承恩殿内，烛火通明，驱散了深秋夜晚的寒意。
姜保宁慵懒地歪在暖榻上，捧着情客刚奉上的龙井茶小口啜饮。
“可算是结束了，”
她轻轻呼出一口气，将茶杯递给情客，声音带着点软糯的沙哑，“今日这一场，比打十场马球还累人。还好，一切顺利，没出大岔子。”
情客接过茶杯，脸上是毫不掩饰的崇拜和兴奋：“小姐今日在殿上真是太厉害了！那气势，那口才，把那鞑靼使节驳得哑口无言！还有老爷站起来的时候，奴婢心都提到嗓子眼了，结果老爷几句话，简直像定海神针！还有陛下最后那句再启战端，奴婢听着都觉得热血沸腾！”
姜保宁被她逗笑了，嗔道：“好了好了，你这丫头，嘴就没个把门的。今日是借了父皇和兄长的势，也亏得谢燕徊……”
她顿了顿，没再说下去，但眼中流露出几分深思和庆幸。
“亏得谢侍卫怎么了？” 一个清朗而带着一丝探究意味的声音突然从殿门口传来。
姜保宁和情客都是一惊，循声望去。只见太子李承鄞不知何时已站在殿门口，他换下了宴会的礼服，只着一身玄色绣金常服，身姿挺拔，玉带束腰，更显得肩宽腰窄。
他脸上没什么特别的表情，嘴角甚至还噙着一抹若有似无的笑意，但那双深邃的眼眸，却如同平静湖面下的暗流，静静地看着姜保宁。
情客吓得连忙福身行礼：“奴婢参见太子殿下！”
姜保宁也下意识地坐直了身子，心中警铃微作。
他怎么这么快就过来了？还悄无声息的？
“你怎么来了？”
她尽量让自己的声音听起来自然，带着一丝恰到好处的询问。
李承鄞缓步走进殿内，目光扫过情客，淡淡道：“下去吧。”
“是。”
情客担忧地看了一眼自家小姐，不敢多言，连忙退了出去，还细心地带上了殿门。
殿内只剩下夫妻二人。烛火噼啪轻响，气氛瞬间变得有些微妙。
李承鄞走到暖榻边，并未坐下，而是居高临下地看着姜保宁，唇边的笑意加深了些，眼神却更加锐利：“太子妃的寝殿，孤不能来？”
姜保宁被他看得有些不自在，微微偏过头：“没有。只是殿下刚从前殿回来，不先去歇息么？”
“歇息？”
李承鄞轻笑一声，俯身，一手撑在暖榻的扶手上，将姜保宁半圈在自己与榻之间，距离拉得很近，温热的呼吸几乎拂过她的耳畔，“孤心里存着疑问，不弄清楚，怕是歇不安稳。”
姜保宁的心跳漏了一拍，面上强作镇定：“殿下有何疑问？”
“疑问？”
李承鄞直起身，目光灼灼地看着她，“今日殿上，宁宁勇气可嘉，临危不惧，辩才更是令孤刮目相看。”
他先夸了一句，话锋却陡然一转，带着一丝玩味，“不过……孤倒是很好奇，你身后那个叫谢燕徊的侍卫，孤之前似乎从未在东宫侍卫名录里见过？他是何时添上的？孤这个东宫之主，竟不知情？”
她垂下眼帘，避开他探究的目光，尽量用平静的语气回答：“哦，他啊。是……进宫之前，偶然救下的一个人。看他身手尚可，又无处可去，便留在身边做个护卫了。想着不是什么大事，就没特意禀报殿下。”
“进宫之前？偶然救下？”
李承鄞重复着这两个词，语气听不出喜怒，“身手尚可？呵，能在鞑靼大军后勤重地偷出关键粮草，还能在重重追捕下活命，最后辗转回到澧朝……这份本事，恐怕不仅仅是身手尚可吧？宁宁这偶然救下的，可真是位难得的人才啊！”
他的话语看似赞叹，实则步步紧逼，每一个字都像在敲打姜保宁的心防。
她抬起头“殿下过誉了。他当时……很狼狈，就是个走投无路的流民。臣妾看他可怜……”
“流民？”
李承鄞打断她，眼神骤然变得锐利如刀锋，“一个能在鞑靼王庭后勤重地精准偷走关键物资的流民？一个能在那种环境下活下来、还能准确找到你这位太子妃求救的流民？宁宁，”
