火山喷发的轰鸣在身后渐渐远去，可空气中的硫磺味依旧呛人。众人跟着村民奔出十余里，直到脚下的黑石路变成灰褐色的戈壁，才敢瘫坐在地大口喘气。小妹靠在赵峰怀里，指尖的冰花只剩黄豆大小，淡蓝光芒忽明忽暗，显然灵力透支得厉害。
“这火山真他娘的吓人！” 石烈扯着湿透的衣襟猛扇风，古铜色的胳膊上满是被火星烫出的红点，“再晚走半步，老子就得变成烤猪了！”
绿萝蹲在小妹身边，从药箱里掏出一枚莹白的玉瓶，将里面的清魂露小心倒进小妹嘴里：“还好带了李老给的补灵丹，不然小妹这身子骨真扛不住。” 玉瓶刚离开掌心，就被石烈一把抢过，对着瓶口猛灌了一大口。
“你他娘的！这是给小妹补灵力的！” 绿萝气得抬手就拍，石烈却嘿嘿一笑，抹了把嘴：“放心，老子留了大半！再说我这也是为了保存体力，到了西域还得靠我砍人呢！”
陆沉没理会两人的打闹，他正坐在一块背风的巨石后，指尖摩挲着九印表面的纹路。融合天印、地印、魂印三枚碎片后，九印的金褐光芒更显凝实，鼎纹旁多出三道细小的分支纹路，分别泛着红、褐、金三色微光 —— 那是三印力量与鼎纹融合的征兆。更奇妙的是，只要他集中精神，就能模糊感应到百里内的邪祟能量，连地下三尺的地脉流动都能察觉。
“九印变强了？” 叶辰走过来，剑刃轻触九印表面，“寒川” 剑的莹白光芒与九印一碰，竟泛起一层淡金光晕，“我的剑域好像能和它产生更深的共鸣了，之前被火山高温削弱的力量，现在竟恢复了七成。”
“不止。” 陆沉抬手对着不远处的焦土挥了挥，九印的金褐光芒扫过之处，焦黑的戈壁竟冒出点点绿意 —— 是净化力催生了深埋的草种，“现在能直接净化邪祟污染的土地，还能借地脉之力恢复灵力。”
赵峰抱着小妹凑过来，眼神里满是惊叹：“有这本事，到了西域荒漠也不怕缺水缺粮了！”
正说着，远处的戈壁尽头突然扬起一阵烟尘，三匹骆驼拖着一辆破旧的马车，正慢悠悠地朝着这边走来。马车上插着一面褪色的商旗，旗上画着 “漠北商队” 四个大字，车辕旁坐着个留着山羊胡的中年汉子，正警惕地打量着众人。
“是商队！” 石烈眼睛一亮，猛地站起身，“老子正愁没水喝呢！”
中年汉子驱着骆驼走近，看到众人身上的兵刃和血迹，眼神更警惕了，手不自觉地按在了腰间的短刀上：“诸位是…… 从火山那边逃出来的？”
“正是！” 陆沉起身拱手，九印的金褐光芒收敛了大半，“我们要去西域荒漠，不知先生能否行个方便，卖点水和干粮给我们？”
中年汉子闻言，脸色突然变了，左右看了看才压低声音：“西域？诸位还是别去了！最近那地方邪门得很！”
这话瞬间勾起了众人的兴趣。石烈几步凑过去，掏出一枚碎银塞到汉子手里：“老哥细说，怎么个邪门法？”
汉子掂了掂碎银，引着众人走到不远处的废弃驿站 —— 这驿站不知荒废了多少年，屋顶破了个大洞，墙角堆着半人高的黄沙，却还算能遮风。他灌了口腰间的水囊，才缓缓开口：
“半个月前我拉着货物过西域，刚进戈壁就遇上了‘幽冥沙暴’。那沙暴是黑的，里面全是哭嚎声，好多同行的商队进去就没出来。更邪门的是，后来在沙暴边缘发现了几具尸体，他们身上的水囊全是满的，可喉咙却像被沙子堵死了，眼睛瞪得老大，像是看到了什么吓破胆的东西。”
绿萝眉头一皱：“幽冥沙暴？是自然现象还是邪祟搞的鬼？”
“邪祟！绝对是邪祟！” 汉子猛地提高声音，又赶紧压低，“有个侥幸逃出来的伙计说，沙暴里有‘活尸商队’，那些东西穿着百年前的旧商服，骑着骨骆驼，手里还拿着发黑的账本，见人就问‘欠天魔大人的账啥时候还’，谁要是答不上来，就被拖进沙暴里！”
