县衙门前那面蒙尘的鸣冤鼓，被李青禾用尽全身力气擂响。鼓声沉闷而执拗，穿透黄昏的薄暮，撞入森严的衙门深处，也敲在每一个围观者的心坎上。她枯槁的身影跪在冰凉的青石板上，双手高高举起那本《田契》与厚厚的《赋税册》，如同举着沉甸甸的冤屈与不容辩驳的事实。
“民妇李青禾！状告工房典史丈田不公，补偿不实，断我生计，恳请青天大老爷明断！”
嘶哑却决绝的喊冤声，伴随着咚咚鼓响，引来了越来越多百姓的围观。人们窃窃私语，指指点点，都对这胆敢击鼓告官、还是告官府工程的妇人既惊且佩。
衙门内一阵骚动。很快，便有衙役出来，将李青禾并那两本册子带入公堂。县令本已散衙，闻听此事涉及正在筹划的“惠民大渠”及近日风头正劲的李青禾，不得不重新穿戴官服，升堂问案。
公堂之上，火把噼啪作响，映照着县令略显疲惫却不失威严的面容，也映照着跪在堂下、脊背却挺得笔直的李青禾，以及随后被传唤而来、面色惶惶的工房典史。
“李青禾，你击鼓鸣冤，所告何事？细细道来，若有虚言，反坐不饶！”惊堂木一拍，堂威肃静。
李青禾深吸一口气，将白日之事原原本本道出，语气平静却字字清晰，重点阐述了棉田的实际价值、投入工本、所担赋税及军需干系，最后重重叩首：“大人！民妇非是抗命不遵，实乃所求补偿与田产价值相差悬殊，不足弥补损失之十一！如此征用，非但不能‘惠民’，反是夺民衣食，断人生路！民妇恳请大人重新勘验田亩，公允作价！”
那工房典史急忙辩解：“大人明鉴！下官皆是依《则例》行事！渠线乃大人亲定，补偿亦按中田常例！李青禾分明是借机刁难，意图阻挠渠工，其心可诛！”
县令听着双方陈词，又仔细翻阅了李青禾呈上的《田契》与《赋税册》。那册子上密密麻麻的记录，尤其是去岁大火后依然缴纳的赋税和巨大的投入成本，让他眉头越锁越紧。他深知李青禾其人所行之事，更知那棉田所出关乎军需，若真按一两五钱强征，于情于理，确实说不过去，传扬出去，也有损他“青天”官声。
堂下一片寂静，所有人都屏息等待着县令的裁决。
良久，县令缓缓开口，声音沉稳了许多：“李青禾，你之所言，确有实据。棉田价值，非普通中田可比。然，‘惠民大渠’乃利县之举，渠线既定，亦难轻易更改。”
他话锋一转，目光扫过工房典史：“然，办事僵化，不察实情，险些酿成不公，此乃尔等之失！”
典史吓得连忙跪地请罪。
县令沉吟片刻，做出了决断：“本官判决如下：一、‘惠民大渠’渠线稍作调整，绕过李青禾工坊棉田，不得损毁其地。二、官府另于渠畔划拨上等熟地二亩，补偿李青禾工坊此次惊扰及此前为公用所献滩地之损。三、此后征用田亩，需细察实情，公允作价，不得再蹈今日覆辙！”
渠线绕行！另补熟地二亩！
这判决大大出乎众人意料！不仅保住了棉田，还额外得到了补偿！虽只是二亩地，但那是临近水渠的上等熟地，价值远超棉田那点青苗补偿！
“青天大老爷！”李青禾重重叩首，声音哽咽，这一次是带着真正的感激与如释重负。她赌赢了！赌赢了这官府的“公道”！
“退堂！”
消息传出，堂外围观百姓欢声雷动！皆赞县令明察秋毫，断案公道！工房典史灰头土脸地退下。一场险些酿成大祸的风波，终于以一种意想不到的方式平息。
李青禾拿着县衙出具的新地契，回到东塘。乡邻们围上来，听闻结果，皆喜笑颜开，赞叹不已。
然而，看着那二亩新得的、位于渠畔的肥沃熟地，李青禾深陷的眼窝里却再次闪烁起思索的光芒。棉田已保，这二亩熟地种些什么好？若依旧种棉，似乎并无新意。
她忽然想起曾在《农政全书》中看到关于桑树种植的记载，又联想到工坊日后发展，心中一动。
“此地位近水渠，土肥水足，正宜种桑。”她对张寡妇等人道，“桑叶可饲蚕，蚕丝可织绸，即便织绸不成，蚕沙亦是极好肥料。工坊日后，或可涉足蚕桑，多条出路。”
众人闻言，虽觉新奇，但历经诸多事情，对李青禾的判断已深信不疑。
当下便派人去寻购桑苗。不久，二亩渠畔熟地便栽满了郁郁葱葱的桑树苗。春风拂过，嫩绿的桑叶摇曳生姿，预示着工坊又一个新可能的开始。
塘埂方向。 新辟的桑园在渠水滋润下生机勃勃。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于渠边。 浑浊的目光…… 掠过那些柔嫩的桑苗， 又望向棉田方向。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带着一丝公堂余韵和新生希望的声响， 缓缓地吐出：
“……渠——……” 声音顿了顿， 似在回顾那场惊心动魄的较量与转折。 “…——改——…” “…——桑——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对危机化解后抓住新机遇的默然认可， 向下一点。 “…——实——！”
“渠改桑实——！！！”
声音落下。 他身影融入桑园渐起的绿意之中。 李青禾抚摸着桑树柔韧的枝条， 目光已投向更远的未来。 工坊的根基得以保全， 而新的产业—— ……蚕——……桑——……之——……梦——……已——……悄——……然——……萌——……芽——。