山谷的日子，仿佛陷入了一种粘稠的停滞。阳光每日依旧升起，照耀着溪流、草木，以及那间承载了太多悲欢的石屋。但在这片看似祥和的景致下，时间却像一把钝刀，缓慢而精准地切割着希望。
张小凡的伤势在灵药和自身坚韧的恢复力下，渐渐好转，苍白的面孔恢复了些许血色。然而，那损耗的三滴本源精血，却非朝夕可复，修为隐隐有停滞甚至倒退的迹象，如同大树的根系受损，虽不至立刻枯萎，却难复往日生机。他对此并不在意，或者说，无暇在意。他全部的心神，都系于石屋内那两个身影之上。
每日清晨，他都会端着一盆用古井水精心调制的、蕴含温和灵气的药汤，走进屋内。碧瑶依旧安静地躺着，面容在透过窗棂的晨光中，呈现出一种近乎透明的宁静。张小凡会拧干温热的布巾，动作轻柔得仿佛怕惊扰一场易碎的梦，细细为她擦拭脸颊、脖颈、手臂。他的指尖拂过她冰凉的肌肤，心中便是一阵刺痛。
“碧瑶，”他总会低声开口，声音在寂静的屋里显得格外清晰，又带着一丝空洞的回响，“今天天气很好，瑶儿昨天又认识了好几个新字，雪球逮住了一只笨兔子，毛茸茸的，瑶儿玩得很开心……”
他像个絮叨的丈夫，对着沉睡的妻子，事无巨细地诉说着外间的一切。他说山谷里哪种野花开了，说溪水里的鱼似乎肥了些，说夜晚的星星比京城看到的要亮得多。他回忆起初见时她狡黠灵动的模样，回忆起初定终身时她不顾一切的决绝，回忆起念瑶出生时她虚弱的笑容。
“还记得在死灵渊下吗？你也是这样，我怎么叫你都不醒……”他的声音有时会哽咽，但很快又强行压下，化作更低沉的呢喃，“但这次不一样，碧瑶，这次我一定不会让你等太久。我会找到办法，一定会的。”
有时，他会长时间地沉默，只是握着她的手，将额头轻轻抵在她的手背上，仿佛想通过这冰冷的肌肤，将自已的体温、自已的决心、乃至自已的生命力，都传递过去。偶尔，在他说到动情处，或是念瑶在外面发出特别欢快的笑声时，他会感觉到碧瑶的手指，极其轻微地、几乎难以察觉地蜷缩一下，或是她的睫毛，似乎颤抖了那么一瞬。
这细微到近乎幻觉的动静，却像黑暗中骤然亮起的火星，瞬间点燃张小凡几乎冻结的心。他会猛地抬头，屏住呼吸，紧紧盯着她的脸，期盼着那双灵动的眼眸能够睁开。
然而，每一次，都是更深的失望。碧瑶依旧沉睡，那点微弱的反应，如同投入深潭的石子，荡开一圈涟漪后，便迅速消失无踪，只留下更噬骨的寂静和不确定的希望。这种希望与失望的反复折磨，比任何酷刑都更令人煎熬。
他会将那些拓印下来的古老符文摊在碧瑶身边的空位上，一边守着她，一边凝神研究。他发现，当自已将一丝极微弱的灵力注入符文，并同时感应碧瑶体内那契约能量的波动时，某些原本晦涩的笔画，会隐约呈现出不同的光泽或流动感，仿佛碧瑶的身体成了解读这些天书的活字典。这个发现让他更加确信，救治碧瑶的关键，就隐藏在这些古老的符号和那个未完成的契约之中。
念瑶变得更加安静了。她不再需要爹爹催促，会自已洗漱，乖乖吃饭。大部分时间，她都守在母亲床边，要么拿着张小凡给她削的小木剑，学着爹爹的样子“保护”娘亲，要么就趴在床边，用炭笔在石板上画画。她画得最多的是三个人手拉手，虽然线条歪歪扭扭，但那份渴望却清晰可见。
“娘亲，你看，这是爹爹，这是瑶瑶，这是你。”她会把画举到碧瑶眼前，小脸满是期待，“等你醒了，我们一起出去玩，好不好？”
得不到回应，她也不气馁，只是默默地把画收好，然后拿起爹爹教她识字的木片，一遍遍小声念着。她的懂事，像一根根细针，扎在张小凡心上。他看得出女儿眼底深处的恐惧和思念，却无法用言语完全安抚。
这一日，念瑶在溪边捡到几颗特别光滑的鹅卵石，兴冲冲地跑回来想给母亲看。就在她靠近床边时，腕上的洛神花环再次散发出柔和的蓝光，比以往任何一次都要明亮、持久。而那方被张小凡放在屋角研究的黑色残碑，竟也同时产生了微弱的共鸣，发出低沉的嗡鸣。
念瑶吓得呆住了，手中的石头掉在地上。张小凡却心中一凛，立刻上前，将念瑶护在身后，凝神感应。只见那洛神花环的光芒如同流水般，缓缓流向碧瑶，在她周身萦绕，最终汇聚在她微隆的小腹处，形成一个淡淡的蓝色光晕，久久不散。而碧瑶腹中胎儿的脉动，在这一刻也变得异常清晰有力，仿佛在与花环的光芒应和。
与此同时，张小凡怀中的那枚奇异鳞片，也传来一阵明显的温热。
冥冥中的联系，似乎越来越清晰了。洛水、花环、鳞片、碧瑶、胎儿、残碑、契约……这一切，都指向一个共同的，遥远而神秘的源头。
