新希望城的第一个新年，是在一种近乎奢侈的喧嚣与光影中到来的。
往日里，夜幕降临后，除了必要的哨塔探照灯和关键区域的照明，整座城市大多会陷入一种资源紧缺下的节制性黑暗。但今夜不同。
由修复的战前线路和新增的聚变能源共同供电，无数盏临时赶制的灯笼、彩灯和霓虹标志，将主要街道映照得亮如白昼。中央广场上，那面巨大的联盟旗帜在强光投射下猎猎舞动，金剑星辰的图案仿佛要破旗而出，刺破这末世的永夜。
空气中弥漫着久违的食物香气。公共食堂拿出了储备，提供了不限量的、加入了真正肉糜的压缩饼干糊和热汤。更有一些家庭，拿出了自己珍藏的、从战前废墟中淘换到的，或许已过期数十年但依旧被视若珍宝的糖果、巧克力，分给眼巴巴的孩子们。那甜腻的味道在舌尖炸开的瞬间，引发的欢呼甚至不亚于一场战斗的胜利。
人们穿着自己最体面的衣服——可能是洗得发白但干净的旧军装，可能是用变异兽皮精心鞣制的粗糙外套，甚至有人不知从哪里找出了色彩鲜艳但明显不合时宜的战前礼服，滑稽却又带着一种心酸的郑重。他们涌上街道，笑着，闹着，互相道贺着“新年好”。许多人的眼眶始终是湿润的，这并非悲伤，而是一种过于汹涌的幸福带来的晕眩。对他们而言，能活着，能吃饱，能站在光明和安全之中，与同胞一起迎接新的一年，这本身就如同神迹。
在由原希望堡礼堂改造的联盟宴会厅内，气氛则相对克制，但喜庆依旧洋溢。长桌上摆放着比外面更丰盛的食物，甚至还有林薇实验室利用生物技术合成的、口感近乎真实的“水果”。联盟议会成员、各部部长、军队高级将领、科研骨干以及重要盟友的代表齐聚一堂。
雷娜端着一杯用植物根茎发酵的、略带涩味的“酒”，正与几位铁拳的旧部大声谈笑，声音洪亮，带着沙场军人的豪迈。她换下军礼服，穿着一身暗红色的劲装，依旧英气逼人，只是眉眼间少了几分平日的肃杀，多了些松弛。
林薇则安静地坐在角落，面前放着一杯清水。她穿着一身素雅的浅灰色研究员常服，与周遭略显喧闹的环境有些格格不入。她微微蹙着眉，指尖在个人数据板上无意识地划动着，上面显示着实时能量消耗曲线和边境哨所传来的例行报告。即使在庆典中，她的大脑也有一半沉浸在数据与逻辑的世界里。
江辰作为元首，自然成为了全场的焦点。他穿着那身墨绿色的军便装，穿梭于人群之中，与阿基里斯贤者讨论着来年的科技规划，与商盟代表碰杯安抚着他们对资源分配的担忧，接受着各方势力代表的恭贺与表态。他脸上带着恰到好处的微笑，举止从容，应对得体，每一个眼神，每一句对话，都让人如沐春风，又保持着不容逾越的距离感。
他就像一个最高明的指挥家，精准地调控着整个会场的节奏与气氛。
然而，当他短暂脱离人群，走向宴会厅边缘那巨大的落地窗时，那完美无瑕的面具，才出现了一丝微不可查的松动。
窗外，是灯火通明、欢声笑语的新希望城，是无数张洋溢着希望与幸福的脸庞。而更远处， beyond 那圈明亮的安全区，是无边无际的、吞噬一切的黑暗。废土的夜晚，从未真正温柔过，那里潜藏着变异生物、辐射尘、以及……“先知”那无所不在的阴影。
一种极其复杂的情绪，如同无声的潮水，漫上江辰的心头。
是欣慰。亲眼目睹一个由自己亲手缔造的秩序从无到有，从濒死到新生，看到数万人因他的决策而能展露笑颜，这种满足感，甚至超越了他前世登临帝国至尊之位时的荣光。那是一种创造的、赋予生命的成就感。
但紧随其后的，是更沉重的责任。这数万人的欢笑，数万人的希望，乃至未来可能数百万、数千万人的命运，此刻都沉甸甸地压在他的肩上。他们信任他，将身家性命托付于他描绘的“新夏”蓝图。这份信任，是动力，也是枷锁，比任何帝王的冠冕都要沉重。
还有一丝……若有若无的孤独。
三世为人，穿越时空。他拥有无人能及的见识与力量，也承受着无人能理解的秘密与重量。眼前的繁华，耳边的喧嚣，似乎都隔着一层透明的屏障。他置身其中，却又仿佛始终是个旁观者，冷静地评估着一切，计算着得失，规划着下一步。那种与周遭世界微妙的疏离感，在这种万众欢腾的时刻，变得格外清晰。
