落霞城的夜幕来得比往常早，夕阳刚沉到山后，街道上就亮起了点点油灯。城主府的偏厅里，灯火通明，石桌上摆满了各式各样的装备 —— 十几袋灌满灵泉泉水的水囊、三块打磨锋利的符文石、几捆浸过净化草药的麻绳，还有老工匠特意送来的矿灯，灯油里掺了灵泉泉水，点燃后能发出淡金色的光，照得见邪祟的踪迹。
石烈正蹲在地上，用一块粗布蘸着灵泉泉水，仔细擦拭弯刀。刀身上的豁口已经被老工匠补好，此刻蘸了泉水，刀身泛着淡淡的蓝光，融冰粉的火焰偶尔从刀刃边缘窜出来，像细小的蓝红色火苗，舔舐着空气里的邪气残留。
“他娘的！这泉水就是管用，擦完刀身都透着股劲儿！” 石烈把弯刀举到灯前，看着刀刃上的蓝光，咧嘴笑了，“明天进去，老子先劈几个邪祟给你们看看，让那邪灵核心知道，谁才是西域的老大！”
“先把你的刀擦干净再说吧。” 绿萝端着一个木盆走进来，盆里泡着几块符文石，“老工匠说，符文石泡过灵泉泉水，净化力能翻倍，等会儿给每个人的武器都镶一块，遇到邪祟能自动驱散邪气。”
她走到叶辰身边，拿起 “寒川” 剑，小心翼翼地将一块小符文石嵌在剑柄的凹槽里。符文石刚嵌进去，剑身上的莹白光芒就暴涨了几分，还泛着淡淡的金光，连剑鞘上的划痕都淡了些。“好了，这样你挥剑的时候，符文石的净化力会顺着剑光扩散，不用特意催动。”
叶辰握住剑柄，轻轻挥动了一下。剑光划过空气，带起一阵淡淡的金光，角落里原本藏着的一只小虫子（被邪气感染的飞蛾），瞬间被金光照到，翅膀化作黑灰，掉在地上没了动静。“不错，比之前更顺手了。”
赵峰也在旁边忙活，他把绿萝的藤蔓剪成小段，缠在长剑的护手上。藤蔓浸过灵泉泉水，泛着淡绿色的光，与护咒纹的白光交织在一起，形成一道细小的光盾。“这样握剑的时候，藤蔓能自动挡住邪祟的毒液，不用总分心护着手。”
小妹坐在石桌旁，手里拿着一根细针，正把灵泉泉水泡过的棉花，一点点塞进缝好的小布袋里。布袋上绣着淡淡的冰花纹路，是她下午跟着绿萝学的，据说能让棉花里的净化力保存更久。“陆先生，这些小布袋可以挂在身上，遇到邪祟的邪气，棉花能暂时挡住，就像小的净化盾一样。”
陆沉走过去，拿起一个小布袋，摸了摸里面的棉花。指尖刚碰到布袋，就感觉到一股清凉的净化力顺着指尖往上爬，与体内的九印能量轻轻呼应。“小妹手真巧，这些布袋比我想的还好用。” 他把布袋挂在小妹的腰间，又拿起几个，分给众人，“都带上，通道里的邪气重，多一层防护总是好的。”
正说着，院门外突然传来一阵急促的脚步声，一个守卫气喘吁吁地跑进来，脸色发白：“陆先生！不好了！城西破庙那边…… 邪气突然变浓，还传来邪祟的嘶吼声，我们派去守着的两个兄弟，已经联系不上了！”
众人脸色瞬间沉了下来。石烈一把抓起弯刀，火焰瞬间亮起：“他娘的！这邪灵核心还敢主动搞事！老子现在就去劈了它！”
“等等，别冲动。” 陆沉拦住他，九印的五彩光芒在掌心微微亮起，“现在天黑，通道里更危险，邪灵核心说不定就是想引我们过去，趁黑偷袭。我们先去破庙外围看看，别贸然进去。”
