帝国的钢铁洪流，辅以无可阻挡的内河舰队和神出鬼没的“怒涛营”，如同巨大的碾盘，缓缓地、却无可逆转地碾过南国的山河。一座座负隅顽抗的营寨被拔除，一条条曾经的天堑变为通途。南军的抵抗力量在绝对的实力差距和超越时代的战术打击下，节节败退，伤亡惨重，士气濒临崩溃。
最终，所有不甘臣服、仍怀揣着复辟旧梦或是单纯恐惧帝国清算的残兵败将、贵族宗室、以及部分南方士族武装，如同被洪水驱赶的蚁群，仓皇地退守到最后几座他们自认为最坚固、最不可能被攻破的堡垒之中。
这其中，尤以“临渊城”为最。
此城坐落于大泽之畔，背靠万丈绝壁，正面城墙高厚无比，引大泽之水形成宽阔浩渺的护城河，仅通过三道巨大的水闸与外界水路相连，素有“铁壁锁江，飞鸟难渡”之称。城内粮草军械囤积甚众，足够支撑数年。所有溃退下来的联军残部，几乎都龟缩于此，使得这座原本宏伟的巨城，此刻更像是一个拥挤、混乱、且充满绝望情绪的巨大囚笼。
城头之上，“韩”字大旗与旧朝的龙旗在夹杂着水汽和硝烟味的风中无力地飘动。守城主将，正是从“磐石寨”败退至此的老将韩洪之子——韩彻。他年轻气盛，不似其父那般老谋深算，却极重名誉，对旧朝有着近乎愚忠的执念，加之对帝国杀父破家之仇的刻骨怨恨，使他成为了城中主战派最坚定的核心。
此刻，韩彻身披重甲，手按剑柄，目光阴鸷地扫视着城外那一片黑压压、秩序井然、却散发着令人窒息压迫感的帝国军营。帝国的玄龙旗帜如同死亡的阴影，笼罩在每一个守军的心头。
“少将军，”一名头发花白、身穿旧朝官袍的老臣颤声开口，他是逃至此地的某位宗室家老，“帝国兵锋之盛，器械之利，非人力可敌……磐石寨、龟背屿前车之鉴不远……是否……是否该考虑……”
“考虑什么？投降吗？”韩彻猛地打断他，声音尖厉，眼中布满血丝，“食君之禄，忠君之事！我韩家世代深受皇恩，岂能屈膝事贼？况且，那江辰小儿，弑君篡国，凶残暴戾，我等若降，岂有活路？不过是引颈就戮罢了！”
他猛地一挥手臂，指向城外：“看看！他们再厉害，能飞过这万丈绝壁吗？能填平这百里大泽吗？能瞬间摧毁我这高厚无比的城墙吗？只要我们万众一心，据险死守，拖下去！拖到他们师老兵疲，拖到北方生变，拖到天时地利在我！未必没有一线生机！”
他的话慷慨激昂，试图激励周围那些面色惶恐、眼神闪烁的将领和士兵。但回应他的，却大多是躲闪的目光和低沉的寂静。一线生机？更多的人看到的是绝路。帝国的飞艇每日在头顶盘旋，将那恐怖的“眼睛”投向城内每一个角落。帝国的巨舰偶尔会出现在远方的水天相接处，那低沉的汽笛声如同丧钟，敲打在每个人的心头。城外那些日夜不停修筑的、越来越近的炮兵阵地和古怪工事，无时无刻不在提醒着他们末日的临近。
城内的景象，比城头更加不堪。大量的溃兵和逃难而来的贵族、富户挤满了 每一个角落，秩序混乱，摩擦不断。粮仓虽然充实，但坐吃山空的感觉和外界完全断绝的压力，让恐慌如同瘟疫般蔓延。谣言四起，有的说帝国研制出了能瞬间摧毁整座城墙的新式武器，有的说水源已被投毒，有的说主战派准备拉全城人陪葬……一种绝望的、歇斯底里的情绪在滋生。
夜里，常常能听到女人和孩子的哭泣声，以及醉醺醺的士兵毫无意义的争吵斗殴声。白昼，人们抬头望天，看到那缓缓飘过的帝国飞艇，眼神中已不再是单纯的恐惧，而是混合着麻木、怨恨，甚至是一丝诡异的期待——期待这该死的围城早日结束，无论以何种方式。
帝国中军大帐内，气氛却显得从容不迫。
张崮大将军听着各路侦察情报的汇总，嘴角甚至带着一丝淡淡的笑意。
“城内守军约五万，但成分复杂，人心惶惶。粮草预计可支一年，但柴薪不足，且士气低落。”
“飞艇观测到，敌军多次试图夜间派出小船，均被我巡逻炮艇驱离或击沉，突围可能性极低。”
