离开汉军大营的庇护，深入敌后的孤寂感如同冰冷的潮水般涌来。李凌（此刻化名为“凌三”，一个往来于荥阳与颍川之间的小行商）沿着荒芜的驿道向南而行。时值深冬，寒风凛冽，旷野枯黄，沿途村落大多十室九空，残破不堪，唯有乌鸦的聒噪和偶尔可见的白骨，诉说着战乱的残酷。
他并未直接前往张良所指示的王陵可能藏身的嵩山深处，而是选择了先前往颍川郡的郡治——阳翟城。理由有三：其一，阳翟乃颍川中心，消息最为灵通，或可打探到关于王陵及其部众更确切的下落和风声；其二，张良提及的“丰沛商社”在阳翟设有据点，他需要去取得必要的补给和可能的情报支持；其三，赵贲军主力盘踞阳翟，欲知颍川虚实，此地乃最佳观察窗口。
三日跋涉，风餐露宿。李凌110点的体质和《龟息吐纳法》让他对严寒和疲劳有着极强的抵抗力，但精神上的警惕却丝毫未放松。他避开了几股规模较大的溃兵和流民，以远超常人的感知提前规避风险。偶有小股不开眼的毛贼试图劫掠，也被他以商队护卫的寻常身手轻易打发，并未暴露真实实力。
这一日午后，阴沉的天空终于飘起了细碎的雪花。远方地平线上，一座城池的轮廓在雪幕中逐渐清晰。城墙高厚，箭楼林立，城头巡逻的士兵身影隐约可见，城门处有兵丁严格盘查往来行人，气氛紧张——那便是阳翟城。
李凌混在一小队前往城中贩卖柴薪的农户中，低调地接近城门。他早已将商贾服饰弄得更加破旧，脸上也刻意抹了些尘灰，显得风尘仆仆。行囊中的兵刃被妥善隐藏，唯有那枚“留侯令”和半块铜符贴身收藏。
“站住！干什么的？！”守门的秦军什长（属性约18点）厉声喝问，目光审视着每一个入城者。
“军爷，小的是行商的，从荥阳来，贩些杂货。”李凌操着略带陇西口音的官话，赔着笑脸，主动递上几枚半两钱，“路上不太平，好不容易才到贵宝地。”
那什长掂了掂钱，又打量了他几眼，见其衣着普通，面带疲惫，不像奸细，便不耐烦地挥挥手：“进去吧！老实点！城里戒严，夜间宵禁，惹事生非小心脑袋！”
“谢军爷！谢军爷！”李凌连连躬身，随着人流走进了阳翟城门。
城内景象比城外稍好，但依旧萧条。街道宽阔，却行人稀疏，店铺大多关门歇业，开门的也生意冷清。一队队秦军士兵巡逻而过，眼神警惕，给这座古城平添了几分肃杀。空气中弥漫着一种压抑和不安。
李凌并未急于寻找客栈落脚，而是凭借张良提供的地址，在城内七拐八绕，找到了一条相对僻静的后街。街角有一间不起眼的杂货铺，门面狭小，招牌上写着“丰昌号”三个字，这正是“丰沛商社”在阳翟的暗桩。
他走进店铺，柜台后一个戴着瓜皮帽、正在打瞌睡的老掌柜抬起眼皮瞥了他一眼，懒洋洋道：“客官要点什么？小店货不全了。”
李凌不动声色，用手指在柜台上轻轻敲出三长两短的节奏——这是张良告知的暗号。
老掌柜浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光，睡意全无。他站起身，压低声音：“天寒地冻，客官从北边来？”
“自沛上来，寻些暖身的物件。”李凌对出下半句暗号。
老掌柜点点头，示意李凌跟随他进入后堂。后堂狭小，堆满杂物，却收拾得干净利落。
“尊客有何吩咐？”老掌柜语气恭敬了许多。
