军器监那间临时工坊，成了薛斩在长安的第二个“军营”。与千牛卫校场上的汗水泥泞不同，这里弥漫着木料的清香、金属的焦灼气，以及一种近乎凝滞的专注。薛斩几乎吃住都在工坊，与那几名被他的奇思妙想和亲力亲为所感染的年轻工匠一同，日夜不停地赶工。
滑轮组的设计，他反复计算校验，确保既能省力，又不至于过于复杂影响弩身强度和可靠性。他摒弃了过于精巧的多轮结构，选择了最简洁有效的单定滑轮与动滑轮组合，虽然省力效果不如更复杂的系统，但对于这个时代的工艺水平和战场维护条件而言，却是最务实的选择。材料上，他选用了韧性极佳的柘木（常用于制弓）核心，关键受力部位则以精铁包裹加固。
望山的改良则更为精细。他摒弃了传统粗略的照门，设计了一个带有清晰竖槽和横向刻度的新型望山。刻度并非随意划分，而是他根据现有弩机的性能参数，结合不同重量箭矢的抛物线，反复测算后标定的，对应着三十步、五十步、八十步等几个关键距离。为了确保刻度精准，他甚至在工坊外临时设立了一个小型靶场，反复进行实射校准。
这个过程并非一帆风顺。缺乏精密测量工具，刻度划分全凭经验与眼力；滑轮与弩身的结合处，如何做到既牢固又不影响弩臂回弹，也经过多次失败与调整。阎立本和崔署令那边虽未明着阻挠，但“按规制”提供的材料确实有些捉襟见肘，尤其是用于制作滑轮的优质钢材和制作精密刻度望山的黄铜，数量有限，迫使薛斩不得不精益求精，力争一次成功，减少废品率。
数日之后，两具焕然一新的改良蹶张弩，终于摆在了工坊的案几上。它们的外形与制式弩大体相似，但弩身后部那小巧的滑轮组，以及望山上那清晰可见的刻度线，却赋予了它们一种迥异于寻常的气质。阳光从窗棂透入，照在打磨光滑的木质弩身和黄铜刻度上，泛着冷冽而实用的光泽。
几乎就在改良弩完成的同时，消息便不胫而走。阎立本第一时间得知，他先是愕然，随即涌起一股被挑衅的怒意。他没想到薛斩动作如此之快，更不相信这区区数日弄出来的东西，能有什么真正的改进。
“哗众取宠！”阎立本在自己的值房内，对着前来禀报的崔署令冷声道，“且让他得意，待实测之时，自有分晓！”
崔署令眼中闪过一丝算计：“是，下官已安排下去，实测场地与对比弩机皆已备妥。只是……听闻陛下对此事亦有耳闻，或许会亲临观瞻。”
阎立本眉头一皱，心中更觉压力，但事已至此，他绝无退缩之理，反而更坚定了要戳穿薛斩“把戏”的决心。
实测之日，选定在禁军校场。不知是巧合还是有意安排，这场原本属于军器监内部的技术争议，竟引来了不少关注。兵部、将作监乃至部分对军械感兴趣的武将都派人前来观摩。而最令人瞩目的，是李世民竟真的在李靖、侯君集等重臣的陪同下，亲临校场！
皇帝驾临，让原本就紧张的气氛更添凝重。校场一侧，整齐摆放着十具标准的制式蹶张弩，以及薛斩造出的那两具改良弩。阎立本与崔署令早早便到场，面色肃然。薛斩则平静地站在自己的作品旁，身后跟着那几名参与了制造的年轻工匠，他们脸上既有兴奋，也有一丝不安。
李世民端坐于临时设置的御座之上，目光扫过场中，最后落在薛斩和那两具外形略显不同的弩机上，脸上看不出喜怒：“开始吧。”
首先进行的是上弦速度与省力测试。由同一名身材魁梧、臂力惊人的禁军士兵，分别使用制式弩和改良弩，进行连续十次上弦，记录时间和士兵的疲劳程度。
“开始！”