“我工兵旅已完成对主要进攻方向的坑道掘进三分之一，重型臼炮阵地即将构筑完毕。”
“很好。”张崮点头，“陛下有旨，此战不仅要胜，更要尽可能减少我军伤亡，减少对城市的破坏，以利日后统治。困兽犹斗，其势虽凶，却也最易自伤。传令下去，围而不打，并非怯战。”
他站起身，走到帐外，望着远处那座如同巨兽般匍匐的孤城。
“第一，飞艇每日不间断侦察，将城内布防、粮仓、水源、军营等重要目标详细绘图分发各军。”
“第二，炮兵部队，每日不定时进行骚扰性炮击，无需追求战果，但要让他们时刻紧绷神经，不得安宁！尤其夜间，更要频繁！”
“第三，组织归降的南军将士和城内逃出的百姓，用铁皮喇叭向城内喊话，公布投降待遇，言明只惩首恶，胁从不究。允许城内百姓缒城投降，我军提供食物和保护。”
“第四，工兵继续掘进坑道，目标直指其城墙根基和水门闸基！我们要让他们最后的依仗，从内部崩塌！”
帝国的策略清晰而冷酷：不急于一时强攻，而是要用绝对的武力优势，织成一张无形的、越收越紧的巨网，从军事、心理、后勤多个层面，一点点地绞杀守军残存的意志，让他们在无尽的恐惧、焦虑和绝望中自行崩溃！
命令被严格执行。
接下来的日子，对临渊城内的守军和百姓而言，成了真正的煎熬。
帝国的炮击变得毫无规律。有时是清晨，有时是午后，有时是深夜。炮弹并不总是集中轰击城墙，有时会落入城内居民区，有时会精准地命中某个疑似指挥所或粮囤（得益于飞艇的精确指引）。虽然造成的实际破坏有限，但这种不知何时会落下、不知会落在何处的死亡威胁，极大地摧残着每个人的神经。 睡眠， 成了奢侈品，所有人都顶着黑眼圈，精神恍惚，一有风吹草动就如惊弓之鸟。
而更致命的是帝国的心理攻势。
“城内的弟兄们！不要再为韩家父子卖命了！他们是想拉全城人给他们陪葬！”
“帝国皇帝陛下仁德，只诛首恶，投降者免死！还可分得田地！”
“百姓们！缒城出来吧！城外有热粥和馒头！不要再饿肚子了！”
巨大的喊话声通过扩音喇叭，乘着风，日夜不停地飘进城内。伴随着喊话的，有时甚至是帝国军营里飘来的阵阵饭菜香味。饥饿和恐惧，开始动摇越来越多人的心。
开始有士兵在夜间偷偷缒下城墙，跑向帝国军营。开始有百姓聚集在将军府外，哭求一条生路。韩彻采取了最严厉的镇压手段，当众处决了一批逃兵和“煽动者”，甚至派兵严格控制粮仓和水源，试图用恐怖维持统治。
但高压之下，裂痕却在不断扩大。主战派与主和派的矛盾日益公开化、激烈化。甚至军中，也开始出现不同的声音。
韩彻站在城楼上，看着城外帝国军营那连绵的灯火和井然有序的布置，再回头看看城内死气沉沉、人人自危的景象，一股巨大的无力感和暴戾之气交织在他心头。他知道，这座城，恐怕守不住了。帝国的围困，像一把钝刀子，正在一点点地放干他们的血，磨灭他们的魂。
但他不能投降。无论是为了家族的荣誉，还是对帝国的仇恨，或是内心深处那一点点不甘的侥幸，都让他无法低下头颅。
困兽犹斗。他知道自己是困兽，也知道挣扎可能徒劳。但正因如此，那最后的反扑，才会更加疯狂、更加不计后果。
他召来了最忠诚的死士，眼中闪烁着疯狂的光芒：“去准备……火油、炸药……集中到各段城墙和主要街道……还有，所有的……瘟疫病死者的尸体……”
他要将这座城，变成帝国大军，乃至他自己的巨大坟墓。
最后的堡垒，在绝望中，正酝酿着同归于尽的毒计。帝国织就的死亡之网即将收拢，而网中的野兽，也露出了最狰狞的獠牙。
决战的气息，在压抑的对峙中，越来越浓。最终的结局，似乎只剩下两种：彻底的毁灭，或是……在毁灭降临前，那微乎其微的、来自内部的转变。悬念，如同绷紧的弓弦，已达极致。