“需一份阳翟近日的物价单，尤其是粮、盐、铁之价。另，打听个人，嵩山深处的王陵王公，近日可有何风声？”李凌低声道，并未直接出示留侯令，这是谨慎起见。
老掌柜沉吟片刻，道：“粮价飞涨，盐铁官营，管控极严，黑市价翻了三倍不止。城内赵贲军约五千，粮草似乎……并非十分充裕，近来催粮甚急。至于王陵……”他声音压得更低，“听闻其部众近日与赵贲军一支运粮队在嵩山北麓有过小规模冲突，互有损伤。赵贲已增派兵马前往嵩山方向巡弋，风声很紧。具体位置，小人实在不知。”
粮草紧张，已有冲突！这些信息极为重要！李凌心中迅速判断：赵贲与王陵矛盾已显，这正是可趁之机，但同时也意味着搜寻王陵的难度和风险大增。
“多谢。请为我准备三日干粮（要好一些的），一壶烈酒，一份更详细的颍川南部舆图，以及……”李凌顿了顿，“一套游侠儿惯穿的深色劲装和斗笠。”
老掌柜一一记下，并无多问：“东西稍后便备齐。客官可需落脚之处？小店后院有间僻静厢房。”
“不必，我自有去处。酉时末，我再来取东西。”李凌不想过多牵连此地，决定另寻住处。
离开丰昌号，李凌在城内寻了一间中等偏下的客栈“悦来居”住下。他要了一间临街却不起眼的房间，略作休整，便下楼在大堂角落要了一碗豆饭、一碟咸菜，默默吃着，耳朵却捕捉着大堂内零散酒客的交谈。
大多是抱怨粮价、咒骂乱世、或者吹嘘些道听途说的战场见闻，有价值的信息不多。唯有一桌三个穿着皮质猎装、携带兵器的汉子，引起了李凌的注意。他们声音不高，却气息沉稳，眼神锐利，属性均在20点左右，显然是有些本事的游侠儿或佣兵之流。他们谈论的正是嵩山猎事，言语间似乎对山中路径颇为熟悉。
“……那鬼见愁峡谷，今年雪大，怕是更难走了。”
“可不是，上次那伙逃兵躲进去，赵贲的人搜了半个月都没找着……”
“听说最近山里不太平，好像有两股人马杠上了，咱们打猎也得小心点，别撞上铁板。”
李凌心中一动，鬼见愁峡谷？两股人马？这或许与王陵有关。
他正思索如何不着痕迹地搭话，客栈门口忽然传来一阵喧哗。
只见五六个歪戴帽子、敞着怀、一看便是城中青皮无赖模样的汉子，簇拥着一个衣着光鲜、面色倨傲的纨绔子弟走了进来。那纨绔子弟属性低微，却一副眼高于顶的模样，身后跟着的两个护卫倒有几分本事，属性约25点。
掌柜的连忙迎上去，点头哈腰：“朱公子，您怎么大驾光临了……”
那朱公子用扇子推开掌柜，目光在大堂里一扫，最终落在了那三个猎户打扮的汉子桌上——更准确地说，是落在了他们靠在桌角的一张做工精致、材质非凡的反曲猎弓上。
“嘿，这弓不错啊！”朱公子眼睛一亮，走上前去，毫不客气地伸手就去拿那弓，“哪儿来的？本公子瞧上了，开个价吧！”
那三名猎户脸色顿时沉了下来。为首一名脸上带疤的汉子（属性22，力量突出）一把按住弓，冷声道：“这弓不卖！”
“嗯？”朱公子脸色一沉，“在这阳翟城，还没人敢驳我朱璨的面子！知道我是谁吗？郡丞是我舅父！赵贲将军府上的管事是我干爹！我看上你的弓，是给你脸面！”
那几名青皮也围了上来，撸胳膊挽袖子，气势汹汹。
猎户三人毫不畏惧，手按上了兵器，疤脸汉子冷笑：“郡丞？赵贲？嘿，这阳翟城，还不知道能姓秦姓几天呢！滚开！”