令旗挥下，士兵首先拿起制式弩。只见他低吼一声，全身发力，脚蹬弩臂，双手青筋暴起，奋力将沉重的弓弦挂上弩牙。整个过程充满了力量感，但也明显能看到他的吃力。一次，两次，三次……到第七次时，他的动作已然慢了下来，额头见汗，呼吸粗重。完成十次上弦，耗时颇长，士兵放下弩机时，双臂都在微微颤抖。
接着，他换上了改良弩。当他的脚蹬上弩臂，双手拉住绕过滑轮的弓弦时，眼中闪过一丝惊讶。用力一拉！果然省力不少！虽然依旧需要力气，但比之前轻松了何止三成？他精神一振，动作明显加快。挂弦，击发（空放），再上弦……十次上弦，竟比使用制式弩快了近一半的时间！完成后，士兵虽然也流了汗，但状态明显好得多，手臂的颤抖也轻微许多。
围观人群中响起一阵低低的惊呼。不少将领眼睛发亮，他们都是行家，立刻意识到了这省力效果在持续作战中的巨大价值！
阎立本脸色微变，但依旧强自镇定，低声道：“投机取巧，不过是省些力气罢了，于威力、精度无益，反倒可能因结构改动，影响弩身强度！”
接下来，便是精度测试。在三十步、五十步、八十步外，分别设置了人形箭靶。由三名训练有素，但并非神射手的普通弩手，分别使用制式弩和改良弩进行射击。
使用制式弩时，三名弩手全凭经验和感觉瞄准。成绩尚可，三十步靶皆能上靶，但环数分散；五十步靶，有一人脱靶；八十步靶，则只有零星几箭勉强蹭到靶子边缘。
而当他们换上改良弩，并经过薛斩简单的指导，学会利用望山刻度进行瞄准后，效果立竿见影！三十步靶，箭矢几乎都集中在靶心附近！五十步靶，上靶率大幅提升，且分布更为集中！八十步靶，虽然依旧难以命中靶心，但上靶率也显着高于使用制式弩！
数据不会说谎。记录的官员将两组数据呈报给李世民。改良弩在射速和精度上，形成了碾压性的优势！
校场上一片寂静，所有人都被这鲜明的对比震撼了。
阎立本的脸色终于彻底变了，他嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发现自己之前的论点，在铁一般的事实面前，是如此苍白无力。
就在这时，一直沉默的侯君集，忽然阴恻恻地开口了：“陛下，薛少监此弩，确有其独到之处。然，臣观其结构复杂，用料考究，造价必然不菲。如今国用艰难，北伐在即，若全军换装此弩，恐国库难以支撑。且此弩新造，未经战阵检验，可靠性存疑。臣以为，还需从长计议，小范围试用为妥。”
他避开了性能的锋芒，转而从成本和可靠性上发难，意图拖延甚至扼杀这项革新。
薛斩早就料到会有此一说，他立刻出列，对着李世民躬身道：“陛下！侯尚书所言，确有道理。然，末将计算过，改良弩因加装滑轮、改制望山，单具造价，约比制式弩高出两成。但请陛下与诸位大人细想，一具弩机，造价再高，能高得过一名训练有素的弩兵性命吗？能高得过因射速慢、精度差而贻误战机、导致战败的损失吗？”
他声音激昂，目光扫过侯君集和阎立本：“至于可靠性，末将愿立军令状！此弩结构，末将反复验算，关键部位加固，绝无强度隐患！若北伐军中，因弩机质量问题导致任何事故，末将愿承担一切罪责！”
“再者，”薛斩话锋一转，语气变得沉稳，“末将献上此改良之法，并非要求立刻全军换装。可先于‘狂字营’及部分精锐中列装试用，于北伐中检验其实战效能。同时，军器监可继续优化工艺，降低成本。如此，既不耽误北伐大局，又可稳步提升我军战力，岂不两全？”
