“咔嚓！”
那一声清脆、带着韧劲的咀嚼声，如同冰棱断裂，在寒风中突兀地响起，狠狠敲在沈微婉紧绷到极致的心弦上！
她枯槁的身体猛地一颤！抱着安儿的手臂瞬间收紧，指关节因用力而发白！深陷的眼窝里，那点名为“希冀”的微光在巨大的恐惧和等待裁决的煎熬中疯狂摇曳！她死死低着头，目光如同被钉死在自己沾满泥污、冻疮开裂的脚尖上，不敢去看张婆脸上的任何表情。巨大的压力让她几乎窒息，断裂的肋骨处传来撕裂般的剧痛，右腿的麻木中锐痛更甚，冷汗瞬间浸透破烂的衣衫。
时间被拉长成一条冰冷的细线。
寒风卷着尘土和枯草，发出呜咽般的声响。
张婆咀嚼的动作缓慢而有力，布满深刻皱纹的脸颊肌肉随之牵动。她浑浊锐利的眼睛微微眯起，仿佛在口腔的方寸之地，进行着一场无声而严苛的审判。
沈微婉能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，如同濒死的困兽在撞击囚笼。安儿似乎也被这压抑的气氛吓住，小手死死抓住母亲的衣襟，将小脸更深地埋进母亲冰冷的颈窝。
终于。
咀嚼声停了。
张婆布满老年斑和皲裂口子的枯瘦喉头，极其缓慢地滚动了一下。
咽下去了。
沈微婉的心提到了嗓子眼！巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间漫上喉头！完了……要被鄙夷了……
就在这念头升起的刹那！
张婆那如同刀刻斧凿般凝固的灰败脸庞上，紧蹙的眉头，竟极其缓慢地、几不可查地……舒展了一丝！
她浑浊的眼珠，如同蒙尘的古镜被拂去一角尘埃，锐利的光泽重新凝聚，落在沈微婉那张布满血污风霜、写满恐惧与卑微的脸上。
“嗯……”
一声极其低沉、带着浓重鼻音的喟叹，从她干瘪的唇间溢出。这声音不高，却如同投入死水的石子，瞬间打破了令人窒息的沉默。
沈微婉如同被雷击中，猛地抬头！
她枯槁的脸上写满了难以置信的惊愕！深陷的眼窝里，那点摇曳的微光骤然爆亮！
张婆的目光并未在她脸上停留，而是重新落回手中那半片咬剩的灰白芥菜疙瘩上。枯瘦的手指捏着它，如同捏着一件值得琢磨的物什。
“盐头……”她的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，带着岁月沉淀的沧桑和一种不容置疑的笃定，“下得准。”
她顿了顿，浑浊的眼珠扫过沈微婉脚边那个晾着芥菜片的破箩筐，又仿佛穿透了虚空，看到了沈微婉那个豁口破陶罐里的腌渍过程。
“力道……也够。”
她的语气平淡无波，却字字如同重锤，狠狠砸在沈微婉心上！盐下得准！力道够！这简短的肯定，如同黑暗中骤然亮起的灯塔，瞬间驱散了盘踞在她心头的阴霾和恐惧！巨大的狂喜如同岩浆，几乎要冲破她残破的躯壳喷涌而出！
然而，张婆的话锋陡然一转！
那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，再次钉在沈微婉脸上，带着一种近乎洞穿灵魂的审视！
“就是……”她的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的惋惜，“少了点引子。”
“引子？”沈微婉下意识地、嘶哑地重复，声音因激动和巨大的渴望而颤抖。深陷的眼窝里，那点微光燃烧得更加炽烈！
“嗯。”张婆微微颔首，枯瘦的手指无意识地捻着那半片芥菜，仿佛在回忆某种遥远而清晰的滋味，“咸是咸了，脆也脆了。就是……不够活泛。”
她的目光似乎飘向了远方，穿透了荒芜的村落和呼啸的寒风，落入了某个被时光掩埋的、精致繁华的所在。
“缺了那点子……勾魂的鲜气儿。”她的声音低沉，带着一种近乎梦呓般的追忆，“好腌菜，光靠盐杀水可不够。得有点东西，把那股子生涩劲儿压下去，把菜根子里的甜气儿勾出来，还得添点香头，让人吃了这口想下口……”
她顿了顿，浑浊的眼珠重新聚焦，带着一种复杂的、混合着沧桑与锐利的光芒，直直看向沈微婉惊愕的眼睛。
“虾酱？小鱼干？酒酿汁？最不济……也得是点熬过的、稠糊糊的老面汤头！”她的语气斩钉截铁，带着一种曾经掌控厨房、调配百味的、不容置疑的权威，“你这……清水白盐的，守住了本分，也守死了味道！没活气儿！”
虾酱？小鱼干？酒酿汁？老面汤头？
