冰冷，粘稠，带着腐朽落叶和泥土腥气的黑暗，如同实质的墨汁，从四面八方挤压过来，试图将凌湮彻底吞噬。每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，火辣辣的痛楚如同无数细小的钢针在皮肉里搅动。右臂的麻木感已经消退，取而代之的是更清晰的、如同被烈火反复灼烧又瞬间冻结的撕裂感——那是强行驱动体内那股狂暴的时空之力留下的反噬烙印。左腿似乎被什么东西划开了很深的口子，每一次迈步都传来钻心的刺痛，温热的液体顺着裤管往下淌，浸湿了破烂的鞋袜，在身后留下断续的、几乎无法被察觉的暗色痕迹。
但他不能停。
背上妹妹凌曦小小的身体轻得像一片羽毛，却又沉重得如同压着一座山。她滚烫的额头紧贴着凌湮汗湿冰冷的后颈，细弱的呼吸带着不正常的灼热，喷洒在他敏感的皮肤上。那双小手死死抓着他肩头的衣料，指节因为用力而泛白，偶尔发出一两声压抑的、梦魇般的抽泣。每一次抽泣都像鞭子抽在凌湮心上。爹娘倒卧血泊的身影，那贯穿身体的火焰锁链，母亲被扼断的嗬嗬声……如同跗骨之蛆，在每一次心跳的间隙里翻涌上来，啃噬着他的神经，几乎要将残留的理智彻底焚毁。
他只能死死咬着牙，牙龈渗出血腥的铁锈味，用这股痛楚逼迫自己保持清醒。眼前是伸手不见五指的黑松林深处，粗壮的树干在微弱的星光下如同沉默的巨鬼，扭曲盘结的枝桠张牙舞爪，构成一个巨大的、令人窒息的迷宫。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，悄无声息地吞噬着脚步声，却又在每一次落脚时，从深处传来枯枝断裂的、细微到令人心悸的脆响，在死寂的林间被无限放大。
唯一的光源，是左前方大约十几步外，悬浮在凌湮身侧的……一只乌鸦虚影。
时鸦。
它只有巴掌大小，通体漆黑，仿佛由最纯粹的暗影凝聚而成，唯有那双眼睛是纯粹的金色，在浓稠的黑暗中如同两盏微弱却异常清晰的灯火。它双翅收敛，姿态悠闲地“站”在半空，随着凌湮踉跄的步伐同步飘移，金色的鸦瞳带着一种毫不掩饰的审视和嫌弃，扫视着周围的环境和下方狼狈不堪的少年。
“啧，这破林子，阴气比本鸦上次睡醒的乱葬岗还重。”时鸦那刻薄又带着浓重睡意的声音直接在凌湮脑海里响起，像一根冰冷的针扎进他混乱的思绪，“小子，你确定没跑错路？再往里钻，怕不是要给里面的老树精当点心。”
凌湮没力气回应，或者说，他全部的意志都用在对抗身体的剧痛和维持方向感上。他只能凭借着一种近乎野兽般的直觉，避开那些看起来盘踞着巨大根系、散发着不祥气息的巨树，在扭曲的枝干间寻找勉强可以通行的缝隙。他记得镇子里的老人说过，黑松林深处连接着更广袤的、连凶兽都不敢轻易踏足的“葬骨荒原”，那是唯一可能摆脱时序塔爪牙的方向。
“喂！左边！”时鸦的声音陡然拔高，带着一丝急促。
凌湮几乎是凭着本能猛地一矮身！
“嗤啦——！”
一道无声无息、几乎融于黑暗的锐利风刃，擦着他的头皮掠过！几缕白发被齐根切断，缓缓飘落。风刃击中他身后一棵碗口粗的松树，树干发出一声沉闷的撕裂声，上半截缓缓倾斜，轰然倒下，砸在厚厚的腐叶层上，激起一片腐朽的气浪。
