苏婉儿传递的假消息很快起了作用。三皇子萧承果然将注意力转向了西域商户，不仅多次召见西域使者，还让人在京郊购置了一处宅院，专供“洽谈生意”使用。
“萧承这是想借西域的财力，填补他拉拢朝臣的亏空。”沈清辞看着影送来的密报，指尖在“西域商户”四字上轻轻一点，“派人去盯着那处宅院，看看他到底在跟什么人打交道。”
影领命而去，晚翠在一旁研墨，疑惑道：“娘娘，西域商户素来与朝廷交好，三皇子就算拉拢他们，也掀不起什么风浪吧？”
“寻常商户自然不行。”沈清辞提笔写下“沙狼”二字，“但若是与沙狼部落有勾结，就另当别论了。”
沙狼部落是西域最凶悍的游牧部族，常年在边境劫掠，与大胤积怨已久。若萧承真敢私通沙狼，那便是通敌叛国的大罪。
三日后，影传回消息：“那处宅院确实有沙狼使者出入，只是他们行事极为隐秘，每次见面都用黑布蒙脸，看不清样貌。”
沈清辞放下笔，眼中闪过一丝锐利：“看来我们得添把火了。晚翠，备份厚礼，我要去见镇国公府的老夫人。”
镇国公府虽已倒台，但老夫人曾是先帝的乳母，在宗室中颇有威望，且素来与沙狼部落不和。沈清辞知道，借她之口将“三皇子私通西域”的消息传到皇上耳中，最为合适。
镇国公府的朱门早已褪色，门前的石狮子也蒙上了一层灰。老夫人穿着素色衣裙，正坐在佛堂念经，见沈清辞进来，只是淡淡抬了抬眼：“清妃娘娘大驾光临，老身可受不起。”
“老夫人言重了。”沈清辞行礼，“臣妾今日来，是想请教老夫人一件事——不知您可知晓，三皇子近日与西域往来密切？”
老夫人念经的手一顿，眼中闪过一丝警惕：“娘娘这话是什么意思？”
“没什么意思。”沈清辞递上一张纸条，上面画着沙狼使者常戴的狼牙配饰，“只是听说，与三皇子见面的人，戴着这种东西。”
老夫人看到狼牙配饰，脸色骤变，猛地站起身：“这个逆子！他竟敢勾结沙狼？！”
沈清辞知道，她这是动了真怒。镇国公当年曾在西域与沙狼交战，失去了长子，这份血海深仇，老夫人绝不会忘。
“老夫人息怒。”沈清辞安抚道，“此事尚无实证，臣妾不敢妄言。只是……若真有此事，恐怕会危及国家安全。”
老夫人深吸一口气，眼中闪过决绝：“娘娘放心，老身定会将此事禀明皇上！就算拼了这把老骨头，也不能让镇国公府的忠名，毁在一个乱臣贼子手里！”
离开镇国公府，沈清辞心中微定。有老夫人出面，萧承与沙狼的勾结就算没有实证，也足以让皇上起疑。
然而，她没料到萧承的动作更快。
当晚，京营副统领突然以“搜捕刺客”为由，调动了三千精兵，封锁了皇城西侧的街道。永寿宫恰好在封锁范围内，晚翠急得团团转：“娘娘，他们会不会是来抓我们的？”
沈清辞站在窗前，看着街上往来的士兵，沉声道：“他们不是来抓我们的，是来示威的。”萧承这是在告诉所有人，京畿兵权已在他掌控之中。
就在这时，影匆匆进来，脸色凝重：“娘娘，不好了！苏更衣被三皇子的人带走了，说是她母亲‘突发急病’，让她立刻出宫探望！”
沈清辞心中一沉。萧承这是察觉到了什么，想用苏婉儿逼她现身！
“备车，去景和宫。”
景和宫的守卫比平日多了数倍，沈清辞刚到门口，就被拦了下来：“三皇子殿下有令，任何人不得入内。”
“告诉你们殿下，我要见苏更衣。”沈清辞语气冰冷。
守卫刚要回话，里面传来萧承的声音：“让她进来。”
走进景和宫，沈清辞看到苏婉儿被捆在柱子上，嘴里塞着布条，眼中满是恐惧。萧承坐在棋盘前，慢条斯理地落子：“清妃娘娘果然来了。本宫就知道，你不会不管她。”
“放了她。”沈清辞直视着他。
“放了她可以。”萧承抬起头，眼中闪过一丝狠厉，“但你要答应本宫一个条件——把你手里所有关于本宫的证据，交出来。”
沈清辞笑了：“三皇子觉得，我会信你吗？”
“信不信由你。”萧承拍了拍手，两个侍卫押着一个老妇人走了进来——正是苏婉儿的母亲。
“娘！”苏婉儿挣扎着，眼泪直流。
“清妃娘娘，你看清楚了。”萧承站起身，“只要本宫一声令下，她们母女俩就会从这个世界上消失。”
沈清辞看着苏婉儿绝望的眼神，心中一阵刺痛。她知道，自己没有选择。
“好，我答应你。”沈清辞缓缓道，“但你要先放了她们母女。”
萧承冷笑：“本宫可没那么傻。先交证据，再放人。”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗，伴随着士兵的呐喊声。萧承皱眉：“怎么回事？”
一个侍卫慌张地跑进来：“殿下，不好了！皇后娘娘带着禁军来了，说是……说是皇上有旨，要查京营擅动兵权之事！”
萧承脸色骤变：“什么？！”
沈清辞心中一松，知道是老夫人的消息起了作用。
皇后带着禁军走进来，目光冷冽地看向萧承：“三皇子，你擅自调动京营，还私扣宫嫔及其家人，可知罪？”
萧承看着皇后身后的禁军，知道大势已去，狠狠瞪了沈清辞一眼，挥手道：“放人！”
苏婉儿母女被松了绑，哭着跑到沈清辞身边。沈清辞护着她们，看向萧承：“三皇子，你还是好好想想，该怎么向皇上解释吧。”
萧承没有说话，只是死死盯着皇后，眼中充满了不甘。
皇后看着他，淡淡道：“带走。”
禁军上前，将萧承押了下去。景和宫的灯笼在风中摇曳，照得地上的棋盘一片狼藉。沈清辞看着那散落的棋子，忽然觉得，这皇宫的棋局，远比她想象的更复杂。