众人达成共识，提着武器和矿灯，朝着城西破庙的方向跑去。街道上的百姓已经睡下，只有几盏油灯还亮着，听到动静，有的百姓从窗户里探出头，看到是陆沉一行人，赶紧喊道：“陆先生，小心啊！要是需要帮忙，我们随时都在！”
陆沉回头挥了挥手，心里暖暖的。这些百姓虽然普通，却有着最朴素的善良，正是因为有他们，自己和伙伴们才有了必须打赢的理由。
很快，众人就到了破庙外围。离破庙还有半里地，就闻到一股浓郁的邪气，比下午更重，还夹杂着淡淡的血腥味 —— 显然是守在这里的守卫出事了。叶辰赶紧点亮矿灯，淡金色的灯光照亮了前方的路，只见破庙门口的杂草已经完全变成了黑色，地上还躺着两具守卫的尸体，尸体上缠着黑色的咒纹，已经没了呼吸。
“是咒骨邪祟干的。” 赵峰蹲下身，检查着尸体上的伤口。伤口边缘泛着紫色，骨头都被咒纹腐蚀成了黑色，“伤口很整齐，是被骨头短刀砍中的，而且邪祟应该不止十几只，地上的脚印很杂乱，至少有三十只。”
小妹走到尸体旁，小手轻轻放在尸体的胸口，冰花的蓝光泛着淡淡的金光，落在尸体上的咒纹上。咒纹发出 “滋滋” 的声响，慢慢褪去黑色，恢复成正常的颜色。“他们体内的咒毒已经清干净了，只是…… 已经没了气息。” 小妹的声音带着难过，眼圈微微发红。
陆沉拍了拍她的肩膀，目光看向破庙的方向。矿灯的灯光照过去，能看到破庙门口站着十几只咒骨邪祟，手里的骨头短刀泛着紫光，正朝着他们的方向张望，显然是在守着通道入口，不让他们靠近。
“邪灵核心在布防。” 叶辰的声音带着凝重，“它知道我们明天要进去，所以今晚派邪祟来加固入口，还杀了守卫，想威慑我们。”
石烈握紧弯刀，牙齿咬得咯咯响：“威慑个屁！老子现在就去劈了这些邪祟，让它知道老子的厉害！”
“别硬拼。” 绿萝拉住他，指尖的藤蔓悄悄往破庙方向探去，“你看，邪祟的站位很讲究，正好把通道入口挡住，我们要是冲过去，就会被它们围起来。而且破庙里面肯定还有更多邪祟，等着我们进去自投罗网。”
陆沉的目光落在破庙的窗户上。矿灯的灯光照进去，能看到里面的地面上，铺着一层黑色的东西，像是用邪祟的骨头和咒纹编织的网，正泛着淡淡的紫光 —— 那是 “邪骨网”，专门用来困住进入的人，还能吸收周围的净化力，让邪祟变得更强。
“金垣前辈，那网是什么？” 陆沉在心里问道。
金垣老者的声音带着凝重：“是邪骨网，用被咒纹感染的骨头和邪灵核心的能量编织的，普通攻击砍不断，只能用符文石的净化力或者小妹的冰魂之力才能破。而且这网下面，肯定还埋了‘咒骨钉’，只要有人踩上去，钉子就会从地里钻出来，上面的咒毒能瞬间让人失去行动力。”
陆沉心里一沉。邪灵核心不仅布了防，还设了陷阱，显然是做足了准备，就等他们明天进去。
“我们先回去。” 陆沉突然说道，拉着小妹往后退，“现在不是硬拼的时候，邪灵核心的目的就是消耗我们的灵力，我们不能中它的计。守卫的尸体，明天再来处理，现在最重要的是保存实力，明天才有把握进去。”
石烈虽然不甘心，却也知道陆沉说得对，只能狠狠地瞪了破庙一眼，跟着往后退。破庙门口的邪祟看到他们撤退，发出一阵尖锐的嘶吼，像是在嘲笑他们，却没有追上来 —— 显然是接到了邪灵核心的命令，只守不攻，就是要耗着他们。