此言一出，那朱公子更是暴怒：“反了！给我打！把弓抢过来！”
两名护卫立刻上前，青皮们也蠢蠢欲动。客栈内其他食客纷纷避让，掌柜的急得直跺脚却不敢上前。
眼看冲突就要爆发。李凌本不欲多事，但那三名猎户显然熟知嵩山情况，或可成为线索来源。他心思电转，瞬间有了计划。
就在一名护卫伸手抓向疤脸汉子衣领的瞬间，一枚不起眼的铜钱从李凌手中弹出，无声无息地击在那护卫的膝弯穴道上！
那护卫“哎哟”一声，只觉得腿一软，一个踉跄差点跪倒在地，动作顿时变形。
几乎同时，李凌看似被拥挤的人群撞了一下，“不小心”将手中的豆饭碗泼了出去，恰到好处地洒了那朱公子一身汤水！
“哎呀！抱歉抱歉！这位公子，实在对不住！小的没站稳……”李凌连忙上前，一副惶恐不安的样子，用自己的身体隔开了双方，手忙脚乱地替朱公子擦拭，暗中却用巧劲将其推得后退了两步，远离了冲突中心。
这一连串变故发生在电光火石之间。朱公子被泼了一身污秽，气得脸色发青，刚要发作，却发现对方只是个一脸惶恐的普通行商（李凌伪装），而自己的护卫莫名其妙腿软，又被对方隔开，一时间竟不知该先找谁的麻烦。
那三名猎户也愣了一下，警惕地看着突然插进来的李凌。
李凌一边给朱公子赔罪，一边暗中对那疤脸汉子使了个眼色，微微摇了摇头，示意其不要冲动。
疤脸汉子也是老江湖，立刻明白了李凌是在解围，虽然不知其目的，但眼下确实不宜与这地头蛇硬碰硬。他冷哼一声，趁机将猎弓背起，对同伴低声道：“我们走！”三人迅速起身，挤出人群离开了客栈。
朱公子见猎户走了，更是怒不可遏，一把揪住李凌的衣领：“你个混账东西！坏了本公子的好事！赔我的衣裳！”
李凌心中冷笑，面上却更加惶恐：“公子息怒！公子息怒！小的实在该死！这衣裳……小的赔，一定赔！只是小的身上银钱不多，可否请公子移步，随小的去取钱？”他故意示弱，想将这纨绔引开，免得他再去找那三个猎户的麻烦。
朱公子哪里肯依，叫嚣着要让手下揍他。就在这时，客栈外忽然传来一阵整齐的脚步声和甲胄碰撞声！一队十人的秦军巡城士卒恰好经过门口，带队什长探头进来厉声喝道：“何事喧哗？！不知道城内戒严吗？！”
那朱公子见到官兵，气焰顿时矮了三分，他虽然有关系，但也不敢公然在巡城军面前闹事。他狠狠瞪了李凌一眼，压低声音道：“算你小子走运！下次别让爷碰上！”说罢，悻悻地带着手下和青皮们灰溜溜地走了。
巡城什长扫了一眼狼藉的现场和惶恐的掌柜，哼了一声，也没多问，带队离开了。
客栈内终于恢复了平静。李凌松了口气，对掌柜的歉意地笑了笑，付了饭钱和打碎碗的赔偿，也快步离开了悦来居。
他绕了几条街，确定无人跟踪后，向着之前那三名猎户离开的方向追去。他的敏捷远超常人，很快便在一条僻静的死胡同里追上了他们。
三人见李凌追来，立刻警惕地握住兵器。
李凌停下脚步，摘下斗笠，露出平静的面容，抱拳道：“三位兄台请了，在下并无恶意。方才之事，不过举手之劳。”
疤脸汉子打量着他，眼神惊疑不定：“你是什么人？为何要帮我们？”
“在下凌三，一个北边来的行商。”李凌微笑道，“帮三位，一是看不惯那纨绔仗势欺人，二来……也确实有事想向三位请教。”
