1928年5月的鄂北山区，晨雾还没褪尽，第七军的队伍已踩着露水往柴山堡方向挪动。
吴光浩勒住马缰，望着前方连绵起伏的山影，粗粝的手掌在枪套上摩挲——这是他率领部队从黄麻起义的硝烟中突围后，最关键的一步棋。
“传我命令，”吴光浩回头对身后的通信兵说，“让李云龙带第一小队先头出发，摸清楚柴山堡周边的地形，下午酉时前必须回来报告。”
李云龙正蹲在路边给步枪上油，听见命令“噌”地站起来，军帽往头上一扣：“放心吧吴军长，保证完成任务！”
李云龙嗓门洪亮，震得旁边几个年轻战士都直起了腰。
第一小队的三十多号人都是经历过血仗的老兵，每个人的绑腿都勒得紧紧的，背包里除了干粮，还塞着传单和油印的《土地革命纲领》。
李云龙拍了拍王二柱的肩膀：“记住了，你们小队到了地方少说话多观察，老乡的门不能随便进，借东西得给现钱——这是纪律。”
队伍钻进柴山堡地界时，太阳刚爬到半山腰。
越往里走，山路越陡，东北方向的山峰像刀削过似的直插云天，西南边的山地却相对平缓，一条条溪河在谷底绕出银亮的弧线。
李云龙让队伍在一片松林里隐蔽，自己带着两个侦察兵往最近的村子摸去。
村口的老槐树下，一个背着柴捆的老汉正抬头张望，看见他们身上的灰布军装，手里的柴捆“哐当”掉在地上，转身就往屋里跑。
“大爷，别跑！我们是穷人的队伍！”李云龙赶紧追上去，从怀里掏出块干粮递过去，“我们是来帮老百姓打土豪分田地的，不拿群众一针一线。”
老汉哆哆嗦嗦地回头，看见李云龙腰间的枪，又看见他递过来的干粮，眼里的恐惧慢慢变成了疑惑：“你们……真是红军？”
“对，我们是中国工农红军第七军！”李云龙的声音铿锵有力，“以后柴山堡就是我们的根据地，我们会保护大家过上好日子！”
当天下午，李云龙带着队伍在村子里挨家挨户走访，帮老乡挑水、劈柴，把从土豪那里缴获的粮食分给穷苦百姓。
傍晚时分，李云龙回到临时指挥部向吴光浩汇报：“军长，柴山堡的群众基础不错，就是不少人被G民党反动派吓怕了，得慢慢做工作。另外，整个柴山堡东北边的山峰地势险要，可以当哨卡，西南的山地适合打游击，要是G民党来了，我们能进能退！”
吴光浩点点头，用力一拍桌子：“好！就这么定了！明天一早，全军进驻柴山堡，正式创建根据地！”
夜幕降临时，柴山堡的一个村子里亮起了久违的灯火。
李云龙带着战士们在晒谷场上搭起戏台，王二柱和几个年轻战士敲着锣鼓，李云龙则站在台上给老乡们讲革命道理：“乡亲们，G民党反动派勾结土豪劣绅，把我们的粮食抢走，把我们的土地霸占，这样的日子你们受够了吗？”
台下的老乡们异口同声地喊：“受够了！”
“那就跟我们一起干！”李云龙高高举起拳头，“我们要建立自己的政权，让耕者有其田，让人人都能吃饱穿暖！”
人群中，那个白天担柴的老汉第一个站出来：“我儿子就是被土豪逼死的，我跟你们干！”
紧接着，越来越多的人举起了手。
晒谷场上的火把映红了半边天，也映红了战士们和老乡们的脸。
李云龙知道，从这一刻起，柴山堡的土地上，已经播下了革命的火种。
进驻柴山堡的第二天傍晚，李云龙揣着两个烤红薯，径直往周逸群的住处走去。
周逸群刚在油灯下写完一份工作报告，看见他进来，笑着往桌边挪了挪：“来得正好，我正想找你聊聊。”
李云龙把一个红薯递过去，自己捧着另一个啃得香甜：“周书记，我这两天总在琢磨，咱们为啥非得选柴山堡？这地方山高路远的，补给都不好运。”
周逸群掰了块红薯放进嘴里，指着墙上挂着的简易地图说：“你看，柴山堡这位置有多关键。它东北边是连绵的高峰，最高的羊角尖海拔快九百米，站在山顶能望见几十里外的动静，G民党的大部队要是想来，先得翻过这几道山梁，咱们有足够的时间准备。西南边是浅山和丘陵，坡缓谷宽，老百姓世世代代在这儿耕种，村子多、人口密，咱们发动群众方便。”
