顾廷烨风雪离京的消息，如同投入深潭的石子，在最初的惊天波澜后，渐渐归于沉寂。京城的勋贵圈在短暂的惊悸与议论后，很快便被新的风月谈资与朝堂博弈所取代。宁远侯府的匾额依旧高悬，只是门庭愈发冷落。新侯爷顾廷炜试图重整门楣，奈何根基已损，威望尽失，在朝堂上举步维艰。小秦氏与曼娘的明争暗斗，更是将侯府内宅搅得乌烟瘴气。那个曾掀起滔天巨浪的名字——顾廷烨，仿佛真的被茫茫风雪彻底吞噬，再无半点声息。
唯有盛府松涛苑的书房里，偶尔还能捕捉到一丝关于那个消失之人的涟漪。
这日午后，长柏休沐在家，海氏烹了新得的雨前龙井，夫妻二人对坐窗下。窗外春雪初融，嫩绿的新芽在枝头悄然萌发，带来些许生机。海氏将一盏清茶推到长柏面前，温声道：“夫君近来似乎心事重重，可是朝中又有烦难？”
长柏端起茶盏，氤氲的热气模糊了他沉静的眉眼。他沉默片刻，才低声道：“烦难倒无，只是……得了些关于故人的消息。”
“故人？”海氏心思剔透，瞬间了然，“可是……顾二公子？”
长柏微微颔首，目光投向窗外新绿，带着一种难以言喻的复杂情绪：“他……并未销声匿迹。”
海氏眼中闪过一丝讶异：“哦？他去了何处？”
“西北。”长柏的声音低沉而清晰，“投了靖边军。”
“靖边军？”海氏手中的茶匙微微一滞。西北苦寒，战事频仍，靖边军更是常年与彪悍的羌、狄诸部鏖战于边陲，凶险异常。一个锦衣玉食的侯门公子，竟去了那等地方？
“是。”长柏眼中掠过一丝深重的感慨，“化名白烨，从一个最底层的兵卒做起。听说……吃了不少苦头。”
海氏默然。从云端跌落泥淖，从钟鸣鼎食到与最底层的军汉同吃同住，刀头舔血，其中的落差与艰辛，可想而知。
“那……如今呢？”海氏轻声问。
长柏的唇角，竟极其罕见地向上牵动了一下，露出一丝近乎激赏的弧度：“此人……当真是块百炼精钢！身处绝境，反激发出惊人潜力。他武艺本就超群，更兼胆魄过人，智计百出。短短数月，便在几次小规模遭遇战中崭露头角。年前一场遭遇战，他所在小队被数倍敌军围困，队正战死，是他临危不乱，率残部死战突围，更亲手阵斩敌酋首级！此役过后，被破格擢升为百夫长。”
海氏听得微微动容。阵斩敌酋，率部突围！这绝非仅靠勇力可成，更需过人的胆识与统御之能！一个背负污名、初入军营的“新兵”，竟能做到如此地步？
“这还不止。”长柏眼中光芒更盛，“开春后，羌部一支精锐骑兵绕过边墙，袭扰后方粮道，气焰嚣张。靖边军几次围剿，皆因对方马快弓劲、来去如风而失利。是他……”长柏顿了顿，语气带着一丝难以置信的惊叹，“是他向主将献计，利用地形，以步卒结阵为饵，诱敌深入，再以伏兵断其后路。更亲自率一队死士，趁夜突袭敌酋大帐！此战，不仅全歼了那支羌部精锐，更缴获战马数百匹，解了粮道之危！”
长柏放下茶盏，声音带着一种由衷的叹服：“此役过后，顾廷烨……不，是白烨，声名鹊起！不仅升任校尉，更得了靖边军主帅沈从兴将军的青眼！听说沈将军已亲自上书兵部，为其请功！‘白烨’之名，如今在西北边军之中，已非籍籍无名！”
从底层兵卒到声名鹊起的校尉，从背负污名的逆子到崭露头角的军中新锐！这翻天覆地的变化，竟发生在短短不到一年的时间里！顾廷烨用他手中的刀，身上的血，在那片苦寒的战场上，硬生生劈开了一条属于他自己的生路！
海氏沉默了许久，才轻叹一声：“置之死地而后生……此人，当真是……了不得。”她看向长柏，“那他的身份……”
长柏神色凝重地摇头：“沈将军或许有所猜测，但只要他不主动暴露，朝廷……尤其是陛下和某些人，暂时也乐得装聋作哑。毕竟，一个能征善战的‘白烨’，远比一个背负污名、可能回来复仇的顾廷烨，更符合朝堂的需要。”
他顿了顿，目光悠远：“只是，这条路，他走得越远，站得越高，将来身份暴露时，掀起的风浪……也会越大。那句‘三十年河东’……怕是真的要应验了。”
松涛苑的谈话，如同投入平静湖面的石子，涟漪不可避免地荡入了寿安堂。海氏在向老太太回禀府务时，不经意间提及了顾廷烨在西北的境况。
“……倒是个有血性的。”老太太捻着佛珠，听完后沉默片刻，只淡淡评价了一句，“只是这性子太过刚烈，过刚易折。西北虽能磨砺锋芒，却也步步杀机。他这般不要命的拼杀，是福是祸，尚未可知。”
明兰侍立在一旁，正为老太太轻轻捶着腿。她低垂着眼帘，指尖的动作依旧平稳，心湖深处却早已掀起了惊涛骇浪！
顾廷烨！
那个风雪夜中眼神沉寂如冰的男人！
那个在父亲灵前砸炉断义、裂袍离家的逆子！
那个曾与齐衡情同手足、又因一个女子反目成仇的世家公子！
他竟去了西北！投了军！从一个最底层的兵卒做起！
阵斩敌酋！率部突围！献计歼敌！夜袭敌帐！
短短数月，从泥淖中爬起，在血与火的淬炼中，硬生生挣出了一条生路，博得了“白烨”的威名！
这需要怎样的意志？怎样的狠劲？怎样的置之死地而后生的决绝？
明兰的指尖无意识地收紧，指甲几乎掐进掌心。她想起了庙会上他沉稳有力的援手，想起了他递还簪子时平静无波的眼神，更想起了长柏兄长那日沉重的话语——“他所经历的血火，绝非京中这些养尊处优的勋贵子弟所能想象！”
原来，那冰封的眼神之下，燃烧着的，是这样一团足以焚尽一切阻碍的熊熊烈焰！他不是在逃避，不是在沉沦，而是在用最惨烈也最直接的方式，磨砺着自己，积蓄着力量！那句掷地有声的“三十年河东，三十年河西”，绝非虚言！那是他用生命和鲜血写下的战书！
一股难以言喻的震撼与激荡，如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了明兰心中因婚事而筑起的、看似平静的堤坝！与顾廷烨那惊心动魄、刀尖舔血的蜕变相比，自己困守深宅、为着一桩“安稳”婚事而患得患失的日子，显得如此苍白而无力！