自从那日训练场外的短暂交锋后，异刻意地回避了波风水门几天。他将全部精力都投入到与“影”的修炼中，用近乎自虐的强度磨砺自己。爬树踩水早已不是问题，他现在开始接触更复杂的查克拉形态变化基础，以及一些实用的、偏向暗杀与侦察的潜行技巧。
“影”的教学方式依旧冷酷高效。他会设置各种极端环境下的生存任务，将异独自丢进危机四伏的演习森林，要求他在限定时间内获取情报或完成特定目标，而“影”本人则如同真正的影子般潜伏在侧，只在异真正遇到生命危险时才会出手，而每次出手，都意味着异那天的任务失败。
失败的结果往往是被“影”用最简洁直接的方式“制服”，然后冷冰冰地分析他犯下的每一个错误。这种挫败感让异咬牙切齿，却也让他以惊人的速度成长。他学会了如何更好地利用环境，如何隐藏杀意，如何用最小的代价换取最大的战果。他的眼神越来越锐利，动作越来越简洁，身上那属于贵族的慵懒气质逐渐被一种属于猎手的警觉所取代。
然而，无论他如何试图将波风水门那“刺眼”的光芒摒除在外，那道身影总会在不经意间闯入他的思绪。尤其是在他独自潜伏在阴冷的森林中，忍受着饥饿和疲惫时，水门那温暖的笑容和递过来的水壶，会像鬼魅般浮现，让他心烦意乱。
“专注。”“影”冰冷的声音总会适时地在黑暗中响起，如同警钟，将异从短暂的走神中拉回现实。“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。任何多余的情绪，都会让你送命。”
异知道“影”是对的。但他内心深处某个角落，却隐隐抗拒着这种将一切情感都视为弱点的信条。
这天，猿飞日斩交给“影”一个简单的c级任务——护送一批重要物资前往火之国与草之国边境的一个前线哨所。任务本身没有太高风险，路线也相对安全，更像是一次实战演练。猿飞日斩指名让异参与，显然是想在可控范围内检验他的修炼成果。
让异有些意外的是，这次任务的成员，除了他和“影”，还有另外两名下忍——其中之一，正是波风水门。另一名则是个看起来有些怯懦的日向分家少年，名叫日向差。
出发当天，异换上了标准的木叶忍者制服，脸上戴着下忍护额，银紫色的长发束起，遮住了部分护额。他刻意晚到了一会儿，到达集合点时，看到水门正在和日向差低声交谈，安抚着对方紧张的情绪。
看到异到来，水门眼睛一亮，立刻走了过来，脸上带着毫不掩饰的欣喜：“异！你也参加这次任务？太好了！”
日向差也怯生生地看了异一眼，显然听过一些关于异的传闻，眼神中带着敬畏和一丝害怕。
异冷淡地点了点头，目光扫过水门，刻意忽略了他眼中的热情，转向一旁如同雕像般沉默的“影”：“可以出发了吗？”
“影”只是微微颔首。
任务初期进行得异常顺利。四人小队在“影”的带领下，沿着预定路线快速行进。水门表现出了优秀的团队协作能力和敏锐的观察力，总是能提前发现一些细微的痕迹，避免不必要的麻烦。而日向差的白眼也发挥了巨大作用，数次提前预警了可能存在的野兽或流浪忍者。
异则完全扮演了一个沉默寡言的角色，严格执行着“影”的指令，但那双眼睛却从未停止过观察。他注意到水门总会不着痕迹地照顾队伍里最弱的日向差，也会在休息时主动分享自己的食物和水。这种“愚蠢”的利他行为，在异看来既低效又危险，却让那个日向分家的少年对水门充满了感激和依赖。
第三天傍晚，小队即将抵达目的地。就在他们穿过一片地势复杂的峡谷时，日向差的白眼突然捕捉到了异常。
“前方……有查克拉反应！五个人，埋伏在峡谷两侧！”日向差的声音带着惊恐。
几乎在同一时间，数支苦无和手里剑从暗处射来，目标直指队伍中央的物资箱！
