“哐当！”
一声脆响突兀地撕裂了国公府午后惯有的宁静。
门外，长街已肃清。金吾卫！密密麻麻、盔甲鲜明的金吾卫！他们如同冰冷的铁色潮水，无声无息地蔓延开来，沉重的铁靴踏在青石板上，发出整齐划一、令人心悸的“咔咔”声。
寒光闪闪的长戟林立，锋刃斜指苍穹，在秋日惨淡的阳光下反射出刺骨的冷芒。
肃杀之气如同实质的冰墙，瞬间将整座国公府死死围住，隔绝了所有尘世的声响。
为首一名队正，面甲下的目光锐利如鹰隼，声音毫无波澜，却带着金铁交鸣般的穿透力：“礼部尚书赵大人，奉旨，行纳采之礼。速速通传，开中门迎驾！”
老赵像是被这声音烫到，猛地一哆嗦，终于找回了魂。“纳……纳采？”
他喃喃着，腿一软，差点瘫倒在地。国公府……谁？大小姐？这念头如同惊雷在他混沌的脑子里炸开。
他再不敢有半分迟疑，连滚带爬地转身，嘶声力竭地朝着内院方向嘶吼，声音因为极度的恐惧而劈了叉：
“祸事了！祸事了！！金吾卫围府！礼部……礼部赵尚书……纳……纳采仪仗到门了——！！！”
正指挥着小丫鬟们晾晒秋菊的管事嬷嬷，手里精致的白瓷花盆“啪”地一声摔在青砖上，碎瓷和泥土四溅。
她僵在原地，脸上精心维持的从容瞬间崩裂，只剩下惨白和难以置信的惊骇。
回廊下，两个正端着点心盒子的伶俐小丫鬟，手一抖，描金的食盒盖子滚落在地，精致的糕点散了一地。
她们互相惊恐地对视一眼，连收拾都顾不上，提着裙摆就疯了似的朝主院方向狂奔。
“金吾卫围府？纳采？给谁纳采？”
“天爷！是……是大小姐吗？”
“快！快去禀报国公爷！”
恐慌如同投入滚油的水滴，瞬间炸开。原本井然有序的内院，顷刻间鸡飞狗跳。
仆妇们惊慌失措地乱跑，撞翻了花架，碰倒了水桶。小厮们则如同无头苍蝇，有的想往前院冲看个究竟，有的则吓得缩在廊柱后瑟瑟发抖。压抑的惊呼、急促的脚步声、器物倾倒的碎裂声……混乱的声浪瞬间淹没了国公府后宅的宁静。
内院管事连滚带爬地撞开正堂的雕花门扇时，姜云正坐在窗边的圈椅上，慢条斯理地擦拭着一把珍藏的古剑。
剑身寒光如水，映着他刚毅沉静的面容。有理想则坐在一旁的绣架前，手指灵巧地穿梭于绷紧的锦缎之上，绣着一朵半开的牡丹，神情专注而平和。
午后慵懒的阳光透过窗棂，洒下一片暖融的金黄。
“国公爷！大……大事不好！”管事的声音抖得不成样子，几乎是扑倒在地，“金……金吾卫！黑压压一片，把府邸围得水泄不通！礼部尚书赵大人……带着内侍省的人……已到大门外！说是……说是奉旨……行纳采之礼！点……点名是大小姐！”
“哐当！”
姜国公手中的古剑脱手坠地，发出刺耳的锐响，他整个人猛地从圈椅上弹起，高大的身躯瞬间僵硬如铁，脸上血色尽褪， 云落雪手中的绣花针狠狠扎进了指腹，一滴殷红的血珠瞬间洇红了雪白的缎面，那朵半开的牡丹顷刻间染上了一抹刺目的红。
她脸色煞白如纸，“纳……纳采？保宁？
闺房内，熏笼里暖香袅袅。姜保宁正倚在窗边的软榻上，指尖捻着一卷闲书，窗外几竿修竹的影子投在书页上，随风轻轻摇曳，宁静得能听到香灰落下的细微声响。
突然，府邸深处传来不同寻常的喧哗，像平静的湖面被投入巨石。
那喧哗声越来越近，越来越清晰，夹杂着奔跑、惊呼、器物碎裂……一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上心头。
书卷从指间滑落，“啪”地一声掉在地毯上。
夏荷猛地推开门冲了进来，小脸煞白，胸口剧烈起伏，声音带着哭腔：“小姐！小姐！不好了！外……外面……金吾卫把府围了！说是……说是礼部尚书大人来……来纳采！是……是给小姐您的！”