陆沉的九印突然微微发烫，鼎纹旁的金色纹路（魂印之力）朝着西域方向闪烁了一下。他不动声色地追问：“那活尸商队里，有没有人拿着特殊的碎片？比如…… 金色的，刻着古字的？”
汉子愣了一下，随即脸色煞白：“有！有！那带头的活尸手里就攥着一块！巴掌大小，金光闪闪的，跟你这印子有点像！” 他指着陆沉腰间的九印，声音都在发颤，“那伙计说，碎片一靠近，周围的沙子都能立起来，邪门得很！”
“器印！” 叶辰和陆沉对视一眼，眼中满是凝重 —— 活尸手里的，十有八九是最后一枚九印碎片 “器印”，没想到竟被天魔残魂炼成了邪物。
就在这时，靠在赵峰怀里的小妹突然睁开眼睛，指尖的冰花猛地炸开，在半空中凝成一道模糊的影像：漫天黑沙里，无数道黑影骑着骨骆驼狂奔，为首的黑影手里确实攥着一块金色碎片，碎片上的邪祟能量如同黑烟般扩散，所过之处，戈壁都变成了焦黑的盐碱地。
“是真的……” 小妹的声音带着颤抖，“那些黑影里…… 有很多人的灵魂，被碎片绑着，很痛苦……”
中年汉子看到冰花里的影像，吓得一屁股坐在地上，水囊都掉在了黄沙里：“就是这个！这就是活尸商队！你们…… 你们是降妖除魔的修士？”
陆沉扶起汉子，语气沉稳：“我们是去取那碎片的。先生可知幽冥沙暴什么时候会再出现？活尸商队一般在哪个区域活动？”
汉子咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地指着西域方向：“沙暴一般在月圆之夜出现，活尸商队就在‘断魂戈壁’一带晃悠。对了，最近还有个更吓人的说法 —— 有人看到沙暴里有个穿黑袍的人，能操控沙子变成怪物，好多商队都是被那些沙怪吞了的！”
“是天魔残魂的手笔！” 叶辰握紧剑刃，“他肯定在用水囊里的邪祟能量污染商队，再用活尸商队当诱饵，引我们主动送上门。”
石烈一脚踹在驿站的破柱子上，骂骂咧咧道：“管他什么活尸沙怪！老子一刀一个！正好试试新磨的弯刀！”
“别冲动。” 陆沉摇头，九印的金褐光芒突然朝着西域方向剧烈闪烁，连他的掌心都泛起刺痛，“九印在预警，断魂戈壁的邪祟能量比焚天殿强三倍不止，还有…… 地脉在被邪祟侵蚀，我们要是贸然进去，灵力恢复会很慢。”
绿萝突然开口：“我有办法。” 她从储物袋里掏出一把褐色的种子，正是之前在泣魂沼泽收集的 “暖玉藤变异种”，“这种子能在干旱环境下生长，还能吸收邪祟能量转化为生机，我们可以提前种下，铺一条‘生机通道’。”
赵峰也补充道：“小妹的冰花能感应活尸的灵魂，我们可以让她带路，避开沙暴的核心区域。只是她现在灵力不足，得休整两天才能恢复。”
中年汉子突然想起什么，从马车里翻出一张卷边的羊皮地图：“这是我爷爷传下来的西域旧图，上面标着断魂戈壁的水源和避风港，还有…… 一个废弃的古驿站，据说里面有上古修士留下的聚灵阵，或许能帮你们恢复灵力。”
陆沉接过地图，九印的光芒扫过，地图上的古篆突然亮起，与鼎纹产生共鸣 —— 那古驿站的位置，正好在活尸商队活动范围的边缘，确实是休整的绝佳地点。
“多谢先生。” 陆沉将一枚完整的清魂露递给他，“这东西能驱邪，遇到活尸商队时捏碎就行。”
汉子千恩万谢地收下，赶着骆驼匆匆离开，临走前还不忘喊：“诸位保重！月圆还有三天，千万别在沙暴时出门！”