然而，还未等张小凡细想这其中的关联，另一件更紧迫的事情发生了。
就在蓝光渐渐消散后不久，碧瑶那一直平稳的呼吸，突然出现了一丝紊乱。她的眉头微微蹙起，脸上掠过一丝痛苦的神色，更令人心惊的是，她那一头乌黑如瀑的长发，竟从发根开始，以肉眼可见的速度，蔓延开一缕缕刺眼的银白！那银白并非衰老的灰白，而是一种带着金属光泽、仿佛凝结了月华与寒霜的颜色，与她沉睡的容颜形成诡异的对比。
契约的反噬，开始了！山洞中那股古老力量提供的“暂缓”，正在迅速消退！
张小凡脸色大变，立刻将灵力输入碧瑶体内探查。果然，那股维系她生机的温和能量正在减弱，而胎儿本能汲取生命力的现象，似乎有重新抬头的迹象！时间，比他预想的更加紧迫！
他必须立刻行动！不能再等下去了！
就在他心急如焚之际，屋外传来了雪球和焰儿警惕的低吼声。张小凡心中一沉，难道是追杀者找到了这里？他立刻提剑冲出屋外。
然而，山谷入口处站着的，并非敌人，而是一个他意想不到的身影——青龙。
青龙依旧是一身玄衣，面无表情，但眼神比以往更加深邃。他手中没有拿武器，只是托着一个不大的、用油布包裹的严严实实的物件。
“姑爷。”青龙微微颔首，目光扫过张小凡，又似乎不经意地望了一眼石屋的方向。
“青龙？你怎么找到这里的？”张小凡握紧了斩龙剑，心中警惕到了极点。万人往的人在此刻出现，绝非巧合。
“宗主神通广大，自有手段。”青龙的语气平淡无波，“宗主命属下送来此物。”他将手中的油布包裹递了过来。
张小凡没有立刻去接，沉声问：“是什么？”
“一幅地图，和一些关于‘巫月’的残缺记载。”青龙直言不讳，“宗主说，小姐的状况，拖延不得。真正的契机，不在山谷，而在‘陨星湖’畔的‘祖灵之地’。此去西南三千里，凶险异常，但亦是唯一生路。去与不去，姑爷自行决断。”
说完，青龙将包裹放在地上，深深看了张小凡一眼，那眼神复杂难明，似乎有提醒，有警告，也有一丝不易察觉的……怜悯？随即，他不再多言，转身，身影几个起落，便消失在茂密的林间，仿佛从未出现过。
张小凡站在原地，良久未动。山谷的风吹拂着他额前的发丝，也吹不散心头的沉重。万人往果然什么都知道！他甚至算准了碧瑶状况恶化的时间！这幅地图，是救命稻草，还是另一个更深的陷阱？
他弯腰拾起那个油布包裹，入手沉甸甸的。回到屋内，他打开包裹，里面果然是一幅绘制在不知名兽皮上的精细地图，上面清晰地标注了从山谷到“陨星湖”的路线，以及沿途可能遇到的险地。还有几片残缺的古老玉简，上面刻着与石碑符文同源的文字，记载着关于“巫月祭祀”和“祖灵共鸣”的模糊信息。
看着床上碧瑶发间那刺目的银白，感受着她体内生机正在缓慢流逝，张小凡闭上了眼睛。
没有选择了。
无论是阴谋还是阳谋，无论是生路还是死路，他都只能走下去。为了碧瑶，为了孩子，他必须去闯一闯那传说中的“陨星湖”和“祖灵之地”！
他走到床边，轻轻抚过碧瑶新生的银发，眼中是化不开的痛楚，也是破釜沉舟的决绝。
“碧瑶，等我。我带你……去找解药。”
他转身，开始默默地收拾行装。将有限的丹药、食物、清水仔细打包。他将那幅地图和玉简贴身收好。他检查了斩龙剑，磨利了刃口。
夜色，再次降临。石屋内，烛火摇曳。张小凡抱着已经睡着的念瑶，坐在碧瑶床边。
“瑶儿，”他看着女儿熟睡的小脸，轻声道，“明天，爹爹要带你和娘亲，去一个很远的地方。那里可能会有危险，但爹爹会保护你们。我们一起，去把娘亲叫醒，好不好？”
睡梦中的念瑶，似乎听到了，小嘴动了动，含糊地“嗯”了一声。
张小凡低下头，在碧瑶冰凉的唇上，印下轻轻一吻。
“等我带你回家。”
黎明时分，晨雾尚未散尽。一辆用山中坚韧木材和兽皮简单加固过的马车，已经停在了石屋外。张小凡小心翼翼地将依旧昏迷的碧瑶抱上车厢，用厚厚的软垫固定好。念瑶抱着自己的小包袱，和雪球、焰儿一起，也爬上了车。
张小凡最后回望了一眼这个承载了短暂希望与巨大创伤的山谷，目光掠过那间石屋，掠过那口古井，掠过远处的山洞。
然后，他毅然转身，坐到车辕上，握紧了缰绳。
马车缓缓启动，碾过青草，驶出山谷，驶向西南方那弥漫着未知与危险的茫茫群山。
新的征途，开始了。路的尽头是希望还是毁灭，无人知晓。唯一确定的，是那份不惜一切也要守护的誓言，在黎明前的薄雾中，熠熠生辉。