夜幕降临时，晒秋场的灯笼全亮了。十几盏红灯笼挂在枫树枝上，映得枫叶更红，也映得村民们的脸更暖。木桌上摆满了菜：王屠户炖的腊肉，油亮油亮的，飘着枫树枝的清香；李大婶蒸的枫果糕，金黄金黄的，摆得像小山；李嫂煮的红薯，开花的红薯裹着糖霜，甜得能拉出丝；还有赵二柱熬的草药茶，放了枫果干，苦中带甜，解腻又暖身。
村民们都来了，围着木桌坐满了。张村长坐在主位，旁边是陈建国和赵二柱，小丫坐在陈建国身边，手里拿着个小勺子，眼睛盯着枫果糕，却没先吃，而是舀了块递给陈建国：“叔叔，你先吃，这个最甜了。” 陈建国接过，咬了一口，甜意从舌尖一直到心口，暖得很。
“今天是陈先生在枫溪的最后一晚，” 张村长端起茶碗，对着大家说，“陈先生来枫溪这么久，帮俺们挖井、救稻谷、解决假药问题，还教俺们很多新法子，俺们枫溪人都记在心里。今天这顿饭，是俺们的心意，祝陈先生明天一路平安，回去后阖家幸福！” 村民们都端起茶碗，跟着喊：“祝陈先生一路平安！阖家幸福！”
陈建国也端起茶碗，对着大家鞠了一躬：“谢谢大家，谢谢枫溪的每一个人。在枫溪的这些日子，是我这辈子最难忘的日子。你们把我当家人，给我温暖，教我成长，我会永远记得你们，永远记得枫溪。等我回去解决了家里的事，一定会回来看看大家，看看咱们的‘建国井’，看看咱们种的枫树苗。”
“好！俺们等你回来！” 村民们齐声喊，声音在枫树林里回荡，带着点颤，却很认真。王屠户站起来，舀了块最大的腊肉，放进陈建国碗里：“陈先生，你多吃点，这肉炖了三个时辰，烂得很，你腿伤没好，多补补。等你回来，俺再给你炖，炖得更烂！”
“还有俺的枫果糕！” 李大婶也站起来，“等你回来，俺给你蒸最大的枫果糕，放最多的枫果干，甜得很！” 李嫂笑着说：“还有俺的红薯，等你回来，俺给你煮最甜的红薯，让你吃个够！” 村民们你一言我一语，说着等他回来的话，让陈建国心里暖得发烫，眼泪又差点掉下来。
小丫坐在旁边，一边吃枫果糕，一边小声跟陈建国说：“叔叔，等你回来，俺带你去枫树林捡枫叶，去‘建国井’边看树苗，去晒秋场看灯笼，好不好？” 陈建国点点头，摸了摸她的头：“好，叔叔都听你的。” 小丫笑得眼睛眯成了缝，又舀了块枫果糕，放进陈建国碗里：“那叔叔现在多吃点，吃饱了，明天才有劲回去见婶婶和哥哥。”
宴会上，村民们还表演了节目：张村长的老婆子唱了《枫溪谣》，声音虽然有点哑，却很有韵味；私塾先生念了首自己写的诗，诗里写的是枫溪的秋，写的是陈建国的好；王屠户的儿子表演了翻跟头，引得大家哈哈大笑；小丫也唱了《枫溪谣》，声音脆生生的，比张村长的老婆子唱得还好听，村民们都跟着拍手。
陈建国看着眼前的热闹，听着大家的笑声，心里却有点酸 —— 明天就要离开这里了，离开这些可爱的人，离开这个温暖的地方。他拿起怀表，摸了摸，表盘已经不烫了，却像是在提醒他：这里的暖，要记在心里，回去后，要把这份暖，带给林慧和乐乐。
“陈先生，俺有个东西给你。” 赵二柱忽然站起来，从怀里掏出个布包，递给陈建国。布包是用蓝布做的，上面缝着片枫叶，是赵二柱自己缝的，歪歪扭扭的，却很认真。“这里面是俺的草药包，” 赵二柱说，“有治腿伤的，有治风寒的，还有治头疼的，你带回去，路上用，家里人用都方便。俺爹以前说，‘草药能治身体的病，暖能治心里的病’，你带着这些草药，也带着枫溪的暖，回去好好过日子。”
陈建国接过布包，里面的草药还带着点清香，他紧紧攥着：“谢谢二柱，谢谢你。” 他刚想说话，张村长也站起来，从怀里掏出块木牌，递给陈建国。木牌是用枫木做的，上面刻着 “枫溪挚友” 四个字，还有片小枫叶，是张村长自己刻的，比赵二柱缝的枫叶还好看。“这是俺给你的木牌，” 张村长说，“你带着它，就像带着枫溪的大家，不管你走到哪，俺们都是你的朋友，都是你的家人。”
陈建国接过木牌，摸了摸上面的刻字，心里暖得发烫。他把木牌和赵二柱的草药包，还有小丫的枫叶、村民们送的东西，都放进一个大布包里 —— 这个布包是赵二柱昨天整理的，现在装满了枫溪的心意，也装满了他的牵挂。
宴到深夜才散。村民们都回去了，张村长和赵二柱送陈建国回济世堂。路上，张村长说：“明天早上，俺们会去‘建国井’边送你，你早点起来，别误了时辰。” 陈建国点点头：“谢谢村长，谢谢二柱。” 赵二柱拍了拍他的肩膀：“早点休息，明天才有精神回去见家人。”
回到济世堂，小丫已经睡着了，趴在陈建国的炕上，手里还攥着片枫叶。陈建国走过去，轻轻把枫叶从她手里拿出来，放进她的小布包里。他坐在炕边，看着小丫的睡颜，又看了看桌上的大布包，心里暗暗发誓：明天回去后，一定要好好陪林慧和乐乐，一定要把枫溪的暖，带给他们；等解决了家里的事，一定要回枫溪，看看这些把他当家人的村民。
窗外的枫叶还在飘，红灯笼的光透过窗纸，洒在炕上，暖得很。陈建国摸了摸怀里的怀表，又摸了摸口袋里的枫叶，心里踏实得很 —— 他知道，明天会是新的开始，是带着枫溪的暖，回归现实的开始。
（本章结尾哲思：一盏灯笼映得出枫溪的暖，却映不尽跨时空的牵挂；一顿宴席道得出离别的情，却道不完心中的不舍。中年人的 “归来”，从来不是 “忘了过去”，是带着异乡的暖，去填补现实的遗憾；是带着别人的爱，去爱身边的人 —— 原来所有的相遇，都是为了 “更好的相见”，不管是现实的家人，还是异时空的挚友。）