他俯下身，凑近她的脸，两人的鼻尖几乎相触，声音压得更低“保宁，你当孤是三岁孩童，还是觉得孤这个太子，在东宫安插几个眼线的本事都没有？流民入京，皆有登记造册，收容安置皆有定例。他的名字在哪个册子上？何时被你所救？在何处所救？救下之后，又是如何偶然成为你的侍卫，被你带入宫中，甚至今日还站在了紫宸殿上？！”
姜保宁的脸色微微发白。她知道瞒不住了。
李承鄞的政治嗅觉过于强大，掌控欲远超她的想象。
她最终只是抿紧了唇，倔强地别开脸，不再言语。默认了。
看到她这副默认的姿态，李承鄞眼底的寒意更甚，但更多的是一种被至亲之人排除在外的恼怒和受伤。
他没有暴怒，也没有厉声呵斥，只是猛地直起身，周身散发出一股冰冷的低气压。
“好，好得很。”
“孤的太子妃，你真是好本事！这么大的事，涉及敌国奸细、军国机密、甚至今日紫宸殿上的滔天风波，你竟能瞒得滴水不漏，独自筹谋，将孤、将整个东宫都蒙在鼓里！孤在你心里，就是这般不值得信任？还是说，你更信任那个偶然救下的侍卫，或者……别的什么人？”
他意有所指地扫了一眼殿外，仿佛能穿透门扉看到那个沉默的影子。
姜保宁心头一紧，想反驳，却不知从何说起。
李承鄞不再看她，猛地拂袖转身，玄色的衣袍在空中划出一道冷冽的弧度，声音恢复了属于太子的冰冷与疏离：“太子妃今日也累了，早些安歇吧。”
说完，他头也不回地大步走出了承恩殿。殿门在他身后“吱呀”一声关上。
直到那沉稳的脚步声彻底消失在殿外，姜保宁才仿佛被抽掉了所有力气，软软地靠回榻上，眼神有些发懵，心口像是被什么东西堵住了，闷闷的难受。
他……就这样走了？没有大发雷霆，没有失望痛斥，只是那样冰冷地质问，然后拂袖而去？
“情客！” 她下意识地唤道。
情客一直守在殿外不远处，听到动静立刻推门进来，看到自家小姐失魂落魄的样子，吓了一跳：“小姐？您怎么了？太子殿下他……”
“他……”
情客看着自家小姐难得露出的茫然和一丝脆弱，心里明白了大半。
她小心翼翼地走近：“殿下……脸色很不好看，直接往承乾殿的方向去了。”
姜保宁闭上眼，脑海里回放着刚才的每一幕。
也许他早就怀疑了，甚至可能早就查到了蛛丝马迹。
“小姐，殿下这是怎么了？” 情客小心翼翼地问。
姜保宁苦笑一声，没有回答，只是疲惫地挥挥手：“我不知道，累了，备水沐浴吧。”
承乾殿内，烛火摇曳，将李承鄞孤高的身影投在冰冷的墙壁上，拉得很长。
他负手立在窗前，看着外面沉沉的夜色，殿内死寂一片。
一股难以言喻的憋闷堵在胸口，让他呼吸都觉得不畅快。
一声带着浓浓自嘲和无奈的低笑从他唇边逸出，打破了沉寂，“保宁啊保宁……孤当真是小瞧了你！孤的太子妃，好深的心思，好大的胆子！竟敢在东宫、在孤的眼皮子底下……布下这么大一个局！”
“这么大的事！牵涉敌国、军情、甚至今日险些酿成外交风波！你就这么……信不过孤？非要自己扛？你……”
“殿下？” 一个带着几分试探和亲近的声音在殿门口响起。
李承鄞猛地回头，见裴赫卿一身银甲未卸，正站在门口。
看到李承鄞难看的脸色，裴赫卿微微一愣，随即走了进来，语气轻松地问道：“殿下这是……和太子妃娘娘置气了？”
李承鄞本就心烦意乱，看到裴赫卿这副表情，眉头锁得更紧，冷冷地“嗯”了一声。
