朝廷的讨逆檄文如同战鼓，擂响了战争的序幕。但江辰深知，真正的战争从来不止于沙场刀兵。黑水县虽经发展，实力大增，但以一隅之地对抗整个帝国（哪怕这个帝国已腐朽不堪），仍是螳臂当车。若要在这绝境中杀出一条生路，必须将水搅浑，将敌人尽可能的减少，将朋友（至少是暂时的旁观者）尽可能的增多。
他的战略清晰而冷酷：最大限度地孤立中央朝廷，争取一切可能争取的力量保持中立，甚至暗中助力。
“我们的敌人，是发出檄文的京城朝廷，是即将扑来的征北大将军麾下的军队，是北方的蛮族。”江辰在军事会议上，手指重重地点在地图上的三个方向，“但绝非天下所有人！许多人对朝廷早已离心离德，只是敢怒不敢言，或缺乏契机。我们要做的，就是给他们这个契机，让他们不敢、不愿、甚至反过来阻止朝廷全力对付我们！”
一场精心策划的外交与情报攻势，伴随着军事准备同时展开。
一、西线：稳住邻居，许以重利
西边毗邻的朔方镇，节度使郭涛，是一员老将，性格谨慎，地盘不大，兵力不强，历来采取守势，对朝廷若即若离。他的态度至关重要，若他倒向朝廷，黑水县将面临西、南两线夹击。
江辰亲笔修书一封，遣一心腹谋士，携重礼秘密前往。
信中，江辰语气极为客气，先叙旧情（虽无旧可叙），再痛陈朝廷无道、忠良被害之“冤屈”，最后亮出筹码： 其一，承诺黑水军绝不西进一步，尊重朔方镇现有边界。 其二，愿以低于市价三成的价格，长期向朔方镇出售优质钢铁、药材，甚至…有限提供一些“防身利器”（如少量淘汰的火绳枪）。 其三，若朝廷逼迫朔方镇出兵夹击黑水，黑水愿提前支付一笔巨额“赎城费”（实则买路钱），并且，若朔方军“作战不力”、“进展缓慢”，事后还有重谢。 其四，暗示若郭涛能保持中立，将来黑水若得势，必不忘今日之情，朔方镇之地位与利益，只增不减。
此举正中郭涛下怀。他既不愿为朝廷火中取栗，也不想得罪势头正劲的江辰。能得到实惠，又能坐山观虎斗，何乐而不为？他很快回信，言辞模糊，但承诺“谨守本分，不介入他人纷争”，并“遗憾地”表示境内流民增多，需重兵弹压，无法响应朝廷调兵令。西线威胁，暂告缓解。
二、南线：祸水南引，制造麻烦
南方的局势更为复杂。朝廷大军主力虽被调动北上，但南方本身就有诸多州郡和残余的叛乱势力。江辰的目标，不是结盟（距离太远，且不可靠），而是给朝廷制造麻烦，让其无法全力北顾。
他再次启动了潜伏在南方的“暗影”网络。指令非常明确： 其一，在朝廷控制力较强的州郡，散播谣言：“朝廷欲抽调南方最后精锐北上，南方防务空虚，乱军（或蛮族）不日将卷土重来！” 其二，鼓动南方那些尚未被剿灭的小股叛乱势力，趁朝廷北方用兵之机，扩大活动范围，袭击粮道，攻城略地。 其三，设法接触与朝廷若即若离的南方豪强和地方官，暗示黑水县愿意提供“资助”，助其“保境安民”，实则怂恿其变相割据，阳奉阴违。
同时，江辰将朝廷檄文中那些最蛮横无理、视地方如草芥的语句，以及朝廷近年来横征暴敛的罪证，精心编纂成册，通过秘密渠道，大量散播于南方。其用意，便是进一步激化南方与中央朝廷的矛盾。
三、东线：跨海联络，试探结盟
东面是大海，但海的那一边，并非无可作为。江辰想起了那支来自西洋的葡萄牙商船队。尽管费尔南多已被扣留，但通译馆的学员和缴获的海图派上了用场。
他派遣数名精通语言、胆大心细的“夜不收”，携带他的亲笔信和一批玻璃、精钢样品，搭乘伪装好的“破浪一号”，冒险出海，沿着海岸线向南寻找葡萄牙人的贸易据点或船只。
信中的内容充满诱惑：江辰以“黑水领主”的身份，提出希望与“远方的强大王国”建立正式贸易关系，愿意用优惠的条件换取对方的火器、战舰技术，甚至…雇佣兵。他试图在遥远的西方，为朝廷寻找一个新的、潜在的敌人，哪怕只是牵制。
四、内部瓦解：釜底抽薪
对于朝廷派来的征北大军本身，江辰也并非一味准备硬碰硬。“夜不收”的渗透重点，放在了这支拼凑起来的军队内部。
他们利用朝廷军队派系林立、补给不畅、士气低落的弱点： 重金收买其麾下的低级军官和粮草官，制造混乱，拖延进军速度。 在其军中散播恐惧情绪，夸大黑水军火器之利，宣扬“黑水只反昏君，不杀士卒”，动摇军心。 甚至尝试接触那些对朝廷不满、或被排挤的将领，许以高官厚禄，策动其临阵倒戈或消极避战。
五、最后的杀手锏：那份“礼物”
对于那位被囚禁的钦差周廷璧，江辰并没有立刻杀他。在经过了最初的惊恐和顽固后，周廷璧的心理防线在“夜不收”专业而持续的“攻心”下，终于出现了一丝裂痕。他透露了一个极其重要的信息：朝廷内部，对于此次北伐，并非铁板一块。以首辅大臣（虚拟官职，代指文官领袖）为首的一派，始终认为应以安抚为主，担忧战争会彻底拖垮帝国。
江辰立刻抓住了这一点。他让周廷璧亲笔写下了一封“密信”，信中详细“描述”了他在黑水县的“见闻”：并非檄文中所说的民不聊生，而是秩序井然、军民一心、武备惊人（适当夸大）。并“恳切”建议朝廷，切勿轻启战端，应以招抚为上，否则恐遭惨败。
这封信，被江辰通过特殊渠道，直接送给了京城那位主和派的首辅大臣。这是一步险棋，也是一步妙棋。它未必能阻止战争，但足以在朝廷最高层埋下猜忌和犹豫的种子，或许能拖延时间，或许能影响战略决策，甚至可能引发主战派与主和派的内部斗争。
一道道指令发出，一条条线铺开。江辰如同一个高明的棋手，在巨大的棋盘上同时落下十数子，每一子都瞄准着对手的薄弱环节。
效果并非立竿见影，但潜移默化的影响已经开始显现：
西边的朔方镇保持了沉默。 南方的骚乱消息似乎多了起来。 朝廷的征北大军行动迟缓，内部不时传出将领不和、粮草不继的消息。 甚至京城那边，关于北伐的争议似乎也更加公开和激烈。
黑水县依然被大军围困，强敌环伺，但它已不再是绝对的孤岛。江辰通过一系列精准而大胆的操作，成功地在敌人的包围网上，撬开了几道细微的裂缝，播下了混乱与猜疑的种子。
然而，外交永远是建立在实力基础上的赌博。这些争取来的“中立”脆弱不堪，随时可能因为战局的变化而崩塌。那些暗中的“盟友”更是唯利是图，随时可能反咬一口。
联盟与孤立，只是一层薄纱。最终决定命运的，依然是战场上真刀真枪的较量。江辰争取来的喘息之机，需要用最快的速度，转化为战场上的绝对胜利。否则，所有纵横捭阖的手段，都将成为镜花水月。