不是陷阱！凌湮瞳孔收缩，右眼残留的金芒本能地流转，在时鸦示警的方向，他“看”到了——空间！那片区域的空气流动呈现出一种极其细微的、不自然的扭曲褶皱，如同平静水面下潜藏的致命漩涡！刚才那道风刃，就是空间结构在某种未知力量作用下，自然形成的、无形的空间裂痕！它像一道透明的剃刀，悄无声息地切割着进入它范围的一切！
“空间乱流？这么浅层的地方？”时鸦的声音带着一丝真正的惊讶，金色的鸦瞳凝重起来，“这林子底下埋了什么鬼东西？小子！别愣着！绕开那片‘褶子’！被卷进去，本鸦可没工夫捞你出来！”
凌湮的心脏狂跳，冷汗瞬间浸透后背。他抱着凌曦，拖着沉重的木枪，几乎是贴着地面，狼狈不堪地从那片危险的空间褶皱边缘绕了过去。每一步都小心翼翼，生怕惊动更多无形的杀机。他能感觉到，越往深处走，空气中弥漫的那种无形的压力就越沉重，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视，连时间的流逝都变得粘滞而诡异。有时，他明明感觉只走了很短一段路，抬头却发现头顶的星空似乎移动了很大的角度；有时，他又觉得跋涉了很久，周围的景物却几乎没什么变化。
“时空的‘褶皱’在增多…”时鸦的声音低沉了许多，不再带有戏谑，金色的眼睛警惕地扫视着周围，“这片区域的空间结构很不稳定，时间流速也有轻微扰动…像是…被什么东西长期侵蚀过，或者…下面压着个大家伙。”它若有所思地瞥了一眼凌湮手中紧握的榆木枪胚。
那枪胚在凌湮手中依旧沉重冰冷，但之前龟裂剥落的粗糙木皮下方，露出了更多沉淀着暗红血丝的奇异木质，在黑暗中隐隐散发着微弱的、如同呼吸般的幽光。枪身表面那些扭曲的天然纹理，似乎比之前更加清晰深邃了一些。
就在这时，背上的凌曦突然剧烈地颤抖起来！
“哥…冷…好黑…好多…好多线…”她含糊不清地呓语着，声音带着巨大的恐惧，抓着他肩膀的小手骤然收紧，指甲几乎要嵌进他的皮肉里！紧闭的眼睑下，那两道干涸的血痕，竟再次缓缓渗出了鲜红的血珠！沿着苍白的脸颊蜿蜒流下，滴落在凌湮的脖颈上，滚烫得如同烙铁！
“曦儿！”凌湮心头剧震，猛地停下脚步，试图扭头查看妹妹的情况。
“别动！”时鸦的厉喝如同惊雷在脑中炸响！“看前面！”
凌湮悚然抬头！
前方不到十步的距离，原本盘根错节的林地，景象骤然扭曲、变幻！粗壮的松树如同融化的蜡烛般软化、变形，地面上升腾起一片浓郁的、翻滚不休的灰白色雾气！雾气中，隐隐约约传来铁锤敲打砧板的叮当声，一个佝偻着背、穿着破烂铁匠围裙的熟悉身影，在雾气中若隐若现！
“墨…墨老？”凌湮失声叫了出来，声音干涩嘶哑。那个身影，那个姿态，甚至那隐约传来的打铁声，都和他记忆中灰岩镇西头铁匠铺里的墨老一模一样！墨老，那个沉默寡言，却在他最饥饿时偷偷塞给他一块烤饼，最后将那截沉重的榆木枪胚郑重交给他，说“这枪胚饮过神血”的老人！
一股难以言喻的酸楚和微弱的希望瞬间冲上凌湮心头。墨老怎么会在这里？难道他逃出来了？
“哥…假的…线…都是乱的…断的…”背上的凌曦发出更痛苦的呜咽，眼角的血泪流得更急了，“他在…在哭…”
凌曦的话如同冰水浇头！凌湮一个激灵，右眼残留的金芒本能地凝聚！视线穿透那翻滚的灰白雾气，死死锁定那个佝偻的身影！
