主控制室内，那令人窒息的尖锐警报声依旧在嘶鸣，但其中似乎混入了一丝新的音调——并非缓和，而是从纯粹的绝望轰鸣，转变为一种紧绷的、充满不确定性的嗡鸣。所有人的目光都死死钉在中央主屏幕上，那根代表核心能量湍流强度的曲线，在经历了最初那惊心动魄的微小下挫后，并未立刻反弹，而是在一个极低的幅度内剧烈地、高频地振荡着，如同在悬崖边缘疯狂抖动的细线。
凌湮的身体成为了这脆弱平衡最直接的体现。他站在那里，一只手紧紧按在能量引导接口的感应板上，指节因过度用力而彻底失去血色，另一只手则垂在身侧，微微颤抖。汗水早已浸透了他的额发，顺着苍白的脸颊不断滑落，在下颌处汇聚成滴，砸落在冰冷的金属操作台上，洇开小小的深色痕迹。他的呼吸急促而浅薄，每一次吸气都仿佛要用尽全身力气，胸膛剧烈起伏着，却又被强行抑制，生怕一丝多余的颤动都会破坏那精细入微的能量输出。
他的金银异瞳之中，光芒以前所未有的速度流转闪烁，右眼的金色如同熔化的太阳，左眼的银色好似奔腾的星河。视线早已不在这个现实的控制室内，而是穿透了层层壁垒，与那狂暴的能量核心、与手中那块持续发光的晶体碎片深刻地连接在一起。在他的感知世界里，自己正站在一场能量风暴的最中心，脚下是万丈深渊。他必须集中全部意志，操纵着那缕从晶体中引出的、微弱却异常坚韧的秩序之力，如同一个最高明的工匠，在沸腾的熔岩中小心翼翼地编织着一根能将其稍稍约束的银线。
那块库格晶体被固定在聚焦装置中，持续散发着稳定的暗红色光芒，表面的裂纹似乎没有继续扩大，但每一次能量的流转通过，都会让那些裂纹微微闪烁，像是在发出无声的抗议。它温暖甚至有些烫手，与凌湮冰冷的指尖形成鲜明对比。
“湍流强度振荡频率降低千分之三！核心温度上升速率减缓！有效！真的有效！”年轻的技术员死死盯着屏幕一侧滚动的次级数据，声音因激动而嘶哑，带着难以置信的狂喜。
但这狂喜立刻被埃里克斯工程师严厉的声音打断：“闭嘴！保持绝对安静！不要干扰他！”他的目光同样紧紧锁着主屏幕和凌湮，心脏几乎要跳出胸腔。他比年轻人更清楚现状的极端危险性。那根曲线的每一次微小上扬，都代表着凌湮的引导可能出现了偏差，代表着毁灭的可能。现在的平衡，脆弱得就像用头发丝吊着千钧巨石，任何一点干扰——无论是外部的震动，还是凌湮自身精神的丝毫松懈——都可能导致全线崩溃。
格伦长老屏住呼吸，苍老的手紧紧握着操作台的边缘，指节发白。他不敢出声，甚至不敢大口呼吸，只能用眼神示意控制室内其他还能行动的人。王坚立刻心领神会，无声地移动到凌湮身后不远处，如同一尊沉默的铁塔，全身肌肉紧绷，警惕着周围任何可能发生的意外，无论是内部的设备故障还是外部的怪物冲击。另外两名一名战士则迅速检查了气密门的锁闭情况，并持武器守在通道口，目光锐利。
阿信蜷缩在一个相对安全的角落，双手紧紧抱着膝盖，眼睛一眨不眨地看着凌湮那仿佛背负着整个世界的背影，看着那块发光晶体，小小的脸上充满了敬畏与恐惧。他无法完全理解眼前发生的一切，却能感受到那弥漫在空气中的、几乎凝成实质的紧张和希望。
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同一个世纪。控制室内只有仪器运行的嗡嗡声、核心遥远的轰鸣以及众人压抑的呼吸声。
凌湮的嘴角，一丝鲜红的血迹无声地渗出。过度压榨精神力和强行维持高精度的能量输出，已经开始反噬他的身体。他的意识海如同被无数根细针穿刺，剧痛一阵阵袭来，眼前的景象开始出现细微的重影和晃动。但他依旧咬着牙，凭借着远超常人的意志力死死支撑着。他不能倒下，他的身后是整个聚落残存的希望。
就在这时，主屏幕上，代表核心整体稳定性的另一个重要参数——约束场完整性指数——突然也跳动了一下，不再是持续下跌，而是奇迹般地稳定在了某个极低的数值上，甚至还有了极其微弱的、不足百分之零点一的回升！
