离开永冻海的第三日，队伍终于踏入了泣魂沼泽的边缘。极寒的凛冽被湿热的闷意取代，脚下的冻土变成了黏腻的黑泥，每走一步都要陷下去半寸，泥浆里还泛着淡淡的腥气，混合着腐烂植物的臭味，呛得人直皱眉。
“这破地方比黑沙城的沙漠还难熬！” 石烈一脚从泥里拔出腿，裤脚已经沾满黑泥，散发着酸腐味，“黏糊糊的不说，空气里还有股怪味，闻着头晕。”
绿萝早已将冰魂珠握在掌心，淡蓝光芒在众人周身形成一道薄盾，驱散了空气中的无形毒气：“这是‘泣魂瘴’，吸入多了会产生幻觉，还好有冰魂珠。只是这瘴气里混了邪祟能量，冰魂珠的光芒撑不了太久。”
陆沉低头看着脚下的黑泥，九印上的鼎纹微微发烫，散发出的金光照在泥地上，竟让周围的瘴气快速退散。他能清晰感觉到，鼎纹的共鸣越来越强烈，只是方向并非直线，而是在沼泽深处绕着弯 —— 显然沼泽里藏着能干扰感应的陷阱。
“大家跟紧我，踩着鼎纹的金光走。” 陆沉放慢脚步，让金光在前方铺出一道细长的光带，“沼泽里的地形复杂，黑泥下可能藏着冰缝或烂泥潭，别乱踩。”
小妹拉着赵峰的衣袖，指尖泛着淡淡的蓝光，时不时指向两侧的灌木丛：“哥，那里…… 有东西在看我们，很冷，和冰天魔将的气息很像，但更淡。”
赵峰立刻握紧长剑，警惕地扫视四周。灌木丛长得异常茂密，枝条上缠着灰绿色的藤蔓，藤蔓上还挂着晶莹的水珠，只是水珠落在黑泥里，竟泛起细小的黑泡 —— 那根本不是露水，而是带着邪祟的毒液。
“是泣魂藤！” 叶辰突然停下脚步，剑刃指向右侧的灌木丛，“古籍里说这是沼泽特有的邪祟植物，藤蔓能分泌毒液，还能缠住猎物拖进泥潭，靠吞噬生灵的灵魂生长！”
话音刚落，两侧的灌木丛突然剧烈晃动，数十道灰绿色的藤蔓如同毒蛇般窜出，朝着众人缠来。藤蔓尖端的毒刺泛着幽绿光晕，刚靠近冰魂珠的光盾，就发出 “滋滋” 的腐蚀声，光盾表面瞬间泛起细密的黑痕。
“绿萝，用暖玉藤蔓！” 陆沉低喝一声，将九印掷向空中，金蓝光芒化作一道光网，暂时挡住藤蔓的攻击，“这些藤蔓怕净化力，我们配合着来！”
绿萝早已催动灵力，暖玉藤蔓从储物袋中钻出，与泣魂藤缠在一起。淡绿与灰绿的藤蔓相互绞杀，暖玉藤蔓上的生机能量不断侵蚀泣魂藤，那些被缠住的泣魂藤很快就开始枯萎，毒液也化作黑烟消散 —— 经过冰魂晶的培育，暖玉藤蔓的净化能力竟强了数倍。
“有效果！” 绿萝眼中一亮，又放出更多藤蔓，“这些藤蔓的根须在泥里，只要斩断根须，就能彻底解决它们！”
石烈自告奋勇，挥舞着弯刀冲进灌木丛：“看我的！融冰粉正好能烧它的根！”
弯刀带着淡金色火焰，在泥地里劈出一道深沟。藏在泥下的泣魂藤根须被火焰灼烧，发出刺耳的嘶鸣，地表的藤蔓瞬间失去力气，软软地瘫在地上。可就在石烈准备劈向另一丛藤蔓时，泥地里突然伸出一只布满黑毛的爪子，朝着他的脚踝抓来！
“小心！” 赵峰纵身跃起，长剑刺穿爪子的关节，黑血喷溅而出，溅在泥地上冒出黑烟。
一只半人高的妖兽从泥里钻出，它长得像狼却没有皮毛，浑身覆盖着黏腻的黑泥，眼睛是浑浊的红色，嘴里淌着带毒的涎水 —— 正是被邪祟污染的沼泽狼。更可怕的是，它的脖颈处缠着一道细小的黑絮，正是从冰狱殿漏网的残魂碎片！
“是残魂在操控它！” 陆沉瞳孔一缩，九印的鼎纹突然亮起，“幽冥九印?镇魂刺！”
