车轮碾过破碎的公路，将希望堡那相对安全的边界远远抛在身后。越靠近丹佛，天地间的色彩便越发单调，最终只剩下永恒的昏黄与灰黑。辐射尘如同无形的纱幔，遮蔽了阳光，让白昼也显得阴森可怖。空气中弥漫着浓重的尘埃和某种难以言喻的、混合着金属锈蚀与有机物腐败的陈旧气味。
“破晓”小队的三辆改装越野车，如同三只小心翼翼的钢铁甲虫，在死寂的荒原上跋涉。车内的气氛凝重，每个人都紧握着武器，目光警惕地扫视着窗外那令人不安的景色。
随着距离拉近，丹佛的轮廓逐渐清晰。
那不再是地图上一个简单的标记，而是横亘在天地之间、由无数扭曲的钢筋和破碎混凝土构成的、巨大而沉默的尸骸。曾经高耸入云的摩天大楼，如今如同被折断的巨人手指，以各种诡异的角度倾斜、坍塌，裸露出的黑色窗洞仿佛无数只空洞的眼窝，冷漠地注视着这些不速之客。曾经车水马龙的街道，被瓦砾和废弃车辆堵塞，如同干涸的血管。一些建筑的外墙上，还残留着早已褪色、斑驳的巨幅广告和涂鸦，无声地诉说着旧世界的繁华与喧嚣，更反衬出此刻的死寂。
“我的天……”通讯频道里，传来年轻工程师“扳手”低低的吸气声，“这……这就是旧世界……”
即使是习惯了废土残酷的雷娜，看着眼前这座规模宏大的死亡之城，眉头也紧紧皱起。这里的压迫感，与掠夺者巢穴或野外变异体截然不同，那是一种源自文明整体崩塌、时间彻底停滞所带来的、深入骨髓的寒意。
江辰坐在头车的副驾驶位，目光平静地扫过那些废墟。他的眼神中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的审视和分析。他能“看到”更多——某些大楼结构看似稳固，实则内部早已被蛀空；某些看似平坦的街道下方，可能隐藏着塌陷的坑洞；风中传来的细微声响，不仅仅是碎石滚落，还可能夹杂着某种生物的爬行或低吼。
“所有车辆，保持间距，跟随我的指引。”江辰的声音透过频道传来，打破了车内的沉默，“‘夜莺’，报告前方入口情况。”
担任侦察兵的“夜莺”利用车顶的高倍镜和生命探测仪仔细观察着通往市区的几个主要入口。
“一号入口被巨型坍塌物完全封死。”
“二号入口有强烈能量残留反应，疑似未爆的重型炸弹或能量武器泄漏，风险极高。”
“三号入口……相对畅通，但两侧高楼有狙击点位风险，并且地面有大量车辆残骸，通行速度会很慢。”
“走三号入口。”江辰立刻做出决断，“‘铁臂’，注意警戒两侧高层。‘火药’，准备好爆破索，必要时清理障碍。司机，控制车速，注意地面异常。”
命令清晰下达，小队如同精密的齿轮开始运转。
车辆缓缓驶入三号入口，仿佛穿过了一道无形的界限。一进入市区，光线骤然暗淡了许多，仿佛连辐射尘都变得更加浓稠。破碎的玻璃、扭曲的金属、风化的骸骨随处可见。车轮碾过碎玻璃和弹壳，发出令人牙酸的声音，在这片死寂中显得格外刺耳。
空气中那股陈旧腐败的气味更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻中带着腥臭的味道，让人闻之欲呕。
“注意两点钟方向，那栋白色大楼的三层窗口。”江辰突然开口。
“夜莺”立刻将镜头转向目标，放大。只见那破碎的窗口后面，似乎有某种苍白的东西一闪而过！
“看到什么了？”雷娜握紧了巨刀。
“不确定……像是什么东西的影子，速度很快。”“夜莺”的声音带着一丝紧张。
“保持警惕，可能是变异生物，也可能是……别的什么东西。”江辰没有妄下结论，但所有人都感觉脊背有些发凉。
车辆在废墟间艰难穿行，不时需要“火药”用微型爆破清理掉挡路的车辆或混凝土块。每一次爆炸声都在死寂的城市中激起巨大的回响，仿佛惊醒了某些沉睡的存在。
“头儿，辐射指数在缓慢升高。”林薇看着数据板，提醒道，“已经超过安全阈值百分之五十，并且还在持续上升。”
“所有人，检查防护服密封性，非必要不开启车门。”江辰下令。
就在这时，头车猛地一个急刹！
“怎么回事？”雷娜探头向前望去。