“约束场！约束场停止衰减了！”这一次，连埃里克斯也忍不住低呼出声，声音带着剧烈的颤抖。这意味着凌湮的引导不仅仅是在“疏浚”能量湍流，更是开始轻微地加固那即将彻底破碎的“堤坝”！
然而，就在这一丝微弱的希望刚刚升起的刹那——
咔嚓！
一声极其轻微、却又清晰可闻的碎裂声，从聚焦装置中传来。
所有人心中猛地一凛！
只见那块库格晶体表面，一道原本细微的裂纹突然明显扩大，并延伸出数条新的分支！晶体散发出的光芒也随之剧烈地闪烁了一下，亮度明显黯淡了一分！
凌湮的身体随之猛地一颤，如同被无形的重锤击中，闷哼一声，更多的鲜血从嘴角涌出。主屏幕上，那根刚刚稳定片刻的湍流强度曲线像是挣脱了缰绳的野马，猛地向上蹿升了一小截！
“不好！晶体要支撑不住了！”埃里克斯失声喊道，脸色惨白。
凌湮眼中金银光芒爆闪，几乎要冲破眼眶。在那千钧一发之际，他做出了一个极其冒险的决定。他不再完全依赖晶体本身的结构来维持输出，而是疯狂地调动起自身所剩无几的时空之力，将其高度压缩凝练，不再是简单地激发晶体，而是尝试去“模仿”和“补强”晶体散发出的那种独特的秩序波动，用自己的力量，暂时“包裹”住晶体出现裂纹的区域，勉强维持住能量输出的稳定！
这对他精神和身体的负担瞬间倍增！
他感觉自己的灵魂仿佛都被撕裂开来，一半在艰难地模仿着晶体的秩序频率，另一半则在承受着核心狂暴能量的反冲。视野开始模糊，耳边响起尖锐的鸣叫，身体的每一寸肌肉都在哀嚎。
但他成功了！
那向上猛蹿的曲线如同被一只无形的手强行按住，艰难地、一点点地重新被压回了之前振荡的区间。晶体光芒虽然依旧黯淡，却不再闪烁，输出竟然奇迹般地再次稳定下来。
只是凌湮的代价无比惨重。他身体摇晃得更加厉害，全靠按在操作台上的那只手臂支撑才没有倒下。鲜血已经染红了他的下巴和前襟，触目惊心。
“长老！必须想办法！他撑不了多久！晶体也撑不了多久！”王坚看着凌湮的模样，心急如焚，对着格伦长老低吼道，声音沙哑。
格伦长老何尝不知。凌湮这是在用命换取时间！他猛地转头看向埃里克斯：“冷却系统！一点修复的可能都没有吗？任何一部分！哪怕只能降低核心温度一度！”
埃里克斯满脸绝望和苦涩：“主系统全完了！外部管道大面积熔毁堵塞，泵站被怪物彻底破坏……等等！”他像是突然抓住了什么，语速猛地加快，“还有一个！还有一个理论上存在的可能性！”
他几乎是扑到另一台尚且完好的辅助终端前，双手颤抖却飞快地操作起来，调出了一张极其复杂古老的结构剖面图。
“b7区！靠近旧净化厂仓库的深层！那里有一条理论上直通核心次级冷却环的紧急注水管道！是聚落建造初期，为了应对极端情况而设计的‘最终方案’的一部分，后来因为区域封闭和锈蚀癌蔓延，几乎被所有人遗忘了！它的入口阀门是独立机械控制的，或许……或许还没有完全损坏！”
他的声音因为激动而变调：“如果能找到那个阀门并成功开启，理论上可以直接将聚落底部深层水仓的备用水强行注入次级冷却环！虽然无法根本解决问题，但哪怕只能带来几分钟的降温，都能极大缓解核心压力，为凌湮争取喘息的时间，也能降低对晶体的负荷！”
希望再次出现，但随之而来的是更大的挑战。
“b7区深层？那里是锈蚀癌重度污染区！而且刚刚经历过剧烈地陷和能量冲击，结构极不稳定！还有怪物……”一名战士脸色发白地说道。
“我知道那条管道！”蜷缩在角落的阿信突然抬起头，声音虽然还带着恐惧，却异常清晰，“我……我和师傅们以前做维护巡查时，在很老的地图上看到过标注！后来……后来我躲进的那个密室，好像就在那条紧急管道的主干线路附近！”
所有人的目光瞬间聚焦到这个少年身上。
“你能找到那个阀门吗？阿信！”格伦长老急切地问道。
阿信用力地点点头，又摇摇头，小脸绷得紧紧的：“我……我大概知道方位，但那里现在肯定变得很可怕了，而且阀门具体在哪里，需要……需要现场找……”