金蓝光芒化作一道细矛，精准地刺穿沼泽狼脖颈处的黑絮。黑絮发出一阵微弱的尖啸，化作黑烟消散，沼泽狼眼中的红光瞬间褪去，踉跄着后退几步，钻进泥地消失了。
“这残魂还真是阴魂不散！” 石烈擦了擦额头的冷汗，刚才要是被爪子抓到，恐怕现在已经中了毒，“它肯定一直在跟着我们，专门挑这种妖兽下手，想消耗我们的灵力！”
叶辰走到刚才沼泽狼钻出的泥坑旁，剑刃探进泥里搅动了几下，眉头皱得更紧：“泥里的邪祟能量比空气中浓三倍，残魂应该是把这里当成了临时据点，用邪祟能量污染了周围的妖兽，让它们当眼线。”
陆沉蹲下身，将冰魂珠按在泥地上。淡蓝光芒顺着泥地蔓延，那些藏在地下的泣魂藤根须瞬间被冻结，随后在鼎纹的金光中彻底净化。他站起身，望着沼泽深处：“残魂故意暴露踪迹，要么是想引我们进陷阱，要么是在拖延时间，等着沼泽里的其他邪祟过来支援。”
“不管是哪种，我们都得继续走。” 赵峰护着小妹，警惕地盯着四周，“小妹说鼎碎片的气息就在前面，再走半个时辰应该就能到核心区域。”
众人收拾好武器，继续朝着沼泽深处前进。越往前走，瘴气越浓，冰魂珠的光芒渐渐黯淡，绿萝不得不分出更多灵力维持光盾。小妹的脸色越来越苍白，指尖的蓝光也开始不稳定，显然沼泽里的邪祟能量对她的影响很大。
“休息一下吧。” 陆沉看着小妹虚弱的样子，示意众人停下，“我们恢复点灵力，也让小妹缓一缓。”
石烈找了块相对干燥的土坡，用弯刀清理掉周围的泣魂藤，众人围坐在一起。绿萝从储物袋中掏出仅剩的灵米粥，分给大家：“冰魂珠的能量快耗尽了，我们得省着点用，不到万不得已别拿出来。”
叶辰靠在树干上，检查着剑刃上的纹路：“我的剑域能暂时驱散瘴气，但持续不了太久。刚才那只沼泽狼只是开胃菜，核心区域肯定有更厉害的邪祟，说不定还有残魂控制的妖兽群。”
陆沉摩挲着九印，鼎纹的共鸣突然变得强烈，还带着一丝微弱的警示：“残魂就在附近，它在观察我们。而且…… 它在往核心区域移动，像是在给什么东西报信。”
话音刚落，远处的沼泽深处突然传来一阵凄厉的狼嚎，紧接着是无数道妖兽的嘶吼声，朝着众人的方向快速靠近。小妹吓得抓紧赵峰的衣袖，指尖指向声音传来的方向：“好多…… 好多红色的眼睛…… 它们过来了！”
众人立刻起身，握紧武器。陆沉将九印举在身前，金蓝光芒暴涨：“是妖兽群！石烈，你和赵峰守在前面，叶辰，你负责左翼，绿萝，带着小妹守在中间，我来清理漏网的！”
妖兽群很快就出现在视野中，足足有上百只，全是被邪祟污染的沼泽狼，每只狼的脖颈处都缠着黑絮。它们踩着黑泥狂奔，涎水落在地上腐蚀出小坑，猩红的眼睛死死盯着众人，像是饿了很久的野兽。
“杀！” 石烈怒吼一声，弯刀带着火焰冲了上去。第一只沼泽狼刚扑到他面前，就被火焰刀气劈成两半，黑血与内脏溅在泥地上，发出刺鼻的臭味。
叶辰的剑域同时展开，莹白光芒在左翼形成一道屏障。沼泽狼冲撞到屏障上，瞬间被冻结在原地，冰晶中还泛着淡淡的净化光芒 —— 这是他新领悟的 “冰净化结界”，专门用来对付这种数量多的邪祟妖兽。
陆沉的压力最小。九印的鼎纹光芒扫过之处，沼泽狼脖颈处的黑絮纷纷化作黑烟，失去控制的沼泽狼要么钻进泥地，要么互相撕咬，根本不需要费力对付。
可就在战斗即将结束时，沼泽深处突然传来一阵低沉的鼓点声，“咚咚” 的鼓声带着诡异的节奏，那些逃跑的沼泽狼突然停下脚步，眼睛再次变成猩红，甚至开始疯狂地撞击自己的脑袋，像是在强迫自己保持清醒。
