洞穴内弥漫着尘埃与混沌能量宣泄后的焦灼气息，空气中残留的波动如同无形的涟漪，缓缓荡向四壁。炎烬庞大的身躯彻底瘫软在地，陷入了更深层次的昏迷，他沉重的呼吸在寂静的洞穴中显得格外清晰。唯有那只异化的、呈现出暗赭金属色泽的手臂，依旧如同与斧柄熔铸般，死死扣着那柄暗沉的巨斧。斧身之上，先前被混沌力量冲击出的蛛网状裂纹触目惊心，仿佛下一刻就会彻底碎裂。然而，位于斧面靠近柄部的那枚守墙者印记，却不再是之前那般明灭不定，而是持续散发着一种温润而稳定的暗红色微光，一股古老、苍凉、坚韧的波动以其为中心，缓缓地、持续地荡漾开来，与远方石林深处那一道挣扎存在的时空裂隙，产生着微弱却切实可感的共鸣。
王坚强忍着背后伤口传来的撕裂般剧痛，每一次呼吸都像是有锉刀在刮擦着他的神经。他咳出一口带着铁锈味的血沫，仅剩的独眼却死死盯着那发光的印记，眼中迸发出近乎灼热的、绝境逢生的光芒。尽管过程险象环生，几乎再次引发灾难性的失控，但最终的结果无疑证实了他们确实触碰到了唯一的生路。他艰难地转过头，看向倚靠在对面岩壁下、气息奄奄的凌湮，声音因极度的疲惫、伤痛以及压抑的激动而异常沙哑：“有用！这法子……果然有用！”
凌湮背靠着冰冷粗糙的岩壁，脸色苍白得没有一丝血色，仿佛全身的血液都已流干。他每一次微弱的呼吸都显得异常艰难，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，似乎随时都会那最后一点生命之火彻底熄灭。他强迫自己凝聚起即将彻底涣散的心神，压榨着识海中最后一丝残存的力量，竭力将那份微弱得可怜的感知力延伸出去，如同在狂风暴雨中拼命护住一盏摇曳欲熄的孤灯，仔细地、艰难地捕捉着从数百米外石林深处传来的每一丝细微却关键的时空涟漪。
“裂隙的波动……趋于平稳了一些……”他喘息着，声音断断续续，轻若游丝，却带着一种经过精密感知后得出的、不容置疑的肯定，“虽然……幅度极小……但那之前……濒临彻底崩溃的……狂躁紊乱感……确实被压制了……虽然依旧危险……但不再是……纯粹的毁灭混沌……斧头印记中……蕴含的守墙者法则碎片……正在起作用……它在尝试……中和……抚平……裂隙边缘……那些最不稳定、最致命的……能量乱流……”
希望的曙光，如同利剑般，真切地刺破了厚重绝望的阴霾，虽然微弱，却实实在在地照亮了两人那近乎枯竭、濒临崩溃的心田。他们不仅找到了那条通往未知却可能生还的路径，更在误打误撞之下，掌握了或许能够暂时稳住这条无比险峻路径的方法！这不再是漫无目的的挣扎，而是有了一个明确且可以为之奋斗的目标。
然而，现实的冰冷与残酷，随即如同北地的寒潮，汹涌地拍打而来，瞬间冲淡了那丝微弱的喜悦。凌湮的目光艰难地从王坚脸上移开，转向那被无数碎石勉强堵塞、依旧透着丝丝危险气息的洞穴入口。门外那片永恒的灰色阴影中，那只恐怖而诡异的虚影潜猎者所散发出的冰冷、极富耐心、充满贪婪的杀意，如同无数根无形的毒针，持续地、精准地刺激着他们高度紧张的神经，提醒着他们此刻仍身处何等绝境。
“但是……还远远不够……”他不得不深吸一口气，强行压下身体的剧痛和精神的疲惫，陈述出这个冰冷而残酷的现实，“以现在这种……极不稳定的、时断时续的……共鸣程度……所产生的稳定性……莫说是安全穿过那条裂隙……就连让我们……相对安全地靠近到它旁边……都是九死一生……甚至十死无生……裂隙的内部……此刻依然……是足以在瞬间将我们存在都彻底绞碎抹平的……时空混沌风暴……我们需要的……是更强大、更持久、更稳定可控的……能量输出……通过这印记……才有可能……在那片风暴中……支撑起一条……哪怕仅仅维持数息的……短暂通道……”
