聚落能源中枢内，成功改造后的核心基座持续运转着，发出低沉而稳定的嗡鸣。新构建的导能回路中，幽暗深邃的能量如血液般流淌，经由混沌结晶转化而来的力量稳定地输送到聚落的每一个角落。维生系统的光晕柔和而恒定，防御结界的范围比以往任何时期都要广阔，就连空气中长期弥漫的能量贫瘠感也被一种充盈饱满的替代。短暂的、劫后余生的喜悦气氛尚未完全散去，格伦长老和几位遗民工匠仍围在基座旁，记录着各项能量读数的变化，脸上带着难以掩饰的兴奋与疲惫。
炎烬站在中枢入口附近，周身那层薄薄的混沌胎膜已近乎完全内敛，只在他呼吸吞吐间，皮肤表面才会偶尔流过一丝几不可察的暗红流光。他闭目凝神，体会着体内新生的混沌真意与外界能量循环之间那微妙的共鸣。这种共鸣让他对周围环境的感知变得异常敏锐，仿佛能“听”到能量流动的“声音”。然而，此刻他“听”到的，除了聚落内部稳定和谐的能量旋律外，还有一丝极其微弱、却带着不祥意味的杂音，正从远方混沌虚空的深处传来，并且……在逐渐变得清晰。
凌湮依旧躺在靠近入口的石榻上，脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了许多。纯净髓核的残余能量与新核心供能的滋养双管齐下，他灵魂上的裂痕正以缓慢但持续的速度愈合。他没有沉睡，金银异瞳在虚弱中依然保持着警惕，观察着中枢内能量的每一分变化。他那因长城意志残留联系而变得异常敏锐的感知，同样捕捉到了那丝来自远方的不谐之音。那声音并非实际意义上的声响，而是一种空间结构被异物摩擦、能量流动被强行扭曲带来的“震颤”，直接作用于感知层面。
“有东西来了。”凌湮的声音很轻，却像一块投入平静湖面的石子，瞬间打破了中枢内略显松懈的气氛。
几乎是在他开口的同时，炎烬也猛地睁开了眼睛，混沌眼眸中锐光一闪。“在那边！”他抬手指向聚落防御结界外的某个方向，正是能量共振最为强烈的虚空区域。
格伦长老脸上的喜悦瞬间冻结，他快步走到一台监测能量扰动的古老仪器前，只见仪器表面代表外界虚空能量背景的稳定波纹，此刻正被一道道尖锐、混乱的峰值不断撕扯。“能量扰动指数急剧升高！有高能反应正在快速接近！数量……很多！”他的声音带着颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒与无奈——新的希望刚刚点燃，危机便接踵而至。
呜——！呜——！
聚落外围，雷克斯副官拉响了最高级别的敌袭警报。刺耳的警报声瞬间传遍整个聚落，刚刚经历大战、伤痕累累的战士们立刻抓起武器，奔向各自的防御岗位。疲惫刻在每个人的脸上，但眼神中却没有任何犹豫。他们早已习惯了在绝境中挣扎求存。
泽木的身影如鬼魅般出现在中枢入口，他的伤势较轻，一直负责外围警戒。“结界外出现大量不明生物，形态……从未见过。”他的语速很快，带着凝重，“它们似乎能一定程度上无视结界的能量排斥，正在试图穿透进来！”
“是能源共振吸引来的。”凌湮挣扎着想坐起来，却牵动了灵魂的伤势，一阵眩晕让他不得不重新躺下，额角渗出冷汗，“混沌能量在虚空中如同灯塔……它们被引来了。”
炎烬一步踏出中枢，来到外围的防御工事后，凝目望去。只见聚落那层淡金色的防御结界之外，原本混沌、灰暗的虚空中，不知何时已聚集起一片影影绰绰的怪异身影。它们没有固定的形态，仿佛是由粘稠的阴影和破碎的空间碎片胡乱拼凑而成，边缘不断扭曲、蠕动，时而拉伸成细长的触须，时而蜷缩成不规则的球体。它们的颜色是那种仿佛能吸收光线的深黯，只在移动时，体表才会闪过一道道如同劣质水晶折射般的、令人不适的杂乱光华。
