东极城邦中央巨锚广场上，人声鼎沸的气氛并未因决赛的结束而冷却，反而愈发炽热。无数道目光聚焦在那片临时搭建起的颁奖高台，以及台上那寥寥几名成功从“风暴之眼”归来的钓手身上。羡慕、嫉妒、敬畏、探究……种种情绪交织成一张无形的网，笼罩着这片区域。
陈默站在台下等候区，周身气息沉静，与周围或兴奋、或疲惫、或强作镇定的其他选手格格不入。他快速检查了一下“海螺号”的自动维修进度，并服用了一支自己合成的低级体力恢复药剂，感受着一股微弱的暖流散入四肢百骸，驱散着肌肉的酸胀。
【体力恢复药剂生效中…体力缓慢恢复。肌体轻微损伤修复预估需6小时。】
【警告：检测到多股高强度探查性能量波动扫过，源头：高台观礼席。建议维持‘规则伪装’。】
系统的提示音在脑中响起，冰冷而客观。
陈默目光微抬，看似随意地扫过高台。那里坐着几位气息渊深、衣着华贵的工会高层，之前那位主持大赛的执事正恭敬地站在一旁。而居中那位，正是工会的大长老！他须发皆白，面容清癯，穿着一身朴素的深海蓝袍，手中拄着一根看似普通的珊瑚杖，双眼微阖，仿佛对眼前的喧嚣漠不关心。
但陈默的灵魂强度已然不低，【真实之眼】即便未主动开启，对能量也有着超乎常人的敏感。他能感觉到，数道隐晦却强大的意念，正如同无形的触手，反复掠过他们这几个刚刚死里逃生的选手，尤其是在他和敖烈身上停留的时间最长。
其中一道最为浩瀚、也最为隐晦的意念，源头正是那位仿佛睡着了一般的大长老！
这是一种审视，一种评估，更是一种无声的威慑。
陈默心中凛然，立刻依循系统建议，将【规则伪装】的能力悄然催动到当前极限。系统积分缓慢燃烧，在他周身模拟出“体魄强度约280，灵魂强度约320，能量属性偏水系变异，略带疲惫与创伤后波动”的假象。这是他为自己设定的“精英钓师”应有的水准，既不出挑，也不至于太弱，足以解释他决赛中的表现。
那道浩瀚的意念在他身上盘旋数圈，似乎并未发现什么异常，最终如同潮水般退去。
陈默面色不变，心中却稍稍松了口气。这东极城邦的水，果然深不可测。
“啧，老家伙们总是来这一套，烦不烦。”旁边传来敖烈略带不耐的低语。他显然也感受到了那无处不在的探查，但他应对的方式更为直接——体内那股古老而野性的血脉力量微微鼓荡，如同磐石般将所有探查意念粗暴地隔绝在外，带着一种不容窥视的桀骜。
那位大长老的眼皮似乎极其轻微地动了一下。
很快，颁奖仪式正式开始。那名工会执事走上前台，声音通过扩音法阵传遍广场：
“肃静！东极祭典钓术大赛决赛轮‘困兽之斗’结束！现在公布最终排名暨颁奖！”
光幕上巨大的排名列表再次亮起，定格。
第一名：敖烈（东海遗族）
第二名：（空缺） 杰斯·巴顿（未完成）
第三名：陈默（东海）
第四名：张猛（东极）
第五名：……
看到第二名那个刺眼的“空缺”，广场上响起一阵压抑不住的哗然和议论。
“杰斯少爷居然…？”
“巴顿副会长那边怕是要炸锅了…”
“哼，活该！仗着装备好就想为所欲为，结果把自己玩进去了吧！”
“这么说…那个东海小子居然挤进了前三？”
无数道目光瞬间聚焦在陈默身上，变得更加复杂。惊讶、难以置信、甚至还有几分幸灾乐祸——显然，杰斯平日的人缘并不怎么样。
陈默对这一切置若罔闻，只是平静地看着台上。
执事似乎也有些尴尬，轻咳一声，加快了流程：“下面，请获奖者上台，领取奖励！”
敖烈第一个大步上台，他从执事手中接过一枚代表第一名的湛蓝色锚形徽章和一个沉甸甸的、绣着金线的储物袋，脸上并没有太多欣喜，仿佛理所应当。他甚至没多看那奖励一眼，反而目光扫过台下陈默，嘴角微不可查地扬了一下。
接着是陈默。
他走上台，能从执事手中感受到一丝微妙的迟疑。执事将一枚第三名的深蓝色徽章和一个同样规格的储物袋递给他，语气公式化却压低了些许：“陈默选手，恭喜。这是你的奖励：五千工会贡献点，两万海渊币已录入你的身份铭牌。此外，鉴于你优异的表现，工会特赐你一次‘高级奖励选择权’。”
说罢，他取出一个巴掌大小、镶嵌着一颗蓝色晶体的便携式投影仪，激活。
嗡！
三道清晰的光影瞬间投射到空中，散发出不同的能量波动，吸引了所有人的目光。
【选项A：圣器鱼钩（残缺）】