回去的路上，众人都没说话。夜色里，只有矿灯的灯光在晃动，照亮了脚下的路，却照不亮每个人心里的沉重。
“陆先生，明天我们怎么办？” 小妹拉着陆沉的手，小声问道。她能感觉到，陆沉的手有些凉，显然是在担心明天的战斗。
陆沉停下脚步，蹲下身，看着小妹的眼睛。矿灯的灯光照在她的小脸上，满是坚定，没有丝毫恐惧。“明天，我们先用符文石的净化力，破掉门口的邪骨网和咒骨钉，然后叶辰和石烈在前面开路，赵峰和绿萝护在中间，我和你走在最后，用九印和冰魂之力净化后面的邪祟，不让它们偷袭。”
他顿了顿，轻轻摸了摸小妹的头：“小妹，明天进去后，可能会遇到很危险的情况，你要是害怕，就躲在我身后，不用勉强自己。”
小妹摇摇头，小手紧紧攥着陆沉的手：“我不害怕。之前陆先生保护我，现在我也能保护陆先生和大家了。我的冰花能冻住邪祟，还能找到它们的弱点，我不会拖后腿的。”
陆沉看着她坚定的眼神，心里一阵温暖。这个曾经连冰花都控制不好的小女孩，如今已经成长为能独当一面的冰魂使者，自己和伙伴们的努力，没有白费。
回到城主府时，天已经快亮了。众人没有再休息，而是坐在偏厅里，重新调整明天的计划。绿萝用藤蔓和符文石，做了几个简易的净化陷阱，遇到邪祟能自动触发；赵峰把灵泉泉水装进小竹筒里，做成了能投掷的 “净化水弹”；石烈则把融冰粉和灵泉泉水混合，涂在弯刀的刀刃上，让火焰的净化力更强；叶辰的剑也再次吸收了符文石的能量，剑光比之前更亮；小妹则把剩下的小布袋都缝好，分给每个人，确保大家都有足够的防护。
天边泛起鱼肚白时，众人终于准备好了。石烈扛起装满装备的背包，弯刀斜挎在腰间，火焰在刀身上跳动，像迫不及待要战斗的小精灵。“走吧！老子已经等不及要劈邪祟了！”
众人走出城主府，朝着城西破庙的方向走去。街道上的百姓也醒了，看到他们，纷纷围过来，有的递上刚烤好的麦饼，有的塞来装满水的水囊，还有的拿着自家的农具，说要跟着一起去帮忙。
“大家放心，我们能搞定。” 陆沉笑着道谢，把麦饼分给伙伴们，“你们在家里等着，等我们回来，给大家报平安。”
百姓们虽然不舍，却也知道自己帮不上忙，只能站在街道两旁，看着他们的背影渐渐远去，嘴里说着祝福的话。
而在破庙的通道深处，邪灵核心正悬浮在地脉水晶旁。水晶里的黑色碎片，此刻正泛着淡淡的紫光，与邪灵核心的能量慢慢呼应。邪灵核心的体型比之前又大了一圈，表面的咒纹更密，周围的咒骨邪祟也更多了，正整齐地站在通道两侧，手里的骨头短刀泛着刺眼的紫光，等着陆沉一行人的到来。
一场关乎地脉存亡的硬仗，即将在通道深处打响。而陆沉和他的伙伴们还不知道，地脉水晶里的黑色碎片，已经开始吸收邪灵核心的能量，很快就会觉醒，到时候，他们将要面对的，是比邪灵核心可怕十倍的存在。
矿灯的淡金色灯光，照亮了破庙门口的路。陆沉举起九印，五彩光芒在掌心亮起：“准备好了吗？我们进去。”
众人齐声应道，声音坚定，没有丝毫犹豫。石烈率先冲在前面，弯刀的火焰照亮了前方的黑暗，叶辰和赵峰紧随其后，绿萝和小妹护在中间，陆沉则走在最后，九印的光芒时刻警惕着周围的邪气。
通道入口的邪骨网，在灯光下泛着诡异的紫光，像是一张择人而噬的巨口，正等着他们走进来。