看着商队远去的背影，众人立刻行动起来。石烈和赵峰去附近找水源，绿萝则在驿站周围种下暖玉藤种子，陆沉和叶辰则研究羊皮地图，标记出危险区域。小妹靠在驿站的破窗旁，指尖的冰花渐渐凝聚，偶尔对着西域方向轻声呢喃，像是在和那些被困的灵魂对话。
傍晚时分，石烈扛着两个装满水的皮囊回来，脸上却带着凝重：“不对劲，西边的戈壁上空飘着黑云，不是普通的乌云，里面全是邪祟能量，九印能感应到不？”
陆沉走到驿站门口，九印的金褐光芒朝着黑云方向射出一道细流，细流刚触碰到黑云就被弹回，还带着灼热的刺痛：“是‘蚀魂黑云’，比焚风蚀骨气更凶，能直接腐蚀灵魂。看来天魔残魂已经在为沙暴蓄力了。”
叶辰的剑刃也微微颤动：“我的剑域能感觉到，黑云里藏着无数道细小的邪祟，像是…… 被炼化的沙虫，一旦落入沙暴，就能变成杀人的利器。”
夜幕降临时，驿站周围的暖玉藤已经发芽，淡绿色的藤蔓在月光下泛着微光，将驿站笼罩在一片生机之中。众人围坐在篝火旁，烤肉的香气驱散了些许压抑。
小妹突然指着篝火里的火苗，轻声说：“活尸商队在移动，朝着古驿站的方向…… 他们好像知道我们要去那里。”
陆沉捏紧手中的九印，鼎纹的预警越来越强烈：“他是想在古驿站设伏。聚灵阵既能帮我们恢复灵力，也能放大邪祟的力量，是把双刃剑。”
石烈啃着烤得焦香的兽肉，含糊不清地说：“怕个球！正好趁机宰了那些活尸，抢回器印！”
“不能硬抢。” 叶辰摇头，剑刃在篝火旁划出地图，“活尸商队只是诱饵，真正的杀招是沙暴里的沙怪和黑袍人。我们得先拿到聚灵阵的控制权，再引活尸进来逐个击破。”
陆沉点头，将九印放在篝火旁，金褐光芒顺着地面蔓延，与暖玉藤的根系交织：“我会用九印净化聚灵阵，绿萝负责用藤蔓加固阵眼，叶辰和石烈守住驿站大门，赵峰保护小妹，等活尸靠近了，小妹用冰花标记出有灵魂的活尸，我们优先救那些被困的残魂。”
众人纷纷点头，没人再说话，只有篝火燃烧的噼啪声和远处戈壁的风声。陆沉望着西域方向的黑云，九印的光芒在掌心流转 —— 他知道，三天后的月圆之夜，断魂戈壁的沙暴里，不仅有器印在等着他，还有天魔残魂布下的天罗地网。
而此刻，断魂戈壁的深处，一座废弃的堡垒里，黑袍人正站在沙盘前，指尖的黑色邪祟能量在沙盘上凝成活尸商队的模样。他身后，一名身披骨甲的天魔将领单膝跪地，声音沙哑：“大人，活尸商队已经按计划移动，聚灵阵的邪祟污染也已完成，就等陆沉自投罗网。”
黑袍人轻笑一声，声音带着令人毛骨悚然的诡异：“不急。让他先拿到聚灵阵，恢复点灵力，这样玩起来才有意思。对了，把‘沙灵王’放出去，让他尝尝绝望的滋味。”
骨甲将领应声退下，堡垒外突然传来一阵震耳欲聋的嘶吼，无数道黄沙从地下钻出，凝成一头丈许高的沙怪，朝着古驿站的方向狂奔而去。
驿站里，陆沉手中的九印突然剧烈发烫，鼎纹旁的红、褐、金三色纹路同时亮起，朝着断魂戈壁的方向发出急促的预警。篝火的火苗突然熄灭，只剩下漫天的月光，将驿站的影子拉得很长，像是一头蛰伏的巨兽，正等待着猎物的靠近。
“来了。” 陆沉猛地站起身，九印的金褐光芒瞬间暴涨，“不是活尸商队，是更凶的东西！”
石烈一把抄起弯刀，赵峰将小妹护在身后，叶辰的剑刃已泛出莹白光芒。驿站外的暖玉藤突然剧烈颤抖，藤蔓上的露珠纷纷坠落，在地面凝成细小的冰碴 —— 那是极致邪祟靠近的征兆。
戈壁的风声突然变得尖锐，像是无数道冤魂在哭嚎。远处的黑暗中，一道巨大的沙影正快速逼近，所过之处，连月光都被黄沙吞噬。
三天后的沙暴还没到，可真正的危机，已经提前找上门了。