厅内烛火通明，紫檀木家具泛着温润的光泽，陈设简洁却透着武将世家的厚重。空气中弥漫着淡淡的松柏熏香。
姜保宁跟在谢祈年身后，脚步轻快，杏子黄的披帛随着她的步伐在身后轻轻飘荡，点翠步摇的流苏发出细碎的清响，在这沉静的厅堂里显得格外清晰。
她好奇地打量着四周，脸上还带着进门前的明媚笑意。
“父亲，”
谢祈年对着厅中主位方向躬身行礼，姜保宁也收敛了些许随意，端出郡主的仪态，盈盈一礼：“姜保宁见过太师。”
主位上，一位身着深紫色常服的中年男子正低头看着手中的一卷兵书。
闻声，他缓缓抬起头，目光先是落在儿子身上，随即，带着几分长辈应有的温和与疏离，移向谢祈年身后的少女。
就在他的目光触及姜保宁面容的刹那——
“哐当！”
谢太师手中那卷厚重的兵书，毫无预兆地脱手砸在紫檀木案几上，发出一声闷响。
他整个人如同被一道无形的雷霆击中，猛地从圈椅中站起，动作之大带倒了手边一盏未饮的茶盅，温热的茶水瞬间洇湿了昂贵的织锦桌布。
但谢太师浑然未觉。
他那双阅尽沧桑、素来沉静如古井的眼眸，此刻死死地钉在姜保宁的脸上，瞳孔剧烈地收缩着，里面翻涌起惊涛骇浪般的震惊、难以置信，以及……一种近乎撕裂的痛楚。
厅内一片死寂。
唯有那被撞倒的茶盅，还在案几边缘滴溜溜地转着圈，水滴落下的声音清晰可闻。
姜保宁被这突如其来的变故吓了一跳，脸上的笑容僵住了，下意识地后退了小半步，困惑地看向谢祈年。
谢祈年也瞬间绷紧了身体，迅速上前半步，不着痕迹地将姜保宁护在自己身后侧，眉头紧锁，目光锐利地看向父亲：“父亲？”
谢太师仿佛没有听见儿子的呼唤。他的视线穿透了谢祈年，或者说，是直接穿透了时间的尘埃，牢牢锁在姜保宁身上。
他的喉结艰难地上下滚动，像是溺水的人在寻找空气那目光贪婪又痛苦，带着一种穿透灵魂的审视，从她光洁的额头，到那精心描绘的眉眼，再到挺秀的鼻梁，最后停留在那点着胭脂、带着惊愕微张的唇瓣上。
太像了……
那身热烈如火、张扬肆意的石榴红！
当年，他的阿宁，那个明媚骄傲、如同烈焰般照亮了他整个灰暗人生的长公主李芷宁，最爱的便是这样浓烈如血的颜色！
她总说，这颜色才配得上她的身份和脾气。
还有那眉眼间的神韵……尤其是此刻她因受惊而微微睁大的杏眼，里面那份未经世事的清澈与一丝被冒犯的矜持，几乎与记忆深处那个少女时代的她重叠！
他强忍心中的震惊，扯出一丝微笑
“郡主远道而来，快请坐。”
谢太师声音竟有些微微颤抖，姜保宁犹豫着在一旁落座，谢祈年也跟着坐下，目光在父亲和姜保宁之间来回扫视，满是狐疑。
谢太师深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“老臣在这里恭喜郡主了，不必嫁入天家了”
姜保宁一怔，没想到太师会突然问起这个。
她整理了下思绪道：“太师言重了，臣女能蒙恩嫁与先太子，已是臣女之幸。
“既然逃离天家，就在京城寻得一方天地无拘无束吧，保宁，可有心上人？
她缓缓抬首，那双素来沉静的眸子并未有夸张的亮光，却如深潭映月，泛着温润而笃定的柔辉，唇角只牵起一丝极淡、却极真实的弧度。
心口处，猝不及防地被什么东西狠狠撞了一下。
是久远的钝痛，还是……别的什么？谢崇钧自己也无法分辨
姜保宁透过窗子看向皇宫，目光露出了格外的坚定：“有，臣女心中……确有一人。
谢崇钧浑浊的瞳孔却泛起透亮的光，像是深潭里被搅碎的月光。
