意识像是沉在漆黑冰冷的湖底，一点点艰难地上浮。
首先恢复的是听觉，一阵低沉而嘶哑的咳嗽声，断断续续，仿佛下一秒就要喘不上气。然后是嗅觉，一股浓烈的、混合着铁锈、汗臭、污垢以及某种难以言喻的淡淡腥味的气息，霸道地钻入鼻腔。
陈默的眼皮颤动了几下，沉重得像是焊在了一起。他费力地睁开一条缝，模糊的光线涌入，刺得他有些不适。视野花了片刻才逐渐清晰。
映入眼帘的是低矮、锈迹斑斑的金属顶棚，缝隙里透进昏黄的光线，照亮了空气中飞舞的细小尘埃。他躺在一片干草铺就的地面上，身下传来硬邦邦的触感。
记忆如同碎片般涌入脑海——浑浊的溪水、绝望的垂钓、那阵致命的眩晕……
他没死？
陈默猛地想坐起来，一阵剧烈的虚弱感和头晕目眩立刻将他狠狠按了回去，太阳穴突突地跳着疼，喉咙里干得冒火，忍不住发出一声沙哑的呻吟。
“咳……醒啦？”旁边传来那个苍老而沙哑的声音，带着一丝疲惫，“别瞎动弹，缓缓劲儿。”
陈默艰难地扭过头，看到那个把他拖回来的老人正蜷缩在窝棚的另一角，手里拿着一个看不出原色的布块，擦拭着一根看起来颇为奇怪的“鱼竿”。那鱼竿主体是某种深色的木质，但中间明显拼接了一段金属管，显得有些不伦不类。最引人注目的是鱼钩，虽然也带着锈迹，但形状相对完整，闪烁着黯淡的金属光泽，在这废墟世界里算得上是件“精品”了。
老人瞥了他一眼，继续手上的动作，慢悠悠地说：“算你命大，倒在那种地方，没被鬣狗捡去，也没让水里的玩意儿拖走。”
陈默没有说话，只是用目光快速扫视着这个狭小的空间。窝棚很小，几乎一览无余，除了他们两人和那点可怜的铺盖，最显眼的就是角落那个盖得严严实实的金属小罐子。他的目光在那罐子上停留了一瞬，喉咙不自觉地做了一个吞咽的动作，极度缺水的灼烧感立刻提醒着他此刻最迫切的需求。
老人似乎看穿了他的心思，哼了一声，摸索着拿出那个瘪瘪的塑料水瓶，犹豫了一下，还是递了过去：“省着点喝，就这点儿了。”
陈默接过水瓶，手指因为虚弱而微微颤抖。他没有立刻牛饮，而是先小口抿了一下，让那浑浊带味的水湿润几乎黏在一起的喉咙，然后才克制地喝了两小口。一股带着土腥味的凉意滑入胃中，虽然滋味糟糕，却仿佛甘霖般暂时缓解了那股灼烧感。
“谢谢。”他的声音依旧沙哑，但总算能发出清晰的音节。他将水瓶递还回去，目光再次落在那根鱼竿和老人的手上。
老人接过水瓶，小心翼翼地塞好，珍重地放回原处。他顺着陈默的目光，晃了晃手里的鱼竿，脸上露出一丝不知是嘲弄还是苦涩的表情：“看啥？就指着这老伙计吊着命呢。”
他顿了顿，又剧烈地咳嗽了几声，才继续说道：“这鬼地方，想活命，就得‘钓’。水里那些玩意儿，再怪再毒，也得弄上来，处理处理，就是一口吃的。”
这时，他像是想起了什么，从身后摸索出小半条烤得焦黑、甚至有些难以辨认形状的鱼干，肉很少，看起来干瘪粗糙。他掰了更小的一半，递给陈默：“喏，垫垫肚子。别嫌少，也别嫌难吃。这世道，有的吃就不错了。”
那是变异小麦鱼，陈默认得。这东西肉质干柴，还带着轻微的毒素，吃多了会让人浑身乏力，甚至呕吐，但确实是这片废土最常见的“蛋白质”来源。
陈默接过那小块焦黑的鱼干，没有立刻吃，而是看向老人，终于问出了第一个问题：“这里……到底是什么地方？”
“什么地方？”老人嗤笑一声，像是在笑他的天真，“遗忘之地呗！没人管，没人要，自生自灭的地儿！”他用鱼竿指了指窝棚外，“那条破水沟，叫‘遗忘溪流’，算是咱们这片‘地盘’了。水里那些东西，大多都带着毒，得想法子处理了才能吃，不然死得更快。”
他的目光投向远处，透过窝棚的缝隙，似乎能看到那个半埋在土里的神像：“瞧见那边那个破石头没？都管它叫‘遗忘之翁’，说是最没用的老爷。拜它？屁用没有！还不如老子这鱼钩实在！”
陈默沉默地听着，一边小口地、用力地咀嚼着那干硬苦涩的鱼干。他的胃因为突然到来的食物而微微抽搐，但一股微弱的热量确实在身体里慢慢散开。他的大脑飞速运转着，吸收着老人话语里每一个关于这个世界的信息——需要钓鱼生存、鱼大多有毒、需要处理、有一个被称为“遗忘之翁”的无用神像……
老人似乎很久没跟人说话了，一旦打开话匣子，就有点收不住，但他显然也没完全放松警惕，声音始终压得很低：“……这溪流里的鱼啊，刁得很！而且，不光要对付它们，还得防着……”
他的话说到一半，突然顿住了，侧耳倾听了一下外面的动静，确认没什么异常，才压得更低的声音，含糊地嘟囔了一句：“……反正，有些人比水里的东西还饿，还狠……得机灵点。”
他没有明说，但那未尽的语意和眼神里一闪而过的忌惮，已经足够传达出明确的危险信号。
陈默将最后一点鱼干咽下肚，目光再次落在那根拼接的鱼竿和那个相对完好的鱼钩上。他没有追问那些人是谁，只是点了点头，表示明白。他的眼神清澈，虽然身体依旧虚弱，但那双眼睛里已经没有了昏迷前的死寂，取而代之的是一种极度的冷静和一种近乎贪婪的学习欲望，仿佛干涸的海绵，迫切地想要吸收一切能让他活下去的知识。
老布朗看着他的眼神，擦拭鱼竿的动作微微一顿。他在这片废土挣扎了大半辈子，见过太多绝望麻木的眼睛，也见过一些疯狂嗜血的眼睛，但像眼前这个年轻人一样，在经历了濒死绝望后，还能如此快速冷静下来，并且流露出如此清晰思考和强烈求知欲的眼神……倒是少见。
这小子，好像有点不一样。
窝棚里暂时陷入了沉默，只有老人偶尔发出的低沉咳嗽声，以及窝棚外永恒不变的、令人压抑的溪流声。
陈默默默地活动了一下依旧无力的手指，感受着胃里那点微不足道的食物带来的微弱能量。生存的第一课，残酷而直接，已经在他面前缓缓展开。