沉重的气氛随着姜晏珩的离开并未消散，反而因为只剩下李允贤与燕勉之而显得更加凝滞。
燕勉之自科举入仕以来，常常在翰林院整理典籍，唯一一次冒言觐见是因为姜保宁身负谣言之中，所以他也是头一次踏入这勤政殿，帝国的权力中枢。
燕勉之依旧垂手恭立，头埋得更低了，他甚至能感觉到自己后背的官袍已被冷汗微微濡湿。
李允贤并未立刻开口。他重新坐回宽大的龙椅，拿起御笔，在一份摊开的奏疏上批阅了几个朱砂大字。
批阅完毕，李允贤将朱笔搁在笔山上，发出清脆的“嗒”一声。
他这才缓缓抬起眼，目光如同实质的冰锥，精准地刺向下方躬身站立的年轻状元。
“燕勉之。朕没叫错吧”
“臣在！陛下自然不会错”燕勉之一个激灵，连忙应声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“金榜题名，独占鳌头，至今，一年有余了。”
李允贤的语气平淡无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“翰林院清贵，修书撰史，亦是清要之职。然，”
他话锋陡然一转，目光锐利如刀，“朕，一直未曾给你实权要职。你可知，为何？”
燕勉之心头狂跳，他跪倒在地，额头触着冰凉的金砖：“臣愚钝！臣资质驽钝，才疏学浅，不敢奢求陛下重用！唯愿在翰林院尽心修学，以报陛下知遇之恩！”
李允贤鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，带着一丝不易察觉的审视，“才疏学浅？若真如此，朕点的这个状元，岂非成了笑话？”
“抬起头来。”李允贤命令道。
燕勉之依言抬头，脸色有些苍白，但眼神尚算镇定，带着读书人固有的清正之气。
“一年。朕留你在翰林院一年，让你旁观朝局，浸染中枢之气。不是不用你，而是在等。”
他的手指无意识地敲击着御案上的一方墨玉镇纸，“等一个时机，一个能让你这柄新磨的利刃，出鞘即见锋芒的时机。也等你自己，看清这紫宸殿上的波谲云诡，明白什么该说，什么该做，什么该烂在肚子里！”
“臣……臣谨记陛下教诲！今日所见所闻，必守口如瓶，烂于腹中！臣之耳目心思，唯陛下是从！
“记住你的话。”
他语气恢复平淡，却更显分量，“燕勉之，你是朕亲点的状元，是朕预备留在身边，替朕看、替朕听、替朕思、替朕写的人。”
他身体微微前倾，帝王的威压如同实质般笼罩住跪在地上的年轻臣子：
“你的战场，不在边关，不在沙场。你的刀笔，就是你的戈矛；你的奏疏，就是你的战报；这朝堂之上，文牍之间，便是你建功立业的疆场！”
“朕要的，是一个心思缜密、洞察秋毫、文采斐然且绝对忠诚的“心腹之臣”。一个能替朕梳理这天下之脉络，参透这朝局之玄机，并将它清清楚楚、明明白白地写在朕面前的人！”
“西征在即，朝野必有波澜。各方势力，明枪暗箭，人心鬼蜮……朕要你睁大眼睛，竖起耳朵，用心去听，用心去想！将你所见所闻，所思所想，条分缕析，不偏不倚，直陈于朕！你可能做到？”
他再次重重叩首，声音因激动和敬畏而微微发颤，却无比清晰坚定：
“陛下天恩！臣……燕勉之，定当竭尽驽钝，夙夜匪懈！臣之耳目，即为陛下之耳目；臣之心思，即为陛下之心思；臣之刀笔，即为陛下之喉舌！必以赤诚之心，洞察之明，为陛下剖陈时弊，明辨忠奸！粉身碎骨，在所不辞！”
“很好。”
李允贤终于露出一丝极淡的、几乎看不见的满意神色，“记住你今日之言。西征条陈，你先拟个大概，三日后，朕要看到你的见解。退下吧。”