“想必定是上京顶顶好的人，有喜欢的就好。
他努力维持着威仪，目光却不由自主地描摹着少女的眉眼，仿佛在透过时光的尘埃，寻找另一个人的影子。
“他…
她吐字清晰，每个音节都带着沉甸甸的分量，“是当世我见过，最卓绝不凡之人…
“胸有丘壑，智珠在握，行事有雷霆手段，亦存济世仁心…见过千帆，方知何谓砥柱中流。他，便是那般人物。
不知何时，他的眼睫上闪出了泪光，他颤抖地说：“宁宁，要嫁，就嫁心悦之人。
“好，好…
谢崇钧缓缓开口，声音带着长者特有的宽厚与赞许，那欣慰的笑意从眼底蔓延至眉梢。
“郡主慧眼识人，能得此等卓绝之人为伴，实乃幸事。老夫……亦为郡主欣慰。”
姜保宁闻言，对上谢崇钧了然又带着温和笑意的目光。
就在这时，谢祈年低垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
他维持着挺拔的站姿，握着腰间佩剑剑柄的手指却无声地收紧了一瞬，指节微微泛白。
话音未落之际，一直沉默如山的谢祈年突然开口，声音比平时更低沉几分，甚至带着一丝不易察觉的硬质，像强行压下的砂砾感。
“郡主心有所属，且对方乃‘当世最卓绝不凡之人’，确是天大的福分。
“只是不知……此等人物，是何方神圣？竟能……入得郡主法眼？
姜保宁敏锐地捕捉到了他话语中那丝不同寻常的硬质和刻意强调的“最卓绝不凡”。
她看向他，发现他虽站姿依旧挺拔如松，下颌线却绷得比平时更紧，薄唇也抿成了一条冷硬的直线。
这细微的变化落在她眼里，让她心中了然。
礼毕，她并未立刻坐下，而是将视线转向谢祈年。
她的目光与他相接，那份沉稳中透出一丝不易察觉的暖意，甚至带着点安抚的意味。她清晰地开口，声音依旧从容。
“谢小少爷，听闻万宝阁新得了几坛上好的秋露白，清冽甘醇，正合时令。”
她特意停顿了一下，目光稳稳地锁住他因方才那番话而略显冷硬的面容，一字一句，清晰地说道：
“若你今日得空…
“可愿随我同去一品？老位置…
“那酒，据掌柜说，是专程为故人寻的。”
“故人”二字，如同投入深潭的暖玉，瞬间击碎了谢祈年强行维持的冰冷外壳。
谢祈年猛地抬眸，撞进她沉静却带着了然笑意的眼睛里。
方才心头因“心上人”而起的酸涩、失落和那点强装的“公事公办”，如同被阳光驱散的晨雾，瞬间消弭无形。
取而代之的是一种汹涌而来的暖流和一丝被戳破心思的狼狈。
他喉结滚动了一下，试图找回自己平稳的声音，但开口时，那低沉的声音里还是泄露了一丝劫后余生般的沙哑和更深沉的承诺：
“郡主相邀…
他不再掩饰，目光灼灼地看着她，带着前所未有的专注，“荣幸之至，定当奉陪到底…
他甚至忍不住，带着一点残余的醋意和释然后的别扭，低声追问了一句，只有近前的姜保宁能听见：“那郡主的心上人……可会介意？”
姜保宁唇角那抹笑意终于漾开，如同冰雪初融，她同样低声回应，带着一丝狡黠：“他若介意……我便罚他三杯，你替我看着，如何？”
谢祈年眼底最后一丝阴霾彻底散去，唇边也终于勾起一个极浅却真实的弧度：“遵命。”
姜保宁这才转向太师再次一礼：“谢太师若无其他吩咐，保宁先行告退。”
他眼中欣慰的笑意几乎要溢出来，抚须连连点头：“好好好！快去吧！美酒配……知己，正当其时！”
他巧妙地将“伴”换成了更贴切的“知己”。
姜保宁转身，步履沉稳却带着一丝轻快向外走去。