这些字眼，如同天方夜谭，狠狠冲击着沈微婉贫瘠的认知！这些东西，对她而言，如同云端之上的琼浆玉液，是梦里都不敢奢望的滋味！她连温饱都挣扎在生死线上，哪里去找这些“引子”？
巨大的失落瞬间攫住了狂喜！沈微婉眼中的光芒黯淡下去，枯槁的脸上只剩下更深的茫然和无力。她抱着安儿的手臂颓然松开一丝，孩子似乎感受到了母亲的失落，发出一声微弱的呜咽。
张婆将她脸上的变化尽收眼底。那浑浊的眼底深处，似乎掠过一丝极其复杂的情绪——有早已冰封的怜悯，有对往昔技艺的自傲，更有一种被岁月和世情磨砺出的、近乎冷酷的清醒。
她沉默了片刻。寒风卷起她花白的鬓发，露出底下深刻的皱纹和如同枯树皮般的脖颈。
“老婆子我……”她的声音再次响起，比方才更加低沉沙哑，仿佛每一个字都从尘封的岁月深处艰难地拖拽出来，带着铁锈和血痂的味道，“年轻时……在府城里……最大的‘醉仙楼’掌过灶……专管酱腌糟醉……”
醉仙楼！
府城！
掌灶！
这几个字，如同惊雷，狠狠劈在沈微婉死寂的脑海！她猛地抬头，布满血丝的眼球里充满了无法置信的震撼！眼前这个穿着打满补丁的青布袄子、佝偻如老竹、如同与这片贫瘠土地融为一体的孤老婆子……竟然是……是府城大酒楼里掌灶的？！
巨大的反差让沈微婉的思维瞬间凝固！
张婆浑浊的目光没有焦距地落在虚空，仿佛陷入了遥远的回忆，声音带着一种梦游般的飘忽和深沉的苦涩：“伺候过多少达官贵人……舌头刁钻得能尝出盐粒是海东的还是陇西的……腌一坛子酱菜，用的料能抵庄户人家半年嚼裹……”
她的声音陡然低沉下去，如同被寒风掐断，带着一种浓得化不开的、被岁月熬煮成渣的悲凉。
“老了……手抖了……舌头钝了……灶上的新师傅嫌碍事……东家嫌费米粮……就……被打发回来了……”她枯槁的脸上没有任何表情，只有深刻的皱纹如同沟壑，无声地诉说着被榨干价值后弃如敝履的苍凉。她抬起枯瘦的手，极其缓慢地、带着一种近乎自嘲的意味，指了指自己浑浊的眼睛，“就剩下这对招子……还没瞎透……”
她的话音落下，寒风似乎都凝固了片刻。沈微婉抱着安儿，如同泥塑木雕，巨大的震撼和一种同病相怜的悲怆在她胸腔里疯狂冲撞！她看着眼前这个被岁月和世情摧残得如同枯树般的老人，看着她眼底深处那被冰封的、属于昔日荣光的碎片，再看看自己怀中病弱的安儿，枯槁的身体，这片荒芜的土地……
张婆浑浊的目光，缓缓从虚空中收回，重新聚焦在沈微婉身上。这一次，那目光里少了审视，多了几分……难以言喻的复杂。她的视线扫过沈微婉枯槁变形、布满风霜血污的脸，扫过她怀中苍白怯懦、如同惊弓之鸟的安儿，扫过她那条拖在地上、明显不自然的右腿，最后，落在那片新翻的、还带着稚嫩生涩的土地上，落在那晾晒着灰白芥菜片的破箩筐上。
那目光里，有洞穿世事的锐利，有对苦难的麻木，更有一种……被深埋在岁月尘埃下的、近乎枯竭的……怜惜。
许久。
张婆干瘪的嘴唇翕动了一下，仿佛要说什么，却又被寒风吹散。最终，她只是极其缓慢地、几不可查地摇了摇头，发出了一声悠长而沉重的叹息。
那叹息声，如同枯叶坠地，带着千钧的重量，狠狠砸在沈微婉的心上。
张婆不再看沈微婉，佝偻着背脊，如同来时一样沉默，缓缓转过身，一步一顿，拖着沉重的步子，朝着村西她那间同样低矮破败的泥坯房走去。寒风卷起她青布袄子的下摆，露出底下同样打着厚厚补丁的裤腿。
沈微婉僵立在原地，如同被施了定身咒。
怀中的安儿发出不安的呜咽。
寒风卷过，吹起破箩筐里灰白芥菜片的气息——生涩，粗粝，咸辛，带着一丝挥之不去的土腥味。
张婆枯瘦的身影，在荒芜的小径上，渐渐缩成一个模糊的黑点。
“少…少了点引子……”
“虾酱？小鱼干？酒酿汁？老面汤头……”
“老婆子我……在府城里……最大的‘醉仙楼’掌过灶……”
“老了……被打发回来了……”
那些话语，如同冰冷的锤子，反复敲打着沈微婉早已麻木的神经。
震撼，悲凉，茫然，绝望……种种情绪如同汹涌的暗流，在她胸腔里疯狂冲撞！
但就在这暗流的最深处，在那片被绝望浸透的冻土之下，一点名为“希望”的微光，正汲取着张婆那声叹息中深藏的、近乎枯竭的怜惜，如同最顽强的种子，在巨大的震撼和悲怆中，艰难地、执拗地，探出了一丝脆弱的嫩芽！
府城！
醉仙楼！
掌灶！
引子！
她枯槁的手指，无意识地、死死地抠进了怀中安儿粗硬的“百家衣”里！