“臣，叩谢陛下！臣告退！”
燕勉之再次叩首，起身时，后背已完全湿透。
他小心翼翼地倒退着，直到勤政殿门口，才敢转身，脚步有些虚浮地走了出去。
勤政殿内，李允贤重新拿起朱笔，目光落在舆图西陲那片被圈出的土地上，眼神深邃难测。
棋盘之上，将已落位，下一步的奇兵也已布置，现在，他又亲手落下了一颗暗藏锋芒的棋子。
朝会甫一结束，李承鄞并未像往常一样径直返回东宫，也未去探望缠绵病榻的母后。
太子仪仗在东宫门前虚晃一枪，做出回宫的假象。
李承鄞则换了一身低调的玄色织金常服，仅带了时恩和两名便装精锐侍卫，悄无声息地从侧门出宫，乘着一辆毫不起眼的青帷马车，碾过朱雀大街的青石板，朝着卢府所在的崇仁坊驶去。
车轮辘辘，李承鄞闭目养神，脑海中却翻腾不息。
卢府门庭不算煊赫，却透着百年清贵世家的底蕴。
门房显然得了严令，无声地大开中门，将马车直接引入二门之内。
卢府管家早已垂手恭候在车旁，声音压得极低：“拜见太子殿下，老爷已在澄心堂恭候。”
李承鄞微微颔首，在高显的搀扶下下车，步履沉稳地穿过回廊。
卢府内花木扶疏，布置清雅，少了些权贵之家的豪奢，多了几分书卷气。澄心堂位于府邸深处，环境更为幽静。
卢秉权一身家常的靛蓝直裰，早已在书房门口迎候。
他年近五旬，面容清癯，眼神锐利中透着圆滑，见到李承鄞，立刻撩袍便要行大礼：“老臣不知殿下驾临，有失远迎，罪该万死！”
“免礼。”
李承鄞快走两步，虚扶一把，脸上已换上储君惯有的温雅笑容，“是孤心血来潮，未及通传，扰了卢卿清净才是。
“殿下折煞老臣了！殿下驾临，蓬荜生辉！”
卢秉权连声道，侧身将李承鄞请入书房。
澄心堂内陈设古朴，满墙书架藏书浩瀚，一张巨大的紫檀木书案上堆着账册文书，旁边设有一张精巧的棋枰，黑白子已悄然布下大半残局，显然是为此刻准备的。
“卢尚书雅兴。
李承鄞目光落在棋枰上，顺势在棋枰一侧的黄花梨圈椅上坐下。
“闲来无事，手谈一局，聊以自娱。殿下若有兴致，不妨指点老臣一二？”卢秉权笑着在对面坐下，姿态恭敬却不卑微。
“也好。”
李承鄞执起一枚温润的黑玉棋子，指尖摩挲着光滑的玉质，目光却沉凝如渊。
“今日朝会，父皇问起户部存银，卢尚书应对得体。”
李承鄞落下一子，看似随意地提起。
卢秉权捻须，目光落在棋枰一角，应了一子，叹道：“承蒙陛下垂询。国库虽因姜督师北征所获充盈，然钱粮之事，如逆水行舟，不进则退。各项开支，赈灾、河工、官员俸禄、边军粮饷…桩桩件件，皆是吞金之兽。开源节流，仍是当务之急。
李承鄞心领神会，指尖的白子轻轻敲击棋盒边缘，发出规律的轻响。“卢卿持重。然，国之大者，在祀与戎。”
他抬眼，目光锐利地看向卢秉权，“西陲不宁，西羯猖獗，断我商路，裂我疆土。父皇有意效仿先汉盛唐，复设西域都护府，永固西陲。此事，卢卿以为如何？”
棋枰上的空气瞬间凝重了几分。卢秉权执棋的手悬在半空，沉吟片刻，才缓缓落子，谨慎答道：“陛下雄才伟略，开疆拓土，乃千秋功业。然，兵者凶器，圣人不得已而用之。西羯地处僻远，征伐耗资必巨，转运艰难。若战事迁延，恐国库难以支撑，动摇国本。此中利弊，需慎之又慎。
他落下一子，攻势骤然凌厉：“卢卿所虑极是。然，卧榻之侧岂容他人鼾睡？西羯不除，河西走廊永无宁日，丝路断绝，岁入锐减，此乃慢性失血，其害更甚于一时之靡费！父皇之意已决，孤亦深以为然。”
