洞穴外那慌乱的脚步声在靠近洞口时骤然停住，似乎来人在犹豫。陈默屏息凝神，高频振动匕首已悄然滑入掌心，体内能量缓缓流转，【真实之眼】无声开启，锁定了洞口那模糊的能量轮廓——并非预想中巴顿部下那充满敌意和掠夺性的狂暴气息，而是……一股微弱、熟悉，且带着惊惶的波动。
是流沙部落的人。
陈默眉头微蹙，收敛了杀意，但警惕未消。他沉声开口，声音在狭小的洞穴内回荡：“谁？”
洞口的光线被一个身影挡住，是那个脸上带疤的年轻战士，此刻他气喘吁吁，脸上满是汗水与恐惧交织的痕迹，手里还紧紧攥着一柄骨矛，指节因用力而发白。
“陈…陈默大人！”年轻战士的声音带着哭腔，“不好了！长老……长老让我赶紧来告诉您！‘黑蝎’部落的人来了！他们……他们说是奉了巴顿战旌的命令，要搜查庇护渎神者的叛徒！已经到聚居地外面了！”
黑蝎部落？陈默脑海中立刻闪过之前了解到的信息，这是西漠一个以残忍和追踪闻名的部落，与流沙部落素有旧怨，且是巴顿的忠实爪牙。看来，巴顿的舆论攻势和借刀杀人之计，这么快就生效了。
“来了多少人？”陈默语气依旧平静，仿佛在问一件与己无关的小事。
“至少三十个！都是黑蝎的精锐战士！带头的是他们的族长蝎尾！那家伙是个疯子！”年轻战士急得跺脚，“长老正在外面尽力周旋，但恐怕拖不了多久！您……您快从后面走吧！我们知道一条隐秘的小路！”
年轻战士的眼神充满了真诚的焦急，不似作伪。流沙部落确实履行了承诺，在危险来临的第一时间选择了报信而非出卖。
陈默看了他一眼，心中瞬间权衡。此刻与黑蝎部落正面冲突，固然不惧，但势必会将流沙部落彻底拖下水，迎来巴顿的疯狂报复。这违背了他不愿牵连无辜的原则。而且，他现在的状态并未恢复到巅峰，刚刚修复的装备也需要实战检验，贸然陷入重围并非上策。
“告诉长老，他的情谊我记下了。”陈默站起身，动作利落，“我这就离开。你们……自己小心。”
年轻战士重重松了口气，连忙指向洞穴深处一个不起眼的、被碎石半掩的缝隙：“从那里钻出去，后面是一条干涸的地下河道，沿着河道往西走，能避开黑蝎部落的正面搜索！”
陈默点了点头，不再多言，身形一闪，便已没入那狭窄的缝隙之中。年轻战士看着消失的背影，咬了咬牙，转身飞快地朝聚居地前方跑去，他要去告诉长老，恩人已经安全离开。
……
钻进缝隙后，是一条仅容一人弯腰通行的狭窄隧道，空气中弥漫着浓重的土腥味。陈默凭借【真实之眼】的微光视觉，快速前行。约莫行进了十几分钟，前方传来微弱的光线和流动的空气，果然出口是一条掩藏在红褐色岩壁下的、早已干涸的河床。
他并未立刻远离，而是找了一处视线开阔的隐蔽高地，遥遥望向流沙部落的方向。只见部落栅栏外，火把通明，数十名穿着黑色皮甲、脸上绘着狰狞蝎子图案的战士，正与以长老为首的流沙部落族人对峙。双方情绪激动，争吵声隐约可闻。
很快，黑蝎部落的战士似乎失去了耐心，开始强行冲击栅栏。流沙部落的战士虽然奋力抵抗，但人数和实力差距悬殊，防线眼看就要被突破。
陈默眼神微冷。他并非迂腐之人，但眼见因自己而起的灾祸降临，心中仍不免升起一丝戾气。他下意识地摸了摸工作台空间里那枚极不稳定的“痛苦结晶”。若是将此物掷出，足以将那些黑蝎战士重创甚至全灭……
但这个念头只是一闪而过，便被他强行压下。如此做，能量波动必然惊动巴顿，且结晶爆炸的威力难以控制，很可能波及流沙部落的族人。得不偿失。
就在他准备转身离去时，异变突生！
流沙部落的长老似乎做出了某种决断，他高举骨杖，口中念念有词，猛地将骨杖插向地面！刹那间，以骨杖为中心，一道微弱的土黄色光芒扩散开来，形成一道薄薄的光膜，暂时挡住了黑蝎战士的冲击！
“咦？竟然是残存的旧时代防御矩阵？”陈默眼中闪过一丝讶异。这光芒的能量属性，与他之前在那片“君王遗产”禁区感受到的古老气息有几分相似，虽然微弱得可怜，但本质极高。
黑蝎战士被这突如其来的防御阻了一阻，更加暴怒，攻击如同雨点般落在光膜上，光膜剧烈波动，眼看支撑不了多久。
陈默深深看了一眼那在火光和攻击中摇曳、却依旧死死挡在族人身前的苍老背影，不再犹豫，转身融入干涸河床的阴影中，向着西方疾行而去。这份雪中送炭的情谊，他记下了。若有将来，必当回报。
……
沿着地下河道疾行数里，确认彻底摆脱了可能的追踪后，陈默才在一处河床拐弯形成的天然凹陷处停了下来。这里相对隐蔽，且头顶有岩层遮挡，不易被空中侦查发现。