司机指着前方街道拐角处，声音有些发颤：“那……那是什么？”
只见拐角后的街道上，密密麻麻地“生长”着一种诡异的、如同巨大暗红色藤蔓般的物质！它们缠绕在废弃的车辆和路灯杆上，表面布满了搏动般的、如同血管般的纹路，还在微微蠕动，散发着令人作呕的甜腥气。一些藤蔓的末端，还悬挂着一些被包裹得严严实实、依稀能看出人形的“茧”！
“是‘血肉温床’！”林薇的声音带着一丝惊惧，“一种活性变异真菌群落，具有极强的攻击性和寄生能力！它们会捕食任何靠近的活物！绕路！快绕路！”
然而，左右两侧都是坍塌的建筑，后方也被他们刚刚清理的障碍堵住，唯有前方这条被“血肉温床”覆盖的街道！
“它们发现我们了！”杰克低吼一声。
只见那些暗红色的藤蔓仿佛被惊动，如同嗅到血腥味的蛇群，猛地从四面八方朝着车队席卷而来！速度快得惊人！
“开火！”雷娜毫不犹豫地下令！
刹那间，枪声大作！子弹如同雨点般射向那些蠕动的藤蔓！然而，令人心悸的是，子弹打在上面，虽然能打出一个个孔洞，溅射出粘稠的暗红色汁液，但它们的速度几乎没有受到影响！反而像是被激怒了一般，更多的藤蔓从街道深处、从两侧建筑的窗户里疯狂涌出！
“妈的！打不死！”一名铁拳战士怒吼着，换上了火焰喷射器！
炽热的火舌喷涌而出，瞬间点燃了几根藤蔓！被火焰灼烧的藤蔓发出一种类似婴儿啼哭的尖锐嘶鸣，剧烈地扭动起来，但更多的藤蔓依旧悍不畏死地扑来！
“这样不行！数量太多了！车辆会被困住的！”司机焦急地喊道。
眼看车队就要被这恐怖的活性真菌彻底包围——
江辰猛地推开车门，跳了下去！
“江辰！”雷娜惊呼。
江辰没有理会，他站在车旁，目光冰冷地扫过那些疯狂涌来的藤蔓。他的感知提升到极致，不仅看到了它们物理上的移动轨迹，更“感觉”到了它们内部那种混乱、贪婪的生命波动核心——它们并非独立的个体，而是由一个位于街道深处的“母体”统一控制！
“雷娜！”江辰的声音透过频道，冷静得没有一丝波澜，“看到街道尽头那栋银行大楼了吗？入口处藤蔓最密集的地方！那是它们的核心节点！用你最强的范围攻击，轰击那里！”
“明白！”雷娜没有丝毫犹豫，她知道江辰的判断从未出错！她深吸一口气，周身烈焰再次升腾，巨刀高举，所有的异能瞬间压缩！
“烈焰——风暴！”
一道粗壮无比、旋转着的火焰龙卷，如同咆哮的火龙，从雷娜的刀锋上咆哮而出，无视了沿途扑来的藤蔓，以摧枯拉朽之势，径直轰向了江辰所指的那个节点！
“轰！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起！银行入口处瞬间被狂暴的烈焰吞没！火焰甚至顺着藤蔓的链接，如同导火索般向街道深处蔓延而去！
“吱——嘎——！！！”
一声尖锐到超越人类听觉极限、仿佛直接作用于灵魂的凄厉嘶嚎，从街道深处传来！
随着这声嘶嚎，所有正在攻击车队的藤蔓，如同被瞬间切断了提线的木偶，猛地一僵，随即剧烈地抽搐、萎缩，以肉眼可见的速度失去了活性，变得干枯、灰败，如同被抽走了所有生命力！
短短几秒钟，刚才还张牙舞爪、几乎要将车队吞噬的“血肉温床”，便化作了一地蠕动着的、迅速腐烂的有机残渣！
通道，被清空了。
车队内一片死寂，所有人都看着站在车外、神色平静的江辰，以及缓缓收回巨刀、微微喘息的雷娜。
又一次……他轻描淡写地，找到了致命的弱点，化解了绝境。
江辰回到车上，关上车门，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“继续前进。”他淡淡地说道。
车辆再次启动，碾过那些仍在腐烂的藤蔓残骸，发出令人不适的噗嗤声。
进入鬼城的第一道关卡，以这样一种雷霆万钧的方式度过。
但所有人都知道，这仅仅是开始。
这座死亡都市隐藏的危险，远比他们想象的还要多，还要诡异。
帝王的洞察力，在这片文明的坟墓中，将经受最严峻的考验。而“破晓”小队，才刚刚踏入这片噩梦之地的大门。