硝烟弥漫，空气中弥漫着血腥味，夹杂着焦土的苦涩。
贺斯法伏在索格灵宽阔的背上，剧烈的颠簸让他伤口一阵阵抽痛。
他咬紧牙关，不让自己发出呻吟，但冷汗还是浸透了衣衫。
他扭头望去，身后是熊熊燃烧的战场，曾经翠绿的丘陵如今一片焦土，到处都是矮人战士的尸体，他们扭曲的肢体诉说着战斗的残酷。
“索格灵，再快点！”贺斯法嘶哑的声音几乎被风声吞没。
索格灵发出一声低沉的吼叫，四蹄翻飞，速度更快了几分。
贺斯法知道，他们必须尽快离开这里，克里根人的追兵很快就会赶到。
他闭上眼睛，痛苦的回忆涌上心头。
这场战斗，从一开始就是一个圈套。
克里根人佯装撤退，将他们引诱到这片开阔地带，然后伏兵四起，将他们团团包围。
他太轻敌了，低估了克里根人的狡猾，也高估了自己的实力。
“该死的！我竟然中了他们的诡计！”贺斯法狠狠地捶了一下自己的大腿，伤口传来一阵剧痛，他却浑然不觉。
他想起开战前，长老院的那些老顽固们还沉浸在过去的荣耀中，对他的警告置若罔闻。
他们固执地认为，丘陵矮人依然是大陆上最强大的种族，克里根人不过是些跳梁小丑。
现在，残酷的现实给了他们狠狠一击。
这一战，丘陵矮人损失惨重。
精锐的战士几乎全军覆没，就连他最信任的亲卫队也只剩下寥寥数人，拼死为他开辟了一条逃生之路。
而这，已经是近百年来丘陵矮人经历的第三次惨败了。
每一次战争都像一把锋利的尖刀，狠狠地剜去丘陵矮人一族的心头肉。
矮人一族生育率低下，人口比例失调，青壮年本就稀少，如今更是损失殆尽。
贺斯法的心像被一只无形的大手紧紧攥住，几乎喘不过气来。
他想起族中那些天真烂漫的孩子，想起那些辛勤劳作的妇女，想起那些德高望重的长老……他们的未来，他们的希望，都寄托在他的身上。
可是，他却辜负了他们的期望，将他们带入了万劫不复的深渊。
“索格灵……”贺斯法的声音颤抖着，带着无尽的悲凉。
索格灵似乎感受到了他的情绪，放慢了脚步，用巨大的头颅轻轻蹭了蹭他的肩膀。
突然，一支利箭破空而来，正中索格灵的脖颈。
索格灵发出一声悲鸣，庞大的身躯轰然倒地。
贺斯法被重重地摔在地上，眼前一黑，几乎昏厥过去。
他挣扎着爬起来，看到索格灵的眼睛里充满了痛苦和不舍。
他伸出手，想要抚摸索格灵，却发现自己的手颤抖得厉害。
“索格灵……”贺斯法的声音哽咽了，泪水模糊了他的视线。
索格灵用尽最后一丝力气，舔了舔他的手背，然后永远地闭上了眼睛。
贺斯法跪在索格灵的尸体旁，任凭泪水肆意流淌。
索格灵是他最忠诚的伙伴，也是他最后的依靠。
如今，连他也离他而去了。
他踉跄着站起身来，环顾四周。
克里根人的追兵还没有赶到，他必须抓紧时间。
他深吸一口气，强忍着身上的剧痛，开始处理伤口……
粗糙的绷带紧紧缠绕在贺斯法的胸膛，伤口处传来阵阵灼痛，但他恍若未觉。
他站在城墙上，目光扫过残破的垛口和遍布血迹的石砖，脸色铁青。
克里根人的攻势暂时被遏制了，但这只是暴风雨前的宁静，他知道。
“大人，我们还能坚持多久？”身旁一个年轻的矮人战士低声问道，声音中带着一丝颤抖。
他脸上稚气未脱，沾染着血污和尘土，
贺斯法拍了拍他的肩膀，强作镇定地说：“只要我还活着，石头城堡就不会陷落。”
他知道这只是安慰之词。
石头城堡，这座丘陵矮人引以为傲的千年堡垒，如今已是千疮百孔。
克里根人，这些嗜血的怪物，如同潮水般涌入，他们的黑色战旗已经插上了内城墙。
他强忍着身体的剧痛，开始部署防御。
他指挥着仅存的战士加固城墙，设置陷阱，布置投石机。
每一个命令都简洁有力，不容置疑。
他必须表现出坚定的意志，才能让这些惊恐的矮人战士鼓起勇气继续战斗。
他看着这些疲惫不堪的战士，心中充满了愧疚。
许多熟悉的面孔已经消失，取而代之的是一张张年轻而陌生的面孔。
这些孩子，本该在温暖的炉火旁享受矮人啤酒和烤肉，如今却要面对残酷的战争。