破绽！
那身影看似真切，但在右眼迟滞时间的感知下，其动作的节奏却带着一种极其细微的、不自然的僵硬重复！尤其是当凌湮的目光落在“墨老”那双隐藏在阴影下的眼睛时——没有瞳孔！只有两团不断旋转的、混沌的灰色漩涡！一股冰冷、贪婪、令人作呕的恶意，毫无掩饰地从那漩涡中散发出来！
这不是墨老！这是某种东西制造的幻象！诱饵！
“是‘时魇’！”时鸦的声音带着一丝凝重和厌恶，“时空乱流里滋生的脏东西！最喜欢啃食迷途者的记忆和恐惧！小子，你心里想着谁，它就能变成谁的样子！用你最深的念想钓你上钩！快退！”
几乎在时鸦示警的同时，那雾气中的“墨老”猛地抬起了头！脸上佯装的温和慈祥瞬间褪去，扭曲成一个极其怨毒狰狞的笑容！那双混沌的灰色漩涡眼睛死死盯住了凌湮！它佝偻的身体如同没有骨头的软体动物般猛地拉长、膨胀！破烂的铁匠围裙被撑裂，露出下面翻滚蠕动的、由无数灰白雾气构成的躯体！一条由雾气凝成的、末端带着尖锐骨刺的触手，无声无息却快如闪电，撕裂雾气，朝着凌湮的眉心狠狠刺来！触手所过之处，空气都发出被腐蚀的嗤嗤声！
退？身后是妹妹！凌湮眼中瞬间充血！一股混合着被欺骗的愤怒和守护的暴戾直冲头顶！体内的剧痛和虚弱仿佛被这股怒火暂时压制！他几乎是凭着本能，左脚猛地蹬地，身体带着背上的凌曦向右侧竭力闪避！
“嗤！”
那根致命的灰雾骨刺触手，擦着他的左耳廓掠过！带起的劲风刮得他脸颊生疼，一丝诡异的阴冷气息侵入皮肤，让他半边身体都感到一阵麻木！触手狠狠刺入他身后一棵粗大的松树树干！坚硬的木质如同朽烂的豆腐般被轻易洞穿，紧接着，以刺入点为中心，树干竟以肉眼可见的速度变得灰败、干枯，仿佛瞬间被抽走了所有生机，化作一截朽木！
好恐怖的侵蚀之力！
“吼！”一击落空，那膨胀蠕动的时魇发出一声非人的尖啸，更多的灰雾触手从它庞大的雾状身躯中爆射而出，如同无数条毒蛇，从四面八方朝着凌湮缠绕、穿刺而来！封锁了他所有闪避的空间！
死亡的气息瞬间降临！凌湮瞳孔紧缩，背上的凌曦发出惊恐到极致的尖叫！绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没！
“嗡——！”
就在这千钧一发之际！凌湮手中紧握的榆木枪胚，毫无征兆地剧烈震颤起来！一股远比之前更加清晰、更加苍凉霸道的意志，如同沉睡的火山轰然爆发！枪胚上那些沉淀的暗红血丝，骤然亮起刺目的血光！一股难以形容的、仿佛能镇压时空的凶戾气息，如同实质的冲击波，猛地扩散开来！
“唳——！”枪柄上的时鸦虚影发出一声高亢尖锐的鸦鸣，金色的双瞳爆发出前所未有的光芒！“小子！就是现在！别管那些破触手！右眼！盯死那团雾的核心！左眼！锁定它‘时核’的位置！把你所有的恨！所有的力气！灌进枪里！捅过去！”
时鸦的声音带着一种奇异的、不容置疑的引导力量，瞬间压倒了凌湮的恐惧和混乱！父母的鲜血，妹妹的哭喊，被欺骗的怒火，求生的本能……所有的情绪在这一刻被点燃、压缩，化作一股纯粹到极致的毁灭冲动！
右眼！金芒如同燃烧的熔金，穿透层层翻滚的灰雾，死死钉在了时魇庞大身躯最中心处，一团不断扭曲、收缩、如同心脏般跳动的混沌光团上！那是它混乱时空之力的核心！