王坚迅速冷静下来。历经沙场磨练出的坚韧意志瞬间压过了短暂的兴奋。他的目光沉重地扫过依旧昏迷不醒、体内那混沌湮灭源力依旧如暗潮般起伏不定、散发着危险气息的炎烬，再落在那柄眼看就要分崩离析、仿佛下一次能量灌注就会彻底化为碎片的巨斧上，眉头死死拧成了一个川字。他心中无比清楚，方才那一下与其说是成功的控制，不如说是炎烬在昏迷状态下依靠本能进行的、一次侥幸无比的野蛮能量宣泄，阴差阳错地触发了印记深层的某些反馈机制。下一次还能不能成功？成功之后又能将那种稳定的共鸣状态维持多久？这柄材质普通、早已不堪重负的制式巨斧，还能再承受几次如此恐怖力量的冲击而不彻底报废？所有这一切，都是沉重得令人喘不过气的未知数。更何况，在那洞外咫尺之遥的地方，还蛰伏着一个耐心十足、诡异莫测的索命幽灵。
“我们……三个人现在的状态……都太差了……”凌湮的声音愈发虚弱，却依旧努力保持着思路的清晰，字字句句都点明当前最关键的问题，“我必须……尽快恢复……至少……要恢复到能勉强施展出一次……有效时空干扰的程度……哪怕只能影响那潜猎者一瞬……你的伤口……必须得到彻底的处理……不能再继续恶化下去……否则光是失血……就能要了你的命……而炎烬……他更需要时间……哪怕他此刻深陷昏迷……我们也必须想办法……让他的身体本能……或者说他那狂暴的力量本源……能够‘记住’……或者说‘习惯’……如何将力量……更顺畅地……‘引导’向斧头印记……而不是……再次不分敌我地……毁灭性爆发……”
王坚沉默着，重重点了点头，独眼中方才闪现的灼热光芒迅速褪去，取而代之的是历经无数生死血战所磨砺出的那种沉静、凝重与近乎冷酷的决断力。他深刻地明白，机会可能只有这么一次，他们必须利用一切可能的时间，做好所能想到的万全准备，任何一点微小的疏忽、任何一个环节的纰漏，都将导致彻底的、万劫不复的结局。
他快速地、再次在心中评估了一遍现状：凌湮时空之力枯竭，心神损耗殆尽，身体濒临极限；自身背后重伤，失血不少，战力锐减至谷底；炎烬昏迷不醒，体内力量如脱缰疯马，极不稳定，是最大的变数也是唯一的希望；门外有能操纵时空侵蚀的恐怖猎手耐心环伺；唯一的生路——那道裂隙需要持续而稳定的强大能量才能短暂稳固；而作为沟通与稳定能量唯一桥梁的那柄战斧，却已处于彻底破碎的边缘。
“需要时间。”王坚从牙缝里挤出这四个字，做出了最终的、也是唯一可行的决断，“我们必须……也必须只能……争取到足够的时间……来做足一切准备！”
他目光锐利如鹰隼，再次扫过整个洞穴的每一个角落，脑海中的规划瞬间变得清晰而具体。“洞口这些碎石……太薄弱了……根本挡不住外面那东西的持续攻击或者窥探……必须立刻加固！”他忍着背后那钻心剜骨般的剧痛，低吼一声，猛然从地上站起。每一次弯腰，每一次发力拖拽那些沉重冰冷的岩石，都让他背后刚刚勉强止住血的伤口再次崩裂开来，温热的血液不断渗出，将粗糙的包扎布条染成更深的暗红色，那剧烈的疼痛几乎冲击得他眼前发黑，几欲昏厥。但他死死咬住牙关，额头上青筋暴起，硬生生凭借着一股铁打般的意志，将一块块更为巨大、更为坚实的岩石连拖带拽，艰难却稳固地堆叠、夯实到洞穴入口处，对其进行着尽可能的加固和封堵。整个过程缓慢、笨拙而又充满了难以言喻的煎熬，冰冷的汗水混着温热的血水，几乎彻底浸透了他那早已破烂不堪的衣袍。
另一边的凌湮，亦在同一时间强迫自己进入了另一种形式的“战斗”。他紧紧闭合双目，将全部残存的意志力死死沉入体内那一片干涸枯寂的力量之源，小心翼翼地引导着那丝刚刚重新滋生、涓细脆弱得如同初生溪流般的时空之力，不再去做任何外放的尝试，而是全力转向内敛，如同春雨润物般，极其耐心地温养着体内千疮百孔的伤势，艰难地加速着肉体的修复，一点一滴地重新凝聚那枯竭见底的精神力量。与此同时，他还必须强行分出一缕细微至近乎消散的感知，如同抛出一条无形而坚韧的丝线，小心翼翼地探出被加固的洞口，并非冒险探向远方的裂隙，而是精准地、死死地锁定洞口外那片阴影区域中那只始终潜伏不动的猎杀者，全身心地充当起团队沉默而高度警惕的哨兵，监控着它最细微的动向。