最令人不安的是，这些被称为“虚空潜猎者”的生物在接触防御结界时，并未像之前的镜魇那样被能量直接弹开或灼烧。它们那扭曲的身体仿佛拥有某种“适应性”，接触到结界能量后，体表会泛起一层类似结界能量波动的涟漪，虽然不能完全免疫，却极大地削弱了结界的效果，如同水蛭般附着在结界光壁上，用身体中探出的、由纯粹虚空能量构成的尖刺或利齿，不断地啃噬、撕扯着防御光膜。淡金色的结界光壁在这些怪物的攻击下，剧烈地荡漾起来，发出不堪重负的“吱嘎”声。
“它们的能量属性很奇特，带有强烈的‘虚无’和‘侵蚀’特性！”格伦长老从中枢内传出焦急的喊声，“常规的能量攻击对它们效果恐怕会大打折扣！”
仿佛是为了验证他的话，防御工事上的遗民战士们已经发起了攻击。凝聚了纯净元能的箭矢、投矛，轰击在那些虚空潜猎者身上，虽然能击穿它们那扭曲的形体，打出一个个窟窿，但那些窟窿周围蠕动的阴影和破碎空间碎片会迅速弥合，除非将它们的核心一次性彻底湮灭，否则伤害似乎极其有限。而一些试图用能量束远程攻击的战士则发现，他们的能量攻击在接触到这些生物时，竟有部分被对方那不断扭曲的体表“偏折”或“吸收”了！
“让我来！”炎烬低喝一声，纵身跃出防御工事，直接冲到了结界边缘。他并未直接穿透结界，而是将一只手掌按在了剧烈波动的结界内壁上。
心念一动，那层内敛的混沌胎膜瞬间在他掌心凝聚、扩散。并非向外攻击，而是如同墨滴入水般，迅速浸染了他面前的一小片结界区域。原本淡金色的结界光壁，顷刻间被渲染上了一层流动的、暗红色的混沌光泽。
一只正附着在这片区域、疯狂啃噬结界的虚空潜猎者，其由虚空能量构成的利齿刚接触到这层混沌光泽，就如同冰雪遇到了烈阳，发出了“嗤嗤”的异响，瞬间消融、汽化！那潜猎者扭曲的身体猛地一僵，发出了无声的尖啸（一种直接作用于灵魂的剧烈精神波动），它本能地想要后退，脱离这片变得“危险”的区域。
但炎烬岂容它逃脱？他按在结界上的手掌微微一震，一股凝练的混沌湮灭之力透过结界，化作一只暗红色的能量巨掌，一把抓住了那只试图逃窜的潜猎者。
“湮灭！”炎烬冷冽的声音响起。
混沌巨掌合拢，暗红色的光芒一闪而逝。那只虚空潜猎者连挣扎都来不及，扭曲的身躯就如同被投入了无形的粉碎机，瞬间瓦解、崩散，化作了最基础的虚无能量粒子，连一丝残渣都没有留下。它核心处那点微弱的、混乱的精神波动也彻底寂灭。
混沌，包容万物，亦能湮灭万物。其本质的“无序”与“破灭”，恰好在一定程度上克制了这些虚空生物那种介于虚实之间的“适应性”和“侵蚀性”。
炎烬的出手，暂时稳住了他所在这一小片区域的防线。周围的战士们精神一振，找到了对付这些怪物的方法，纷纷将希望的目光投向炎烬。
然而，炎烬的脸色却并不轻松。施展混沌胎膜覆盖结界区域，以及刚才那看似轻松的湮灭一击，对他自身的力量消耗远比对战镜魇时要大。这些虚空潜猎者的能量结构极其诡异，湮灭它们需要付出更多的力量。而结界之外，那密密麻麻的扭曲身影，何止上百？
“炎烬！它们的弱点是体内那颗不断位移的、如同破碎水晶般的核心！”凌湮虚弱却清晰的声音再次从中枢内传出，直接响在炎烬的脑海。即使无法亲临战场，他那双特殊的眼睛和与长城意志的微弱联系，依然让他能“看”到这些生物最本质的能量结构。“攻击核心，才能彻底杀死它们！但核心的位置在不断变化，轨迹……带有空间扰动的痕迹！”
炎烬心中一凛，立刻集中精神，混沌真意如同无形的扫描，聚焦到另一只正在攻击结界的潜猎者身上。果然，在那不断扭曲、如同阴影与破碎空间混合体的内部，隐藏着一个约莫拳头大小、不断闪烁、位置飘忽不定的不规则晶体。那就是它的核心！
“明白了！”炎烬回应道，同时再次出手。这一次，他释放出的混沌能量不再是大范围的覆盖或抓握，而是凝练成数道细如发丝、却迅捷如电的暗红射线，精准地绕开那潜猎者不断扭动的躯体阻碍，直刺其体内那不断位移的核心！
“噗！噗！噗！”
