长安的清晨，薄雾尚未完全散去，承天门外已是冠盖云集。经历了玄武门惊变、仙神临凡、太子被废、秦王被囚、天策府瓦解等一系列惊天动地的事件后，今日的常朝，气氛显得格外凝重而诡异。文武百官依照品级鱼贯而入，人人面色肃穆，低眉顺眼，步履谨慎，仿佛脚下不是光滑的金砖，而是布满陷阱的薄冰。空气中弥漫着一种无声的紧张与窥探，所有人的目光，都有意无意地瞟向那至高无上的御座方向。
钟鼓齐鸣，仪仗森严。内侍悠长尖细的“陛下驾到……”唱喏声响起，所有官员齐齐躬身，山呼万岁之声比起往日，似乎多了几分不易察觉的颤抖与敬畏。
李渊在御座上坐下。他今日并未穿戴最隆重的冕服，只是一身玄色常服，金线绣制的团龙图案在晨曦透过窗棂的光线下隐隐流动，却比任何华服都更显威严。他的脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白，那是连日操劳与龙魂初融尚未完全稳固的痕迹，但那双眼睛，却亮得惊人，如同两点寒星，又似深不见底的古潭，缓缓扫过殿中群臣。
每一个被那目光扫过的官员，都不由自主地感到一股寒意从脊椎升起，仿佛被什么洪荒巨物淡淡一瞥，所有心思都被瞬间看透，慌忙将头埋得更低。
“众卿平身。”李渊的声音平稳响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的穿透力。
朝会伊始，依旧是按部就班。几位重臣出列，奏报了几件关于秋粮入库、河道疏浚的常规事务，李渊或微微颔首，或简短批示，过程波澜不惊。然而，这股表面的平静，却更像暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。
许多人心知肚明，经历了如此巨变，皇帝必然要借此朝会，进一步整顿朝纲，树立绝对的权威。而那些自恃身份或有别样心思的人，也在暗中观察，试探着新朝局下的风向。
果然，当一件关于官员考绩的寻常事务奏报完毕后，一个略显苍老却带着几分倚老卖老腔调的声音响了起来。
“陛下，老臣有本奏。”出列的是宗正卿李神通（淮安王），他是李渊的堂弟，辈分高，平日里颇受礼遇。他手持玉笏，微微躬身，语气却并不如何恭谨，“陛下，近日朝野上下，对前太子……呃，隐太子，以及秦王殿下之事，多有议论。虽陛下已有圣断，然骨肉相残，终非国家之福，亦有损陛下仁德之名。老臣斗胆进言，是否……是否可对秦王殿下稍示宽宥？譬如解除禁足，许其于府中读书思过，亦显陛下宽广胸怀……”
他的话还未说完，殿中已是落针可闻。所有人都屏住了呼吸，没想到第一个出来试探的，竟是这位宗室老王爷！这话看似劝谏，实则是在质疑皇帝对李世民的处置，甚至隐隐有为李建成抱屈之意。
李渊的目光淡淡地落在李神通身上，没有说话，脸上甚至没有任何表情。但就在这沉默之中，一股无形的、令人窒息的压力骤然降临，整个紫宸殿的温度仿佛都下降了几分。
李神通原本那点倚老卖老的底气，在这冰冷的沉默和那深不可测的目光注视下，迅速消散，额头开始渗出细密的汗珠，持笏的手也微微颤抖起来。
“淮安王，”终于，李渊开口了，声音依旧平稳，却带着一丝冰冷的意味，“是在教朕如何做事？还是在替逆子求情？”
“老臣不敢！老臣万万不敢！”李神通吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首，“老臣只是……只是忧心皇室声誉，绝无他意！绝无他意啊！”
“皇室声誉？”李渊轻轻重复了一句，嘴角勾起一抹极淡的、却令人心寒的弧度，“朕看，王叔是年纪大了，老糊涂了。逆子犯上作乱，弑兄逼父，乃十恶不赦之大罪！朕念及血脉亲情，未取其性命，已是天恩浩荡！尔身为宗正卿，不思整肃宗室，严惩悖逆，反倒在此妄言宽宥，是何居心？！”
他的声音陡然拔高，如同冰冷的刀锋刮过殿宇：“莫非，王叔觉得朕的处置不公？还是觉得，那逆子的所作所为，情有可原？！”
“臣罪该万死！臣绝无此意！陛下明鉴！陛下明鉴啊！”李神通吓得魂飞魄散，涕泪横流，只知道拼命磕头，再也说不出半句完整的话。