一枚古朴的暗金色鱼钩虚影，表面布满了细微的裂纹，却依旧散发着令人心悸的锋锐之气和淡淡的威压。旁边有小字说明：“疑似某件海战圣器的碎片，材质非凡，蕴含一丝微弱圣力，但结构受损严重，难以修复，可作为某些特殊祭品或高级锻造辅材。”
【选项b：潮汐之力技能书（初级）】
一本由能量构成的深蓝色书籍虚影，封面上有着潮汐涌动的图案。说明：“记载了如何引动和操控周围水流的初级技能，学习后可小幅提升水中灵活性、感知及水系攻击力。需具备一定水系亲和力。”
【选项c：深海幽晶（稀有材料）】
一块拳头大小、呈现出极致深邃蓝色的晶体虚影，内部仿佛有无数星光流转，散发着纯净而冰凉的水系规则波动。说明：“诞生于无尽海渊极深处的纯粹水元素结晶，是打造高级水系附魔装备、炼制特定药剂或进行某些能量研究的顶级材料，极为罕见。”
三样东西，各有千秋，瞬间引发了台下更大的骚动。
“圣器碎片！哪怕是残缺的，也价值连城啊！”
“蠢货！那明显坏得没法用了，就是个收藏品！当然是选技能书！‘潮汐之力’啊！工会内部兑换至少要五万贡献点！”
“放屁！那‘深海幽晶’才是好东西！有价无市！黑市上这么一块能换三本技能书！”
就连台上的敖烈，看到那深海幽晶时，眼神也亮了一下，显然认得此物。
所有人的目光都聚焦在陈默身上，想看看这个好运的家伙会如何选择。
陈默的目光快速扫过三个选项。
A选项，圣器碎片？听起来唬人，但“难以修复”四个字就判了它死刑。对他而言，一件无法利用的残缺品，毫无意义。
b选项，潮汐之力技能书？确实是实用的好东西，能立刻提升即战力，而且看起来最“正常”，最不会引人怀疑。
但是，他的目光最终定格在了c选项上。
深海幽晶！
系统面板上，关于它的分析数据正在疯狂刷屏：
【材料分析：深海幽晶。纯度：99.3%！规则传导性：极佳！能量兼容性：超高！】
【匹配度检测：与‘扰流石’能量惰性形成完美互补，可作为稳定剂与能量放大器！】
【匹配度检测：与‘规则干扰器II型’核心架构契合度92%！可作为升级至III型的主材料！】
【匹配度检测：与‘高速侦察艇’动力核心‘深蓝之心’所需主材匹配度100%！】
【价值评估：远超选项A、b。强烈建议选择！】
就是它了！
陈默几乎没有犹豫，抬手指向那块深邃的蓝色晶体：“我选c，深海幽晶。”
他的声音平静而清晰，却让台下再次一静，随即爆发出更大的议论。
“选了材料？”
“傻了吗？居然不选技能书？”
“也许人家有自己的打算吧…”
“哼，蠢货一个，暴殄天物！”
那执事也愣了一下，似乎想确认：“你确定？选择不可更改。”
“确定。”陈默语气没有丝毫动摇。
执事不再多言，操作了一下，投影仪上的晶体虚影消失，取而代之的是一个实物储存箱从台下的传送阵中升起。他将其递给陈默：“这是你的选择。收好。”
陈默接过箱子，入手冰凉沉重，能感受到其中蕴含的磅礴而纯净的水系能量。他心中一定，有了此物，干扰器的升级和未来高级舰船的动力核心都有着落了！这才是最符合他“科学家”道路的选择！
就在他接过奖励，准备转身下台的那一刻——
那位一直微阖双眼的大长老，毫无征兆地，缓缓睁开了眼睛。
两道平静无波、却仿佛能洞穿世间万物的目光，如同实质般落在陈默身上。
没有威压，没有审视，只是一种纯粹的“注视”。
但就在这目光及体的瞬间，陈默感觉自己的【规则伪装】力场剧烈波动起来，系统提示音变得尖锐！
【警告！遭遇超高强度灵魂探查！规则伪装运行过载！】
【警告！有被窥破风险！建议立刻…】
陈默头皮瞬间发麻，全身肌肉骤然绷紧，灵魂深处泛起强烈的悸动，几乎要下意识地做出防御反应。但他以极强的意志力压制住了这种冲动，强迫自己保持冷静，甚至连呼吸的频率都没有改变，只是微微垂下眼帘，避开了那直接的目光，做出一副恭谨中带着些许不安的模样。
那目光在他身上停留了大约三秒。
这三秒，仿佛比之前在风暴之眼中还要漫长。
终于，那目光缓缓移开，重新归于平静，大长老也再次阖上了双眼，仿佛刚才的一切从未发生。
【外部高强度探查结束。规则伪装维持成功。消耗积分：1870点。】
系统的提示音让陈默心中一块大石落地，但后背却已渗出冷汗。
他不动声色地深吸一口气，拿着奖励，面色如常地走下高台。
奖励到手了。
但一场意想不到的风波，似乎才刚刚开始。
那位大长老，究竟看出了什么？