“报告！大人！斥候回报，石头城堡大部分区域已经失守，平民……”前来汇报的矮人军官哽咽着说不出话来。
贺斯法深吸一口气，示意他继续说下去。
“平民死伤惨重，残存的矮人不足十万，而且多为老弱妇孺……”军官的声音越来越低，几乎听不见。
十万！
贺斯法感到一阵天旋地转。
曾经繁荣的石头城堡，如今只剩下十万残存的族人，而且大多是无法战斗的平民。
他的心如同被巨石压住，几乎无法呼吸。
他闭上眼睛，脑海中浮现出石头城堡往日的景象：热闹的市集，欢快的歌声，孩子们嬉戏的身影……如今，这一切都变成了泡影。
“克里根人……他们是怎么区分我们和那些人类奴隶的？”贺斯法的声音嘶哑，带着一丝难以抑制的颤抖。
他知道，克里根人攻城时，城内还有许多作为工匠和仆役的人类奴隶。
“他们……他们似乎掌握了一种大范围的魔法，可以区分矮人和人类……”军官的声音带着一丝恐惧。
魔法！
贺斯法猛地睁开眼睛。
这解释了为什么克里根人能够如此迅速地攻破石头城堡，也解释了为什么他们能够精准地屠杀矮人平民。
他强迫自己冷静下来。
悲痛和愤怒无法改变现状，他必须想办法扭转局势。
一个大胆的计划在他脑海中形成。
他立刻召集了信使，让他们将克里根人掌握区分敌我的大范围魔法的消息传达给所有与丘陵矮人有联系的势力，包括人类王国、精灵部落，甚至地底的侏儒王国。
他要让克里根人成为众矢之的！
信使们带着贺斯法的消息，冒着生命危险，朝着四面八方飞奔而去。
贺斯法站在城墙上，望着他们远去的背影，心中充满了希望。
夜幕降临，石头城堡笼罩在一片死寂之中。
城墙上的火把闪烁着，映照着贺斯法疲惫而坚毅的面庞。
他望着城外克里根人营地闪烁的火光，心中思绪万千。
他明白，即使其他势力愿意联合起来对抗克里根人，也需要时间。
而他们，已经没有时间了。
他的目光落在了城内仅存的矮人平民身上。
这些老弱妇孺，挤在一起，瑟瑟发抖。
他们的
贺斯法的心一阵绞痛。他不能让他们失望，他必须保护他们。
一个念头在他脑海中闪过，越来越清晰，越来越坚定…… 他缓缓地握紧了拳头，凛冽的寒风撕扯着石头城堡的旗帜，发出猎猎的声响，如同丘陵矮人绝望的呜咽。
贺斯法站在城堡最高的了望塔上，眺望着远方连绵起伏的山峦，心中一片沉重。
他知道，自己必须做出一个艰难的决定——放弃这座世代守护的石头城堡。
埃拉西亚帝国的大军压境，如同潮水般涌来，势不可挡。
丘陵矮人英勇抵抗，却如同螳臂当车。
帝国撕毁了盟约，背信弃义，将矮人逼上了绝路。
贺斯法紧握着拳头，指甲深深地嵌入掌心，他能感受到那股锥心的疼痛，却远不及内心的煎熬。
他并非贪生怕死之辈，为了守护家园，他愿意付出一切。
但现在，继续坚守下去，只会让丘陵矮人走向灭亡。
他不能眼睁睁地看着自己的族人走向绝路，他必须为他们找到一条生路。
“撤离！”贺斯法的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决绝。
他知道城堡里有一条隐蔽的出口，那是先祖为了应对最坏的情况而留下的后路。
这条出口通往地下暗河，可以绕过帝国的封锁，通往外界。
这是他们唯一的希望。
贺斯法立刻召集了长老们，将自己的决定告知了他们。
长老们虽然心有不甘，但也明白这是唯一的出路。
他们开始组织族人，准备撤离。
看着族人们收拾行囊，脸上带着惶恐和不安，贺斯法的心如同刀绞。
他知道，离开这里，他们将失去家园，失去根基，成为无家可归的流浪者。
“我们该去哪里？”一个年轻的矮人问道，语气中充满了迷茫。
贺斯法沉默了片刻，这个问题他也无法回答。
埃拉西亚帝国撕毁盟约，精灵王国与他们关系僵硬，其他势力又难以投靠，而与尼根王国更是结下了仇怨。
他们似乎已经走投无路。
贺斯法苦苦思索着，脑海中浮现出一个个可能的去处，却又一一被否决。
埃拉西亚帝国的背叛让他对人类帝国充满了不信任，精灵王国的高傲与冷漠也让他望而却步。