“没时间犹豫了！”格伦长老瞬间做出决断，“王坚！你带两个人，保护阿信，立刻去b7区深层，寻找并开启那个紧急注水阀门！这是死命令！无论如何，必须成功！”
“明白！”王坚没有任何迟疑，重重点头。他深深看了一眼几乎快要失去意识的凌湮，猛地转身，“谁跟我去？”
“我去！”
“算我一个！”
两名伤势较轻、眼神坚定的一名战士立刻站出来。
“阿信，带路！快！”王坚一把将少年拉起来。
阿信看了一眼仍在苦苦支撑的凌湮，眼中闪过一丝决然，用力点头：“跟我来！我知道一条……可能更近但很危险的小路！”
三人护着阿信，迅速打开气密门，冲了出去。门外立刻传来怪物兴奋的嘶吼和激烈的战斗声，声音迅速向着远方移动。
控制室内，气氛更加紧张。现在，所有的希望都分成了两半：一半系于凌湮那不断燃烧的意志和即将碎裂的晶体上，另一半则系于王坚小队那深入险境的未知任务。
凌湮的意识已经有些模糊，全凭一股不肯放弃的本能在支撑。他感觉不到时间的流逝，感觉不到身体的痛苦，整个世界只剩下那根需要不断安抚的、狂暴的能量曲线和手中那块正在缓慢走向崩坏的晶体。
每一次能量的流转，晶体上的裂纹似乎都在微微扩大。它就像一位即将燃尽自己的守望者，沉默地奉献着最后的光和热。
等待，成为了最残酷的煎熬。
格伦长老和埃里克斯紧紧盯着屏幕，同时还要分神关注凌湮的状态，生怕他在下一刻就彻底倒下。每一秒，都像是在刀尖上跳舞。
不知过了多久，也许只有几分钟，却仿佛永恒。
突然——
主屏幕上，代表核心温度的曲线，猛地向下顿挫了一下！
虽然幅度很小，但那清晰的下行趋势，如同在干涸的沙漠中终于看到了一滴雨水！
“温度！核心温度下降了！”埃里克斯几乎要跳起来，声音带着哭腔。
几乎在同一时间，一阵沉闷无比的、来自地底深处的轰隆声隐隐传来，甚至连控制室的地面都微微震动了一下！
成功了！王坚他们成功了！紧急注水管道被开启了！
深层水仓冰冷的备用水正在涌入灼热的次级冷却环！
一股难以言喻的激动和 relief 席卷了整个控制室。几个工程师甚至忍不住互相拥抱了一下。
这股外来的冷却效应，如同给即将爆炸的火炉泼下了一小杯冰水，虽然无法熄灭火焰，却瞬间带走了大量的热量，极大地缓解了内部的压力和温度。
凌湮顿时感觉施加在自己意志上的恐怖压力骤然一轻！那根能量湍流曲线甚至主动回落了一小段，变得稍微“温顺”了一些。
他抓住这宝贵的机会，立刻稍微放缓了能量输出，让几乎要崩溃的精神和身体得到了一丝极其短暂的喘息之机。他贪婪地呼吸着灼热的空气，摇晃的身体稍微稳定了一些。
然而，就在这形势看似好转的时刻——
聚焦装置中，那块库格晶体，在经历了短暂的压力减轻后，似乎终于耗尽了最后一丝潜力。它表面所有的裂纹骤然同时亮起，发出最后一道刺目的红光，随即——
啪！
一声轻响，晶体彻底碎裂成了五六块细小的、失去光泽的暗红色碎块，散落在装置底部。
它完成了自己的使命，也终于走向了终结。
随着晶体的碎裂，那股独特的秩序波动瞬间消失。
凌湮按在感应板上的手猛地被弹开，整个人向后踉跄跌倒，被一直密切关注他的格伦长老及时扶住。
“凌湮！”
主屏幕上，失去了晶体能量引导的核心，能量湍流再次开始蠢蠢欲动，缓慢上升。
但幸运的是，由于核心温度刚刚被强行降低，整体的能量活跃度有所下降，这次上升的速度，远不如最初那么恐怖和迅猛。它从一个即将爆炸的炸弹，暂时变成了一个剧烈燃烧、但仍有可能被控制住的火炉。
危机，并未解除。只是从即刻致命的危机，转变为了一个依旧严峻、但或许能争取到更多时间的危机。
凌湮靠在格伦长老身上，艰难地抬起头，看着屏幕上那虽然仍在上升但速度减缓的曲线，又看了看操作台上那些失去光泽的晶体碎块，声音微弱得几乎听不见：
“时间……我们争取到时间了……”
说完，他头一歪，彻底失去了意识。