西境，澧朝征西大军中军大营。时值六月二十九，戈壁滩的夏日，白日酷热，夜间却骤然转凉，温差极大。
主帅大帐内，李承鄞端坐在巨大的沙盘前，身上罕见地披了件较厚的墨色斗篷，脸色透着些许不正常的苍白，偶尔压抑不住地低咳两声，眼底带着一丝挥之不去的倦意。
连日来的军务操劳、思虑过甚，加之西域变幻无常的气候，竟让一向身体强健的他也染上了风寒。
帐帘被猛地掀开，带着一身风尘和肃杀之气的传令军官疾步而入，单膝跪地，声音洪亮却难掩急切：“报！大元帅！前往北庭递交最后通牒的裴将军麾下先锋官已返回复命！”
李承鄞猛地抬头，咳嗽声戛然而止，目光灼灼：“讲！”
“西羯监国太子阿史那刹利，拒绝投降！并未释放李延龄少卿！其麾下群情激愤，叫嚣死战！据我方哨探冒死回报及观察敌军调动迹象，西羯似已进行全国总动员，其主力约二十万大军，正疯狂向东部我中军正面方向集结，布防意图极为明显，乃是欲倾尽全力，正面阻击姜督军所部！
消息传来，帐内侍立的几位核心将领和参谋皆是面色一凛。
二十万！西羯这是砸锅卖铁，把所有家底都押上了，要和中路军死磕！
李承鄞听完，脸上并无意外之色，反而勾起一抹冰冷而预料之中的弧度，因感冒而沙哑的嗓音带着一丝嘲弄：“果然……困兽之斗，孤注一掷。阿史那贺鲁，倒是给了孤一个毕其功于一役的机会。”
他深吸一口气，压下喉间的痒意，霍然起身，斗篷随之摆动。
他走到沙盘前，目光如电，扫过整个战场态势，开始清晰而冷静地下达命令，语速不快，却每一个字都带着千钧之力：
“诸将听令！西羯既已做出选择，那我澧朝王师，便予以雷霆回应！”
“其一，中路军！”
他手指重重点在沙盘上姜晏珩部队的正前方，“命行军督军使、中军行营总管姜晏珩！”
“着他统领所部十万精锐，按原定计划，稳扎稳打，步步为营，正面强攻阳关、玉门关一线，吸引并牢牢钉死西羯主力于北庭以东区域！此路为佯攻，实为主攻之锚！不求速进，但求务必稳住阵线，承受住敌军最猛烈的冲击，不断消耗其兵力、士气与物资！待其他路达成战略目标，再行雷霆一击！”
“其二，南路军！”
他的手指迅速滑向沙盘南部，祁连山余脉方向，“命南路军总管、左厢兵马使裴赫卿！”
“着他速率所部一万精锐，并加强河西山地营，总兵力增至一万五千人！放弃原定袭扰粮道之策，立刻抓住西羯主力东调、南部空虚之天赐良机，不惜一切代价，以最快速度翻越祁连余脉，直插西羯腹地且末、若羌！其后，兵分两路：一路继续西进，断敌通往高昌之退路；另一路精锐轻骑，向北庭侧后迂回包抄！此路乃决胜奇兵！务必快、准、狠！”
“其三，北路军！”他的手指移向北方的伊州方向，“命北路军总管、左卫军郎将赵朔！”
“着他统领所部一万五千兵马，大张旗鼓，加大佯攻力度！多设疑兵，广布旌旗，昼夜不停地发动小规模攻势，做出我军主力欲从北路突破、直取伊州甚至威胁高昌的态势！进一步迷惑敌军，使其首尾难顾，不敢轻易从北线抽调兵力回援东部！此路为疑兵之策，声势愈大愈好！”
“其四，本帅亲率之中军预备队！”李承鄞的手指最后点在中军大营后方位置，“除姜晏珩所率十万前锋外，本帅手中尚有十万最精锐的中军主力以及三万骑兵策应部队，共计十三万大军。
“此十三万大军，暂按兵不动，隐于后方。一旦姜晏珩部成功吸引并拖住西羯主力，裴赫卿部成功穿插至敌后，或是北线、南线出现最佳战机，本帅将亲率这支铁拳，直捣黄龙，给予敌人致命一击！或支援姜晏珩，或直扑北庭，或合围高昌，视战局发展而定！”
他环视帐内众将，目光锐利如刀：“此战之关键，在于正奇相合！姜晏珩为正，以堂堂之师，正面迎敌，固守待机；裴赫卿为奇，千里奔袭，出其不意，断敌命脉；赵朔为疑，虚张声势，迷惑敌军；本帅自统中军为决，伺机而动，一锤定音！”
“西羯蛮夷，空有血气之勇，却无战略之谋！彼集中兵力，正合我意！我便以一路强军吸其全力，以精兵奇袭其软肋！倒要看看，是他西羯的盾硬，还是我澧朝的矛利！”
“传令各军，依计行事！各部务必密切配合，及时通报军情！” “此战，务求全功！三月之内，必下北庭高昌！”
“诺！”众将轰然应命，士气高昂，被李承鄞这番清晰宏大又极具魄力的战略部署彻底点燃。尽管他偶尔压抑的咳嗽声显示着他身体不适，但那双掌控全局、洞若观火的眼眸，却比任何时候都更加明亮，更加令人敬畏。
部署已定，战争的巨轮按照李承鄞的意志，开始隆隆转动。
上京，勤政殿。
盛夏的暑气被厚重的殿墙与冰鉴阻隔在外，殿内却弥漫着另一种更令人窒息的低气压。
龙涎香的气息也无法驱散那份冰冷与肃杀。
李允贤端坐于御案之后，面色沉静，指尖一枚温润的玉扳指却被捻得飞快，御案之下，齐王李承弈正跪伏在地，额角渗出细密的冷汗，连大气都不敢喘。