裴赫卿自顾自地走到书案旁，嘴里啧啧两声，用一种半开玩笑半认真的口吻道：“殿下，要臣说啊，您这刚成婚没多久，就体会到滋味了吧？太子妃娘娘那性子……啧，确实不是寻常闺阁女子能比的。行事作风……太有主见了些，有时候甚至……张扬？”
他继续道，声音压低了些：“今日殿上，您是没看见，她驳斥鞑靼使节时那气势，还有后来对着谢家那个浪荡子挑眉笑，虽说也是为了大局，但终究是过于……过于锋芒毕露了些。殿下您……是不是后悔了？
“够了！”
李承鄞猛地转过身，脸上带着骇人的阴沉，直直钉在裴赫卿脸上，裴赫卿头皮一麻，下意识地后退了半步。
“裴赫卿，” 李承鄞的声音不高，却字字如冰珠砸落地面，带着不容置疑的森寒，“她是谁？她的所作所为轮得到你来置喙？！
裴赫卿脸色瞬间白了，他笑意凝固，往后退了几步。
“殿下，臣……臣不是那个意思……” 裴赫卿慌忙解释，额头渗出冷汗，“臣只是……只是替殿下不平……”
“替孤不平？” 李承鄞冷笑一声，那笑意未达眼底，反而更添寒意，“孤看你是不知尊卑，忘了自己的身份！”
“她是孤明媒正娶的太子妃！是这东宫的女主人！她的行事如何，她的性情如何，自有孤来评判！轮不到你在这里指手画脚，妄加评论！
“臣……臣失言！臣罪该万死！” 裴赫卿“噗通”一声单膝跪地，冷汗涔涔而下，声音带着颤抖。
李承鄞打心底厌恶这种背后嚼舌根的行为，更厌恶有人敢轻视他的妻子！哪怕这个人是他的伴读、他的心腹！
“滚出去。”
李承鄞的声音恢复了冰冷，却比刚才的怒喝更令人心悸。
裴赫卿如蒙大赦，又感到无地自容，不敢再多说一个字，连忙起身，几乎是踉跄着退了出去。
沉重的殿门在他身后关上，隔绝了内外。
殿内再次只剩下李承鄞一人。
“时恩！” 他对着殿外厉声唤道。
时恩立刻推门而入，垂首肃立，大气不敢出：“殿下有何事吩咐？
他刚才在殿外，隐隐听到了里面的动静。
“传孤令，” 李承鄞的声音带着不容置疑的冰冷，“承乾殿，今夜谁也不许进来打扰！任何人！”
“是！奴才遵命！” 时恩连忙应声，小心翼翼地退下，轻轻带上了沉重的殿门。
他走到书案后，颓然坐下，一手撑住额头。
对姜保宁自作主张的气恼，对她隐瞒自己的失望，还有因裴赫卿之言而激起的、更深层的不快和保护欲，如同乱麻般缠绕在心头。
他生气她瞒着他，气她涉险，气她的不信任……
但更让他无法忍受的，是任何人，敢用带着轻慢的语气来形容她。
烛火被刻意剪暗了几支，只余下几缕昏黄的光晕，勉强驱散黑暗，李承鄞和衣躺在宽大的床上，锦被华贵，却冰冷得没有一丝暖意。
这床，自大婚之日起，便不再是冰冷的器物，它沾染了她的气息，她的温度，她偶尔翻身时窸窣的声响，还有她睡着后无意识靠近他时，那带着淡淡馨香的柔软。
这冰冷的东宫，好像有了家的味道，这里因为她遍地生花。
而此刻，身边空荡荡的。
李承鄞的手，无意识地探向身侧的锦被，指尖划过光滑冰凉的缎面。
一声极低的叹息，裹挟着深深的疲惫和难以言喻的失落，这名字像是一把钥匙，瞬间打开了被他强行压抑的情绪闸门。
为什么他走不到她的心里？
她可以为了一个“偶然”救下的侍卫布下那样的局，可以为了维护东宫清誉在朝堂上舌战群雄，她甚至能引得谢祈年那样的人物在众目睽睽之下对她挑眉示意……
可他呢？他是她的丈夫，是澧朝的太子，是这东宫的主人。
他给了她最尊贵的地位，试图给她最好的庇护，却似乎……从未真正走进她心里那道门。
“是我不够好吗？”
他贵为储君，手握权柄，生杀予夺，可在她面前，他竟像个笨拙的少年，患得患失。
