希望堡主厅灯火通明。
这是能源危机解除后的第三日，堡垒上下一片欢腾。往日昏暗的主厅此刻被特意增强的灯光照得亮如白昼，长桌上铺着干净的白布——这在废土上是极为奢侈的摆设。桌上摆满了食物：变异鼠肉排被烤得滋滋冒油，辐射浓度降至安全水平；土豆泥堆成小山，撒上了珍贵的干香菜；甚至还有几瓶战前珍藏的威士忌，琥珀色的液体在玻璃杯中荡漾，散发着诱人的香气。
而这一切繁华的中心，是江辰。
他穿着一件干净的黑色作战服，左臂缠着绷带，静静地站在大厅一角。尽管伤势未愈，但他的脊背依然挺直如松，目光沉静如水，与周围喧闹的气氛形成微妙对比。
“他看过来了！江顾问在看我们这边！”
“天啊，他比传闻中还要年轻，听说他独自干掉了一只猎杀者？”
“何止！‘破晓’小队能带着能源核心回来，全凭他一人之力！”
窃窃私语声在人群中流淌，无数目光聚焦在他身上，有敬畏，有好奇，更有毫不掩饰的崇拜。
雷蒙德上校端着酒杯走来，身后跟着几位希望堡的高级军官。他满面红光，声音洪亮：“江顾问，不，江辰！希望堡欠你一条命！”
举杯的动作吸引了全场的注意，喧闹的大厅渐渐安静下来。
江辰微微欠身，端起一杯清水：“上校言重了，这是整个‘破晓’小队的功劳，特别是那些永远留在丹佛的弟兄。”
他的声音不高，却清晰地传遍大厅，提及牺牲队员时，目光掠过全场，在几个阵亡队员家属的位置稍作停留，微微点头致意。这一细微的举动，让远处几位正在抹泪的妇人再也控制不住，低声啜泣起来。
感同身受的悲伤在人群中蔓延，但随之而来的是更深的敬意。
“不忘牺牲，不居功自傲，”一位白发苍苍的老工程师对身边徒弟低语，“这样的领袖，难得啊。”
雷蒙德重重拍着江辰的肩膀：“他们的牺牲，希望堡永远不会忘记！但今天，我们更要庆祝生存！是你，给了我们希望！”
他高举酒杯，转向全场：“敬江辰！敬‘破晓’！敬希望！”
“敬江辰！敬希望！”
震耳欲聋的欢呼声中，无数酒杯举起，目光炽热。
江辰平静地接受着众人的敬意，轻轻抿了一口水。他的宠辱不惊，与周围狂热的氛围形成鲜明对比，反而更添魅力。
就在这时，林薇走了过来。
她换下了一贯的白大褂，穿着一件简单的淡蓝色连衣裙，头发仔细地梳在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。在满是硝烟与肌肉的会场中，她如同一朵清丽的百合，引人注目。
“怎么不去吃点东西？”她轻声问道，递过一个盘子，上面精心摆放着几块烤肉和土豆泥，“你伤势还没好，需要补充体力。”
她的眼神温柔，带着显而易见的关切，与平日冷静理智的科学官判若两人。
“谢谢。”江辰接过盘子，指尖不经意相触，林薇的耳根微微泛红。
这一幕落入众人眼中，引发更多窃窃私语。
“林博士居然也会露出这种表情……”
“他们挺配的，不是吗？最强战士和最美科学家。”
“听说在地下，江顾问是为了保护林博士才受的伤……”
江辰敏锐地察觉到周围的议论，却不动声色。他切下一小块肉排，动作优雅从容，仿佛此刻不是在废土的庆功宴，而是在宫廷宴会上。
这份气度，让几位远远观望的老派官员暗暗点头。
“你的伤怎么样了？”江辰咽下食物，看向林薇依旧有些苍白的脸，“精神力透支不是小事。”
林薇没想到他会先关心自己，微微一怔，心里泛起暖意：“好多了，只是还需要休息几天。倒是你，肋骨骨裂，内脏震荡，必须好好休养。”
她的语气带着不容置疑的专业，又掺杂着一丝难以察觉的嗔怪。
江辰轻笑：“好，听医生的。”
简单的五个字，让林薇心头一跳，慌忙低头掩饰自己的失态。
就在这微妙时刻，一个火红的身影大步走来。