左眼！银辉凝聚成最锋利的针尖，瞬间洞穿了核心光团外围那层看似坚固、实则充满无数细微裂缝的“时空屏障”！锁定了核心最深处，一个只有指甲盖大小、不断闪烁明灭的、仿佛由凝固的灰色时间流构成的奇异节点——时核！
“死——！”
凌湮喉咙里爆发出野兽般的嘶吼！全身的肌肉在剧痛中绷紧到极限！所有的意志，所有的力量，连同手中那柄爆发出凶戾血光的枪胚，全部灌注于一点！他不再闪避，不再畏惧！身体如同离弦的劲矢，朝着那无数灰雾触手交织的死亡罗网中心，朝着右眼锁定的核心，左眼锁定的时核，决绝地、一往无前地刺了出去！
没有招式！没有技巧！只有倾尽一切的、源自灵魂深处的搏命一击！
时间，在枪尖刺出的瞬间，再次被强行干涉！并非大范围的迟滞，而是将凌湮自身的时间流速，在刺出这决死一枪的刹那，强行加速！他的动作在时魇的感知和视觉中，骤然变得模糊、拉长、快得不可思议！
空间，在左眼银辉的极致凝聚下，那看似密不透风的灰雾触手罗网，其力量交织最薄弱、结构最不稳定的“点”，被清晰地洞察！枪胚缠绕着暴烈的银辉，如同烧红的铁钎刺入冰雪，精准无比地从那唯一的“缝隙”中穿透而过！
“噗！”
一声沉闷的、仿佛刺破某种粘稠囊泡的声响！
缠绕着凶戾血光和暴烈银辉的榆木枪胚，如同烧红的烙铁，狠狠扎进了时魇核心那团混沌光团！枪尖毫无阻碍地穿透了外围的时空屏障，精准无比地刺中了那颗指甲盖大小、不断闪烁的灰色时核！
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
翻滚的灰雾骤然停滞。
无数狂舞穿刺的触手僵在半空。
时魇那由雾气构成的庞大身躯猛地一颤，膨胀的动作瞬间定格。那双不断旋转的混沌灰色漩涡眼睛里，第一次露出了清晰的、难以置信的惊愕，以及……一丝源自本能的、对毁灭的恐惧！
“咔…咔嚓嚓…”
细微而密集的碎裂声，从被枪尖刺中的灰色时核内部传来。一道道蛛网般的裂痕瞬间爬满了整个时核表面！
“嗷——！！！”
一声凄厉到无法形容、仿佛来自九幽地狱的尖啸，猛地从时魇的核心爆发出来！这尖啸并非声音，而是直接作用于灵魂层面的冲击波！凌湮首当其冲，感觉自己的脑袋像是被无形的巨锤狠狠砸中，眼前瞬间一黑，耳鼻之中有温热的液体涌出！背上的凌曦更是发出一声痛苦到极致的闷哼，小小的身体剧烈抽搐！
但毁灭，已经无法逆转！
被刺穿的灰色时核，如同被戳破的水泡，猛地向内塌陷、收缩！紧接着——
“轰！！！”
无法形容的爆炸发生了！没有火光，没有巨响！只有一片纯粹、混乱、狂暴的灰白色能量，以时核为中心，如同决堤的洪流般疯狂爆发、席卷！所过之处，那庞大的灰雾身躯如同烈日下的冰雪般消融、湮灭！周围被触手侵蚀变得灰败的树木、地面厚厚的腐殖层，乃至空间本身，都在这股混乱时空能量的冲刷下，无声无息地扭曲、崩解、化为最原始的混沌尘埃！
爆炸的冲击力狠狠撞在凌湮身上！他感觉自己像被狂奔的巨兽正面撞中，五脏六腑都移了位！口中喷出一口鲜血，身体如同断了线的风筝般向后倒飞出去！他死死抱着背上的凌曦，用尽最后一丝力气蜷缩身体，将她护在怀里！
“砰！咔嚓嚓…”
