭。”
黑风岭...
这个地方最近在外门弟子中颇有些传闻。据说那里原本是个灵气匮乏的废洞，但曹三阳入住后，竟然也出现了一些异常现象。
难道说...
一个大胆的猜想在王琳心中成形：曹三阳身上或许真的藏着什么秘密，一个能够影响周围修炼环境的秘密。
这个想法让她既兴奋又恐惧。兴奋的是，如果她的猜测成真，那将是一个足以震动整个修仙界的发现。恐惧的是，这意味着她和其他女修当初的行为，可能错过了一个天大的机缘。
“不行，我必须查清楚。”王琳握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
她看了一眼执事堂墙上的水漏，距离交班还有半个时辰。这段时间足够她做一些初步的调查了。
王琳假装整理卷宗，实则悄悄调动体内灵力，在指尖凝聚出一丝微不可察的探测波动。这是她无意中发现自己具备的天赋——对灵气的细微变化异常敏感。
波动如涟漪般扩散开来，扫过执事堂的每一个角落。大多数地方都只有寻常的灵气流动，但在某个不起眼的角落...
王琳的瞳孔微微收缩。在那里，她感知到了一丝极其微弱的异常灵气残留。那气息与她记忆中蚁巢鼎盛时期的灵气波动有着惊人的相似之处，但又掺杂着某种说不清道不明的杂质。
更让她心惊的是，那股气息的源头，似乎与曹三阳有关。
为了确认这一点，王琳假装失手打翻了桌上的茶壶。茶水四溅，她连忙取出帕子擦拭，趁机将一小撮特制的“显迹粉”撒在沾染茶水的区域。
显迹粉是她自制的秘药，能够短暂固化灵气轨迹。粉末遇水即溶，化作几乎看不见的薄雾，缓缓升腾。
在常人眼中，那只是一片普通的水汽。但在王琳特殊的感知中，薄雾勾勒出了几道淡蓝色的轨迹——正是那股异常灵气的流动路径。
轨迹蜿蜒曲折，最终指向执事堂的某个档案柜。王琳记得很清楚，那里存放着近期所有外门弟子的出入记录。
她的心跳再次加速。强压下内心的激动，她起身走向那个档案柜，假装在查找某份过期卷宗。
柜子上了锁，但这难不倒她。王琳指尖轻弹，一缕细若游丝的灵力钻入锁孔，轻轻一拨。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
她迅速翻找出记录曹三阳行踪的册子，指尖因紧张而微微颤抖。册子上密密麻麻地记录着每个外门弟子的日常活动：何时接取任务，何时完成，何时离开宗门...
王琳的目光飞快地扫过曹三阳的名字，将他的行踪时间与蚁巢女修们的突破时间一一对照。
结果让她倒吸一口冷气。
每一次蚁巢出现集体突破的前后，曹三阳都恰好有异常行踪：或是深夜未归，或是彻夜滞留某处。而在他被驱逐出蚁巢后，这样的记录就再也没有出现过。
这绝不可能是巧合。
王琳感觉自己的后背已经被冷汗浸湿。她终于明白，她们当初错过了什么。那个被她们视为污点、急于驱逐的男人，很可能就是“龙穴”奇迹的真正源头。
就在这时，她的指尖触碰到档案册的某一页，感觉到一个微小的凸起。仔细一看，是册子装订线处卡着的一枚小木珠。
木珠只有米粒大小，色泽暗淡，毫不起眼。但王琳却一眼认出，这是小莉曾经佩戴过的发饰上的配珠。
小莉...曹三阳在蚁巢时唯一维护过他的人。
王琳小心翼翼地将木珠取下，握在掌心。珠子表面光滑，似乎经常被人摩挲。她能感觉到上面残留着极淡的灵气波动，与曹三阳的气息如出一辙。
这枚木珠为什么会出现在记录曹三阳行踪的档案册里？是意外掉落，还是有人故意放置？
无数疑问在她脑海中翻腾。王琳意识到，她触及的可能只是一个巨大谜团的冰山一角。
“王师姐，该交班了。”
执事堂门口传来接班弟子的声音。王琳猛地回神，迅速将档案册归位，锁好柜子。那枚小木珠被她悄悄塞进袖袋深处。
“这就来。”她应了一声，最后看了一眼那个档案柜，眼神复杂。
走出执事堂时，夕阳已经西斜。金色的余晖洒在凤凰谷的亭台楼阁上，为一切镀上一层不真实的光晕。
王琳却没有直接回住处，而是绕道去了执事堂后山的一处僻静角落。这里人迹罕至，只有几棵老松在晚风中沙沙作响。
她取出那枚木珠，对着夕阳仔细端详。在斜光的照射下，木珠表面浮现出极细微的纹路——那并非天然木纹，而是某种人工刻画的符文的一角。
王琳的呼吸骤然急促。她认出来了，这符文的风格，与她曾经在某个古籍上见过的“同心契”阵法极为相似。
同心契...一种古老而禁忌的契约术法，据说能够在缔约者之间建立某种神秘联系，甚至共享修为和气运。
难道曹三阳和小莉之间...
这个想法让她不寒而栗。如果她的猜测属实，那么蚁巢的“龙穴”效应，很可能不是天然形成的风水宝地，而是某种人为制造的修炼捷径。
而制造这一切的，很可能就是那个被所有人轻视的曹三阳。
王琳握紧了木珠，指尖因用力而发白。她意识到，自己发现了一个足以颠覆认知的秘密。这个秘密既危险，又充满诱惑。
危险在于，如果曹三阳真的掌握着这种逆天的手段，那么觊觎他的绝不止她一个人。那些隐藏在暗处的势力，恐怕早就盯上了这块肥肉。
诱惑在于，如果她能破解这个秘密...
王琳不敢再想下去。她抬头望向黑风岭的方向，暮色中那座山岭如同蛰伏的巨兽，沉默而神秘。
“曹三阳...”她轻声念着这个名字，眼神逐渐坚定，“你身上到底藏着什么秘密？我一定会查个水落石出。”
晚风吹拂着她的发丝，带来远山草木的清新气息。但在这清新之中，王琳却嗅到了一丝不同寻常的暗流。
那是阴谋的味道，是权力交织的硝烟，是一场即将到来的风暴的前兆。
而她，已经不可避免地卷入了这场漩涡的中心。