他这番话说得有理有据，既展现了担当，又提出了可行的过渡方案，将侯君集的刁难化解于无形。
侯君集被噎得一时语塞，脸色更加阴沉。
而此刻，所有人的目光，都聚焦到了尚未表态的阎立本身上。这位将作监少监，古制的扞卫者，面对这无可辩驳的实测结果，以及薛斩这番掷地有声的陈述，心中掀起了滔天巨浪。
他信仰的“古制”、“正道”，在活生生的事实面前，显得如此迂腐和可笑。他一生追求书画意境与营造法度，自以为秉持圣人之道，却在此刻，被一个他视为“武夫”、“幸进之徒”的年轻人，用最直接的“器”之利，击碎了他坚守的信念。
他脸色变幻，时而涨红，时而苍白，最终，化为一声长长的、带着无尽复杂情绪的叹息。他缓缓走出人群，来到场中，先是向御座上的李世民深深一躬，然后转向薛斩。
在所有人的注视下，这位以耿介清高着称的丹青圣手、将作少监，对着薛斩，这个年纪足以做他子侄的年轻将领，郑重地拱手，深深一揖。
“薛将军……”阎立本的声音带着一丝沙哑和前所未有的诚恳，“是阎某……坐井观天，固执己见了。今日亲眼所见，方知格物致用，亦可利国利民，亦是圣人之道！将军之才，阎某……佩服！日后在格物之道上，还望将军……不吝指教！”
此言一出，全场皆惊！
阎立本竟然当众认错，并向薛斩执弟子礼？！这简直比改良弩本身更让人震撼！
薛斩也微微动容，他没想到阎立本如此耿直，竟能放下身段和成见。他连忙侧身避让，拱手还礼：“阎少监言重了！末将只是偶有所得，岂敢当‘指教’二字？日后还需与阎少监及诸位大匠多多切磋。”
李世民将这一切看在眼里，脸上终于露出了畅快的笑容。他需要的，正是这种敢于打破陈规、锐意进取的精神，以及这种知错能改、务实求真的态度！
“好！好！好！”李世民再次连说三个好字，声音洪亮，充满了帝王的决断，“实测结果，一目了然！薛卿之改良，确能强军！阎卿能幡然醒悟，亦是国之幸事！”
他站起身，目光扫视全场，最终定格在薛斩身上，朗声道：“朕意已决！薛斩所献弩机改良之法，甚善！着即由军器监与将作监联合，依薛斩所献图样制法，全力督造，优先装备‘狂字营’及北伐前锋精锐！各边镇军器作坊，亦可依图仿制！兵部、户部需全力配合，不得以任何理由拖延、克扣！”
“臣等遵旨！”李靖、房玄龄等重臣齐声应诺。侯君集和崔署令虽心中不甘，但在圣意已决的情况下，也只能低头领命。
“薛斩献策、改制有功，擢升为正四品上忠武将军，仍领千牛卫中郎将、军器监少监事！”李世民再次封赏，显然对薛斩满意至极。
“末将谢陛下隆恩！”薛斩单膝跪地，声音沉稳。他知道，这不仅仅是荣耀，更是沉甸甸的责任和更凶险的挑战。
校场实测，以薛斩的大获全胜而告终。改良弩的锋芒，第一次在这个古老的帝国面前，展露无遗。而薛斩，也凭借着实打实的功绩和敢于碰硬的态度，在帝国的军工领域，初步站稳了脚跟，赢得了包括阎立本在内部分技术官员的尊重。
然而，侯君集离去时那阴冷的一瞥，以及崔署令眼中未能完全掩饰的嫉恨，都清楚地告诉薛斩，斗争远未结束。他推动的变革，触动了太多人的利益和固有的观念。前方的路，依然布满荆棘。
但无论如何，今日，他赢了关键的一仗。大唐的军械，将因他而开始悄然改变。而属于“狂字营”的、更加犀利的獠牙，也正在加速锻造之中。