“是残魂在操控它们！它在用鼓声强化邪祟控制！” 陆沉脸色一变，朝着鼓点传来的方向望去，隐约能看到一道黑色的身影在灌木丛后晃动，正是那道漏网的残魂，“叶辰，追上去！别让它跑了！”
叶辰立刻会意，剑刃一挑斩断身前的沼泽狼，朝着黑影的方向追去。黑影见被发现，转身就跑，速度快得惊人，几下就消失在灌木丛中。
“别追了！” 陆沉突然大喊一声，拉住想要跟上的赵峰，“是陷阱！它想引我们分开！”
话音刚落，刚才黑影消失的灌木丛突然剧烈晃动，数十道更粗壮的泣魂藤窜出，上面还缠着黑色的咒纹，比之前遇到的强了数倍。藤蔓朝着叶辰的方向缠去，显然是想把他困住。
“叶辰，回来！” 陆沉将九印掷向叶辰，金蓝光芒化作一道光盾，挡住藤蔓的攻击，“先解决眼前的妖兽群，再找残魂算账！”
叶辰咬紧牙关，转身杀回妖兽群。有了九印的支援，剩余的沼泽狼很快就被清理干净，只留下满地的尸体与黑血。
众人瘫坐在土坡上，大口喘着粗气。叶辰擦了擦剑刃上的黑血，脸色难看：“那残魂太狡猾了，专门挑我们的破绽下手，还好陆沉你反应快。”
“它不止狡猾，还很了解我们的能力。” 陆沉捡起一块沾着黑絮的狼皮，九印的光芒扫过，狼皮上竟浮现出淡淡的契约符纹，“它在研究我们的战斗方式，甚至在模仿冰天魔将的控制手段！”
绿萝突然指着沼泽深处，脸色苍白：“你们看！那边的瘴气…… 变成黑色的了！”
众人顺着她指的方向望去，沼泽核心区域的瘴气竟凝聚成一道黑色的柱子，直冲云霄。鼎纹的共鸣变得异常强烈，还带着一丝令人心悸的恐惧 —— 那是镇魂鼎碎片的气息，可气息中还夹杂着另一种更可怕的能量，比天魔主使的残魂还要阴冷。
小妹突然捂住胸口，眼泪掉了下来：“好难过…… 里面有好多人在哭…… 还有一个…… 很大的影子…… 它在笑……”
陆沉握紧九印，心中一沉。他终于明白，残魂拖延时间不是为了妖兽群，而是为了沼泽核心的 “那个东西”。那道黑色瘴气柱，恐怕是残魂在启动某种仪式，想用镇魂鼎碎片的力量唤醒沼泽里的邪祟首领。
“不能再等了！我们必须立刻去核心区域！” 陆沉站起身，金蓝光芒在身前铺出更宽的光带，“再晚一步，恐怕连镇魂鼎碎片都保不住了！”
众人不再犹豫，拖着疲惫的身体，朝着黑色瘴气柱的方向前进。泥地越来越黏腻，脚下甚至能感觉到有东西在蠕动，像是无数只细小的虫子在爬。远处的鼓点声越来越清晰，每一次响起，都让人心头发闷。
而在他们身后的灌木丛中，那道漏网的残魂正趴在泥地里，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。它抬起沾满黑泥的手，指向黑色瘴气柱的方向，一道微弱的意念传入空气中：“大人…… 猎物…… 快到了…… 镇魂鼎…… 很快就是您的了……”
黑色瘴气柱突然暴涨，沼泽深处传来一阵震耳欲聋的嘶吼，像是某种巨型生物苏醒的声音。陆沉等人的脚步同时一顿，九印的鼎纹剧烈闪烁，发出前所未有的警示。
泣魂沼泽的真正主人，终于要露面了。而他们不知道，这只邪祟不仅是残魂的盟友，还是千年前被镇魂鼎镇压的天魔分支将领，它的体内，藏着关于 “地印” 的第一条线索。
脚下的黑泥开始剧烈晃动，无数道泣魂藤从泥里钻出，朝着众人的方向快速蔓延。一场比冰狱殿更凶险的战斗，即将在这片腥臭的沼泽中，正式拉开序幕。