“敌袭！保护物资！”“影”的声音冷静而迅速。
战斗瞬间爆发。埋伏者显然是经验丰富的叛忍或流浪武士，配合默契，实力不俗。他们看出了日向差是感知型忍者，集中火力向他攻去！
“差，小心！”水门反应极快，瞬间出现在日向差身前，用苦无格挡开袭来的攻击，但也被巨大的力量震得手臂发麻。
“影”如同鬼魅般穿梭在敌人中间，每一次出手都精准而致命，瞬间牵制住了两名敌人。但剩下的三人，则凶狠地扑向了水门和日向差，显然是想先解决掉这两个“软柿子”。
水门虽然天赋出众，但毕竟年幼，同时面对三名成年好手的围攻，还要分心保护身后的日向差，顿时险象环生。日向差吓得脸色惨白，几乎无法有效使用白眼辅助。
异原本按照“影”之前的战术安排，守在物资箱旁，负责策应。他看着水门在刀光剑影中奋力支撑，金色的头发在夕阳下沾上了尘土和汗水，那双总是充满阳光的蓝眸此刻因专注和压力而显得格外深邃。
一个叛忍抓住了水门保护日向差时露出的破绽，狞笑着挥刀砍向水门的后背！
就在这千钧一发之际，异动了。
他没有使用任何花哨的忍术，而是将这段时间修炼的成果发挥到了极致。他的身影如同猎豹般窜出，速度远超寻常下忍，精准地切入战团！他没有去硬挡那一刀，而是手腕一抖，一枚手里剑以极其刁钻的角度射出，目标并非叛忍的要害，而是他持刀的手腕！
“嗤！”手里剑划过，带起一溜血花。叛忍吃痛，刀势一偏。
与此同时，异另一只手已经结成了一个简单的手印——并非神奈宫的咒术，而是最基础的替身术！但在“影”的残酷训练下，他的替身术施展得悄无声息，几乎在瞬间完成。原本在水门身后的日向差，被他用替身术交换到了相对安全的物资箱旁，而他自己则出现在了水门身后，直面那名受伤的叛忍！
这一切发生在电光火石之间。
水门只觉身后恶风袭来，正要拼着受伤回防，却感到一股力量将他轻轻推开，紧接着便看到异的身影挡在了他刚才的位置，用一柄苦无险之又险地架住了叛忍后续的攻击！
“发什么呆！”异的声音冰冷，带着一丝不易察觉的急促，“解决他们！”
水门瞬间回过神来，心中涌起一股难以言喻的暖流和战意。他不再需要分心保护日向差，湛蓝的眼眸中锐气大盛，与异背靠背，迎向了剩下的敌人。
“影”那边也已经解决了战斗，看到异和水门配合默契地抵挡住了剩余敌人的反扑，眼中闪过一丝难以察觉的波动，随即出手，迅速结束了这场遭遇战。
战斗结束后，峡谷内一片狼藉。日向差瘫坐在地上，大口喘着气，看着异的眼神充满了感激和后怕。水门则走到异面前，脸上带着战斗后的潮红和真挚的感谢：“异，刚才谢谢你！要不是你……”
异打断了他，弯腰从一名叛忍尸体上拔出自己的苦无，用布擦拭着上面的血迹，语气依旧冷淡：“任务而已。保护队友是基本准则，不是吗？”他刻意引用了水门曾经说过的话。
水门看着异故作冷漠的侧脸，看着他擦拭苦无时微微颤抖的指尖（那是高速运动和紧张后的正常反应），忽然笑了。那笑容比夕阳还要温暖。
“嗯，你说得对。”水门没有戳破，只是轻声应道，“我们是队友。”
异擦拭的动作顿了一下，没有抬头，耳根却微微泛红。他讨厌这种被看穿的感觉，但心底深处，却又有一丝陌生的、微弱的暖意悄然蔓延。
“影”开始沉默地打扫战场，检查物资。他看了一眼并肩站立的异和水门，目光在异身上停留了片刻。
这一次的实战，异不仅展现了他飞速成长的个人能力，更在关键时刻，做出了超出“任务需求”的选择。那道来自黑暗深处的微光，似乎比猿飞日斩和他预想的，要更加顽强。
而异的内心，也在这场短暂的并肩作战中，掀起了更大的波澜。保护他人的感觉……似乎并不像他想象的那么糟糕。