每一步，都像踩在烧红的刀尖上。
碧瑶几乎将全身的重量都压在幽姬身上，左腿如同灌满了铅，每一次挪动都牵扯着魂魄深处撕裂般的剧痛。右肩的伤口在颠簸中再次崩裂，温热的血浸透了粗糙的布衣，粘腻而冰冷。呼吸变得急促而浅薄，胸口如同被巨石压住，每一次吸气都带着血腥味的灼痛。视线模糊不清，周围的景物扭曲晃动，耳边是血液奔流的轰鸣和自己粗重如风箱的喘息。
不能停……不能倒……
她的意识在剧痛的潮水中浮沉，全靠一股顽强的意志力死死支撑。脑海中，鬼手引爆机关时决绝的眼神、影煞染血的笑容、青龙长老空洞的嘶吼，如同走马灯般反复闪现，与此刻肉身的酷刑交织在一起，形成双重炼狱。但每当她濒临崩溃的边缘，掌心镇魂石传来的微弱暖意，以及幽姬支撑着她、那坚定而颤抖的手臂，都会将她拉回现实。
为了他们……为了瑶儿……
她咬紧牙关，下唇已被咬破，铁锈味在口中弥漫。她甚至不敢低头看路，生怕那崎岖不平、布满碎石和荆棘的地面会彻底摧毁她的意志。她只是死死地盯着前方金瓶儿那抹快速移动的、如同鬼魅般的绿色身影，将其作为黑暗中唯一的方向标。
幽姬的感受同样如同置身炼狱。她不仅要承受碧瑶几乎全部的体重，更要分神警惕四周，耳听八方，留意任何风吹草动。碧瑶每一次因剧痛而发出的压抑闷哼，每一次身体的细微颤抖，都像针一样扎在她的心上。她能感觉到碧瑶的生命力如同沙漏中的细沙，正在飞速流逝。汗水浸湿了她的后背，与碧瑶的血混在一起，冰冷刺骨。她的手臂因长时间负重而酸麻肿胀，但她不敢有丝毫松懈，反而将碧瑶搂得更紧。
宗主……坚持住……属下绝不会放手……
她的目光不时扫过前方带路的金瓶儿，眼神复杂。感激她提供了暂时的生路，但更深的是警惕与一丝难以言喻的寒意。金瓶儿的步伐太快，太冷静，仿佛身后背负的不是两个濒死之人，而是无关紧要的行李。这种绝对的理性，在绝境中显得格外冷酷。
念瑶被金瓶儿半抱在怀里，小脸煞白，紧紧抿着嘴唇，努力不让自己哭出声。她看着母亲痛苦扭曲的侧脸，看着幽姬阿姨紧绷的下颌和额角的冷汗，大大的眼睛里充满了恐惧和与年龄不符的懂事。她把脸埋在金瓶儿的肩头，小手死死抓着她的衣襟，身体因害怕而微微发抖。
“怕吗？”金瓶儿低头，声音听不出情绪。
念瑶用力摇了摇头，又轻轻点了点头，小声说：“……瑶儿不怕……娘亲和幽姬阿姨更痛……”
金瓶儿眼神微动，没有再多言，只是加快了脚步。她必须尽快赶到预定的中转点，那里有接应的人手和有限的补给。时间，就是生命。
负责背负昏迷不醒的暗羽的那名合欢派弟子，脸色已经有些发白，呼吸粗重。暗羽身材高大，加上昏迷中无法配合，背负起来极其耗费体力。他的速度明显慢了下来，与前面的距离渐渐拉开。
金瓶儿回头瞥了一眼，眉头微蹙，却没有说话，只是用眼神示意那名弟子跟上。那弟子咬紧牙关，拼命加快脚步，但每一步都更加踉跄。
气氛压抑得令人窒息。没有人说话，只有急促的喘息声、脚步声、以及风吹过林梢的呜咽声。
就在他们穿过一片怪石嶙峋的干涸河床时，前方带路的金瓶儿突然停下脚步，举起手示意。所有人瞬间屏住呼吸，隐入巨石后的阴影中。
只见河床对岸的密林中，隐约传来枝叶晃动的声音，夹杂着低沉的、非人的嘶吼，还有一股淡淡的、与葬魂谷相似的腥臭邪气弥漫过来。
“是幽冥犬！”金瓶儿压低声音，脸色凝重，“嗅觉极其灵敏，被它们缠上就麻烦了！”
她迅速观察四周，指向左侧一条更加狭窄、布满湿滑苔藓的山缝：“走这边！快！”
那是一条极其难行的路，仅容一人侧身通过，而且阴暗潮湿，散发着霉味。
“金掌门，”幽姬看着碧瑶几乎无法站立的模样，又看了看那条险峻的缝隙，急道，“这条路由宗主现在的情况，恐怕……”
“没有恐怕！”金瓶儿打断她，语气斩钉截铁，“要么走，要么留下等死！幽冥犬的速度，你们很清楚！”