其他小势力自身难保，根本无力庇护他们。
而尼根王国，更是与他们有着血海深仇，投奔他们无异于羊入虎口。
难道真的没有出路了吗？
贺斯法感到一阵深深的无力感。
他从未像现在这样迷茫过，仿佛置身于一片迷雾之中，找不到方向。
突然，一个名字在他的脑海中闪过——陈健。
陈健，一个神秘的人类法师，曾经与他们有过合作。
贺斯法想起与陈健并肩作战的场景，想起陈健展现出的强大实力和灵活的头脑。
更重要的是，陈健为人正直，信守承诺，从未做过任何损害他们利益的事情。
与陈健的合作，让贺斯法记忆犹新。
那时，他们共同对抗一个强大的敌人，陈健的出现扭转了战局，最终取得了胜利。
在合作过程中，陈健展现出的不仅仅是强大的实力，更是一种令人信服的领导力。
他总能洞察先机，制定出最佳的策略，带领大家走向胜利。
更重要的是，陈健并不像其他人类那样傲慢自大，他尊重矮人，重视他们的意见，并给予他们应有的尊重。
这在人类与其他种族的关系中是极为罕见的。
或许，陈健可以帮助他们。
贺斯法心中燃起了一丝希望。
他知道陈健的领地虽然不大，但资源丰富，而且与其他势力关系良好。
如果能得到陈健的庇护，丘陵矮人或许能找到一个新的家园，重新开始生活。
贺斯法越想越觉得可行，他决定派人前往陈健的领地，寻求帮助。
这是他们最后的希望，他只能把所有的希望都寄托在陈健身上了。
他抬头看了看阴沉的天空，心中默默祈祷着，希望这一次，命运能够眷顾他们。
但就在他准备安排使者的时候，一个念头突然闪过他的脑海，让他心头一紧：陈健自己现在的情况如何？
他依稀记得，陈健的领地似乎也面临着一些威胁，似乎与强大的亡灵势力有所冲突。
陈健自身难保，还能帮上忙吗？
贺斯法沉重地叹了口气，搓了搓粗糙的脸。
陈健的话在他脑海里回荡，像山谷中的回音，一遍遍地重复着关于“平衡”和“代价”的论调。
他望向山下，矮人们的营地就像散落在山坡上的碎石，毫无生气。
自从火元素的入侵开始，他们就失去了家园，失去了赖以生存的矿脉，甚至失去了希望。
现在，唯一的希望寄托在陈健身上。
可贺斯法又想到陈健自身难保，他被卷入了南方诸国的纷争，泥菩萨过河自身难保，又能分出多少精力来帮助丘陵矮人呢？
他想起陈健谈及与火元素君主谈判的可能性时，眼神里闪烁的犹豫，以及之后刻意回避的沉默。
难道说，就连陈健也对这场谈判没有把握？
贺斯法用力地摇了摇头，试图甩掉这些令人不安的想法。
他必须相信陈健，就像相信山脉的坚固，相信大地母亲的庇护。
陈健是他们最后的希望，如果连这最后的希望都破灭了，丘陵矮人将彻底失去未来。
他沿着山路慢慢地走回营地，一路上，矮人们麻木的眼神、低沉的叹息，像针一样刺痛着他的心。
孩子们蜷缩在母亲的怀里，眼神空洞，早已失去了往日的活泼。
食物越来越少，寒冷越来越逼近，绝望的情绪像瘟疫一样在营地里蔓延。
贺斯法知道，他必须做点什么。
他不能只是被动地等待，等待着虚无缥缈的希望。
他召集了部落里的长老和战士，将陈健的提议告诉了他们。
正如他所预料的那样，矮人们的反应各不相同。
有人充满怀疑，有人愤怒地指责他天真，也有人抱着死马当活马医的态度，愿意尝试任何一丝可能。
经过激烈的争论，最终，他们决定派出一支小队，跟随贺斯法一起前往陈健所在的南方城市。
这支小队由部落里最精锐的战士组成，他们肩负着丘陵矮人最后的希望，踏上了充满未知的旅程。
与此同时，在遥远的南方，一座繁华的城市里，空气中弥漫着紧张的气氛。
高耸的城墙上，士兵们严阵以待，警惕地注视着城外的一切。
城内，一场决定无数人命运的会面即将展开。
这场会面涉及到南方诸国的未来，也关系到丘陵矮人的生死存亡。
而这场会面的主角，正是陈健和一个名叫凯瑟琳的女人。
他们此行的目的，是为了与一个强大的存在进行谈判，一个掌控着火焰与毁灭的君主……