暗流与华服
慈善晚宴的消息像一阵风，吹皱了皇甫大宅表面维持的平静。接下来的几天，一种忙碌而紧绷的气氛悄然弥漫。
裁缝和珠宝品牌的高级顾问频繁出入大宅，为各位少爷小姐量体裁衣、挑选配饰。南风瑾的日程表排得更满，除了集团事务，似乎还多了许多秘密的电话会议。南风彩看似依旧悠闲地侍弄花草，但眼神却比以往更加留意进出的人员和宅内的细微动静。连一向神龙见首不见尾的南风璘（三少）都被皇甫雄勒令减少了外出，必须出席家族会议，熟悉晚宴流程。
而风暴眼中看似最平静的两人——小麦和皇甫异，则依旧维持着他们的“教学”日常。只是，课程内容悄然发生了变化。
藏书室里，不再只是艺术史和商业基础，更多的是具体的社交礼仪、名流谱系、甚至是如何应对媒体刁钻提问的“模拟训练”。
“珊珊，记住，无论对方说什么，保持微笑是最基本的。”皇甫异的声音温和而笃定，“如果遇到不好回答的问题，就看我，我会帮你解围。不要自己慌乱解释，言多必失。”
他一遍遍地向她灌输着“依赖他”、“信任他”的行为准则，将这种依赖深化为一种条件反射。
“还有，”他拿起一本制作精美的名流杂志，翻到某一页，指着一个气质冷艳、容貌出众的年轻女子，“这位是林氏集团的千金，林薇安。林家和我们集团在东南亚有重要合作，她可能会主动和你打招呼，态度或许会有些……审视。你不用在意，保持基本的礼貌就好，其他的交给我。”
他看似在帮助小麦识别潜在的人际关系，实则是在提前给她打预防针，暗示外界可能存在“不友好”的因素，从而让她更紧地蜷缩在他提供的保护壳里。
小麦认真地点着头，将他的话奉为圭臬。对即将到来的晚宴，她依旧感到恐惧，但只要想到有五哥在身边，那份恐惧似乎就变成了某种带着刺激的期待。她甚至开始想象，自己穿着华丽的礼服，挽着五哥的手臂，出现在众人面前的样子……那种被羡慕、被注视的感觉，似乎……也不坏？这个念头让她自己都吓了一跳，随即又感到一丝隐秘的羞愧。
皇甫异将她的细微反应尽收眼底，心中冷笑。看，虚荣的种子已经开始发芽了。只要稍加引导，这个单纯的女孩，会很容易迷失在浮华世界的表象里。而这，正是他需要的。
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南风瑾的书房里，气氛凝重。
李助理刚刚汇报完晚宴的初步调查结果：“……主办方还是那几家，流程大致与往年相同。媒体方面，除了常规的财经和社会版块，今年娱乐媒体的数量似乎有所增加，可能是因为表演嘉宾里有几位当红流量明星。”
南风瑾的手指敲着桌面：“重点留意有没有背景不那么干净的媒体，或者近期和某些……特殊资本走得很近的机构。”他怀疑皇甫异可能会利用媒体做文章。
“明白，已经在筛查名单。”李助理犹豫了一下，又道，“总裁，还有一件事。我们监测到五少爷的网络活动，他最近频繁访问几个国际金融信息数据库，虽然用的是公开权限，但查询的内容……很杂，似乎对几家与我们有竞争关系的跨国集团近期动态格外关注。”
南风瑾眼神一凛。皇甫异在窥视竞争对手？他想干什么？收集情报？还是想寻找可乘之机，在晚宴上接触那些人？
“继续监控，记录下他查询的所有关键词和目标公司。”南风瑾沉声道，“另外，晚宴当天，加派我们的人手，混在服务生和安保里，我要知道他和哪些人有过接触，说过什么话，哪怕是短暂的交谈。”
“是。”李助理领命而去。
南风瑾走到窗边，看着庭院里正在试穿晚礼服、像只惊慌小鸟般被造型师摆布的小麦，眼神复杂。他必须确保晚宴万无一失，绝不能给皇甫异任何可乘之机，也绝不能让皇甫家……和她，成为笑话。
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南风彩的试探则更加委婉。他借着讨论晚宴佩戴的袖扣款式，来到了皇甫异的房间。
“小异，你看这对蓝宝石的如何？感觉比较配你那条深蓝色的领带。”南风彩笑容温和，仿佛真的只是来征求弟弟的意见。
皇甫异的房间整洁得近乎刻板，几乎没有什么个人物品，只有书桌上放着几本他常看的书。他接过袖扣，微笑着端详：“二哥眼光真好，很雅致。”他的应答无可挑剔。
南风彩状似随意地环顾四周，目光在书桌上那几本书上停留了一瞬，都是些深奥的哲学和经济学着作，与他“体弱静养”的经历似乎有些违和，但又可以用“兴趣广泛”来解释。
“听说你最近在教珊珊很多东西，辛苦你了。”南风彩语气带着关切，“要是觉得累，千万别勉强，我可以帮忙。”
“谢谢二哥，不辛苦的。”皇甫异将袖扣递还，笑容温润，“教导珊珊也是我自己学习的过程。而且，看到她一点点进步，我很开心。”他的回答滴水不漏，完全是一个关爱妹妹的好哥哥形象。
南风彩笑了笑，没有再多问。他知道，从皇甫异嘴里套不出任何有价值的信息。这个五弟的防备心，比想象中还要重。他离开时，目光不经意地扫过走廊角落一个正在擦拭花瓶的佣人，那个佣人在他看过去时，微微低下了头。
南风彩记下了这个细节。也许，突破口不在皇甫异本人，而在这些看似不起眼的“眼睛”和“耳朵”上。
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夜幕降临，大宅渐渐安静下来。
小麦的房间里，华丽的晚礼服像一朵盛开的云，被小心翼翼地悬挂在衣架上。她看着镜子里那个逐渐变得陌生、精致的自己，心里五味杂陈。兴奋、恐惧、期待、不安……各种情绪交织在一起。
而最终，所有这些情绪，都汇聚成一个清晰的身影——皇甫异。
只有五哥能让她安心。
与此同时，皇甫异站在自己房间的落地窗前，手中端着一杯清水，看着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何表情。
慈善晚宴，将是他精心编排的下一幕戏剧的舞台。
所有人都已就位。
演员，道具，灯光。
只等大幕拉开。
而他，将是唯一的导演。