“纳采？”
指尖残留的书卷触感瞬间变得冰冷。窗外的竹影依旧摇曳，姜保宁思考了一瞬，点点头说“好。
沉重的中门被府中几个面无人色的家丁合力推开，发出令人牙酸的“吱嘎”呻吟。
礼部尚书赵旭庭，身着繁复威严的紫袍玉带，面容如同金铁浇铸，没有丝毫表情，在一众内侍省宫人的簇拥下，踏着冰冷而规律的步伐，径直穿过混乱的前院，无视那些匍匐在地、抖如筛糠的仆役，目标明确地朝着国公府的正厅走去。
他身后，内侍省宫人两人一组，肩扛着覆有猩红锦缎的朱漆抬盒，步履沉重而统一，如同抬着沉重的棺椁。
那猩红的颜色，在午后惨淡的阳光下，刺目得如同凝固的血块。
沉重的脚步声、盔甲摩擦的金属声、仪仗肃穆的压迫感……如同一股无可阻挡的寒流，瞬间冲垮了国公府最后一丝残存的秩序，碾压过所有混乱与惊惶，直抵核心。
赵旭庭的脚步停在正厅门外。厅内，姜烨勉强维持着站姿，脸色铁青，拳头在身侧紧握，指节捏得发白。
云落雪则是恭谨地站在一旁，姜保宁穿着青碧色罗裙，在一旁整理着衣衫，腰间系着一条长长的豆青色宫绦，丝线编织得紧密细致，末端垂坠着长长的流苏。月白色轻容纱披帛 松松地搭在臂弯。高耸的发髻上妆点着金累丝嵌宝头饰，珍珠步摇在摇晃中摇曳生姿。
赵旭庭没有多余的寒暄，只略一抬手，他身后的内侍官立刻踏前一步，尖利高亢的声音如同淬了冰的利刃，狠狠劈开厅内死一般的寂静：
“礼部尚书赵大人，奉旨行纳采之礼！开国公姜氏女保宁，接礼——！”
猩红的锦缎被猛地揭开。
那只通体无瑕、温润生光的白玉雁，连同它那双空洞得令人灵魂颤栗的黑色琉璃眼珠，暴露在国公府正厅惊惶未定的空气里，也暴露在众人的视线之下。
赵旭庭的手，稳定得如同磐石，托着盛放玉雁的锦盒，微微向前一递。
云落雪在姜保宁身侧猛地倒抽一口冷气，身体晃了晃，被身后的嬷嬷死死扶住。
她死死盯着那玉雁，悄悄给身后的书桐说“书桐，这玉光泽真好。
姜烨浑浊的目光扫过女儿身上柔美的青碧与月白，那象征着春日生机的颜色，此刻在他眼中恐怕只剩下了献祭的羔羊般的脆弱。
姜保宁深深地、深深地吸了一口气，她的下颌抬起。
她的指尖冰凉从宽大的琵琶袖中缓缓探出。月白色的轻纱披帛松松搭在她的臂弯，此刻却像一道无形的枷锁，束缚着她的动作。
指尖，终于触碰到了锦盒冰凉的边缘。
她的目光盯在了那玉雁的琉璃眼珠上。
“礼——成！”
内侍官尖利高亢的声音如同最后的宣判，在死寂的厅堂里炸响，带着一种令人头皮发麻的终结意味。
猩红的锦缎被迅速重新盖上，那双空洞的琉璃眼珠终于被遮挡。
纳采之礼那令人窒息的寒意尚未散去，内侍官尖利的声音已再次响起，无缝衔接，不留丝毫喘息之机：
“行——问名之礼！”
赵旭庭微微侧身，目光精准地扫向身后另一名捧着紫檀木托盘的内侍。
那托盘上覆盖的猩红锦缎被利落地掀开，露出其下之物：一份泥金笺帖，一支紫毫玉管笔，一方雕琢着瑞兽的松烟墨砚。
赵旭庭并未移步，只是略一颔首。一名身着深青色宫装、面容刻板的女官立刻趋步上前，垂首敛目，双手稳稳端起那紫檀木托盘，步履无声地行至姜保宁面前，屈膝跪下，将托盘高高举过头顶。
姿态恭敬，却透着不容置疑的命令。
“请储妃娘娘——亲书芳名、年庚于玉册。”
赵旭庭的声音不高，却字字清晰，如同冰冷的玉磬敲击在凝滞的空气里。
他的目光，如同两道实质的探针，牢牢锁定在姜保宁身上，观察着她最细微的反应。