时间，就在这无声却高度紧张、充满压抑感的忙碌与准备中，悄然流逝。
仿佛过去了很久，又仿佛只是短短一瞬。当王坚终于用数块最为巨大的岩石，配合着一些较小的石块和泥土，将洞穴入口堵得更为严密，仅留下几处狭小的、用于观察外界和空气流通的缝隙时，他几乎彻底脱力，整个人如同被抽空了所有力气，重重地瘫靠在冰冷的岩壁之下，胸膛如同风箱般剧烈起伏，发出拉锯般的沉重喘息声，整个后背已然是一片怵目惊心的、被鲜血反复浸染的暗红色。
“它……没动……仍然潜伏在……原来的位置……保持着绝对的耐心……等待……”凌湮那微弱却清晰的声音适时地传来，汇报道他监控的结果，“这种冷静和狡诈……远超寻常妖兽……它不是在寻找机会……它更像是在……等待我们自行崩溃……或者……因为焦躁而主动露出更大的破绽……”
王坚闻言，沉默地点了点头，独眼中闪过一丝深深的忌惮。这种类型的猎手，他曾在战场上遇到过，往往是最难缠、最致命的角色。他不再犹豫，撕下身上内里还算相对干净的布料条，蘸着皮囊中所剩已然不多的珍贵清水，咬着牙，极其艰难地自行清理着背后那血肉模煳、甚至能看到些许骨茬的可怕伤口。冰凉的清水触及外翻的皮肉，带来一阵阵令人窒息的尖锐疼痛，让他浑身肌肉都不受控制地剧烈痉挛起来，冷汗瞬间布满了额头和脊背。但他硬是一声未吭，只是死死咬着牙，用颤抖的手，将那些效果普通却已是他们全部希望的伤药，尽数小心地敷在伤口最深处，然后用剩余的、还算结实的布条，以一种近乎自虐的方式，死死缠紧，牢牢固定。当这一切终于完成后，那持续不断的、致命的渗血总算被勉强止住了，虽然剧痛依旧，但至少暂时摆脱了失血而亡的直接威胁。
随后，他将沉重而疲惫的目光，投向了依旧昏迷不醒的炎烬，以及那柄与炎烬命运相连、此刻却命悬一线的暗沉战斧。
“接下来……才是真正关键的准备。”王坚的声音低沉而沙哑，带着前所未有的凝重，“必须想办法……在他下一次无意识出手时……能更‘有效’……更‘精准’地将力量输出……灌注到印记中……而不是再次……毫无节制地……胡乱爆发……”他拖着疲惫不堪的身体，缓缓蹲踞在炎烬那庞大的身躯旁边，仔细观察着。炎烬的呼吸依旧沉重，眉头紧紧锁死，仿佛即便在深度的昏迷之中，他仍在与体内那股狂暴凶戾、充满了毁灭欲望的混沌源力进行着一场外人无法想象的殊死搏斗。暗赭色的皮肤之下，那些如同熔岩脉络般的能量光路不稳定地明灭闪烁着，散发出令人不安的压迫感。
“尝试……沟通他……”凌湮再次提出建议，尽管连他自己也无法确定这种方法对一个昏迷之人究竟能起到多大效果，“持续地……用最简单、最直接的意念……去引导他……反复在他耳边强调……‘稳定’、‘输出’、‘指向斧头’……这几个关键词……或许……能在其最深层的潜意识中……留下些许印记……影响他本能的力量流向……”
王坚没有丝毫犹豫，立刻依言而行。他伏低身体，凑到炎烬耳边，无视了对方身上散发出的那股灼热而危险的气息，用自己所能发出的最平稳、最清晰的语调，一遍又一遍地、不厌其烦地低声重复着那几个至关重要的词语。他不知道炎烬那被狂暴力量充斥的识海能否接收并理解这些信息，但这已是目前他们唯一能做的、主动去影响和准备的工作了。