“此战，势在必行。户部，便是此战之基石！卢卿，孤需要你一个准话，此战钱粮，户部能否支撑？如何支撑？”
他深吸一口气，执子落定，斩钉截铁道：“殿下明鉴！为国分忧，乃臣子本分！西征关乎国运，户部责无旁贷！老臣即刻着手，开源节流并举：一是清丈部分皇庄、勋田，增收赋税；二是暂缓部分非紧要河工、宫苑修缮；三是预征部分富庶州府明年三成的商税；四是与江南几大皇商通融，预支部分盐铁茶引之利。如此，当可筹措大军三月之粮饷！若战事顺利，后续转运补给，老臣再行设法！
“好！”
李承鄞眼中精光一闪，赞了一声，“卢卿老成谋国，实乃朝廷柱石！有卢卿此言，孤心甚安。”
他落下一子，棋势隐隐形成合围之势，“具体细则，卢卿尽快拟个条陈，孤自会与父皇禀明。此战功成，卢卿当记首功！”
“为君分忧，不敢言功！”
就在棋局看似进入平稳阶段，两人就一些转运路线、粮草囤积点等细节交换意见时，书房外传来一声刻意拔高、带着几分娇柔的女声：“爹爹，女儿给您和贵客送新茶来了。”
李承鄞眉头几不可查地一蹙。卢秉权眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即堆起笑容，扬声道：“进来吧。”
门被轻轻推开，一名身着鹅黄色云锦襦裙的少女，低眉顺眼地端着红木托盘走了进来。
卢雪晴身姿窈窕，步履轻盈，容貌算清秀，远谈不上绝色。
但问题在于，她身上这套鹅黄色云锦襦裙，无论是料子、款式，还是上面那精巧的缠枝莲暗纹，都透着一股华贵，倒与她清秀的气质相冲。
卢雪晴脸上敷着薄粉，唇上点了口脂，带着几分紧张和期待，小心翼翼地走到棋枰旁。
她将托盘轻轻放在一旁的矮几上，动作略显僵硬地端起一只雨过天青釉的茶盏，声音带着刻意放软的颤音：“殿下，请用茶。是今年新贡的蒙顶石花。”
茶盏递到李承鄞面前，她微微抬起眼，飞快地、带着无限倾慕地瞥了李承鄞一眼，又立刻受惊般垂下，脸颊飞起两抹红晕。
为了稳住卢秉权，为了西征的钱粮，他强压下心头的冷意。
他没有立刻接茶，而是抬起眼，目光落在卢雪晴低垂的眼睫上，停留了片刻。
卢雪晴感受到那目光，身体微微一颤，端着茶盏的手更不稳了。
李承鄞终于伸手，指尖不经意地拂过卢雪晴微凉的手背，接过了茶盏。
他并未饮，只是将茶盏轻轻放在棋枰边，目光依旧停留在卢雪晴脸上，声音刻意放得比平时柔和了些许：“有劳卢姑娘。茶香清雅，姑娘费心了。”
她脸上红霞更盛，声音细若蚊呐：“殿下喜欢就好……是，是臣女应该做的。”
她慌乱地又给卢秉权上了一盏茶，然后几乎是同手同脚地退了出去，临出门前，又忍不住回头飞快地、充满希冀地望了李承鄞一眼。
书房门重新关上。
李承鄞脸上的那点温和如同潮水般褪去，瞬间结满了寒冰。
他看也没看那杯茶，修长的手指拈起一枚黑子，“啪”地一声，重重落在棋枰上。
卢秉权被这突如其来的一子惊得手一抖，手中的白子差点掉落。
他愕然抬头，对上李承鄞那双深不见底、此刻却燃烧着冰冷怒火的眸子。
“卢尚书。”
李承鄞的声音不高：“孤今日来，是与卢卿商议国事，商讨西征钱粮大计的。孤敬你是国之重臣，户部栋梁！”
“孤，不喜欢这些上不得台面的小心思，更厌恶你的孩子当作待价而沽的货物！”
他的目光锐利如刀，剐过卢秉权瞬间变得苍白的脸，“你让令嫒穿着不合身份的衣裳，学着别人的姿态，来给孤奉茶？你想做什么？嗯？”
“是想试探孤的心意？还是想用这种拙劣的手段，为你卢家铺一条捷径？！