“何事？”疤脸汉子依旧警惕。
“听闻三位方才提及嵩山猎事，尤其是那‘鬼见愁峡谷’……”李凌缓缓道，“在下有一远房亲戚，前些年避祸入嵩山，许久未有音信。家中老母甚是挂念，特托我此次前来寻访。听闻峡谷险峻，不知三位可否指点一二路径？必有酬谢。”他编了个合情合理的借口。
三人对视一眼，神色稍缓。疤脸汉子沉吟道：“鬼见愁峡谷确实险恶，寻常人根本进不去。你那亲戚……莫非也是道上朋友？”他显然有些怀疑李凌的身份。
李凌苦笑：“实不相瞒，家舅早年曾习武，性子倔，得罪了人，才不得已入山避祸。具体详情，我也不甚了了，只知他可能投奔了一处叫‘卧牛寨’的地方？”他故意抛出一个模糊的地名（这是张良提供的王陵可能用的化名之一）试探。
疤脸汉子闻言，眼中精光一闪，再次仔细打量李凌，半晌才缓缓道：“卧牛寨……没听说过。不过，鬼见愁那条路，最近确实不太平。奉劝一句，若无必要，还是别去为好。若真要去……”他顿了顿，“从此出南门，沿官道行二十里，见一三岔路口，走最破那条土路进山。遇溪溯流而上，见一瀑布后，向西翻过两座山头，能看到一片黑松林。林中有条隐秘小路，通往峡谷深处。至于里面有什么，就看你的造化了。记住，尽量避开巡山的赵贲军。”
他虽未承认，但给出的路径却极为详细，远超一般指点，显然已有所猜测，却不愿点破。
李凌心中大喜，知道找对了人！他拱手深深一揖：“多谢兄台指点！感激不尽！”说着，从怀中取出两锭银子（约十两）递过去，“区区薄礼，聊表谢意，还请笑纳。”
疤脸汉子看了看银子，又看了看李凌，最终伸手接过，掂量了一下，露出一丝笑容：“看你也是个懂规矩的。某家姓胡，排行老三。若真能进山找到人，或许……日后还有相见之日。告辞！”说罢，不再多言，带着两名同伴迅速消失在巷弄深处。
李凌站在原地，默默记下胡三所说的路径。虽然依旧模糊，但比起大海捞针，已然有了明确的方向。这阳翟城，果然暗流涌动，各方势力交错。而自己这第一步，总算迈出去了。
他抬头看了看天色，雪渐渐大了。酉时将至，他需去丰昌号取备好的物资，然后，便是决定何时、以何种方式，进入那座隐藏着王陵和未知风险的嵩山。
【史料记载】
家族史·始祖本纪（第一卷）：“祖凌公孤身入阳翟，洞察秋毫。时赵贲据城，粮秣困窘，民心浮动。公暗访丰沛商社，得其实情；又于市井之中，巧遇嵩山游侠胡氏，以智勇折之，得窥入山秘径。公之胆略机变，于细微处见真章。”
官方史·后汉书·郡国志（颍川郡注）：“汉王二年冬，颍川未定，秦将赵贲拥兵阳翟，然粮馈不继，军心渐弛。时有豪杰隐于嵩岱，观望时变。” （按：未直接记载李凌之行，但背景相符）
宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。尝化名行商，游于阳翟。遇恶少欺凌，帝展神通，以铜钱击穴，以汤水障目，解纷争于无形，显仁心于微末。又感化游侠，指点迷津，乃天意使然。”
野史·嵩岳传奇：“闻汉王有密使，年少俊彦，武艺超群。于阳翟悦来居，以一碗豆饭智退纨绔朱璨，又以十两纹银结纳游侠胡三，得入嵩山秘径。或云此使者乃日后昭武王之初影也。”
（第十四章 完）