几声轻微的、如同气泡破裂的声响。那潜猎者身体猛地僵住，核心被混沌射线连续击中，瞬间布满了裂痕，然后“嘭”的一声炸裂开来，连同其扭曲的身体一同化为虚无。
效率提高了，消耗也减少了一些。但炎烬的心却沉了下去。对付一只，需要如此精准的操控和攻击，而外面……有成千上百只！这注定是一场消耗战，一场对他个人力量和精神力的严峻考验。他刚刚经历破茧升华，力量尚未完全巩固，长时间维持这种高精度、高消耗的战斗，绝非易事。
更多的虚空潜猎者感受到了同类的消亡，它们没有恐惧，反而更加疯狂地涌向炎烬所在的区域，似乎认准了这个能对它们造成致命威胁的“硬骨头”。无数扭曲的触须、利齿、能量尖刺，如同潮水般冲击着被混沌胎膜覆盖的那片结界。
暗红色的混沌光膜在剧烈的攻击下荡漾起密集的涟漪，炎烬的身体微微晃动了一下，额角青筋隐现。维持胎膜抵御如此密集的攻击，同时还要分神精准点杀，对他的负担极大。
“掩护炎烬先生！”雷克斯副官嘶哑的吼声在防御工事上响起。
顿时，所有战士的攻击都集中向了炎烬正前方的区域，试图分担压力。箭矢、投矛、能量束，虽然无法直接杀死这些怪物，却也能干扰它们的行动，延缓它们的攻击频率。
泽木的身影在结界边缘闪烁，他不再试图用能量攻击，而是凭借鬼魅般的速度，手持两把淬炼了破魔符文的短刃，每一次闪现，都会精准地将刃尖刺入一只潜猎者因攻击而短暂暴露的核心！他的攻击效率极高，但风险也极大，需要时刻躲避那些神出鬼没的虚空利刺和精神冲击。
战斗陷入了惨烈的僵持。虚空潜猎者如同无穷无尽，从混沌虚空的深处源源不断地涌来。聚落的防御结界在持续不断的侵蚀和攻击下，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。格伦长老在中枢内焦急地指挥着遗民们调整能量输出，试图加固结界，但新生的能源核心供应虽足，结界的结构本身却已历经沧桑，存在诸多隐患，在如此高强度的攻击下，有些地方的符文已经开始过载、崩裂。
凌湮躺在石榻上，双拳紧握，指甲深深陷入掌心。他能清晰地“看”到结界能量的快速消耗，能“看”到战士们一个个力竭倒下，能“看”到炎烬周身那暗红色的混沌光华在频繁的闪烁中逐渐变得不再那么稳定、凝实。他甚至能“看”到，在更远的、深邃的虚空背景中，还有更多、更强大的扭曲阴影正在被能源共振的“灯塔”所吸引，缓缓向聚落靠近。
一种无力感混杂着焦灼，灼烧着他的内心。他不能就这样躺着！他尝试再次凝聚灵魂力量，引动那残存的长城意志联系。灵魂的剧痛如同潮水般涌来，让他眼前阵阵发黑，但他死死咬住牙关，没有放弃。
终于，在那无边无际的、代表虚空潜猎者的混乱阴影能量流中，他捕捉到了一丝极其隐晦、却让他灵魂为之悸动的“熟悉感”。那是一种……与静滞殿内感受到的、来自“它们”的侵蚀力量同源，但又显得更加原始、更加混乱的气息！
这些虚空潜猎者，与长城一直以来抵御的“它们”，绝对存在着某种关联！能源共振吸引来的，不仅仅是虚空中游荡的掠食者，很可能……是更加接近“本源”的威胁！
这个发现让他遍体生寒。必须尽快结束这场战斗，或者……找到彻底屏蔽能源共振的方法！否则，聚落将面对的，可能不仅仅是这些难缠的潜猎者。
他强忍着灵魂仿佛要被撕裂的痛苦，将最后一丝清醒的意念，混合着那微弱的长城意志共鸣，向着战场方向，向着炎烬和所有奋战的人，传递了过去——
“坚持住……它们的攻击有规律……集中力量……攻击共振最强的那个点……”
断断续续的意念，如同风中残烛，却带着不容置疑的急切。伴随着这意念传来的，还有一幅模糊的、由能量流动轨迹构成的图案，标示出了当前所有虚空潜猎者能量汇集、与能源共振产生最强干扰的那个关键节点所在。
那是破局的关键，也是……危机进一步升级的开端。