碧瑶艰难地抬起头，模糊的视线望向那条死亡缝隙，又看了看身后背负暗羽、已然力竭的弟子，以及怀中瑟瑟发抖的念瑶。她深吸一口气，用尽全身力气，对幽姬挤出一个极其微弱却坚定的眼神。
走！
幽姬读懂了她的意思，心中一痛，不再犹豫，搀扶着碧瑶，率先向那狭窄的缝隙挪去。每一步都如同在刀山上攀爬，碧瑶的膝盖数次磕碰在尖锐的岩石上，发出沉闷的响声，她却死死咬住嘴唇，不让自己痛呼出声。
金瓶儿紧随其后，念瑶紧紧跟着。那名背负暗羽的弟子落在最后，脸色惨白，步履维艰。
就在他们全部进入缝隙后不久，河床对岸的树林中，数道黑影如同鬼魅般窜出，正是几头体型硕大、眼冒绿光、獠牙外露的幽冥犬！它们低头嗅着地面，发出兴奋的低吼，显然发现了踪迹，朝着缝隙方向疾驰而来！
“它们追来了！再快一点！”金瓶儿厉声催促。
缝隙内部更加难行，湿滑的苔藓让人站立不稳，凹凸不平的岩壁不断刮擦着身体。碧瑶几乎是被幽姬半拖半抱着前行，意识在剧痛和眩晕的边缘徘徊。念瑶吓得小脸发白，紧紧抓住金瓶儿的手。
突然，身后传来一声闷响和惊呼！
众人回头，只见那名背负暗羽的合欢派弟子脚下一滑，连同背上的暗羽一起摔倒在地！暗羽的身体重重撞在岩壁上，发出一声闷哼，似乎连昏迷中都感受到了痛苦。那名弟子挣扎着想要爬起，却因脱力而再次摔倒。
幽冥犬的嘶吼声越来越近！
金瓶儿的脸色瞬间冰寒，她看了一眼近在咫尺的出口，又看了一眼倒在地上的两人，眼神中闪过一丝极其冷酷的决断。
“丢下他！我们走！”她的声音没有一丝温度，如同冰锥刺入每个人的心脏。
“不！”幽姬失声喊道，眼中充满了难以置信和愤怒，“金掌门！不能丢下暗羽！”
碧瑶也猛地抬起头，模糊的视线死死盯住金瓶儿，嘴唇翕动，却发不出声音，只有眼中那不容置疑的反对和哀求。
那名摔倒的弟子也挣扎着抬起头，脸上写满了绝望。
金瓶儿丝毫不为所动，语气甚至带着一丝嘲讽：“带着他，我们都得死！幽姬，你想让碧瑶和你的小主子也陪葬吗？别忘了，是谁把你们从绝境里带出来的！”
这话如同重锤，狠狠砸在幽姬的心上。她看着气息奄奄的碧瑶，看着惊恐的念瑶，又看了看地上昏迷的暗羽和逼近的犬吠，巨大的痛苦和矛盾几乎将她撕裂。
忠诚……道义……生存……
就在这时，碧瑶不知从哪里生出一股力气，猛地挣脱幽姬的搀扶，踉跄着向暗羽的方向扑去！她摔倒在地，却用尽最后的力气，抓住了暗羽冰冷的手腕，抬起头，用那双布满血丝却异常坚定的眼睛，死死盯着金瓶儿。
那眼神在说：要走，一起走！要死，一起死！
幽姬瞬间明白了宗主的心意，她没有任何犹豫，立刻冲到碧瑶身边，试图将她扶起，同时看向金瓶儿，眼神决绝：“金掌门！要走一起走！否则，幽姬愿留下与宗主、暗羽共存亡！”
念瑶也挣脱了金瓶儿的手，跑到母亲身边，哭着喊道：“娘亲！瑶儿也不走！”
金瓶儿看着这宁愿同死也不愿独生的一幕，妩媚的脸上第一次出现了明显的情绪波动，那是恼怒，是不解，或许……还有一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的触动。她看了一眼几乎已经能闻到腥风的缝隙入口，又看了一眼眼前这固执的、近乎愚蠢的“情义”。
时间，仿佛在这一刻凝固。幽冥犬的咆哮，近在耳畔。
金瓶儿猛地一跺脚，咬牙道：“好！既然你们想死，我成全你们！” 但她话锋一转，对那名摔倒的弟子喝道，“还愣着干什么！把他拖到出口！快！”
那弟子如蒙大赦，连滚爬起，和幽姬一起，奋力将暗羽向出口拖去。金瓶儿则转身，面对缝隙入口，双手快速结印，翠绿的灵力在她指尖凝聚，准备迎击即将冲入的幽冥犬！
碧瑶在幽姬的搀扶下，最后看了一眼金瓶儿决绝的背影，心中百感交集。然后，她咬紧牙关，在念瑶的哭声中，向着那象征着一线生机的出口光亮，迈出了更加艰难的一步。
荆棘血路上，沉默的抉择，已然做出。代价，或许即将来临。