他不懂像谢祈年那样，把情意挂在嘴边，随时随地都能用那双风流含笑的桃花眼看着她，说些逗趣的话。
他习惯了权衡，习惯了隐忍，习惯了将所有的情绪都包裹在储君的威仪之下。
他想护她周全，却碍于身份，碍于朝局，不能像谢祈年那样肆意地陪她策马游街，不能像寻常丈夫那样时时刻刻守在她身边。
情意说的太多会变得不值钱，上位者的爱往往很珍贵，一旦言明，便不可改。
已经成婚，李承鄞心意丝毫没有退却，但退不能让这份心意成为枷锁，所以一直隐忍不发。
指尖无意识地抚上胸口。隔着衣料，能触摸到一个温润坚硬的轮廓。
他小心翼翼地探入衣襟，将那枚贴身佩戴的平安扣玉佩取了出来。羊脂白玉在昏黄烛光下流转着温润的光泽，上面雕刻着简单的祥云纹路。
这是春日宴上姜保宁送给他的玉佩，也可以说是两人交换的。
他紧紧攥住这枚玉佩，冰凉的玉质很快被掌心的温度焐热，仿佛汲取着某种力量。可这力量，却无法驱散他心头的阴霾。
“是啊……孤不懂把情意说出来……”
他自嘲地低语，指腹反复摩挲着玉佩光滑的边缘，“谢祈年意气风发，潇洒不羁，懂得如何讨她欢心……谁会不喜欢那样的少年郎？”
“姜保宁……若你不嫁给孤，以你的家世、你的才情、你的性子……是不是，就真的会嫁给谢祈年那样的人了？”
京城谁人不知谢家公子是姜家小姐的“好朋友？他们可以一起长大，一起玩闹，分享彼此的秘密，拥有太多他无法企及的、纯粹的时光。
而他呢？
他贵为太子，看似尊贵无极，却如同困在金丝笼中的鹰隼。
他不能随心所欲地表达爱意，不能时刻将她护在羽翼之下，甚至……在她需要依靠、需要分享秘密的时候，他可能因为身份所限，无法及时出现在她身边，或者……她根本就没想过要依靠他。
“同为青梅竹马……他可以在阳光下，光明正大地做你的好朋友……而孤……”
李承鄞将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛想从那温润的触感中汲取一丝慰藉，却只觉得那里空落落的。
“孤贵为太子，却连……连处处护着你，都显得如此……力不从心。”
这份认知让他感到一种前所未有的挫败。他引以为傲的太子身份，他运筹帷幄的帝王心术，在感情面前，似乎都变得苍白无力。
他气她的隐瞒，可更深层的原因，或许是他害怕。
害怕自己在她心里，比不上那个可以与她肆意谈笑的谢祈年，比不上那个让她甘愿冒险去维护的、沉默的谢燕徊。
他给了她太子妃的尊荣，给了她东宫女主人的权柄，他竭力在复杂的朝局中为她撑起一片尽可能安稳的天空。
现在看来，姜保宁不是需要被精心呵护在温室里的娇花。
她是能搏击风雨的海燕，是能在朝堂上纵横捭阖的谋士。
她要布局，他便为她扫清所有可能暴露的痕迹，让她的计划天衣无缝。
她要对付谁，他便在朝堂上、在后宫中，不动声色地剪除那人的羽翼，让她出手时再无后顾之忧。
她要守护谁，比如那个沉默的谢燕徊，他便在暗处布下天罗地网，确保此人的安全，也确保此人绝不会成为刺向她的刀。
他要做她看不见的基石，做她察觉不到的风帆。让她以为一切尽在掌握，让她以为自己足够强大，让她可以毫无顾忌地去做她想做、该做的一切。
“这样” 李承鄞喃喃自语，声音低沉而带着一种奇异的温柔，仿佛在说服自己，“这样，你会不会……觉得孤可靠一点？”
“这样，你会不会……在遇到困难、想要谋划什么的时候……第一个想到的，是孤？”
“这样，你会不会喜欢孤……多一点点？”
是的，护着她。
