共生号”抵达西洋的消息传回时，中原的秋收正忙。西洋国王特意派使者随船返回，带来了一架巨大的自鸣钟，钟面用珐琅彩画着大胤的桑棉田和西洋的葡萄园，钟摆摇动时，会发出类似中原编钟的清脆声响。
“国王说，这钟叫‘共生钟’，”使者恭敬地介绍，“既能报西洋的时辰，也能按大胤的农时敲响，提醒农人播种收割。”
皇太孙让人把钟挂在同源堂的钟楼里。每当农时来临，钟声就会穿过街巷，传到桑棉田边，田里的农人听到，就知道该浇水了，该施肥了，比看历法还准。
“这钟比农官喊得还管用，”河西的老农笑着说，“去年听着钟声响种的海稻，收成比往年多了两成！”
西洋的钟表匠留在了中原，和本地工匠一起改良“共生钟”。他们在钟里加了一套机关，能根据不同地域的农时调整敲响的次数——江南的水稻田听到的钟声，和河西沙地的海稻田不一样，精准得像老天在提醒。
皇太孙去作坊看他们调试钟表，只见西洋工匠用圆规画齿轮，中原工匠用榫卯结构固定钟架，嘴里说着混杂的语言，手里的活计却配合得天衣无缝。
“你们看，”他对身边的学子们说，“齿轮要咬合才能转，人也要咬合才能成事。”
学子们似懂非懂，却记住了作坊里的景象——不同的工具，不同的语言，却在为同一个钟忙碌。
“共生号”带回的不只是钟表，还有西洋的新作物：能榨油的向日葵，能做面包的硬粒小麦，还有开着紫色花朵的苜蓿草，据说既能喂牛羊，又能肥田。
皇太孙让人把这些种子分给各地的农官试种。向日葵在北疆的草原上长得最好，金黄的花瓣像一个个小太阳，牧民们用它榨出的油，煎肉格外香；硬粒小麦在江南试种成功，磨出的面粉做面包，比中原的馒头更有嚼劲，成了商道上的新干粮。
最让人惊喜的是苜蓿草。它在桑棉田间疯长，不仅牛羊爱吃，枯死后埋在土里，竟让土地变得更肥沃，棉花和桑树的产量都提高了不少。
“这草是土地的朋友，”淮南的老农摸着苜蓿草，对皇太孙说，“比蚕沙还管用！”
皇太孙立刻让人把苜蓿草的种植法刻到《天下共生大典》的新石碑上，旁边画着向日葵和硬粒小麦，像给石碑添了片小花园。
入冬后，西洋的使者又带来了新礼物——一本西洋的《农事全书》，里面画着他们的耕作方法和农具。皇太孙让人翻译成通语，和《天下农桑录》对照着看，发现很多地方竟能互相借鉴。
“你看他们的犁，”他指着书上的插图对农官说，“犁头是铁制的，比我们的木犁更耐用，改改就能在河西的沙地里用。”
农官们茅塞顿开，很快仿制出改良犁，果然省力又高效。西洋使者看到后，又把中原的曲辕犁图纸带回西洋，说要让他们的农民也尝尝“东方智慧”的厉害。
这年的除夕，同源堂的钟楼响起了“共生钟”的新年钟声。钟声里，中原的饺子、西洋的面包、南洋的椰糖、西域的奶酪摆在一起，不同国度的商人、工匠、学子围坐一桌，用通语和手势互相拜年，像一场真正的“天下团圆宴”。
皇太孙给萧煜和沈清辞端去一盘向日葵籽油煎的饺子，里面包着硬粒小麦磨的面粉和苜蓿草喂大的羊肉。“您尝尝，”他笑着说，“这饺子里，有西洋的太阳，有中原的土地，还有草原的风。”
沈清辞咬了一口，香得眯起眼睛：“这味道，像把天下的好东西都包在了一起。”
萧煜望着窗外漫天的飞雪，听着远处的钟声，忽然觉得，这钟声里藏着比帝王功业更珍贵的东西——是不同的人，愿意放下隔阂，一起听时间流淌，一起看种子发芽，一起把日子过成想要的样子。
钟声穿过雪幕，传到商道上的驿站，传到桑棉田的草屋，传到西洋的港口，像一句温柔的叮嘱：天下很大，却能装下所有的不同；日子很长，却能让所有的不同，慢慢变成相同的温暖。