厅堂角落，厚重的落地屏风后，一道纤细的身影几乎融入阴影。
侍妾云落雪紧紧攥着手中的丝帕，指节用力到发白，指甲深深嵌入掌心。她死死盯着厅堂中央那个身着华服、被皇家仪仗环绕的身影，眼中翻涌着几乎要喷薄而出的嫉妒。
云落雪感觉自己的心像是被无数细针扎刺，酸涩与不甘灼烧着她的五脏六腑。
她只能死死咬住下唇，将几乎冲口而出的怨毒硬生生咽下，唯恐发出一丝声响引来灭顶之灾。
与屏风后的阴暗截然不同，姜烨此刻胸膛挺得笔直，脸上是压抑不住的兴奋与骄傲。
姜保宁没有看角落的阴影，她的目光沉静如水，落在眼前高举的泥金笺帖上。
那耀眼的金色，象征着天家富贵，也象征着冰冷的禁锢。她缓缓伸出右手，指尖依旧带着方才触碰玉雁锦盒时残留的刺骨寒意，却稳得没有一丝颤抖。
她的动作从容不迫，带着一种近乎刻板的精准。
她先是用左手，极其细致地整理了一下右腕宽大的琵琶袖口，那青碧色的袖口上，金线绣成的缠枝莲纹随着她的动作微微起伏，却无一丝凌乱。
然后，她才探出莹白的指尖，稳稳地拈起那支紫毫玉管笔。
赵旭庭的目光，如同最精密的尺规，全程追随着她的动作。
从拈笔的姿势，到蘸墨的深浅，再到悬腕提笔的角度。
笔尖饱蘸浓墨，悬停在泥金笺帖上方，一滴墨珠在笔尖凝聚，饱满欲坠。
姜保宁没有丝毫犹豫，手腕沉稳落下。
“姜保宁”。
三个字，铁画银钩，力透纸背，在耀眼的泥金底色上留下浓黑遒劲的印记。
笔锋转折处，带着一种斩钉截铁的决绝，赵旭庭的眼底，似乎掠过一丝极其细微的、几乎无法捕捉的波动，像是意外，又像是某种评估。
紧接着，是生辰八字。
笔尖移动的速度依旧平稳、均匀。每一个数字落下，都清晰、准确，如同镌刻。
她书写时，身体保持着绝对的端正，连发间那支点翠嵌白玉兰簪子垂下的细小米珠流苏，都纹丝不动，沉静得如同凝固。
臂弯间的月白轻纱披帛，自然垂落，没有一丝多余的飘拂。
这份在巨大变故和威压下的绝对沉稳，甚至透出一种近乎凛冽的气息。
最后一笔落下，她手腕轻抬，将紫毫笔稳稳地搁回笔架。
墨迹未干，在泥金笺帖上泛着幽深的微光。
女官依旧跪举着托盘，泥金玉册上，姜保宁的名字与生辰如同被锁定的猎物，静静地躺在那里。
赵旭庭这才移步上前，亲自从女官高举的托盘中取过那份泥金玉册。
他并未立刻查看，而是先以指尖极其细微地拂过笺帖边缘，确认墨迹的干湿程度，避免晕染。
然后，他才垂目，目光如同最精密的刻刀，逐字逐行地扫过上面的内容。他的视线在“姜保宁”三个字上停留了半息，又在生辰八字上确认无误。
确认无误后，他极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎难以察觉。他将玉册合拢，递给身后一名捧着特制金漆木匣的内侍。内侍躬身接过，小心翼翼地将玉册放入匣中，合上盖子，发出“咔哒”一声轻响。
赵旭庭这才抬眼，目光再次掠过姜保宁沉静无波的面容，然后转向姜国公，用那毫无波澜的语调宣告：
“问名——礼成。储妃娘娘芳名年庚已录玉册，呈送宗庙存档。”
屏风后，云落雪手中的丝帕被生生撕开了一道口子，她猛地闭上眼睛，指甲深深掐入肉里。
姜烨则激动得脸颊泛红，腰杆挺得更直了。而姜保宁，只是微微垂下了眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有可能的情绪，唯有那挺直的脊背和纹丝不动的姿态，昭示着她承受了这一切，并以一种令人心折的沉稳，将其纳入了命运的轨道。