后背重重撞在一棵两人合抱粗的古松树干上！巨大的冲击力让他眼前发黑，喉头腥甜，粗壮的树干发出不堪重负的呻吟，裂开蛛网般的纹路！凌湮和凌曦一起滚落在地，砸进厚厚的腐叶堆里。
爆炸的余波迅速平息。原地只剩下一个直径数丈、深不见底的漆黑坑洞，坑洞边缘的泥土呈现出诡异的琉璃化光泽，残留的混乱时空能量如同细小的灰色电蛇般在坑壁游走、湮灭。那恐怖的时魇，连同它制造的幻象和杀机，彻底烟消云散。
死寂，再次笼罩了这片林地。只有凌湮粗重痛苦的喘息声，和凌曦压抑不住的、痛苦的啜泣。
“咳咳…呸！”凌湮艰难地撑起上半身，又咳出一口带血的唾沫。全身的骨头像是散了架，右臂的撕裂感和左腿的伤口更是剧痛难忍。但他第一时间看向怀里的妹妹。
凌曦蜷缩着，小小的身体还在因为剧痛和恐惧而颤抖，眼角的血痕更加刺目，鲜血染红了半边苍白的脸颊。她紧闭着眼睛，长长的睫毛上沾着泪珠和血珠。
“曦儿？曦儿！”凌湮的心瞬间揪紧，声音嘶哑地呼唤。
“…哥…”凌曦艰难地睁开一丝眼缝，那双本该清澈的眸子此刻一片空洞的茫然，仿佛失去了焦点。她的声音微弱得如同呓语，“…好多…线…断了…好痛…墨爷爷…他…他好难过…” 说着，又是一行血泪从眼角滑落。
墨老？难过？凌湮心头猛地一沉。凌曦的业丝瞳，能看到常人无法理解的因果之线？她刚才说墨老在哭…难道墨老也遭遇了不测？一股不祥的预感攫住了他。
“哼，业丝反噬，心神冲击，加上被时魇的尖啸震伤，没死算她命大。”时鸦冰冷的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。它的虚影重新在凌湮身侧凝聚，但光芒似乎黯淡了一些，连那身漆黑的羽毛都显得没那么凝实了。“不过，她刚才说的‘线’…有点意思。那老铁匠…恐怕凶多吉少了。”
凌湮紧紧抿着嘴唇，指甲深深掐进掌心。墨老…那个沉默寡言的老人…难道也…
就在这时，他手中紧握的榆木枪胚再次传来异动！之前刺穿时核时爆发出的凶戾血光和暴烈银辉已经收敛，但枪身却变得滚烫！表面那些沉淀的暗红血丝如同活物般微微蠕动，散发出灼热的气息。更让他震惊的是，枪胚那原本钝圆的、仅仅是被他削尖的木质枪尖处，此刻竟无声无息地凝聚出了一点！
那是一点极其微小、却异常凝练、仿佛由纯粹光芒构成的锋锐寒芒！它并非实体，更像是一点压缩到极致的能量锋矢，呈现出一种奇异的、介于金银之间的混沌色泽！寒芒虽小，却散发着令人心悸的穿透力，仿佛连空间都能轻易洞穿！枪尖周围的空气，都因为这点的存在而呈现出微微的扭曲！
“剜…时…刺？”一个源自灵魂深处的、仿佛烙印般的名字，自然而然地浮现在凌湮的脑海中。这是刚才在生死搏杀中，那股苍凉意志引导他刺出那一枪时，所凝聚的、最核心的时空之力具现！冻结目标时间流速，撕裂其空间防御，最终湮灭其核心！
“剜时刺？名字倒还凑合。”时鸦金色的眼睛盯着那点微小的寒芒，语气带着一丝审视，“冻结时间…嗯，刚才爆发时大概能定住那脏东西核心0.5息（约0.5秒）？马马虎虎吧，对付些杂鱼勉强够用。不过消耗嘛…”它瞥了一眼凌湮惨白的脸色和嘴角的血迹，“啧啧，差点把你小子自己榨成人干。”