无论她有多少小心思，无论她是否瞒着他，无论她心里是否有谢祈年的位置……他都无法否认，他想要她平安喜乐，想要她在这深宫之中，能如她名字所寓——保得安宁。
“孤贵为太子，难道还护不住自己的太子妃？”
“只要她安全……只要她在孤的羽翼之下……”
“哼！” 他猛地翻了个身，面朝冰冷的帐顶，仿佛这样就能把刚才那点柔软的心思压下去。
凭什么？
凭什么他在这里辗转反侧，患得患失，想着如何在暗处为她遮风挡雨，而她呢？
她倒好！在承恩殿里，指不定正和情客那丫头说说笑笑，复盘着今日的“胜利”，说不定还觉得他小题大做，拂袖而去是莫名其妙！
她难道就没想过，他生气是因为担心她？是因为在乎她吗？
一股强烈的委屈和不平衡感涌上心头。
“姜保宁！” 他在心里咬牙切齿地念着这个名字，“你……你就不能……先低个头吗？”
他是太子！他拂袖而去，难道还要他主动回去找她？那他的威严何在？他的面子往哪搁？
他越想越气闷，越想越觉得委屈。明明是她不对在先，瞒了他那么大的事，还被他当场戳穿！
结果呢？她倒好，一句解释都没有，就那么默认了，还一副“我没错”的样子！现在他独自在这冰冷的承乾殿里生闷气，她倒落得清静！
“孤都走了这么久……承恩殿那边……就没点动静？”
这个念头不受控制地冒出来。他竖起耳朵，仿佛想穿透厚重的宫墙，听到承恩殿方向的声响。然而，殿外只有风声和更漏滴答，一片死寂。
“时恩！” 他忍不住烦躁地朝殿外喊了一声。
贴身内侍时恩立刻推门进来，垂首恭敬道：“殿下有何吩咐？”
李承鄞张了张嘴，那句“承恩殿那边……太子妃歇下了吗？”
在舌尖滚了几滚，最终还是被傲娇和面子硬生生压了回去。他怎么能问？显得他多在意似的！
“……没什么。” 他硬邦邦地吐出三个字，语气生硬，“……水凉了，换热的来。” 他找了个最蹩脚的借口。
时恩何等机灵，早已将殿下的心思猜了个七八分。他飞快地瞥了一眼殿下攥在胸前的手，又看了看殿下那明明烦躁却强装镇定的脸，心中了然。
他连忙应道：“是，奴才这就去换。” 转身退下时，心里默默叹了口气：殿下这又是何必呢？想太子妃娘娘了，过去不就好了？
殿门再次关上。李承鄞懊恼地捶了一下床沿。
“蠢！”
他低声骂了自己一句，也不知是骂自己问不出口，还是骂自己如此沉不住气。
他重新躺好，赌气似的把被子拉高，蒙住了头。
黑暗中，感官似乎更敏锐了。那枚平安扣玉佩硌在胸口，提醒着它的存在。她的气息仿佛还在鼻尖萦绕。
“姜保宁……” 他在被子里闷闷地、带着无限怨念地低语，“你……你就不想来哄哄孤吗？”
“哪怕……就一次？”
“主动过来……跟孤说句话……服个软……就那么难？”
“只要你来……孤……孤就……”
他最终含糊地咕哝道，“……孤就勉为其难听你解释解释……”
他像个闹别扭的孩子，在心里设想着她主动来找他的场景，想着她可能会说什么，自己又该如何“高冷”又不失风度地回应……越想，那份期待就越发强烈，而等待的焦灼也越发难熬。
可是，承乾殿外，依旧是风声，依旧是更漏。
承恩殿的方向，始终没有传来他期盼的脚步声。
李承鄞在黑暗中睁着眼，胸中那股气恼、委屈化作了一声长长的、带着无限挫败的叹息，消散在冰冷的锦被之中。
他攥紧了平安扣，认命般地闭上了眼，他将那枚平安扣玉佩重新郑重地贴回胸口最靠近心脏的位置，仿佛那是一个无声的誓言。
夜还很长，但年轻的太子心中，已悄然点亮了一盏名为“守护”的灯，只为照亮一个人前行的路。