与此同时，一旁的凌湮也没有丝毫松懈。他恢复的那一点点时空之力，远不足以支撑任何形式的正面战斗，但他开始极力地回忆、模拟、推演之前那次在千钧一发之际，成功扭曲空间干扰了虚影潜猎者攻击的玄妙感觉。他试图将那种在生死关头迸发出的、对时空法则的细微操控感，固化为一种近乎本能的反应，力求在接下来必定更加凶险的关键时刻，能够以最小的心神和力量消耗，施展出最关键、最及时的那一下干扰，从而扭转战局。他那只勉强能动的右手手指，无意识地在身前冰冷的空气中微微划动着，带起一丝丝澹薄至肉眼几乎无法看见的、细微的空间涟漪。
“还有……这柄斧头……”王坚的目光最终落回到那裂纹遍布、仿佛一碰就会碎掉的巨斧之上，眉头锁得更紧了，“必须想办法……在下次使用前……尽可能地进行加固……至少……要确保它能再承受住一次……完整的能量灌注……而不至于彻底崩溃……”
他强撑着站起身，再次在洞穴内四处搜寻起来。目光扫过那些冰冷的岩石，最终停留在了洞穴深处那几具早已风化不堪、与岩石几乎融为一体的守墙者遗骸之上。他的眼神变得肃穆而敬重，沉默地对着这些曾经的英雄躬身，行了一个简短的、却充满敬意的礼节。然后，他小心翼翼地、尽可能不破坏遗骸整体的情况下，取回了一些相对最为坚韧的、疑似某种强大妖兽骸骨或特异石材的残片，又从角落找到了一些生长在岩石缝隙中、极具韧性的灰褐色不知名藤蔓的纤维。利用这些简陋、原始到极点的材料，他开始了笨拙却无比认真的加固工作。他用石片小心地刮削着骨片石材，试图做出合适的形状，再用那些坚韧的藤蔓纤维，一遍又一遍、死死地将加固材料捆绑、缠绕在巨斧的斧柄之上，以及那些裂纹最为密集、最为危险的区域。他的手法毫无疑问是粗糙而拙劣的，没有任何技艺可言，但这已然是在当下这绝境之中，所能做到的、充满挣扎意味的极致了。
计划的脉络，就在这压抑、紧张、充满了不确定性的氛围中，一点点地变得清晰、具体、完善起来。
他们需要时间。至少，需要三天。
第一日，首要目标是全力恢复状态。凌湮需争分夺秒恢复至少一击之力；王坚需让伤口停止恶化，稳定自身状态；同时持续对炎烬进行意念引导，并完成对巨斧的初步加固和洞口防御的巩固。
第二日，在状态稍有恢复后，需尝试引导炎烬进行一次小幅度的、相对可控的力量引导测试。目的并非稳定裂隙，而是进一步熟悉整个流程，评估炎烬力量引导的顺畅程度，以及最关键的是——检验加固后的巨斧还能承受多大的压力，为最终行动提供至关重要的数据。
第三日，将是最终行动之时。根据凌湮的感知与斧头印记共鸣的反馈，远方那道裂隙大约会在三日后的某个时刻，进入下一个相对而言波动稍弱的“稳定周期”。那将是他们唯一的机会窗口。他们必须在那之前，做好所有的准备，然后倾尽全力，搏命一击！
这将是一场与时间的赛跑，与门外那只恐怖猎手耐心的博弈，与自身伤势和极限的对抗，更是对三人意志、准备是否充分以及那渺茫运气的一次终极考验。
“三日……”王坚喘着粗气，靠着岩壁缓缓坐下，独眼中倒映着洞穴内昏暗跳动的光影，声音低沉嘶哑，却带着一种砸石落地般的坚定，一种不容置疑的决绝，“我们就用这三天！准备好一切！然后，一起离开这个该死的鬼地方！”
另一边的凌湮，没有回话，只是极其艰难地、幅度极小地点了点头，随即再次紧紧闭合上双眼，将全部残存的心神与意志，毫无保留地投入到那艰难无比、痛苦无比的恢复过程之中。他的每一次心跳，每一次微弱呼吸的循环，都在为三日之后那决定生死存亡的一搏，积蓄着微不足道、却已是全部的所有力量。
洞穴之内，终于再次重归沉寂。
然而，这沉寂却不再是之前那般令人绝望无助的死寂。
这是一种暴风雨降临之前，那充斥着紧张筹备、沉重压力、坚定意志与决死信念的、令人几乎窒息的、引而不发的——宁静。
三日之约，已然立下。
所有的生机，所有的成败，所有的希望与绝望，尽数系于这最后的七十二个时辰之中。