凌湮感受着枪尖那点寒芒中蕴含的、与自身血脉相连的奇异力量，又体会着身体被掏空的虚弱和剧痛。这就是力量？以生命和痛苦为代价换来的力量？他握紧了滚烫的枪胚，眼中燃烧着刻骨的仇恨和冰冷的决绝。不够！这还远远不够！他要更强的力量！足以踏平时序塔，足以守护妹妹的力量！
突然！
“嗡——！”
一股无法形容的、宏大而冰冷的意志，如同无形的天穹巨盖，毫无征兆地笼罩了整个黑松林！比之前在石屋中感受到的烛阴投影更加浩瀚！更加恐怖！仿佛整个天地都在这意志下瑟瑟发抖！
林间所有的声音——虫鸣、风声、甚至树叶的摩挲声——瞬间消失！绝对的死寂降临！
凌湮和时鸦同时脸色剧变！
“裁…裁时大阵！”时鸦的声音第一次带上了清晰的惊骇，“那老怪物动真格的了！这么快？！”
凌湮猛地抬头！透过稀疏的树冠缝隙，他看到夜空——变了！
原本稀疏的星辰消失不见！取而代之的，是一片覆盖了整个天穹的、巨大到无法想象的、缓缓旋转的暗金色齿轮虚影！齿轮的每一个齿牙都如同山岳般巨大，上面铭刻着无数繁复到令人头晕目眩的玄奥符文，流淌着冰冷无情的光泽！齿轮咬合转动，发出低沉而宏大的、仿佛能碾碎灵魂的轰鸣！
“轰隆隆隆——”
这声音并非来自耳畔，而是直接响彻在每一个生灵的灵魂深处！仿佛整个世界的法则都在被强行扭转、禁锢！
一股无法抗拒的、冰冷到极致的“锁定”感，瞬间降临在凌湮身上！如同亿万根无形的针，刺穿了他的皮肤，深入骨髓，牢牢地钉住了他的灵魂！他感觉自己像是一只被粘在琥珀里的虫子，连思维都变得无比滞涩！体内的时空之力如同遇到了天敌，瞬间蛰伏沉寂，运转艰难！背上的凌曦更是发出一声痛苦的闷哼，小小的身体蜷缩得更紧，仿佛承受着巨大的压力。
“完了！被大阵核心波动锁定了！”时鸦的声音急促而尖锐，“小子！快跑！往林子最深处跑！葬骨荒原！只有那里的混乱时空能干扰大阵锁定！快！”
跑？往哪跑？那股源自天穹齿轮的无形压力，如同亿万钧重担压在身上，让他每一次抬脚都变得无比艰难！仿佛整个天地都在与他为敌！
“呼——！”
一道刺目的赤红流光，如同撕裂夜幕的陨星，带着焚灭一切的恐怖高温和杀意，从灰岩镇的方向，以超越想象的速度，朝着凌湮所在的方位，狂暴地激射而来！流光未至，那灼热的气息已经将沿途的空气点燃，在漆黑的林海上空拉出一条长长的火焰轨迹！
赤牙！他追来了！在裁时大阵的指引下，精准无比地锁定了目标！
死亡的阴影，从未如此清晰！如此迫近！天穹是冷漠旋转的裁决齿轮，身后是焚灭一切的赤红流光！凌湮的瞳孔缩成了针尖！他能感觉到怀中妹妹滚烫的体温和剧烈的颤抖，能感觉到手中枪胚那点“剜时刺”寒芒不甘的嗡鸣！
葬骨荒原！那是唯一的生路！也是更深的绝地！
“啊——！”凌湮发出一声困兽般的咆哮，压榨出身体里最后一丝潜能，拖着几乎崩溃的身体，抱起意识模糊的凌曦，朝着黑松林最幽深、最黑暗、气息最混乱的方向，跌跌撞撞地亡命狂奔！每一步都踏在腐叶和绝望之上，身后，那焚世的赤红流光，撕裂长空，越来越近！
冰冷的齿轮在天穹转动，碾碎着生路。焚世的流火在身后追逐，焚烧着希望。白发少年抱着双目泣血的妹妹，拖着初醒的神枪，在无边的黑暗与绝境中，奔向那传说中连时间都为之腐朽的——葬骨荒原。