“都在这里围着干什么？让英雄好好吃口饭不行吗？”雷娜的声音一如既往地爽朗，却带着不容忽视的气势。
人群自动分开一条路。
她换上了一套干净的皮甲，左臂吊在胸前，却丝毫不减飒爽。她径直走到江辰面前，举起手中的酒杯——里面是满杯的威士忌。
“江辰，”她直呼其名，火红的眸子直视着他，“我雷娜很少服人，但你，是这个！”她竖起大拇指，然后仰头将整杯酒一饮而尽，动作干脆利落，引来周围一阵叫好。
喝完，她用手背一抹嘴，看向江辰手中的水杯，挑眉：“怎么？不给面子？”
气氛瞬间有些微妙。谁都知道雷娜队长酒量如海，但这可是高度数的战前威士忌，江辰还带着伤……
江辰看着她眼中闪烁的挑战光芒，微微一笑，将手中的水杯放下，重新拿起一个空杯，倒满威士忌。
“雷娜队长海量，”他平静地说，目光扫过她的左臂，“不过这杯，该我敬你。没有你断后，我们谁也回不来。”
说罢，在众人惊讶的目光中，他同样一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，他的眉头都没皱一下。
“好！”雷娜眼中闪过激赏，大笑起来，“够痛快！我就知道，你不是那些磨磨唧唧的实验室产品！”她用力拍打江辰的肩膀，完全忘了对方还有伤在身。
林薇眉头微蹙，下意识地上前半步，似乎想阻止，却又停住。
江辰被拍得咳嗽一声，却依然站稳，只是脸色白了白。
雷娜这才想起他的伤势，笑容一僵，罕见地露出一丝歉意：“呃…没事吧？”
“无妨。”江辰摆手，目光掠过雷娜和林薇，将两个女人微妙的表情尽收眼底。
这一幕，让周围的旁观者们看得心潮澎湃。
“看到了吗？雷娜队长在他面前居然会道歉！”
“林博士好像吃醋了？”
“我的天，这就是强者的世界吗……”
两个希望堡最出色的女人，一个如水温柔，一个如火热烈，此刻却都围绕在江辰身边，展现着平日里绝无仅有的姿态。这种无形的竞争，比任何直白的赞美都更能彰显江辰的地位。
男人们投来羡慕的目光，女人们则窃窃私语，对比着两位出色的女性，猜测着江辰会更倾向谁。
江辰恰到好处地转移了话题，与雷娜聊起了堡垒的防御布置，又询问林薇关于能源核心后续的维护问题。他游刃有余地周旋在二人之间，既不让任何一方感到被冷落，又保持着恰到好处的距离。
这份从容，让一直在远处冷眼旁观的凯勒博士握紧了酒杯。
曾几何时，他才是这种场合的焦点，是希望堡科技的掌舵人。而现在，所有人的目光都聚焦在那个来路不明的小子身上！甚至连他苦心培养的林薇，也明显偏向对方。
“博士，”一个阴恻恻的声音在身旁响起，是安全部门的副主管，一个与他素有来往的中年男人，“风头全被抢光了啊。”
凯勒冷哼一声，抿了一口酒，没有回答。
“我听说，议会正在考虑给江辰正式授予‘守护者’称号，地位仅次于上校。”副主管继续煽风点火，“他才来多久？三个月？这升迁速度，前所未有啊。”
凯勒的手指捏得发白，脸上却挤出笑容：“江顾问确实立了大功，这是应得的。”
“就怕有些人仗着功劳，忘了自己的本分。”副主管意味深长地说，“堡垒的未来，终究要靠稳健的科学发展，而不是个人的匹夫之勇。”
这话说到了凯勒的心坎上，但他只是淡淡回应：“堡垒的未来，自有上校和议会定夺。”
他虽然这么说，目光却死死盯着被众人簇拥的江辰，尤其是看到林薇为他递上清水解酒时，眼中几乎喷出火来。
江辰仿佛感应到了这道不善的目光，突然转头，精准地捕捉到了凯勒的视线。
四目相对。
凯勒心中一凛，下意识地想移开目光，但自尊让他强行坚持着，甚至挤出一个僵硬的笑容，举杯致意。
江辰面无表情地看着他，几秒后，才微微颔首，算是回礼。那眼神平静无波，却带着洞悉一切的深邃，让凯勒感到自己所有的心思都无所遁形。