谢祈年紧随其后，两人一前一后的身影，在穿过门槛时，阳光将他们的影子拉得很长，最终紧密地交叠在了一起。
案几上那幅花鸟图样，雀鸟的羽翼在光影中，仿佛正欲振翅高飞。
宗正寺内，往日肃穆沉寂的空气被彻底搅动，弥漫着一股混合着新漆、金粉、上等绸缎以及无形压力的、令人窒息的喧嚣。
太监们，这些宫廷中穿行无声的影子，此刻成了这场“战争”中最忙碌的工蚁。
他们脚步细碎急促，如同被无形的鞭子抽打，在回廊、厅堂、库房之间穿梭不息，身上的靛蓝或深灰袍服被汗水浸出深色的印记，却无暇顾及。
“点算！再点算一遍！
一个面皮白净却眉头紧锁的中年太监，尖着嗓子，声音因过度用力而有些劈叉。
他手中捧着一卷厚厚的礼单，指尖因紧张而微微颤抖。
面前，几个年轻些的小太监正满头大汗地清点着堆积如山的物件。
赤金打造的龙凤呈祥碗碟、镶嵌着珍珠宝石的合卺杯、整匹整匹流光溢彩的蜀锦苏绣，赤金累丝嵌宝龙凤镯，南海明珠百斛。
每一件都价值连城，不容有失。
“轻点！祖宗！那可是前朝官窑的孤品！”
空气里充满了开箱关箱的碰撞声、物品摩擦绸缎的沙沙声，以及压抑着的、此起彼伏的报数声和管事太监神经质的核对声。
那边，几个年长些、看起来更稳重的太监围着一张巨大的红木案几。
案上铺开的，是繁复到令人眼晕的大婚礼仪流程单，用蝇头小楷写得密密麻麻。他们低声而急促地讨论着。
“迎亲时辰吉凶再核一遍，钦天监那边递来的新批注，说王爷的八字与那日巳时三刻的‘冲’……！
“王妃舆驾的规制，凤辇上的金凤翎羽数目，内务府送来的是否合旧制？差一根都是掉脑袋的罪过！贵妃娘娘说了，针脚若有一分不齐，便剁了绣娘的手！”*
尚宫女官冷眼巡视，绣娘们指尖渗血，却无人敢停。
“王府各门悬挂的红绸、灯笼，何时张挂？由何人经手？务必记录在档，事后若有破损遗失，好追责！”
他们的手指在纸页上快速滑动，额角沁出细密的汗珠，每一个细节都关乎皇家体面，也关乎他们项上人头。
巨大的红绸如同瀑布般从高高的檐角垂下，在风中猎猎作响。
“这边！再高些！歪了歪了！眼瞎了吗？”
一个手持拂尘、显然是头目的太监尖声呵斥着爬在梯子上的工匠，他的拂尘几乎要戳到匠人的后背。
*另几个太监小心翼翼地监督着地面金漆“囍”字的描绘。
“漆！金粉不够厚！要亮！要晃眼！要让天上的神仙都瞧见咱王爷的喜气！
他们自己则屏住呼吸，生怕一口气吹散了未干的金粉。
阳光照在刚刷好的金漆上，反射出刺目的光芒，映着太监们因紧张而绷紧的、缺乏血色的脸。
“上头催了！迎亲的仪仗名单和路线图，午时前必须呈给总管大太监过目！”
一个跑腿的小太监气喘吁吁地冲进来，带来新的命令，瞬间让礼仪处那几位年长太监的脸色又白了几分。
“库房！库房！前院急等着那对鎏金嵌宝的宫灯试挂！怎么还没送过去？！
另一个方向又传来焦急的催促。
角落里，一个看起来不过十二三岁的小太监，因为捧着一摞沉重的玉器走得摇摇晃晃。
被一个路过的管事太监狠狠掐了一把胳膊低声骂道：“作死呢！摔了把你全家填进去都不够！”
小太监疼得眼泪在眼眶里打转，却死死咬住嘴唇不敢出声，更加拼命地稳住手臂。
空气里，仿佛能听到无数颗心在胸腔里疯狂擂动的声音，混杂在器物的碰撞与尖利的指令声中，共同谱写着这场皇家婚礼前奏的、令人窒息的乐章。那尚未挂起的巨大龙凤呈祥刺绣，在库房的阴影里静静躺着，华丽的图案在昏暗光线下，像一双没有眼睛的面孔，沉默地注视着这一切。