＞ 西跨院的空气，沉滞得如同凝固的墨汁。
＞ 云映雪端坐案前，乌木算盘的珠玉声依旧清脆，脊背却绷紧如弦。
＞ 窗外树影摇曳的间隙，一道窥视的目光，黏腻如毒蛇，无声盘踞。
＞ 她指尖拨过算珠，在“商队采买”项下，朱笔悬停片刻，最终落在一个不起眼的名字旁——张顺。
＞ 当夜，外院管事张顺的厢房外，多了几双“路过”的耳朵。
＞ 翌日，林氏摔碎了暖香堂的霁蓝釉茶盏。
＞ 算盘珠子在云映雪袖中无声滚动。
＞ 这潭浑水，该换个地方搅了。
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西跨院的厢房，如同沉在永昌侯府最幽暗的潭底。炭盆里的火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬，散发着死气沉沉的余味。窗外，夜色浓稠如墨，寒风卷着零星的雪沫，抽打在糊着高丽纸的窗棂上，发出单调而令人心悸的“扑簌”声。空气里弥漫着旧木家具的腐朽气、纸张的霉味，还有一种无声无息渗透进来的、令人窒息的紧张。
云映雪端坐在冰冷的书案前，面前摊开的并非账册，而是一张被她反复摩挲得边缘微卷的素笺。上面没有数字，只有几个用炭笔圈出的人名：周管事（林氏心腹）、李茂（外院采买，张顺妻弟）、张顺（外院车马管事，与李茂不和）、王婆子（老夫人小厨房，林氏眼线）……
指尖冰凉。白日里巡城兵卒那声震耳欲聋的“杀无赦！”，如同淬了冰的丧钟，依旧在她耳畔嗡鸣。新账册上那些虚浮得可笑的“海味干货”采购，如同狰狞的獠牙，昭示着侯府深陷私盐泥沼的真相。而更让她如芒在背的，是那无处不在的窥伺感。
从藏书阁惊魂那夜之后，这种感觉便如影随形。有时是在她穿过回廊时，身后那道似有若无、立刻隐入廊柱后的视线；有时是在账房核对账目时，窗外花丛里那极其短暂的枝叶晃动；有时，甚至是在这夜深人静的西跨院，当她独坐灯下，会清晰地感觉到一道冰冷黏腻的目光，如同毒蛇的信子，透过窗纸的缝隙，无声地舔舐着她的后背！
是林氏？那个刻薄阴鸷的嫡母，因她查账触动了利益，或因她得了老夫人和周管事几分看重而嫉恨？
还是……侯府更深层、真正涉足私盐的核心人物？她触到了那不可触碰的禁忌，引来了杀身之祸的凝视？
无论是谁，这监视都如同勒在脖颈上的绞索，在朝廷严查的风声下，随时可能骤然收紧！
她不能坐以待毙。必须在这潭足以将她无声吞噬的浑水中，搅起波澜，转移视线！
目光再次落回素笺上的人名。指尖在“张顺”二字上轻轻敲击。张顺，外院车马管事，掌管侯府所有车驾马匹调度，商队出行，必经他手。此人资历颇深，性情耿直火爆，因看不惯李茂（林氏心腹周管事的妻弟）仗势克扣马料、虚报损耗，多次当众顶撞，与周管事一系积怨甚深，是府里人尽皆知的“刺头”。
一个念头，如同黑暗中擦亮的火星，在云映雪眼底骤然亮起。
翌日，账房内。
炭火重新燃起，带来一丝虚假的暖意。周管事亲自送来几本新到的商队回执账册，态度一如既往的“恭敬”中带着不易察觉的审视。他并未多言，放下册子，目光状似无意地在云映雪脸上和案头扫过，便躬身退下。
云映雪面色如常，翻开账册。依旧是那些巨额的“海味”采购，附带着商队押运人签押的回执。她看得极慢，算盘珠子拨动得也比往日更为清晰、缓慢。乌木算珠碰撞的“噼啪”声，在寂静的账房里带着一种奇异的穿透力。
时间一点点流逝。窗外，负责洒扫庭院的粗使婆子，提着扫帚“路过”账房门口的次数，似乎比平日多了些。一个端着茶盘的小丫鬟，在廊下“失手”打翻了杯盏，清脆的碎裂声引得账房内外的人皆是一惊。
云映雪恍若未闻。她的目光，终于“专注”地停留在其中一页回执上。那上面记录着一批“北海冰鲜”的接收情况，数目、品名与支出账目看似吻合。但她的眉头却越皱越紧，指尖在那负责押运的管事签名处——一个龙飞凤舞的“李茂”——反复划过。