所有人都被这突如其来的雷霆之怒震慑住了，心脏狂跳，大气不敢出。他们能清晰地感觉到，皇帝那平静表面下蕴含的恐怖怒火，以及那毫不掩饰的、对皇权的绝对扞卫。
“既然淮安王年老昏聩，不堪重任，”李渊冷冷地看着磕头如捣蒜的李神通，声音不带一丝感情，“这宗正卿的位子，你就让出来吧。回家好好颐养天年，闭门思过，没有朕的旨意，不必再上朝了。”
一句话，直接剥夺了一位宗室亲王的实权和高高在上的地位！
“臣……臣领旨……谢陛下恩典……”李神通瘫软在地，面如死灰，被两名殿前侍卫无声地“搀扶”了出去。
殿内死一般的寂静。杀鸡儆猴的效果立竿见影。
然而，总有人利令智昏，或者心存侥幸。
紧接着，又一名官员出列，却是御史台的一位侍御史。此人素以“梗直”闻名，常捕风捉影，弹劾大臣，据说与昔日东宫有些不清不楚的联系。他似乎是觉得皇帝刚刚重罚宗室，需要展现“纳谏”姿态，竟朗声道：“陛下！淮安王虽言语失当，然其心或可原宥。且陛下登基以来，确有功业，然玄武门之事，血染宫禁，终非祥瑞。臣闻坊间有传言，乃因陛下……陛下晚年或有失德，以致天降警示，方有兄弟阋墙之祸！臣恳请陛下下罪己诏，反省自身，以安天下民心，以塞悠悠众口！”
这话一出，简直是石破天惊！竟敢直指皇帝“失德”，要求皇帝下罪己诏？！这已经不是试探，几乎是公开的指责和挑战了！
所有人都惊呆了，难以置信地看着那名御史，仿佛在看一个死人。
李渊的目光，终于第一次变得锐利起来。他并没有立刻发怒，反而微微向前倾身，盯着那名御史，缓缓问道：“哦？你说朕，失德？以致天降警示？坊间传言？是哪些坊间？又是哪些人传的言？你，一一给朕道来。”
他的语气很平静，甚至带着一丝好奇，但那双眼中蕴含的风暴，却让那名御史瞬间如坠冰窟，浑身冰凉。他这才意识到自己犯了多么愚蠢的错误，眼前的皇帝，早已不是那个可以任由言官“风闻奏事”而宽容待之的君主了！
“臣……臣……只是听闻……并无实据……”御史脸色煞白，语无伦次。
“并无实据？”李渊的声音陡然转冷，如同寒冬腊月的北风，“身为御史，风闻奏事虽是其职，然构陷君父，散布谣言，动摇国本，该当何罪？！尔读的是圣贤书，行的却是构陷之事！朕看你这身官袍，也不必再穿了！”
“来人！”李渊根本不给他辩解的机会，厉声喝道，“剥去他的官服官帽，拖出去，重责八十廷杖！查！给朕彻查！其背后有何人指使，那些‘坊间传言’究竟从何而起！一经查实，无论涉及何人，严惩不贷！”
如狼似虎的殿前侍卫立刻上前，不顾那御史杀猪般的哭嚎求饶，粗暴地剥去他的官服，摘掉他的官帽，如同拖死狗一般将其拖出大殿。很快，殿外便传来了沉闷的廷杖声和凄厉的惨叫声，声声入耳，敲打在每一个朝臣的心上。
整个紫宸殿鸦雀无声，落针可闻。所有官员都深深低着头，冷汗湿透了朝服，身体抑制不住地微微颤抖。皇帝的手段，太过酷烈！太过直接！根本不按常理出牌！先是罢黜宗室亲王，继而杖责言官，追查流言，这分明是要以绝对的强权和铁血手段，彻底压服所有不同的声音！
李渊高踞御座，冷漠地俯视着下方噤若寒蝉的群臣。体内那初步稳定的龙魂之力，似乎也因为他的怒火而微微涌动，一股无形的、威严而霸道的气息，以他为中心弥漫开来，让众人感到一种源自灵魂深处的战栗与压迫。
他缓缓站起身，目光如同实质的雷霆，扫过全场。
“朕，受命于天，统御四海！玄武门之事，乃朕之家事，亦是国事！朕之决断，即是天命！再有敢妄议朝政，非议君父，结党营私，动摇国本者……”
他顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，清晰而冰冷：
“李神通之下场，便是前车之鉴！那廷杖之声，便是朕的回答！”
“尔等，好自为之！”
说完，他不再看任何人，拂袖转身，在内侍的簇拥下，径自离开了紫宸殿。
留下满朝文武，僵立在原地，久久无法动弹。殿外那渐渐微弱的廷杖声和哀嚎声，如同最终的审判余音，萦绕在每个人耳边，也深深地烙印在了他们的心底。
这一日的朝会，以一种前所未有的雷霆之势，向整个大唐的统治阶层宣告：一个全新的、强势的、不容丝毫置疑的帝王时代，已经来临。