他慌忙起身，扑通一声跪倒在地，冷汗涔涔而下：“殿下息怒！殿下息怒！老臣……老臣绝无此意！是小女仰慕殿下天人之姿，听闻殿下驾临，执意要来奉茶尽礼……老臣……老臣一时糊涂，未能严加管束，惊扰了殿下，罪该万死！罪该万死！
李承鄞冷笑一声，那笑声里没有半分温度：“仰慕？尽礼？卢卿，你当孤是三岁孩童吗？！”
他猛地站起身，玄色的袍袖带起一阵冷风。
他居高临下地俯视着卢秉权：“卢秉权，你给孤听清楚！”
“孤不管这是你的主意，还是令嫒的心思！孤今日看在卢卿为国操劳、忠心体国的份上，只当此事未曾发生！”
“但是！”
“孤若再听到任何关于纳妾、选妃的风声，尤其是牵扯到孤的东宫，牵扯到孤的太子妃！不管这风声是从你卢府传出，还是从别的什么地方飘进孤的耳朵里……”
李承鄞俯身，冰冷的目光如同实质般刺入卢秉权的眼中，一字一顿，带着森然的杀意：
“孤，定会让你卢家上下，还有那些在背后推波助澜的人，都明白一个道理，雷霆之怒，非尔等所能承受！到时候，休怪孤不念君臣之情！
“臣……臣明白！臣谨记！臣万死不敢再有任何非分之想！定当严加管束家人！殿下息怒！殿下息怒！”卢秉权以头触地，砰砰作响。
李承鄞直起身，看着脚下抖如筛糠的卢秉权，眼中的戾气缓缓收敛，但那份冰冷和警告依旧如同实质。
他缓和了语气，却更显威压深重：“卢卿明白就好。孤还是那句话，西征钱粮，乃国事根本，卢卿尽心办好，便是大功一件。孤，不会亏待有功之臣。”
他顿了顿，目光扫过卢雪晴方才奉上的那杯早已凉透的茶，眼神深处掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的复杂。
他重新坐下，声音恢复了几分平日的温雅，却带着一种疏离的距离感：“至于令嫒……姑娘家心思纯净，仰慕之情，孤不会苛责。孤东宫近日新得了几匹上用的苏杭软烟罗，颜色清雅，倒也适合闺阁女子。时恩”他唤了一声。
一直如同影子般侍立在门外的高显立刻应声而入：“奴才在。”
“稍后回宫，取两匹鹅黄、两匹浅碧的软烟罗，着人送到卢府，给卢姑娘裁几件合身的衣裳。”
李承鄞淡淡吩咐道，目光却并未看卢秉权，“姑娘家，还是穿符合自己年纪气质的衣裳为好。那些过于老成持重的物件，不合宜，便收起来吧。”
卢秉权何等老辣，瞬间听懂了太子的弦外之音，心中又是后怕又是苦涩，连忙叩首：“臣……臣替小女叩谢殿下天恩！殿下教诲，臣铭记于心！定当严加约束！
“嗯。”
李承鄞不再看他，目光重新落回那盘残局上，执起一枚黑子，淡淡道：“卢卿，该你了。这盘棋，还未下完。”
卢秉权战战兢兢地爬起来，重新坐下，执起白子的手还在微微颤抖。
接下来的棋局，他哪里还有半分争胜之心？步步退让，只求速败。
李承鄞面无表情地落子，心思却早已飘远。
当棋局终了，李承鄞毫无悬念地大胜时，他起身告辞。
卢秉权一路恭送至府门外，姿态谦卑到了尘埃里。
登上青帷马车前，李承鄞脚步微顿，似是无意地回望了一眼卢府深宅的方向。
他知道，卢雪晴一定躲在某个角落，痴痴地望着这里。
他心中毫无波澜，只有一片冰冷的算计。
为了保宁，为了他们的未来，他可以利用一切能利用的，哪怕是他最不屑的儿女情长。
马车驶离卢府，汇入暮色渐沉的街市。李承鄞靠在车壁上，闭上眼。
卢府的熏香似乎还萦绕在鼻尖，让他感到一阵烦闷。他需要尽快回到东宫，回到那个唯一能让他感到温暖和安宁的人身边。
只有在姜保宁身边，他才能暂时卸下这沉重的盔甲，做回那个深爱着她的李承鄞。