殿内还有几位重臣垂手侍立，个个眼观鼻鼻观心，不敢在此刻触怒天颜。
“啪！”一声轻响。
一份奏疏被皇帝随手丢在了御案上，声音不大，却惊得李承弈身体一颤。
“六郎，这就是你首次独立处置漕运弊案交上来的结果？”
李承弈头埋得更低，声音发颤：“儿臣……儿臣愚钝，请父皇息怒……”
“息怒？”
皇帝轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有浓浓的失望和讥讽，“朕倒是想息怒。可你看看你办的这叫什么事？查案不清，量刑失当，牵扯出一堆无关紧要的小鱼小虾，真正幕后捞钱的蠹虫却差点让你放跑了！若非姜御史及时参劾，朕的漕运，是不是还得继续养着这帮蛀虫？！
他每说一句，李承弈的脸色就白一分。这份差事，是他好不容易从父皇那里求来的，本想借此机会展现能力，打压太子不在京中的空档，却没想办得如此漏洞百出，反成了笑柄。
“儿臣知罪！儿臣无能！请父皇再给儿臣一次机会，儿臣定当……
“机会？”
皇帝打断他，语气陡然转厉，那双深邃的眼眸如同寒冰，冷冷地钉在李承弈身上，“朕给你机会，谁给朝廷挽回损失？谁给天下百姓一个交代？就你这般眼高手低、急功近利的样子，连一桩漕运案子都理不清爽，将来还能指望你做什么？”
“朕看你是安逸日子过得太久了！真当这朝政大事是儿戏吗？你以为太子远在西境打仗，这京中的事就轮到你来指手画脚了？哼，差得远呢！
他毫不留情地拿李承弈与太子做对比，语气中的偏袒与失望显而易见：“若是太子处理此事，绝不会如此毛躁肤浅！他纵有千般不是，至少做事沉稳，懂得谋定而后动，知道如何抓住要害！你呢？除了会给朕添乱，还会什么？！”
殿内气氛降至冰点。众臣连呼吸都放轻了，生怕被迁怒。
皇帝似乎也懒得再看他，挥了挥手，像是驱赶一只烦人的苍蝇：“滚下去！闭门思过一个月！没有朕的旨意，不得出府！漕运的案子，交给刑部和大理寺会同审理！”
“儿臣……领旨谢恩……”
李承弈几乎是瘫软着爬起来的，踉踉跄跄地退出了大殿，背影狼狈不堪。
处理完这不成器的儿子，皇帝胸中的郁气似乎并未消散。
他沉默了片刻，手指无意识地敲着御案，目光投向殿外，仿佛能穿透千山万水，看到那西境的烽火狼烟。
“西境……最近可有新的战报传来？”他忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和关切。
王丕斌立刻上前一步，躬身细声回禀：“回大家，方才边境六百里加急送到兵部一份战报，奴才已令人誊抄了一份，正要呈报大家。”
“讲。”皇帝闭上眼，揉着眉心。
王丕斌小心翼翼地展开抄录的奏报，用他那平稳无波的声调复述起来：“太子殿下奏报：西羯监国太子阿史那贺鲁，拒绝我方最后通牒，拒绝释放李延龄少卿，并已倾举国之兵，约二十万众，集结于北庭以东，意图与我中军主力决一死战。殿下已部署中军姜晏珩部十万精锐正面迎敌固守，南路裴赫卿部一万五千精兵穿插敌后，北路赵朔部一万五千兵马加大佯攻牵制，殿下自统十三万中军预备队伺机决战……
王丕斌将李承鄞的战略部署清晰复述了一遍，包括西羯斩杀使者、亵渎国书、以及大军压境的详细情况。
李允贤静静听着，直到时恩说完，他才缓缓睁开眼，眼中已是一片冰冷的锐利。
他并没有对李承鄞的部署发表意见，那是主帅应有的权力。但他的关注点，却落在了另一件事上。
“斩杀使者，亵渎国书……”
皇帝低声重复着这两个词，嘴角勾起一抹冷酷至极的弧度，“好，很好。看来朕还是太给他们脸面了。”
他猛地看向王丕斌，语气斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之意：“传朕口谕给太子！”
“告诉太子！对于此等狂悖无道、自取灭亡之邦，不必再存任何仁念，更无须留丝毫脸面！”
他的声音陡然提高，带着帝王的震怒和铁血：“如此挑衅，天威何在？！ 他要战，那便战！不仅要战，还要给朕狠狠地打！ 打出我澧朝的威风，打灭他西羯的痴心妄想！”
“不必顾虑伤亡，不必吝啬军械！朕要的，是北庭城头插上龙旗！是高昌王庭跪地求饶！是西羯从此再无敢犯境之力！让他放手去做！一切后果，有朕担着！”
“奴才遵旨！立刻去办！”王丕斌心中凛然，深知这道口谕意味着西境战事将再无转圜，必然是一场不死不休的歼灭战。
他不敢怠慢，连忙躬身退下，前去拟旨传达。
紫宸殿内重新恢复了寂静。皇帝独自坐在御座上，目光再次投向远方，手指轻轻敲击着龙椅扶手。
“李承鄞……到底还是年轻，脾气太好了些……”
帝心如海，深不可测。而遥远的西境，注定将因他这道冷酷的口谕，掀起更加血腥的狂澜。