1930年10月15日清晨，武汉上空笼罩着一层冷雾，汉口机场的跑道上，一架银灰色美龄号专机正缓缓降落。
舱门打开，蒋介石身着藏青色中山装，腰间束着宽幅皮带，脸色沉得像窗外的天气，刚踏上停机坪就对迎上来的湖北省zheng府官员摆了摆手：“客套话免了，剿匪会议会场在哪？现在就去。”
半小时后，武昌抚院街的省府会议厅内，湘鄂豫赣四省的军政要员已齐刷刷坐满。
长条木桌的主位上，蒋介石手指重重敲着桌面，桌面上摊开的鄂豫皖苏区地图被震得微微发颤：“诸位看看，共党在鄂豫皖搞的根据地，已经连成片了！去年红一军横扫皖西，今年红十五军又在黄安闹得凶，再不管，这四省就要改姓‘共’了！”
蒋介石突然提高声调，目光扫过台下的将领：“这次叫你们来，不是商量打不打，是要定怎么打！我已经调了中央军、地方军共八个师三个旅，弹药补给从南京直接运过来，务必在三个月内，把鄂豫皖的共军‘肃清’！”
坐在左侧的湖北省主席何成浚赶紧起身附和：“委员长英明！湖北境内的保安团已经动员起来，随时能配合正规军行动。”
蒋介石却没接话，转而看向身边的侍从室主任：“把拟定的绥靖公署方案念一下。”
“是！”侍从官展开文件，清晰的声音在会议厅里回荡：“决定成立豫鄂皖三省绥靖督办公署，统管三省剿匪军事，任命李鸣钟为督办，办公地点设在潢川。”
听到“李鸣钟”三个字，台下有人悄悄交换眼神——这位出身西北军的将领，早年跟着冯玉祥打天下，练兵有一套，但去年刚被蒋介石收编，能不能镇住三省的杂牌军，谁都没底。
蒋介石像是看穿了众人的心思，冷冷补充：“李鸣钟的督办公署，直接对我负责，各省军队必须服从调遣，敢阳奉阴违的，军法处置！”
散会时已近黄昏，蒋介石回到行辕，特务处的负责人戴笠正候在门口。
“委员长，鄂豫皖共军的核心将领资料，都整理好了。”戴笠递上一个牛皮纸袋，蒋介石接过翻了两页，目光停在“徐象谦”的名字上：“这个徐象谦，就是之前在鄂东北搞游击战的那个？”
“是，他原是黄埔一期的，去年红一军成立时，他任副军长，打仗很灵活，擅长打伏击。还有红一军军长许继慎，也是黄埔出身，当年在国民革命军里就敢打硬仗，后来投了共党，是鄂豫皖共军的主力干将。”戴笠压低声音：“另外，我们的眼线报告，苏区里还有个叫李云龙的营长，没读过军校，但敢打敢冲，上个月刚带着一个营端了潢川保安团的粮站。”
蒋介石把资料扔在桌上，眉头拧成疙瘩：“黄埔出来的反骨仔，最是麻烦。告诉李鸣钟，先把这几个人的动向盯紧了，下次会议，我要具体的兵力部署方案。”
10月18日，武汉行辕的会议厅里，墙上挂着的鄂豫皖地图被红笔划出五道箭头。
蒋介石站在地图前，手里的指挥棒重重点在潢川的位置：“第一路，吉鸿昌的第三十师，驻守潢川、固始，从北路推进！”
听到自己的名字，吉鸿昌起身敬礼。1930年之前，这位将领跟着冯玉祥南征北战，中原大战后冯玉祥兵败，他的部队被蒋介石收编为第三十师。
戴笠在一旁低声向蒋介石补充：“吉鸿昌为人刚正，早年多次反对内战，但目前对部队控制力强，他的师有一万两千人，装备都是德式步枪。”
蒋介石点点头，指挥棒又指向信阳：“第二路，张印相的第三十一师，驻信阳、光山，和吉鸿昌形成南北呼应，也是北路进攻！”
张印相连忙起身，脸上堆着笑。他是北洋军阀出身，早年跟着吴佩孚，后来投靠蒋介石，部队里多是老兵油子，战斗力不算顶尖，但擅长守据点。
戴笠悄悄说：“张印相为人滑头，喜欢保存实力，给他的任务不能太急，得用粮饷吊着。”
“南路呢？”蒋介石的指挥棒移到黄冈一带：“夏斗寅的第十三师，加上徐源泉的第四十八师、肖之楚的第四十四师，从南路向北打！”
夏斗寅是湖北本地人，早年参加过辛亥革命，后来跟着蒋介石清党，手上沾了不少Gc党人的血。他的第十三师号称“湖北劲旅”，有一万五千人，还配了四门山炮。
徐源泉的第四十八师是湘军改编的，擅长山地作战；肖之楚的第四十四师则是中央军嫡系，装备最好。
“东路交给范熙绩！”蒋介石的指挥棒指向六安：“他的第四十六师，加上潘善斋的第五旅、警备第二旅，从东路向西压！”
范熙绩是江西人，早年在滇军任职，后来投靠G民党，他的第四十六师战斗力一般，但潘善斋的第五旅是北洋军旧部，擅长打阵地战；警备第二旅则是地方保安团改编的，熟悉鄂豫皖的地形。
最后，蒋介石的指挥棒落在平汉铁路线上：“西路，岳维峻的第三十四师，加上戴民权的新编第二十五师、新编第一旅，从平汉路向东进攻！”
岳维峻早年是陕军将领，1926年被冯玉祥打败后投靠蒋介石，他的第三十四师多是陕西兵，能吃苦；戴民权是河南人，新编第二十五师是地方武装改编的，对豫南地形很熟。
“记住，你们五路兵马，要像一个圆箍，把鄂豫皖苏区紧紧围起来！”蒋介石的声音带着不容置疑的威严，“先清剿外围的赤卫队，再集中兵力打共军的主力，最后分区清剿，一个共党分子都不能放过！”
10月20日，鄂豫皖苏区的中心——黄安县七里坪，红一军军部的茅草屋里，徐象谦、许继慎正围着一张简陋的地图讨论。
桌上的油灯忽明忽暗，映着两人凝重的脸。
“蒋介石这次下了血本，五路兵马，加起来有十多万人！”许继慎手指敲着地图上的潢川、信阳等地，“吉鸿昌的第三十师，装备最好，北路是硬骨头；夏斗寅的第十三师在南路，离咱们最近，动作肯定最快。”