他盘膝坐下，首先再次检查了自身状态和装备。灵魂力量在之前的修复和冥想中恢复了大半，体魄状态良好。修复一新的“沙漠旅者”套装默默提供着防护，那股因痛觉敏感带来的不适，在专注状态下已被习惯性忽略。
是时候了。
陈默深吸一口气，意念沉入体内，小心翼翼地沟通了工作台空间。那枚“被束缚的痛苦结晶”正静静悬浮在特制的隔离舱中，内部暗红色的能量如同被囚禁的岩浆，缓缓流淌，表面那层由静滞核心特性和古老金属片共同作用形成的冰蓝光泽，如同最坚固的牢笼，将其狂暴死死压制。
即使隔着隔离舱，陈默依然能感受到那股精纯而暴虐的“痛苦神力”所带来的隐隐压迫感。这玩意就像个不定时炸弹，不搞清楚它的底细，随时都可能反噬自身。
“工作台，启动最高权限解析程序！目标：‘被束缚的痛苦结晶’！优先分析其能量结构稳定性、可利用性及潜在风险！”
【指令确认。最高权限解析程序启动。目标物：‘被束缚的痛苦结晶’（状态：稳定束缚）。】
【警告：目标能量等级极高，属性极端狂暴，解析过程可能引发能量扰动，存在失控风险。是否继续？】
“继续！”陈默毫不犹豫。风险与机遇并存，这是他一路走来的信条。
【解析开始……注入微量探测能量流……】
工作台虚影在陈默意识中浮现，一道道淡蓝色的、极其纤细的能量丝线，如同最精密的手术刀，开始尝试接触并探入结晶内部。
“嗡——！”
就在探测能量接触的刹那，结晶内部的暗红色能量仿佛被惊醒的凶兽，骤然沸腾起来！疯狂冲击着外层的冰蓝束缚！整个隔离舱都发出了细微的震颤！
陈默闷哼一声，感觉灵魂层面像是被无数根烧红的钢针穿刺，那是痛苦神力对感知的本能反击！他咬紧牙关，灵魂力量全力输出，稳固着工作台的解析进程，同时死死压制着结晶的暴动。
【能量结构扫描中……遭遇强烈干扰……数据流紊乱……尝试频率调谐……】
【检测到核心能量属性：痛苦、燃烧、信仰（伪？）、混乱……】
【外部束缚结构分析：能量签名与‘静滞核心’同源度87%，存在未知稳定因子（占比约13%，来源：古老金属片介入残留）……】
大量的数据流如同瀑布般在陈默眼前刷过，他的大脑以前所未有的速度运转着，过滤、分析、理解着这些复杂的信息。灵魂强度在这一刻得到了极限的锤炼，那种仿佛要将大脑烧毁的运算负荷，带来的是对能量本质更深层次的洞察。
【稳定性评估：当前束缚状态极其脆弱，内部能量处于动态平衡临界点。任何外部能量注入或结构破坏，均有可能导致平衡崩溃，引发剧烈爆炸（预估威力：摧毁半径五百米内一切物质）。】
【可利用性分析：直接吸收风险极高（成功率＜0.1%）。建议用途：1. 作为一次性能量炸弹（极度危险）；2. 尝试剥离外部稳定因子，用于其他装备制造（技术难度：极高）；3. 深度解析后，模拟其能量 signature，用于特定环境伪装或干扰（需‘规则解析’权限提升）。】
系统的分析冰冷而客观，指出了这条路的艰难与危险。直接利用几乎不可能，反而像个烫手山芋。
但陈默的注意力，却被那条关于“未知稳定因子”的信息牢牢吸引住了。13%的占比，来源于那块古老金属片？它竟然能在那种狂暴的能量冲击下，不仅自身无恙，还能残留下一丝稳定效果？
他立刻将解析焦点集中在那微弱的、与痛苦神力格格不入的冰蓝光泽上。
【深度聚焦分析‘未知稳定因子’……能量属性识别：秩序、沉寂、古老……结构异常稳定，其存在本身似乎就在‘定义’着周围的能量规则，强制其趋于平静……】
【发现异常：该稳定因子内部检测到极微弱的、与‘痛苦结晶’同源但已被‘驯化’的能量波动……疑似……转化痕迹？】
转化？！
这个词如同惊雷般在陈默脑海中炸响！
难道那古老金属片，不仅仅能稳定神力，甚至能……将其转化？转化成另一种更易于掌控、或者属性截然不同的能量？
这个发现，远比单纯解析痛苦结晶更有价值！如果这是真的，那意味着他可能找到了一条安全利用乃至对抗神明力量的全新途径！
然而，就在他试图更进一步解析那丝“转化痕迹”时——
【警告！探测能量流已触及稳定因子核心结构！引发未知共鸣！】
【警告！隔离舱压力急剧升高！】
【警告！目标结晶能量活性异常飙升！束缚结构正在被内部能量同化侵蚀！预计崩溃时间：3分钟！】
“糟了！”陈默脸色剧变！玩脱了！过于深入的探测，竟然提前引发了结晶的不稳定！
暗红色的光芒开始从结晶内部透出，那层冰蓝光泽以肉眼可见的速度变得暗淡，恐怖的毁灭性能量如同即将喷发的火山，在狭小的隔离舱内疯狂积聚！
必须立刻处理掉它！否则，别说他自己，连同这片河床都会被炸上天！