“感觉自己像个骗子？”一个略带清冷的声音在身边响起。
江辰没有回头，也知道是林薇。能如此精准地捕捉到他情绪波动，并且直言不讳的，也只有她了。
“骗子？”江辰微微挑眉，目光依旧投向窗外的黑暗，“何以见得？”
林薇走到他身旁，与他并肩而立，看着窗外的灯火：“你给了他们一个过于美好的梦。秩序，温暖，安全，甚至……希望。这些东西在废土是奢侈品，你却仿佛能无限量供应。”她顿了顿，声音低了一些，“他们相信你无所不能。”
“如果我不给他们这个梦，他们连做梦的资格都没有。”江辰的声音平静无波，“绝望才是废土最大的杀手。”
“但梦总会醒。”林薇转过头，镜片后的目光锐利，“‘先知’的威胁并未解除，我们的资源远未达到可以高枕无忧的程度，内部的整合也才刚刚开始。你比任何人都清楚，我们只是在悬崖边上搭建了一个看似坚固的舞台。”
“所以呢？”江辰终于侧过头，看向她，深邃的眼眸在灯光下映照着窗外的焰火，看不出情绪，“告诉他们真相，然后看着这刚刚凝聚起来的人心，在恐慌中再次崩溃？”
林薇沉默了。她明白江辰是对的。有时候，谎言比真相更仁慈，希望本身就是一种力量，哪怕它建立在脆弱的基础上。
“我只是提醒你，”她最终轻声道，“别被这虚假的繁荣麻痹。也别……把自己逼得太紧。”
江辰闻言，嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度，那笑容里带着一丝疲惫，一丝自嘲，还有一丝不容动摇的坚定。
“虚假吗？”他重新望向窗外，那里，一簇由化学燃料制造的、略显简陋的焰火正腾空而起，在夜空中炸开一团绚烂但短暂的光华，引来地面人群更大的欢呼。
“至少这一刻的光，是真的。”他低声道，像是在对林薇说，又像是在对自己说，“这就够了。”
就在这时，雷娜也端着酒杯走了过来，她显然听到了后半段对话，大大咧咧地拍了拍江辰的肩膀（这个动作让附近几位保守派议员眼皮直跳）：“嗨，大过年的，想那么多干嘛！兵来将挡水来土掩！有你在，有我们在，天塌不下来！”她仰头灌了一口那劣质酒液，哈出一口热气，“痛快！比起以前在铁拳吃了上顿没下顿，担心随时被变异体摸掉脑袋的日子，现在简直是天堂！”
她的话粗粝，却带着一种朴素的真实感，瞬间冲淡了江辰和林薇之间那略显凝重的氛围。
江辰看着雷娜那毫无阴霾的笑容，又瞥了一眼身旁虽然担忧但眼神依旧清明的林薇，心中那丝孤独感悄然淡去了一些。
是的，他并非全然孤独。
零点的钟声，由希望堡旧钟楼修复后首次敲响，洪亮而悠扬，传遍了整座城市。
刹那间，所有的灯火仿佛都明亮了三分，广场上爆发出震耳欲聋的倒数声和欢呼声！
“十！九！八！……三！二！一！新年快乐！”
更多的、五颜六色的焰火争先恐后地升空，将新希望城的夜空渲染得光怪陆离。人们拥抱，跳跃，哭泣，将手中一切可以抛起的东西扔向空中，尽情释放着劫后余生的狂喜和对未来的无限憧憬。
宴会厅内也达到了气氛的高潮，众人举杯相庆，祝福声此起彼伏。
江辰、林薇、雷娜站在窗边，共同望着这由他们亲手参与缔造的、废土之上前所未有的盛景。
“新年快乐，元首。”林薇轻声说。
“新年快乐，头儿！”雷娜咧嘴笑道，用力碰了一下江辰的杯子。
江辰举起手中那杯几乎没动过的酒，面向窗外那一片沸腾的光海与人潮，将杯中那略带辛辣的液体一饮而尽。
喉间传来的灼热感，让他更加清晰地感受到自己存在的真实，以及肩上责任的重量。
第一个新年。
充满了希望，也潜藏着危机。
见证了团结，也预示着未来的挑战。
他放下酒杯，深邃的目光越过眼前的繁华，再次投向那无尽远方的黑暗，仿佛已经看到了那必将到来的风暴。
任重，而道远。
但他的脚步，不会因此有丝毫迟疑。
因为这灯火，这人声，这文明复苏的微光，值得他用尽一切去守护。
“新年快乐。”他低声回应，声音消散在身后的喧闹与窗外的焰火声中。
新的篇章，开始了。