李云龙凑近地图，手指在上面划了划：“我听老乡说，这山里的溪河都是相通的，顺着溪流能走到好几个县。”
“没错。”周逸群点点头，“这些溪河就是天然的交通线，咱们的小股部队能借着水路转移，G民党的汽车、大炮开不进来，只能跟在后面追，等他们追上了，咱们早就换地方了。”
周逸群顿了顿，又指着地图上的几个红点，“你看这几个村子，都在山坳里，四周有竹林和树林掩护，就算G民党来了，咱们往山里一钻，他们连人影都找不着。”
“可群众工作不好做啊。”李云龙皱起眉头，“昨天我去西边的石头村，有户老乡把粮食藏进地窖，说啥也不肯拿出来，怕被反动派报复。”
周逸群放下红薯，从抽屉里拿出一本笔记本：“这是难免的。G民党在这一带烧杀抢掠了好几次，老百姓心里有顾虑。咱们得用实际行动让他们相信，我们不是来走路过场的。你看，这是我这几天统计的，柴山堡一带共有二十三家土豪劣绅，霸占了近九成的土地。明天咱们就先拿最大的那家张剥皮开刀，把他的田地和粮食全部分给老乡，让大家亲眼看看，我们是来帮他们的。”
李云龙眼睛一亮：“好主意！张剥皮那老东西，前几年还逼死过附近村的人，早就该收拾他了！”
“不光要分田地，”周逸群继续说，“咱们还要帮老乡修水渠、建学校，让他们知道，跟着红军能过上好日子。等群众真正发动起来了，就算G民党来了，他们也会帮我们放哨、送情报，咱们就有了铜墙铁壁。”
正说着，王二柱推门进来，手里拿着个布包：“队长，这是石头村的老乡给咱们送的鸡蛋，说谢谢咱们帮他们修好了漏雨的屋顶。”
李云龙接过布包，沉甸甸的，心里暖烘烘的：“你看，群众心里都有数。”
周逸群笑着说：“这就是民心向背。G民党靠的是枪杆子，咱们靠的是老百姓，最后胜利肯定是咱们的。”
第七军司令部在柴山堡扎下根的消息，很快传到了G民党反动派的耳朵里。
6月初，G民党军一个团的兵力气势汹汹地扑了过来，扬言要在三天内“剿灭g匪，踏平柴山堡”。
吴光浩在司令部里召开紧急会议，桌上的油灯被风吹得摇晃，映着每个人严肃的脸。
“敌人来势汹汹，但他们不熟悉地形，这是咱们的优势。李云龙，你带第一小队在东北的羊角尖设伏，等敌人进入山谷，就用滚石和土炮堵住他们的退路。周书记，你负责组织群众转移，把粮食和物资藏进山洞，坚壁清野。”
李云龙领了命令，连夜带着队伍上了羊角尖。
战士们在陡峭的山坡上挖战壕、堆滚石，王二柱和几个年轻战士还把削尖的木棍埋在草丛里，做成简易的陷阱。
天快亮时，山下传来了枪声，李云龙趴在岩石上往下看，只见G民党军排着整齐的队伍，沿着山谷往里走，领头的军官骑着马，一副志在必得的样子。
“让他们再往前走点。”李云龙低声对身边的战士说，“等进入咱们的包围圈，再给他们来个措手不及。”
眼看敌人快走到山谷中段，李云龙猛地举起枪：“打！”
随着他一声令下，山坡上的滚石“轰隆隆”地往下砸，土炮也“砰砰”地响了起来。
G民党军顿时乱作一团，前面的人想往后退，后面的人还在往前涌，不少人掉进了陷阱，惨叫声此起彼伏。
那个骑在马上的军官想指挥队伍反击，刚举起望远镜，就被王二柱一枪打中了胳膊，摔下马来。
就在这时，吴光浩带着主力部队从西南的山地里杀了出来，两面夹击，把G民党军困在山谷里。
李云龙见时机成熟，大喊一声：“冲啊！”
战士们像下山的猛虎一样扑了下去，与敌人展开了白刃战。
李云龙挥舞着大刀，一口气砍倒了三个敌人，脸上溅满了鲜血。
战斗持续不到两个小时，G民党军就溃不成军，狼狈地往山外逃去，丢下了大量的枪支弹药。
打扫战场时，李云龙发现有个G民党士兵还没死透，正躺在地上哼哼。他走过去，踢了踢那人的腿：“知道为啥打不过我们不？”
那士兵哆哆嗦嗦地说：“你们……你们太狡猾了，这山里跟迷宫似的……”
李云龙哈哈大笑：“这不是狡猾，是民心！老百姓给我们当向导，帮我们藏粮食，你们进来就是羊入虎口！”