这一刻，凯勒明白，这个年轻人，远比他想象的更难对付。
短暂的插曲并没有影响宴会的气氛。江辰很快又被其他人围住。
“江顾问，我是农业区的负责人，感谢您为我们保住了光照系统……”
“江先生，我是教育部的，孩子们都听说了您的故事，把您当做偶像！”
“江大哥，我敬您！以后有用得着的地方，尽管吩咐！”
来自各行各业的人纷纷上前，有高层官员，有普通工人，有商店店主。江辰来者不拒，无论是与高官谈论堡垒发展，还是与工人寒暄日常生活，他都能应对自如。他的话语不多，却总能切中要害，让人感到被尊重和理解。
这种远超年龄的成熟和智慧，让越来越多的人心生折服。
“此子绝非池中之物。”一位须发皆白的老议员抚须长叹，“希望堡，怕是要变天了。”
宴会进行到高潮，雷蒙德上校再次站上临时搭建的高台，示意大家安静。
“今天，我们在这里庆祝新生！”他声音激昂，“而带给我们新生的，是勇气，是牺牲，是永不放弃的希望！”
掌声雷动。
“在此，我宣布几项决议！”雷蒙德目光扫过全场，最后落在江辰身上，“第一，为纪念此次行动牺牲的勇士，‘破晓’小队将永久保留番号，扩编为希望堡第一特战营，由江辰直接指挥！”
众人哗然，这是将希望堡最精锐的武装力量交给了江辰！
“第二，授予江辰‘希望守护者’称号，享议会席位，参与堡垒重大决策！”
又是一阵骚动。议会席位！这意味着江辰正式进入了希望堡的权力核心！
“第三，即日起，启动‘曙光’计划，全面开发我们从丹佛带回的科技资料！由林薇博士主要负责，江辰监督！”
三项决议，一项比一项震撼。军权、政权、科技监督权，江辰在一夜之间，成为了希望堡名副其实的第三号人物！
所有人的目光再次聚焦到江辰身上。
他站在原地，脸上看不出喜怒，只是在那山呼海啸般的掌声和欢呼中，缓缓走上前台。
聚光灯打在他身上，那身普通的作战服，此刻却仿佛帝王的长袍。
他抬手，轻轻压下。
全场瞬间安静下来，落针可闻。这种一呼百应的威势，让台上的雷蒙德都暗自心惊。
“权力，意味着责任。”江辰开口，声音通过麦克风传遍大厅，沉稳有力，“今日赋予我的，是信任，更是重担。”
他的目光扫过台下每一张面孔，看过林薇充满信任的眼眸，看过雷娜激赏的目光，看过凯勒阴沉的脸色，看过无数充满期待的民众。
“我们失去了九位兄弟，他们用生命换来的，不只是几根能量导管，不只是这些科技资料。”他顿了顿，声音陡然提高，“他们换来的是一个启示——在这片废土上，退缩只有死路一条！唯有团结，唯有前进，才能夺回属于我们的未来！”
“今天，我们守住了希望堡！明天，我们要让希望，照亮整个废土！”
简短有力的话语，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪！
“照亮废土！”
“跟随江守护者！”
“希望永存！”
狂热的呼喊声响彻云霄，人们面色潮红，挥舞着手臂，仿佛看到了光明的未来在向他们招手。
江辰站在光芒中央，享受着众人的膜拜。他的侧脸在灯光下如刀削斧劈，深邃的眼眸中，有一点火焰在静静燃烧。
那是野心之火，是帝王之志。
林薇仰望着台上的他，心跳如鼓，既为他骄傲，又隐隐感到一丝不安。她身边的雷娜则毫不掩饰欣赏，大声跟着人群呼喊，火红的眸子闪闪发光。
而在阴暗的角落，凯勒博士默默放下酒杯，转身离去。他的背影，在狂欢的映衬下，显得格外落寞而怨毒。
庆功宴仍在继续，但每个人都明白，从这一刻起，希望堡的天，已经变了。
新时代的帷幕，由这位横空出世的年轻守护者，亲手拉开。
而这一切，仅仅是个开始。