接着，她拿起朱笔，蘸满了鲜红的墨汁，笔尖悬停在账册边缘的空白处。动作似乎有些迟疑，带着一种“发现疑惑又不敢确定”的犹豫。朱笔的鲜红，在昏暗的室内格外刺眼。
窗外的风似乎停了。空气凝滞得能听到灰尘落地的声音。云映雪甚至能清晰地感觉到，一道比以往更加专注、更加锐利的视线，正死死钉在她悬停的朱笔上！
终于，她像是下定了决心，朱笔落下！却不是点在“李茂”的名字上，而是点在了旁边一行极不起眼的小字备注上：
**“车驾：双辕青骢大车三辆，车夫：王五、赵六。押运总管：李茂。随行管事：张顺。”**
在“张顺”这个名字旁边，她重重地画了一个小小的、鲜红的问号！动作快而突兀，仿佛只是出于某种职业性的谨慎，一个微不足道的存疑。
做完这一切，她仿佛松了口气，又似乎有些懊恼自己的“小题大做”，迅速将账册合拢，推到了一边。拿起另一本账册，算盘声重新响起，恢复了平日的节奏，仿佛刚才那片刻的停顿和那个小小的红点，从未发生。
然而，当夜，外院管事张顺所住的、靠近马厩的那排厢房外，便不再平静。
几个负责夜巡的护卫，“恰巧”在张顺院外多停留了片刻，低声交谈着什么，目光不时瞥向那紧闭的房门。
两个负责浆洗的粗使婆子，端着木盆“路过”时，脚步放得极慢，耳朵几乎要竖起来。
甚至一个给马添夜草的马夫，在料槽边磨蹭了许久，眼神飘忽。
张顺的脾气是出了名的火爆。半夜被院外鬼祟的动静吵醒，推门出来查看，只看到几个迅速消失在黑暗中的背影。他疑心顿起，站在院门口破口大骂了几句“哪个龟孙子半夜不睡觉装神弄鬼！”，声音在寂静的夜里传得老远。
翌日清晨，暖香堂。
一声尖锐刺耳的瓷器碎裂声，猛地打破了暖香堂晨间的静谧！价值不菲的霁蓝釉缠枝莲纹茶盏，被狠狠掼在金砖地上，摔得粉碎！滚烫的茶水混着茶叶，溅湿了昂贵的波斯绒毯。
林氏胸口剧烈起伏，一张保养得宜的脸气得铁青，精心描画的柳叶眉倒竖，眼中燃烧着怒火和一丝不易察觉的惊疑。她指着垂手站在下首、脸色同样难看的周管事，指尖因为愤怒而微微颤抖：
“废物！一群废物！”她的声音因为极力压抑而变得尖利刺耳，“眼皮子底下的东西都看不住！那商户女好端端的，怎么突然把火烧到张顺那个莽夫头上？！是你手下那帮蠢货露出了马脚？还是那贱婢……嗅到了什么？！”
周管事额角渗着冷汗，腰弯得更低：“夫人息怒！老奴……老奴也实在不知！昨日在账房，那云映雪确实只是对着账册皱了下眉，在张顺随行的名目旁点了个红点……看着并无异常！谁知……谁知一夜之间，外院就传得沸沸扬扬！都说……都说张顺负责押运的账目不清，被云先生揪住了尾巴！”
“揪住尾巴？！”林氏气得几乎要笑出来，声音更加尖利，“张顺那莽夫懂个屁的账！他管的是车马！那几笔‘海货’……”她猛地顿住，意识到失言，眼中闪过一丝狠戾的寒光，硬生生将后面的话咽了回去，胸口起伏得更厉害。
她烦躁地挥挥手，像赶走一群苍蝇：“滚！去查！给本夫人查清楚，到底是哪个不开眼的东西在背后嚼舌根！还有那个张顺，让他给本夫人安分点！再敢闹腾，仔细他的皮！”她深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼神阴鸷地望向西跨院的方向，“至于那个贱婢……盯着她！给本夫人死死盯住！看她还能玩出什么花样！”
风暴，在暖香堂内无声地酝酿、旋转。林氏和周管事一系的注意力，被这突如其来的、指向张顺的“疑点”和随之而来的流言蜚语，牢牢吸引了过去。猜忌如同瘟疫，开始在侯府某些特定的角落里悄然蔓延。
西跨院。
云映雪推开窗，清冷的空气涌入，吹散了室内一夜的沉闷。她听着远处隐隐传来的、林氏压抑的怒斥和周管事唯唯诺诺的应和声，唇角几不可察地向上弯起一个冰冷的弧度。
袖中，那几颗冰冷的乌木算珠，随着她手腕的轻转，无声地滚动了一下。
这潭深不见底的浑水，终于被她用一支朱笔，搅向了另一个方向。
水已浑，鱼该动了。而她，需要在这短暂的混乱中，看清更多。